虽然来到曲家还不到十天，唐吉宁已经认识百草屋的药材至少一半，这归功于她对花草植物的偏爱，总是可以轻而易举的找到它们的特色，而且她每每天亮未明就背着行囊上这儿，看着它们，画着它们，这一待就是一天。

    “你这丫头怎么到哪儿都是一个样？你就不能像个女儿家，多为自个儿的终身大事想想吗，”话落，长长的叹息随后附和。

    用不着抬头，唐吉宁也知道这道声音的主人是谁，“你改变主意来这儿告诉我青青的下落吗？”

    “你非要找我麻烦吗？”福神一副可怜兮兮的道。

    “你不说就算了，我不想为难你。”

    “哎唷！你这丫头怎么突然想通了？”

    “你是神仙，我又不能拿你如何，不想通行吗？”

    “我瞧不是这么回事吧！”福神挤眉弄眼的戏谑道，“你毋需担心，反正你有那个小伙子帮忙找人，唐青青迟早会出现嘛！”

    提到曲昌隆，唐吉宁像在生气似的闭上嘴巴，来这儿的前三天还瞧见他的人，可接下来他就消失得无影无踪……她不在乎，她本来就喜欢独来独往，随心所欲的做自个儿想做的事，她连珠儿都不许跟着，当然也不希罕他，她此刻惟一关心的是青青的下落究竟有没有眉目了？

    “你们小俩口闹脾气？”

    “谁是小俩口？”

    “还不就是你和曲昌隆……”

    “你别胡说八道，我和他一点关系也没有。”

    “前些天我还瞧见你们两个手牵着手，怎么几天不见就变了样？”福神好无辜的摸着胡子，-好可怜，堂堂一个福神怎么老被她瞧得扁扁的？

    “-偷看我。”冷若冰霜的声音令人不寒而栗，连神仙也不能幸免。

    瑟缩了一下，福神小小声的，好像真做错事的为自个儿辩护，”我是神仙，哪用得着偷看？”

    “谁知道神仙有没有见不得人的嗜好？”

    张着嘴，支支吾吾了牛晌，福神就是找不到任何言语回应，-偶尔会挖鼻孔，鼻子痒，这也是没法子的事，这……算见不得人的嗜好吗？

    “我要干活，你别老在我身边打转。”

    “没良心的丫头，就会嫌弃我，若是换成那个小伙子，你还舍得嘀咕吗？”

    “谁都是一个样。”

    似乎想说什么，最后又作罢，可是下一刻-又改变主意了，“他来了。”

    顿了一下，唐吉宁故作不在乎的一问：“谁？”

    “你这会儿心里最想谁就是谁喽！”-哂笑道。

    “我……我谁也不想。”她为何要想一个悄悄占据她的心，却好些天不见踪迹的讨厌鬼？他不负责任，他自以为是，他就爱挑剔她的不是，他……反正他就是一个只会惹她生气的人！

    “口是心非。”

    “你……你还持在这儿干什么，你不走吗？”唐吉宁娇嗔的斜睨了-一眼，每一次有人出现，-不是溜得很快吗？

    “走走走，当然走，你别再闹别扭了，我过些日子再来。”

    “-……”话刚要出口，福神的身形已经化为摸不着的空气，唐吉宁只能转为一声叹息，说来就来，说走就走，-跟他一样不负责任！

    此时，曲昌隆已经来到百草屋的门口，他明明瞧见一个红光满面，身材福态的老翁，怎么一个眨眼就不见了？

    显然注意到他了，唐吉宁孩子气的转了一个方向，刻意背对着他。

    撇下心里的疑惑，他无声无息的走近唐吉宁，将他带来的披风为她套上，“你穿得如此单薄，也不怕着凉。”

    “我生来就不怕冷。”虽然口气淡淡的不领情，唐吉宁并没有拒绝他的好意，她归咎于披风是自个儿的，不能任性的随手一扔，很显然他是先去雅筑找她。

    “天气愈来愈冷，你还是得当心点。”这些天，他在药铺忙得焦头烂额，因为最近许多人染上风寒，求诊的人络绎不绝，他这个一向只管药材买卖的大少爷也不得不帮忙。

    “我会照顾自己，不劳你来费心。”这会儿才想到关心她，不觉得太迟吗？

    “你在生我的气。”曲昌隆绕到她面前蹲下。

    “我为何要生你的气？”

    “我不知道，但我知道你心有怨言。”他不曾猜测姑娘家的心思，因为他不曾在意过谁，可如今，他是那么渴望将她从内到外，仔仔细细瞧个透彻，他就不会老是忐忑不安，当他觉得她对自己并非无情，她似乎又离他好远，他摸不透她。

    “太少爷多虑了。”

    “你喊我大少爷。”

    “我不喊你大少爷，那我诙喊你什么？”

    沉吟了半晌，曲昌隆开玩笑似的道：“隆儿如何？”

    “我怎么喊你，那是我的事，你管不着。”

    “好，你说没生气就没生气，那你为何不看着我？”

    抬起头来，虽然她意图佯装若无其事，却还是掩不住那股丝丝的恼怒，“你没瞧见我忙得很吗？”

    仿佛没瞧见她面有愠色，他讨好的说：“别忙了，瞧瞧我给你带来什么。”

    “我没兴趣。”

    “难道你不想看看你爹娘托武三带回来的信吗？”

    眼睛登时一亮，她急急的伸出手，“信给我。”

    莞尔一笑，他取出信函交给她，然后抓住她的一只脚。

    “你，你干什么？”她心慌的看着他，这突如其来的亲密令她感到无助。

    “我想不明白，你为何如此讨厌穿鞋？”曲昌隆说得好无奈，可是落入唐吉宁耳中，倒像在指责似的。

    “这与你无关，你放开我！”

    “我帮你穿鞋。”

    “我就是不想穿鞋，谁要你多事？”唐吉宁羞得好像涂上胭脂似的，脸儿红通通，她试着抽回只着罗袜的小脚，却敌不过他的坚持。

    “你不是急着看看你爹娘在信上说了些什么？”趁着交谈的同时，他已经帮她穿上一只鞋，接着换另一只脚，这下子她退也不是，由着他也不是，而就在犹豫不决当中，他又帮她穿好另一只鞋。

    “这不就好了吗？”

    “多事！”

    “我瞧，你还是夜里一个人慢慢看，你爹娘大概是在信上交代他们的近况，他们还另外讲武三带了话给我，要我好好照顾你，务必帮你找到二小姐。”

    “胡说！爹娘不认识你，怎可能将我托付于你？”既羞又恼，唐吉宁不相信爹娘会如此迷糊，虽然这确实符合他们的行事风格。

    “唐府每个人都认识我，他们也信得过我。”

    这会儿她真况不出话来了，唐府的人确实一个个都臣服在他的脚下。

    “别生气，我带你上街。”曲昌隆拉着她站起身。

    “我不要上街。”嘴上这么说，她却没有抽手的举动，她气他，更气自己，见了才知道自个儿竟是如此牵挂着他。

    她总是有法子逼出他深藏于内的蛮横，叹了声气，他霸道的直接带着她走出百草屋，“这事由不得你作主，今儿个你一定要跟我上街。”——

    ***——

    “我为何要做新衣裳？”站在绣坊前面，唐吉宁坚持不肯踏进去。

    拿她没法子，曲昌隆不得不老实说了，“就知道你不会注意到，再一个月就过年了，过年当然得穿新衣。”

    “你不必如此费心，我还是习惯穿珠儿做的衣裳，那些绫罗绸缎不适合我。”眼神一黯，她的口气转为淡淡的忧愁，“而且，我们一家人这会儿各在一方，恐怕是没法子团圆过年，我哪有心情穿新衣？”

    “你别急，我会尽可能在岁暮之前找到她的人，送你们回柳口镇过年。”

    “有消息了吗？”

    摇了摇头，曲昌隆显得有些无奈，“至今我还无法确定那位莫公子的身份。”

    “不过是一个人，真有那么难找吗？”

    “皇天不负苦心人，你就放宽心静候消息，别再自寻苦恼。”

    一笑，唐吉宁的神情却显得无比沉重。

    抬头一瞧，前头正好有一家金银珠子铺，曲昌隆没有细想便道：“想不想瞧瞧姑娘家的珠花首饰？”

    “我没兴趣。”她不喜欢那些麻烦的玩意儿，它们只会碍手碍脚。

    “姑娘家爱美不是天性吗？”他状似惊讶的眉一挑，“朱庆余的《近试上张籍水部》不是这么说着——洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑，妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”

    “你不是也说过，我一点姑娘家的样子也没有吗？”

    抚着下巴，他边打量着她，边点头道：“一个不像姑娘家的姑娘，再怎么妆扮也不过是画蛇添足，你说是吗？”

    撇开头，唐吉宁懒得与他争辩。

    “生气了？”他戏谑的倾身靠向她的耳际。

    “我可不像你这么小心眼。”

    “是是是，小心眼的人是我，我若有得罪之处，还望宁儿姑娘大人大量，给我赎罪的机会。”曲昌隆恭恭敬敬的拱手一拜。

    “这不是太委屈公子吗？”

    “若能博得宁儿姑娘一笑，就是再委屈也值得。”

    笑意终于爬上脸庞，她不发一语，似嗔却娇的斜睨了他一眼。

    “不知宁儿姑娘可否赏个脸，让在下请你喝碗热茶？”

    状似犹豫不决的沉吟了半晌，她懒洋洋的点了点头，“这倒是个好主意。”

    这时，曲昌隆瞧见金银珠子铺走出寻寻觅觅的面孔，他微微一怔。

    “怎么了？”见他迟迟没有行动，唐吉宁奇怪的问。

    “你在这儿等我。”曲昌隆随即快步的转入金银珠子铺。

    “公子，您要些什么？”伙计笑容满面的迎向前。

    “小哥，在下有一事请教，你知道刚刚从这儿走出的那两位公子是何许人？”

    既然不是生意上门，伙计自然变得意兴阑珊，“这儿的人来来去去那么多，我怎么会知道？”

    “请小哥帮个忙吧！”曲昌隆拿出银子塞入伙计的手中。

    “我不是很清楚，只知道他们是山西帮的人。”见钱眼开是自古不变的道理。

    “你确定？”

    “你不信的话可以上宝祥楼问，宝祥楼真正的当家是山西帮的人。”

    拱手谢过，曲昌隆轻快走出铺子，回到唐吉宁身边，他兴奋的握住她的手道：“我有二小姐的下落了。”

    “你说……她在哪儿？”

    “她在山西帮。”

    “山西帮？”

    “山西帮是济南最大的客帮，你也可以称为‘车帮’，他们专门运货往来关外诸地，在这儿势力很大，就连官老爷都得买他们的账。”

    “那可怎么办？”

    “事在人为，我自有法子。”——

    ***——

    众苦摇落独喧妍，占尽风情向小园；

    疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。

    霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂；

    幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。

    瞧着枝头的梅花，那冷傲的风骨令人动容，唐吉宁真想伸手攀折，将它小心翼翼珍藏，可是美丽的花儿应当属于大自然，那才是它生命的所在。

    “小姐心情很好。”珠儿紧紧的挨在唐吉宁身边。

    “怎么说？”

    不姐今日没去百草屋。”

    “你不是要我别老往那儿跑吗？”

    “我是怕小姐累坏了身子，我可没叫小姐这么冷的天气跑到花园赏花。”珠儿忍不住趁机抱怨，这种时候应该窝在暖呼呼的炕上品茗。

    “来，闭上眼睛，你闻闻梅花沁人心脾的幽香，你感觉到了吗？寒气不再，惟有生生不息的大地在向你呼唤。”唐吉宁闭着眼睛敞开双手，她仿佛要飞了起来。

    “是吗？”

    “你别心浮气躁，静下心来。”

    “我只感觉到寒气逼人，我可能会因此染上风寒。”珠儿说得可怜兮兮。

    好笑的摇了摇头，唐吉宁睁开眼睛道：“你若觉得冷就先回雅筑吧！”

    “不不不，我宁可陪着小姐，也不要一个入闷在房里。”

    闻言，唐吉宁不由得心生愧疚，“你在这儿一定很无聊吧！”

    珠儿好委屈的点点头，“我好想念柳口镇，想念以前的日子，虽然二小姐贪玩了点，我老是跟不上她的脚步，可是她好像有用不完的精力，不管何时何地，她总会令你觉得生活好有趣。”

    “珠儿，我们很快就会找到青青了。”

    “二小姐有下落了？”

    “嗯，我们已经确定青青就在济南。”

    “那真是太好了。”

    “我想找到青肯以后，你就随她回柳口镇。”

    “小姐想赶我走？”

    “你跟着我太辛苦了。”

    “我迟早会习惯这儿的生活。”

    脑海闪过一道念头，唐吉宁兴匆匆的抓起珠儿的手，“走，我带你上街，我们去买几块布，我还是喜欢你为我做的衣裳，而且你自个儿也应该做几件新衣裳。”

    “好啊！”珠儿很高兴找到事情忙碌。

    这时，一张充满孩子气的笑脸从假山后头冒了出来，他热情的打着招呼，“唐姑娘，你还记得我吗？”

    顿了一下，唐吉宁率直的问：“我们见过？”

    虽然有点小小的失望，不过来得快，去得也快，转眼间他又是那张灿烂稚气的笑靥，“我们当然见过，我是曲家二少爷曲昌烨。”

    “二少爷！”

    “你直接叫我烨哥哥就可以了，我唤你宁儿妹妹好吗？”

    世俗礼教之于她向来没有任何意义，唐吉宁无所谓的耸耸肩。

    “宁儿妹妹在这儿住得还习惯吗？”

    “这儿很好。”

    摸了摸头，他欲言又止，终于，他还是说出口，却支支吾吾，“我……我可以请教你一个问题吗？你……哪时开始学版画？”

    “打从我还是个只会爬的小娃儿，我就跟着爷爷学版画。”

    咽了口口水，曲昌烨一脸惊异的瞪着她，“你说，一出生吗？”

    “我对小娃儿的记忆没印象，这是爹娘后来告诉我的。”爹娘说，她是个奇怪的孩子，任何事物都吸引不了她的注意力，惟有瞧见爷爷制作版画时，她会专注的像个拜师习艺的徒儿，若有谁将她从爷爷身边抱走，她就失常的大哭大闹，所以从她呱呱落地，她就赖着爷爷不放，直到爷爷病逝。

    “若是出生时错失良机，长大了再拜师学艺，这行吗？”

    “事在人为。”

    “这么说……”曲昌烨像是想到什么，突然傻呼呼的咧着嘴笑。

    “不知道二少爷还有问题吗？”

    “你怎么又叫我二少爷？烨哥哥，这不难吧！”

    “我会记得，烨哥哥。”

    “这就对了。”

    “二少爷，我终于找到你了，你在这儿干什么？”李杏红——曲府大总管的女儿，她气喘吁吁走了过来，显然找过了许多地方。

    “我和宁儿妹妹正在闲话家常，你找我干什么？”李杏红的出现无疑坏了他的兴致，曲昌烨郁闷的皱起眉头。

    状似无意的瞥了唐吉宁一眼，李杏红的口气明显的不悦，“老爷找你。”

    “爹这会儿不是在药铺吗？”

    “我怎么知道？”李杏红愈来愈咄咄逼人，“二少爷是去还是不去？”

    “我……我没说不去啊！”曲昌烨意兴阑珊的转身离去。

    扬起胜利的笑容，李杏红高傲的挺起胸膛快步跟过去。

    “奇怪，曲府怎么会有如此嚣张的丫头？”珠儿忍不住嘀咕道。

    一笑置之，唐吉宁从来不管闲事。

    “这个二少爷更是奇怪，干什么怕一个丫头？”

    噗哧一笑，唐吉宁调侃道：“我不也很怕你吗？”

    噘起了嘴巴，珠儿不以为然的道：“这可差得远，小姐是怕我唠叨，二少爷倒像是见到了恶妻。”

    “你也知道自个儿唠叨，”

    “小姐，我是说那个丫头，你怎么扯到我头上来？”

    “好，不说了不说了，我们上街吧！”

    就这样，两个人开开心心的出门，殊不知在另一头的两个人已经吵翻天了——

    “杏红，你不是说我爹找我吗？”当李杏红将他拉回房里，曲昌烨就知道耳根子有罪受了。

    “你不是知道我在骗你吗？”

    “你……你在搞什么鬼？”

    “你是不是看上那个姓唐的女人？”

    “你在胡说什么”曲昌烨不耐烦的翻着白眼，他怎可能抢大哥喜欢的女人？

    “不是看上她，你会拉着她闲话家常吗？”

    “见了面，彼此聊上几句本是人之常情啊！”

    “借口！”

    “杏红，你最近愈来愈无理取闹，我快受不了了！”

    “你已经达到目的，占有我的身子，你不想要我了是不是？”她真正爱慕的人是大少爷，可是大少爷一直不习正眼瞧她，他们身份悬殊，大少爷当然不会注意到她，所以她并没有因此放弃，心想，凭她的姿色，她若是常常在大少爷身边打转，大少爷终究会看上她，不过，她的计划全叫他破坏了，他成天缠着她不放，想法子讨她欢心，她终于投降了，把自个儿给了他，这也不过是一个月前的事。

    “我们一起长大，你难道还不了解我吗？我是真心喜欢你。”

    “那你为何还不赶紧向曲爷爷提我们的亲事？”

    “你知道爷爷还当我是个没长大的孩子，我怎么敢向他提成亲的事？”

    “那是因为你对曲家的生意一窍不通。”

    “我天生就不是做生意的料！”

    “你……”

    将她搂进怀里，曲昌烨软言软语的道：“杏红，你再给我一点时间，我会让你风风光光的当曲家二少奶奶。”

    “真的吗？”

    “相信我，我从小就告诉自己，长大之后一定要娶你为妻。”

    情人的甜言蜜语终于消除心中的不安，李杏红又变回原来的小女人，满足的依偎在他的怀抱——

    ***——

    等了三天，迟迟不见曲昌隆传回来消息，唐吉宁干脆自个儿找上他。

    风轩一如雅筑般清幽宁静，惟一的差别是大上许多。

    虚掩的房门似乎不介意人家登堂入室，唐吉宁很自然的直接闯入，前厅整整齐齐的一尘不染，好像没人住在这儿似的，房内相当暖和，她脱下披风放在椅子上，向左侧走去，那儿有一道雕花拱门，甬道直抵内房，甬道上的右侧有一座黄花梨木大插屏，插屏后头传来水声，吸引入好奇的一探究竟。

    走进插屏后头的世界，水气氤氲迷漫，玉石铺成的浴池虽然不大，却不失高雅气派，两边各立了一座灯架，不远之处还有一座曲屏风，上头垂挂着衣裳。

    看着看着，唐吉宁毫不自觉的走上浴池的台阶，虽然她不怕冷，不过这样的天候若能泡个热呼呼的澡，还是令人舒畅无比。

    忽地，有人从水中冒了出来，她吓了一跳，脚一滑，整个人向前一栽，所幸浴池里的人及时抱住她，否则她已经成了落水鸡。

    还以为自己逃过一劫，唐吉宁大大喘了口气，不过，当曲昌隆的声音在她的头顶响起，她周身一颤，随即一僵。

    “你怎么会在这儿？”笑意多于讶异，佳人自个儿投怀送抱，他求之不得。

    两眼只能直瞪着前方裸露的胸膛，唐吉宁动也不敢动一下，她口干舌燥，心跳得好快……许久，她终于挤出声音，“你……你没穿……”

    “我正在沐浴净身，你闯了进来。”他很乐意再一次提醒她此刻的情势，说起来他还是无辜的“受害者”。

    “我……我不知道……我……”老天爷，她究竟在说什么？

    “可是，你已经瞧见了。”

    “我……那……你要如何？”

    “你说，我能如何？”忍着笑意，他的目光深情缠绵的落在她的头上，他敢说，她从来没有尝过这种“见不得人”的滋味。

    “我……我出去……就当我没瞧见。”

    “不成不成，瞧见了就是瞧见了，怎能当没这回事？”他说得正气凛然，叫人看不出来他心怀不轨。

    “那……你的意思呢？”

    “你得对我负责。”

    怔了半晌，唐吉宁好似吓傻的贬着眼睛，“你，说了什么？”

    “你已经看到我的身体，除了以身相许，我还能如何？”曲昌隆一脸的无奈。

    “你……可是……我……”结结巴巴，唐吉宁完全乱了分寸。

    “你想逃避责任？”

    “不是……我……”

    “你果然不是一般的姑娘，敢做敢当，真是巾帼不让须眉。”

    这会儿已经说不出话来，她是为了青青而来，事情何以转变至此！

    见她六神无主的模样，他不忍心的松了口，“我是逗着你玩，你别当真。”

    嗄？还来不及从慌乱中回过神，又来一个大转变，唐吉宁根本反应不过来。

    “当然，若是你想当真也行。”

    一股无由来的恼怒，她伸手一滩，他在毫无预警之下，又栽回水里。

    原本想转身走人，可是水面不见他的身影，她的脚步犹豫了起来，他总不会沉在水里浮不上来吧！

    “曲昌隆……你在哪儿……”她愈喊愈心慌，他会不会出了什么事？

    念头才闪过，他便从她前头的水面冒了出来，她一时没留神，双脚一滑，步上他的后尘栽入水里，水花四溅……

    “你没事吧？”见唐吉宁吃了好几口水，呛个不停，曲昌隆连忙扶住她，他没想到一时心血来潮的恶作剧会害她落水。

    “你……你……可恶！”呼吸终于顺畅，唐吉宁气呼呼的鼓着腮帮子。

    “对不起，我不是有意……”目光突然呆住了，他望着无意间进入眼中的那片雪白，玉乳像是快蹦出肚兜似的……呼吸愈来愈紊乱，一股来势汹汹的骚动从下腹一路直冲脑门。

    随着他的视线落向胸前，脸儿登时红得像只熟透的虾子，她又羞又气的拉紧敞开的衣襟，“你……无耻！”

    这真是哭笑不得，他何其无辜！她闯进来招惹他，害他全身热烘烘，想不顾一切扑倒她，将她吃干抹净……想着想着，蠢蠢欲动的身体已经控制理智，他攫住她的嘴，唇舌极尽狂野的诉说他的情欲，他已经多久没有尝到她的甜美？

    她仿佛一直期待这一刻的到来，浑身酥软的瘫在他的怀里，不知道笨重的衣袍何时离了身，只感觉到他的手正亲密的触摸她的娇躯，不久之后唇舌取代了手，她嘴巴呢喃着自个儿也不明白的娇吟，她不想追究这是怎么回事，因为惊涛骇浪的快感已经带走她的灵魂……