夜色深浓，杨纪躺在床上却怎么也睡不着。

    “我还是低估他们了，竟然这么快就等不及了。二十枚铜币……这是想把我和梁伯往死路上逼。”

    “族里有大夫人把持，是肯定不会再给我奉银了，也绝不会接济我了，甚至还可能对外说，多给了我银子。没有足够的银子，我和梁伯不是冻死就是饿死。平川县里，每年冬天都有不少人没能熬过去。”

    杨纪脑海中此起彼伏，心中转过许许多多的念头。

    梁伯年纪大了，只能是自己去想办法。要想度过这个难关，就必须要在年关之前想办法赚到足够的钱，这是不得不面对的问题。

    生平第一次，杨纪感觉到了生活的压力，有种棘手的感觉。距离过年还只有十几天的时间，而之后，就是漫长的大雪时期。

    这么短的时间，要想赚到度过两个月的钱谈何容易啊？更何况杨纪还毫无经验。

    “……拣柴卖钱？”

    杨纪摇了摇头，很快否定了自己的念头：

    “这个时候，山上的枯枝早就被人拣光了，需要用柴的人家也早就准备好了足够过冬的柴火，到山里去砍树卖柴是肯定不行。贩卖货物？”

    杨纪再次摇了摇头，“我没有钱，也没有门路，贩卖牲口根本没有这个资金，而且说易行难，我也不一定做得了。”

    “去帮人干苦力活？”

    “不行！人家看我年轻，肯定瞧不上我。而且十几天的时间，也只能做短工。就算拼死了，也赚不了我和梁伯两个人过冬的钱。”

    ……

    杨纪暗暗寻思，一个又一个的主意从脑海里涌出来，但又一个接一个的被他否定。

    这一晚，他失眠。

    “有了，年关的时候，家家户户都要贴对联。如果我去给人写对联，凭我的书法水平，未必就赚不到钱。”

    睁着眼睛到天亮，杨纪眼中一亮，终于有了主意。

    在别的方面，杨纪自问没有太大的优势，但是唯独书法方面，他自问不会输给任何人。

    “……只是读书人卖字，有辱斯文，我也读了八年书，岂能做这种事情！”

    杨纪又犹豫了，然而想起了梁伯操劳的样子，心中又是一痛：

    “梁伯跟了我家二十多年，忠心耿耿，我一个年轻人无所谓，但怎么能让他老人家也跟着我挨饿受冻。”

    杨纪心中五味陈杂，一咬牙，终于下定了决心。

    …………

    街上冷风袭袭，一股寒意由北而来，变得越发的深浓。

    清早，杨纪从老管家那里拿了五枚铜钱，背着笔筒、笔箱，就直接从侧门走出了杨府。

    天气渐冷，路上的行人还不是很多，绕过三个路口，杨纪走进了一间卖宣纸的“文房店”。

    这家店铺在镇上已经有些年头了，装修得古香古色，周围的墙壁和书桌上放满各个档次的东西，不止是宣纸，还有其他的笔、墨、砚、书画等等。

    两三个书生正在里面挑东西，靠房口的地方，老掌柜一袭青袍，拢着双手，靠着柜台微笑：

    “客人，要什么东西随便挑，随便选，我们这里什么档次的东西都有，包您满意。”

    杨纪点了点头，没有搭话。

    文房店里的东西琳琅满目，不过杨纪身上的钱却不多，转了几圈之后，直接挑了一小叠的宣纸，然后取出三枚铜板，平摊开放到了柜台。

    “掌柜，麻烦了，这是买纸的钱。”

    杨纪身上钱不多，一次不敢买太多。

    “嘿嘿，年轻人，这些可不够。”

    老掌柜嘿嘿一笑，满脸的皱纹堆出，伸出一长满厚茧的手指在柜台上锵锵的敲了两下，居然将三枚铜子给推了回来：

    “三枚铜子可是几天前的价钱。现在的宣纸可不止这个价了。”

    “什么？”

    杨纪吃了一惊，他虽然平时不怎么买宣纸，但这个价格还是知道的。

    “嘿嘿，别以为我是欺负你。年关前的这十几天什么东西都是在涨的。”

    老掌柜眯着眼睛，瞄了一眼杨纪背后的背箱，笑道：

    “另外，看你这副打扮，买了这些宣纸是准备到市集去卖对联的吧？不过，我劝你还是打消这个念头。”

    “为什么？”

    杨纪惊讶的抬起头来，这可不在他的预料之中。

    老掌柜微微仰着身子，失笑道：

    “本来做生意的，是没有把生意往外推的道理。不过我做生意，向来都是凭的一口良心。你小小年纪，能想出这个主意来也算是聪慧机敏。不过实话告诉你，这口饭不是这么好吃的。”

    “这几天到我店里来买宣纸的人不少，都是打着主意替人写对联赚几个钱的。店里的宣纸卖得不少，所以价格自然也就涨了。你若是早几天来。趁着卖以对联的人多少，说不定还能分杯羹，不过现在，——可就没那么容易了。”

    “替人写对联，可不是你们读书写字，随便写写划划就行了，而是优中取优，从字写得好的那批人里面，挑出写得最好的那批人，然后才能赚到钱。许多熟读几十年诗书的老先生都吃不了这口饭，更别说是你一个小娃娃了。这种钱真要那么好赚，街上早就堆满人了。”

    老掌柜一脸善意道：

    “所以，听我一句劝，先考虑清楚然后再做决定。”

    “这老掌柜倒是一片好心。”

    杨纪在最初的惊讶过后，渐渐安静下来，眼中露出感激的神色。

    姜是老的辣，老掌柜的见识不能说不高，杨纪也不得不承认他确实说的有道理。

    “可惜，我根本没有别的选择。寒冬将至，这十几天的时间，我要是赚不到足够的钱，到时候大雪封山，天寒地冻，我和老管家只有死路一条。——这一行虽然不好做，不过论书法，我也自认不差，无论如何都得试上一试。”

    杨纪心中这般想着，很快下定了决心。

    “掌柜的，谢谢你。不过，还是麻烦你帮我把这些东西打包吧。”

    杨纪一脸坚定道，在多交了一枚铜钱后，便肋下挟着那叠宣纸，在掌柜惊异的目光中走了出去。

    “这个年轻人……还真是不简单。”

    老掌柜望着杨纪的背影，目中熠熠惊奇……

    ……

    市集在镇上西北的方向，年关将至，也是人流最多的时间。

    虽然心中早有预料，这趟不会很容易，但当杨纪赶到那里的时候，还是禁不住心中一沉。

    文房店的老掌柜虽然提点过他，但市集上的先生人数还是比他预料的多得多，汹涌的人流中，十几个文气极厚的老先生摆开了摊子，星罗棋布的散布在街道两旁，正挥毫铺墨，替人写着新年对联。

    这些人书法都写得极好，如瀑布，如烟云，如奇峰，如险川，即便是以杨纪的目光，也不得不承认这些人在书法上浸淫极久，绝不是一个普通的十几岁的少年能比的。

    “这下有点麻烦了。”

    杨纪眉头抽搐了两下，感觉有些头疼。

    在人群里，他甚至还看到了几个大家族的西席。这些人浸淫经书、字画几十年，造诣名望非同小可。

    “我掺和进来的时间本来就晚了，现在还有这么多的老先生和西席，僧多粥少，写字赚钱的想法，现在看来有些棘手了。”

    杨纪些时也深感知易行难，养家糊口绝非易事。

    杨纪自认书法不差，同龄人之中难有比肩。但是和这些老先生比又是另一回事了，不过，杨纪绝非轻言放弃的人，眼前的局面反倒激发出了他心中年轻人的傲气。

    背着笔箱，杨纪在人群中转了转，四下打量比较了一番。

    “我练了八年多的字，从来没有懈怠。虽然还比不上那几位西席老学究，但也要超过这里大部分的人。只要努力一点，在年关之前，未必就不能赚到足够的钱。”

    杨纪顿时心中大定。

    随后，杨纪讨价还价，以一个铜子十天的价格，在一家弓店前租下了一个铺位。甚至桌椅和幡旗都一起附赠了。

    “这回真是一贫如洗了。”

    杨纪摸摸囊中，干瘪瘪的，不由苦笑一声。

    第一次在街上卖字，杨纪心中难免紧张。

    “开弓没有回头箭，无论如何，我都要筹集到足够的钱。”

    杨纪定了定神，解下背筒，摊开一张宣纸，细细的磨了墨，准备写上第一副对联。这叫“门楣”，是向周围的人展示自己书法功力的，并没有太大的规则，所以选择空间很大。

    看到人群中一个十五岁的少年要写对联，周围的人啧啧称奇，很快就吸引了不少目光。

    杨纪也不急躁，待墨汁均匀后，这才提起笔杆，微一沉思，立即胸有成竹。

    “云喷笔花腾虎豹。”

    杨纪笔走龙蛇，或勾或皴，很快写出了上联，顿了顿，下联也很快出来：

    “雨翻墨浪走蛟龙。”

    “可惜了两张宣纸。”

    杨纪心中暗暗惋惜，这副门楣是卖不出去的，杨纪现在穷得很，身上一下子浪费了两张宣纸，自然有些心疼。

    两联写完，杨纪吹了吹墨迹，很快挂在了身后幡布上。这字一出来，立即在周围引发了一阵叫好声：

    “好字，这笔力快比得上几位老先生了，厉害啊！”

    “这副对联没有听过啊！应该是他自己想出来的吧？厉害厉害！”

    “这小伙子有出息，比我那家强多了！”

    ……

    周围一片喝彩，他们虽然是门外汉，但也看得出来，杨纪的字笔力雄浑，很有风骨和美感。

    “这副字……有点门道。”

    几个卖字的老先生也不禁多看了两眼，和那些粗人不同，他们看得又深了一些。杨纪书法确实出色，但也只是相对同龄人而言，真正让他们侧目的是那副对联。

    “云喷笔花腾虎豹，雨翻墨浪走蛟龙”，印照的正是他们这些卖字先生。

    “还好，反响不错。”

    杨纪脸上不动声色，心中却暗暗松了口气，“只要大家能认可我的实力，后面就好说多了。”

    卖字也是有门槛的，字写得不好，根本不会有人买，连看都不会看。至少这第一关，杨纪是过了。

    不过接下来的事情，却让杨纪史料不及。

    虽然叫好的不少，但却并没有人真正到杨纪的摊子前询问、购买，而原来聚集在杨纪周围的人群也一个个很快散去。

    “这是怎么回事？怎么一个买的人都没有！”

    杨纪开始还以为是偶然，但一个时辰过去了，两个时辰过去了……，直到日上三竿，杨纪站得腰腿都发麻，摊前还是门可罗雀，连一副对联都没有卖出去。

    “这样下去，我不但赚不到钱，连梁伯给我的那五枚铜子都要白白浪费了。”

    杨纪心中沉了下去，越发的焦急。

    “没有道理的……，我的字就算不是最好的，也绝不会太差。第一天来，没有多少人光顾也是正常的，但绝没有道理这么久连一副字都卖不出去！”

    杨纪开始深深的沉思。

    “我年纪小，比不上那些老先生老成持稳，但这么多老先生，就我一个年轻人，这反倒成了我的优势。而且刚刚那么多人喝彩，为什么会没有一个人来吗？这里面肯定有什么我没有注意到的……”

    杨纪抬起头来，仔细的打量四周……