淑妃生产时失血甚多，宫中的医婆束手无策。皇帝破例叫开了顺贞门传进太医，方才将她从黄泉道上拉回来。虽终于娩出一名男婴，却是大伤元气，连带婴儿亦羸弱黄瘦，哭声小得如同一只猫儿。虽则如此，毕竟是盼了多年才得到的皇三子，皇帝早已想好名字，就叫作杨桢，祭告宗庙，遍赏百官，休朝三日，又盘算着等皇子百日时大赦天下。不仅皇帝赏下的绫罗绸缎、金珠宝器堆满了咸阳宫的库房，徐太后与徐皇后亦俱有重赏，宫中道贺者多如过江之鲫，忙得玉稠等一干人脚不沾地，生怕眼错不见时小皇子有个好歹。最后还是皇后称淑妃需要静养，替咸阳宫封了门。

    六月中，沈夫人照旧领了沈端居和谢远遥入宫，亲自抱过小皇子，喜得又哭又笑，见女儿面如金纸，又疼得心如刀绞。反倒是淑妃宽慰道：“生孩子岂有不受累的？我如今在这宫里，又蒙太后和皇上恩重，饮食医药都紧着最好的享用。不过将养几日就好了，母亲何消担心？”

    沈夫人将自己生儿育女的经验从头念了一遍，又细细问过了症候，备着回家找大夫询问，末了又叹道：“一个孩儿已是不易。只是做母亲的未免得陇望蜀，只盼你早些养好身体，趁着圣眷正隆再多生下几个，往后方才稳妥。”

    淑妃却没有接这个话，转而朝着沈端居笑道：“我已是生下一个，母亲还要唠叨个没完。桢儿再好终究姓杨。母亲不如先操心您的嫡亲孙子到底何时能降生吧。”

    “娘娘取笑臣妾了。”沈端居低声道。

    “你的弟妇过门才几天哪。”沈夫人嗔道，“他们俩口儿还年轻，我是不催的。”

    谢迤逦继续打趣道：“只怕母亲口里不应，心里早是急得不成了。只是媳妇太可人疼，母亲舍不得说她。就只你这女儿是不怕人说的。”

    “哟，瞧瞧这说的。”沈夫人笑道，“自家已是做了娘亲的人，倒又想起跟为娘撒娇来了。”

    大家笑了一回，谢迤逦方正色道：“虽是说笑，也请沈妹妹将我这话放在心上。男人是要做了父亲，才知甘苦、明事理、有担当。谢迁少年得志，早早入仕，我只怕他总是小孩子心性，未免心浮气躁处事不当，终究耽搁了前程。沈家妹妹，我们从小一处长大。我知你是姐妹中最最端方懂事的一个。我家中就这一个嫡亲的弟弟，盼你能好好帮扶他，庶不负国家之恩典，阖族之厚望。”

    “娘娘说得是，”沈端居敛衽拜道，“臣妾谨遵教诲。”

    她垂首低眉，温润谨肃的脸上竟掠过一丝煞白，这一瞬的变化却没有瞒过淑妃的眼睛。淑妃暗暗纳罕，又不便多问，瞧了瞧自己的母亲竟是浑然不觉的模样。

    “遥遥眼见着今年就十五了，”谢迤逦转过话题，“母亲可有什么打算？”

    “姐姐！”谢远遥登时飞红了脸，“刚打趣过嫂子，又来寻我的开心了！”

    沈夫人忽然叹了一声，转头对谢远遥道：“我也不瞒着你。已有几家来提亲，只怕年内就要打发你嫁了。你祖母这个身子还能撑多久？万一有个好歹，你还得守孝，女孩儿家哪里等得起？你姑母当年拖到二十一岁才出阁，天仙似的一个小姐不得不给人做填房……”

    谢迤逦轻咳一声止住了母亲忆旧，却转过话头道：“祖母的病情有些起色吗？”

    “还不是你琴妹妹的事……”沈夫人深吸了一口气道，“公主一听见你的好消息，就精神了许多，竟然多说了几句话出来，又问太微回来没有。我就慢慢说了，公主连声说太委屈她，难过得连汤药都喝不下。”

    嫁给皇帝不喜欢的藩王，还只是个无名无分的妾侍，依着沈夫人看来自不是什么好事。谢迤逦听见大长公主的反应，忽然就站了起来，神色阴晴不定。沈夫人疑惑道：“娘娘，这里头莫不是还有什么事情……”

    “祖母为琴妹妹的事操心太甚，母亲可劝慰着些。”淑妃缓缓坐下，一边掩饰心思，一边懒懒道，“当初皇上当真喜欢琴妹妹，只这丫头没造化，我都替她可惜——那一位并没有皇上那样的好脾气，据说她一进门就病倒了。”

    话已到此处，沈夫人便惴惴提起日前收到徵王的帖子，言琴氏抱病，请谢府亲眷入宫探望。

    谢迤逦不觉怔忡，心中隐然不是滋味，遂凉凉道：“他既下帖子请了，你们还能不去吗？”

    沈夫人听出女儿话中不愉，便婉转道：“固是不得不去，又怕有些是非，所以还需请娘娘示下。”

    谢迤逦不自觉地绞着手绢，嘴上却说：“母亲是打算看了我之后就顺路去西苑吧……这样也好，要是特意去一遭，反倒惹人口舌。旁的事情不用多想……”

    知女莫若母。只是歉疚也好，心疼也罢，沈夫人又能说什么呢？谢迤逦用微不可闻的声音淡淡道：“……都是陈年旧账了，他不会放在心上的。”

    沈夫人待要设法说几句话宽她的心，却见她转回内室，捧了一个螺钿梅花盒子出来：“琴妹妹算是嫁人了。虽省了一笔妆资，咱家也不好让她空身出阁。母亲这回去看她，可备下什么东西为她添妆吗？”

    “你祖母原是为她存了十几个箱笼的。我做主取了一套金镶玉的头面，又裁了几身新衣裳——大约也就够了。”沈夫人道。

    谢迤逦翻开钿盒给沈夫人看了一下，“这是我给琴妹妹添妆的几件首饰。本该早些送去，只是我一向病着，又怕……皇上知道了多心，一直白搁着。母亲就一并捎去吧。”

    沈夫人瞧着盒中是几件金器，金耳环有四对，皆是荔枝、石榴、一把莲等样式，取多子多福之意，又有一只蝴蝶宝相花珠帘梳，一对凤衔花结金步摇。也有几对内造宫花，海棠芙蓉丹桂，俱是新奇款式，唯有一支纱堆的白梅，样子很有些陈旧了。

    沈夫人原指望悄悄去一趟清馥殿，看看琴太微就走。不承望刚入宫门，便有一位老成内官相迎，称徵王请谢侍郎夫人相见叙话。程宁既领了沈夫人去清馥殿，文氏便引着沈端居和谢远遥，一直送到棂星门前。沈、谢二女随着小宫人一路过桥上岛，见此地高槐深竹，水木明瑟，廊宇雅致，心中皆是赞叹不已。及至见了琴太微时，谢远遥便笑着问：“他对你很好吧？”

    琴太微正坐在榻上指点谆谆让座倒茶，忽听见这话，不觉皱起了眉头。

    杨楝回家之后，琴太微的日子好过了很多。岛上清净悠闲，她的身体便一日好似一日，如今已能下床走动。上次的投毒事件姑且掩过，杨楝怕出差错，每日傍晚散步都过来瞧她一眼，空闲时也在虚白室少坐片时，同她闲谈些诗书掌故，兴来还会摆上一局棋。他既拿出这般姿态，下人们更是倍加殷勤。起初她依旧心存疑惧，后来见他果然如郑半山所言那样温和有礼，才慢慢放下心来。

    只是谢远遥所问的这个“好”显然不是这个意思。她亦懒得与她们深谈，只淡淡道；“殿下是个讲道理的人。”

    自去年七月入宫后，琴太微在鬼门关前也晃荡了三回。第一回在浣衣局中顶撞管事而几被打杀，那时是何等不谙人情世事，纵是刚极而折也记着谢迁一句“始终等着你”，躺在安乐堂中绝不肯咽气。第二回却是在咸阳宫前骤闻变故，一时神迷志昏竟在空中撒手，还未从谢迁婚娶的噩耗中回过神来，她自己就不明不白地许了人。杨楝不在的那一个月里，她躺在阴暗的耳房中，不知求生亦不知求死，只是听天由命地一日一日拖着……世事如风波，人命如浮萍，哪里知道下一排潮头是把你推上浪尖还是压至泥底。

    她为何还要想起谢迁？不过是看见了远远坐在门边的沈端居罢了。她瞧着对方微微一笑，道：“沈姐姐出阁，我这做妹妹的本该有贺礼奉上。只是我身为宫婢，别无长物，一针一线皆是主人的赏赐，拿来转赠诰命妇人，也不大像样子。”

    “何须如此客气，”沈端居勉强笑道，“你我姐妹原不分彼此。”

    “正是不分彼此呢。”琴太微笑道，“当日我走时匆忙，几箱子的藏书器玩，还有四季衣裳、家传首饰，全都留给了谢家。姐姐如今也做了主妇，看着可有什么入得眼的玩意儿，尽管拿去就是。幸亏是姐姐，交予旁人我也不放心的。”

    沈端居面色煞白，谢远遥尴尬得说不出话，琴太微嘲讽了沈端居，心中终觉无趣。三人一时枯坐相守，听着廊外水声风吟，万叶萧萧，干等着沈夫人过来解围。琴太微终觉不像样，缓下脸色道：“姐姐与我讲讲外间的事情吧。我做了上阳人，久不知世上寒暑。”沈端居竟一时无言，倒是谢远遥顺势跟上，将家中琐事到朝中变局一件一件攀扯起来。

    沈夫人从杨楝那边过来，倒是眉开眼笑，连声说：“想不到徵王殿下竟是这样和气的人，又对你这般看重。我总算是放心了。”将带来的礼物一一交付给琴太微，又含笑道：“听舅母一句话，趁着年轻得宠，赶快生个孩子要紧。你一个宫里人，有了孩子将来才有倚靠啊。”

    谢远遥不觉笑道：“母亲今日是怎么了？刚念完大姐姐，又来念叨琴姐姐了。”

    琴太微心中鄙夷到了极处，绷着一张脸应道：“舅母见教的是。”

    沈夫人尴尬极了，讪讪着又说了几句“诸事稳重”“不可任性”，便带着姑嫂两个起身告辞。琴太微将她们送至桥头，心中忽觉一阵酸痛，忍不住想唤一声。正在彷徨间，谢远遥忽然从桥上折了回来，一把抱住了琴太微。

    琴太微吃了一惊，只道表妹是依依不舍，却听耳边低语了一句：“拿着，哥哥给你的。”

    手中忽然塞入了软软的一卷东西。琴太微大吃一惊，待要推拒，却见沈夫人回头朝这边看来。她慌忙把东西拢入袖中，谢远遥遂松开了她，定定地瞧着：“你还有什么话要说？”

    琴太微知她问的是什么。她越过谢远遥的肩头，看着远处沈端居如柳如烟的背影，茫然摇头：“没有。”

    谢远遥有些失望，轻叹了一声：“那也好。”

    琴太微逃也似的回到房中，支开宫人躲入帐内。袖中之物是一只青布小包，她颤抖着手指解开包裹，里面露出厚厚一卷书册，封皮微显破旧，并无提款。翻开一瞧，薄薄的竹纸上密密麻麻写满了蝇头小字，那无比熟稔的陈年字迹令她泪水夺眶而出。待要多读几行，眼前已是一片雾水蒙蒙。她深吸一口气倒在枕上，又扯过被子蒙脸，竭力藏住饮泣声，过了很久才渐渐平静下来。

    书页中夹了一纸花笺，乃谢迁留书：“此姑父旧年笔记，向为祖母留藏，今归原主。望妹善自珍重，切切。”她将信笺拿在手里反复看了看，方细细地对折起来夹入书页之间。

    刚读罢一页，觉得青罗软帐晃了一下，她忙把笔记藏入枕函，翻身而起。掀帐时并未见人，正疑是风动树影，目光一转却看见是杨楝立在门口——竟未觉出他是何时走来的。他在背光处，一抹晚照勾出肩背，却看不出脸上是何神情。她只得抹泪起身，款款道了声万福。

    杨楝早望见了那双哭红的眼睛，只道是谢家几个女人惹哭了她。他也不好说什么，只道：“既然病好了，你该入宫向皇后谢恩，不可失了礼数。”

    琴太微称是。

    “太后那里也要去一趟。她如今在万寿宫避暑，离此地不远。”见琴太微的脸色骤然发白，他又道，“我陪你去。”

    “谢谢殿下。”她松了口气。

    他走过来牵了她坐下，捉住手腕摸了摸脉。养了这些时日，这双伤痕累累的手已经康复如昔，洁净柔软有如一对新生的雏鸽。

    杨楝言出必行。次日一早即叫人准备车驾，要领着琴太微去万寿宫见太后。琴太微起来梳洗停当，从沈夫人送来的新衣里选出一件水红提花纱对襟衫，一条玉色暗地织金襕裙。出嫁后第一次出门，须得作妇人装束，谆谆帮她拆了双鬟，将一窝儿黑压压的青丝拢在狄髻下面，略插了几件金玉头面。镜中照见两颊苍白如纸，又薄薄地施了些胭脂，自觉涂抹出几分精神了，方从屏风后面转了出来。

    杨楝正同一位内官说话，一眼扫见琴太微，忽然顿住了，良久接不上话。那内官见状，连忙退了下去。琴太微发现杨楝等着自己，便走过来作势欲拜。杨楝迎上去虚扶了一下，趁势握住了她的手，直道：“昨夜睡得可好？”

    琴太微皱眉道：“不怎么好呢。”

    虽有脂粉遮盖，仍能看出她眼睛下浅浅一痕黛青，目中水色亦不似平日那般清透。杨楝一想便知其故，道：“只是去请个安，怎么就紧张成这样？倘若太后问你什么，你可别连怎么回话都忘了。”

    “自不敢忘。只怕说得不合太后心意，又要给殿下添麻烦了。”琴太微道。

    杨楝听见“麻烦”两字，略笑了笑，道：“你别想那么多，这又不是新妇见翁姑。”

    杨楝父母俱亡，故云无翁姑可言。但琴太微度其意思，大约是因为她仅为妾侍，别说离王妃还差得远，便是比林、文二位夫人都还次几等，如此身份去觐见，按礼不过是远远地磕个头，太后确也不会问什么话。想到此处，她不觉垂了头，琢磨着自己这身衣裙簪环算不算僭越。服侍她的几个宫人年纪都小，也弄不清那些烦琐的品级规矩，倘若穿错了衣裳只怕惹人非议，或者还是换回宫人装束吧……

    “怎么戴了一朵白梅花？”

    忽然听见杨楝发问，她忙收回神，回道：“这是表姐送的，我想着……”

    话未说完，只觉头皮一痛，那支绢花竟被他生生扯了下来。扭头撞见他的眼神都冷了，她心里吃惊，把一声惊呼生生咽了下去。

    “也不看看这是什么季节。”

    琴太微只得赔笑道：“没有别的花……”

    “别再戴了。”他骤然打断她的话，“吧嗒”一声折断花枝抛在地上，沉着脸拂袖而去。

    琴太微惊得说不出话来。杨楝虽然心思深沉，待她倒一向和颜悦色，这还是第一次当面翻脸——却又师出无名。她又羞又恼，立在原地忍了片刻，方缓缓回到里间，在妆镜前坐下，将挑乱的鬓发重新细细地篦过。

    篦了一会儿，她忽然将金凤步摇、珠帘梳等一件一件取了下来，又摘下了一对石榴金耳环——这些和白梅一样，都是咸阳宫的赏赐。只是她妆奁半空着，除了淑妃的赐物，并无几件首饰。上次沈夫人送来的一套金玉头面分量虽沉重，样式却十分老旧，有几缕金流苏都折断了。她挑了几件样式简单不太看得出做工的，勉强戴上。她从小随着父亲长大，便不似寻常女孩儿一般留意穿戴，后来在祖母身边备受宠爱，也从来没有缺过金珠首饰。入宫后，身无一物，才知于普通女子一簪一环皆是难得的……想着想着，她望着镜中那张恹恹的脸，禁不住苦笑了一下。

    忽然镜光一亮，一支浅白轻红、晶莹剔透的紫薇花递到了面前。镜中映出杨楝的清俊面容，已换回一脸恬静自如，正仔细地将紫薇花别在她的发间。蓬莱山水岸边有一带紫薇，初夏正当花时，五色斑驳璀璨，望之如云霞蒸腾。其中这种银白色带一脉醉红的紫薇花尤为别致清艳，花枝颤巍巍地垂在鬓边，愈发衬得人比花娇——恰又应了她的闺名。他既肯如此用心，琴太微不得不暂收了那些闲绪，转身回了浅浅一笑。一场小风波便轻轻遮过了。

    如杨楝所料，琴太微确是白担了心，太后并不见她，只颁出一对荷包作为赏赐，又有老成女官立在廊下代为说了几句谨修妇德绵延子嗣之类的话，便让退下了。一壁厢太后唤了徵王入殿，一壁厢却有宫人过来引着琴太微，道是徐三小姐相请叙话。琴太微又听见这说辞，心中不禁一凛，忍不住朝杨楝望去。杨楝亦正回头看她，遂点点头：“我知道了，你去吧。”

    那宫人亦笑道：“真是徐三小姐相请，殿下和琴娘子且放心。”

    徐安沅正与针工局的女官讨论新衣的织绣花样，见琴太微过来略点了点头，教她坐着等了一会儿，方缓缓回过头来，寒暄着：“几年不见，琴妹妹长高了这许多。”

    琴太微回道：“徐小姐容光正盛，风姿卓荦，令妾心折不已。”

    “你们读书人家，一句客套话儿也要说得这么文绉绉的。”徐安沅掩口笑道，“你过来，我有东西送你。”

    一枚碧玉指环，躺在小小锦盒里。琴太微连声谢过，心想自己身上并没有合适的物件可以回赠。又见徐三小姐神色端然自若，方悟出这算是赏赐，于是她坦然接了。一时有人捧过茶来，徐三小姐便说起这是今年新下的龙井，汤色碧绿鲜亮，可惜不曾带来虎跑的水。宫中帝后饮用之水，都是每日从京西玉泉山运来的新鲜泉水，虽不比南方的虎跑、惠泉，亦勉强可用。琴太微一句一句应着，徐三小姐便又闲闲说起少年时在杭州的旧事，七月放灯，八月赏月，三秋桂子，十里荷花……两人各怀心事，哪里敷衍得出许多话来。徐三小姐忽道：“有一年七月半赏月，我家雇了一只大龙船，沿着西湖游了整整一晚。那年赶上了无云无风，月色极好，灯火盛极，我们还邀了徵王上船同游，免得他被岸上的人群给挤坏了。可惜那年春天你已上京，不曾会得。”

    琴太微装作没听出她的意思，顺着话道：“八月十五京中亦有灯会，烟火繁盛不让西湖。到时徐小姐不妨一游。”

    徐安沅眯了眯眼睛，忽道：“我听说大长公主身体欠安……你不回家看看吗？”

    昨日沈夫人来时，只说大长公主身体安康，教她不必急着省亲。琴太微听见徐安沅这话有异，心中大惊，顾不得理会她话中隐隐的不善之意，忙声追问详情。

    “你竟不知？”徐安沅盯了她一眼，淡淡道，“想是蓬莱山上太过安逸，你是乐不思蜀了。可我却听说大长公主是因你给人做了妾室而气病的。”

    饶是琴太微一味小心隐忍，也撑不住被她这样当面讥讽。她骤然站起来，冷笑道：“多谢徐三小姐提醒，妾感激不尽。殿下还在外面，妾不敢耽搁，这就告退了。徐三小姐万福金安。”

    徐安沅僵着脸连声叫送客。一俟琴太微出门，忽然捉过茶盏砸在金砖地上，碧绿的茶汤、雪白的瓷片泼辣地溅了一地。旁边的嬷嬷忙唤人进来收拾，又连声道：“不过是个不知天高地厚的小贱婢，三小姐这样尊贵身份，何必与她计较。”徐安沅并不答话，却由着腮畔两行泪水不住地滚滚坠落。嬷嬷被她吓住了，凑上前想要劝劝。徐安沅猛地推开她，一头倒在榻上的锦绣垫子里，放声大哭起来。

    琴太微并没看见这情景。她在宫门口略站了一会儿，还没喘匀了气息，就瞧见杨楝出来了，不觉道：“这样快？”

    “并没有什么话要说。”杨楝似故作轻松道，却又问，“徐三小姐没把你怎么样吧？”

    琴太微瞧他面孔微微发白，并不像是没事的样子。她本来一心想着怎么求了他放自己回谢家省亲，看这光景也不便提了。她斟酌了一下，终于忍不住说：“三小姐赏了我一个碧玉指环。想来是准备要……”却还不敢把话说完。

    他紧抿的嘴唇迸出一丝冷笑，道：“你以后不必见她了。若她还来找，你只推是我不让你见人。”

    琴太微疑惑地望了他一眼。他遂解释道：“刚才我已和太后说明，拒掉了徐家的婚事。”

    原先徐家和杨楝虽有婚约，却已是两边都在犹疑，不过为着徐太后的面子和徐安沅的坚持。五月那场风波之后，太后固是着恼，徐安照更是勃然大怒——杨楝于议婚之际另纳宫人，这是生生是打了自家嫡妹的脸。众人皆猜测这婚事要不成了。但徐太后还在犹豫，所以一直不曾开口说什么。而杨楝既敢自己扯破这层纸，太后一场雷霆之怒自然也就落到了他头上。

    琴太微听见这消息，心中竟是说不出的轻松快意。只这点快意散得也迅速，她亦深知徵王纳妃之事关系重大，并不是简单的儿女恩怨，如此一来……

    “你在想什么？”杨楝见她不接话自顾思索，遂问。

    “……殿下这是为什么？”琴太微忍不住道。

    瞧着她这副忧心忡忡的模样，杨楝倒被惹出了一丝兴趣，遂附在她耳边轻声笑道：“是为了你啊。”

    琴太微自不相信，只是被这轻薄话闹得满面通红。过了一会儿她才渐渐悟过来，杨楝来万寿宫拒婚，还要带着她一起。明里暗里有意无意的，这是拿她做了幌子。

    回清馥殿用过午饭，重又打点精神去见徐皇后。过金鳌玉带桥，自乾明门出西苑，沿着筒子河一路到玄武门下，方进入宫城。杨楝和琴太微各自下轿，步入顺贞门。穿过宫内苑时，琴太微禁不住张望一番，那几树海棠早已褪尽红衣，高树连绵如云聚，满地碧影斑驳，日色姗姗。时序迁移，季候流转，一番春色早已荡然无痕。唯有坤宁宫槅扇间飘出香烟，气息氤氲一如往昔。

    徐皇后午睡起来，正有些头晕身重，见杨楝带着琴太微过来问安，自是十分欢喜，受过大礼便教看座，又命琴太微走到跟前来，牵着手细细打量，笑道：“听说你病了月余，我只担心你身子不好。如今瞧着倒比从前更娇艳了。想来是西苑风水调和，果然养人些。”

    琴太微红着脸道：“娘娘过奖。”徐皇后眼尖，却一眼瞧见她戴的药玉耳珰还是女官的配给，头上簪钗亦十分简单，心中暗暗纳罕，便道：“你是我这里出来的人，我该为你备上几件陪嫁的。你们今日来得匆忙，仓促间也没有好东西赏你。宋司饰——”她对旁边伺候的女官道，“将昨日御用监送来的累丝花簪拿两对来，还有那一匣子绢花。”

    琴太微忙道：“娘娘已有赏赐，妾不敢再领。”

    徐皇后笑道：“上次送去的那些经卷珠串之类，是按惯例赏赐的。这回我特别给你一些东西，是为着你的夫君身份不同旁人，你休要推辞。”

    捧来的是一对金累丝镶羊脂玉花片嵌红宝石长簪，一对金累丝蝴蝶嵌猫儿眼小簪，徐皇后笑道：“这原是备着千秋节时赏赐外命妇的，样式老成庄重了些，做工却是上等的，且拿两对给你。那些绢花是今年的新样，你自去挑几支喜欢的。”

    琴太微谢过恩，拣了两支较小的绢花就不肯再拿，宋司饰不得不悄声建议道：“娘子戴这绣金线的海棠花好看。”徐皇后见状又笑道：“这孩子太老实。你也别挑拣了，索性一匣子都拿回去慢慢戴吧。少年人戴花儿才活泼俏丽。”

    杨楝亦笑道：“婶娘如此慷慨大方，未免太过宠着她了。”

    “不过是绢花而已，哪个女孩儿家的妆奁里没有一大把？”徐皇后意味深长地瞧了他一眼，道，“我也是替人操心来着。”

    坤宁宫的年轻宫人们听见消息，纷纷借故过来窥探。都说琴太微嫁了神仙似的一个郎君，已是大走鸿运；如今她回来谢恩都有徵王陪伴，只道她必定十分受宠。从前那位文娘子也是宫人出身被指为徵王侧室的，从未听说有如此恩遇。有人道，琴太微毕竟是封疆大吏的独生嫡女，如今外家又势盛，岂是那个右佥都御史家的庶女文粲然能够比得上的？又有人提起徵王府的林夫人，其父不过是个画院待诏，听说也不似文氏那般门庭冷落，可见这与出身毫无关系。琴娘子是徵王自己讨去的，又比那两位年轻，自然更受宠爱些。

    这番私议若传入琴太微耳朵里，她亦只有苦笑的份儿。此时她只垂头听着徐皇后与杨楝一问一答，不着边际地对了几句。徐皇后忽又提起青词来，拿给杨楝一个诗筒，里面又是新题目。琴太微不由得心中一乐。近来她已经看出，杨楝虽写得一手好青词，却对什么东华帝君、乾元真人之类全不以为然，只是不愿拂了徐皇后的意才勉力为之——皇后总不能去求外臣的翰墨。想到他今日回去又得皱着眉头填词，琴太微暗生一阵快意。忽然又听见徐皇后说起：“我这里掌笔墨职司的人本就不多，琴娘子去了，就只有沈女史还是个得用的，累她整日抄写不停。”

    琴太微道：“若娘娘不嫌弃，殿下的青词还交给我誊写吧。”

    “那可正好。”徐皇后道，“若有不认识的字，你也好当面向他讨教。”

    杨楝瞧着琴太微，微笑道：“她还有不认识的字吗？当日她在清暇居中抄写青词，好像并未出过错儿呢。”

    徐皇后呵呵一笑，又道：“说起清暇居那回，你第一次见她吧？”

    “倒也不是，早就见过了。”杨楝道。

    琴太微心中“咦”了一声，暗暗掠了杨楝一眼。杨楝笑道：“是在杭州，神锡二年的上巳节。”

    她愕然。

    “那日我闷得无聊，就换了衣服溜出王府闲逛，也没有带着随从。不料走到于少保祠，撞见了琴督师。本以为总有一番劝谏要听，还好那天琴督师自己也是微服混在人群中，身边还带着个小女孩儿——料想不会是旁人吧？”

    再没想到是这样的。她努力回忆着神锡二年的上巳节，那年西湖边桃花开得极好。适逢父亲沐休，她便苦求着要去观花踏青。父亲一向纵得她无法无天，虽然微服出游十分冒险，竟也遂了她的心意。她记得那日芳草连天花开陌上；记得涌金门下通草花的担子、卖馄饨的小铺；记得湖中龙船上有穿月华裙的女子翩翩起舞，父亲却不许她多看；记得柳条缠住了父亲头上的唐巾，她和琴全两个七手八脚解了半天；记得她在苏堤上被挤掉了一只绣鞋，父亲只好把她抱到茶楼里坐着，买了新鞋给她穿上，她心中还嫌那市卖的绣鞋花样不够精美……电光火石般往事历历在目，噎得她几乎喘不过气来。

    只是她怎么也想不起那天居然还见过一个俊秀少年，她的记性原是很好的。

    “我怎不记得有这回事……”琴太微喃喃道。

    杨楝谑笑道：“你两只眼睛都盯着货郎担子里的梅苏丸呢，自然看不见我。”

    她忽然两颊绯红。

    徐皇后笑道：“琴娘子那时多大了？九岁？”

    “将满十岁了。”琴太微低头道。

    “那后来呢？”徐皇后又笑着问杨楝。

    “后来嘛，自然是立刻被琴督师的人押送回王府了，未曾玩得尽兴。”杨楝摇摇头。

    琴太微心中仍是狐疑，不确定杨楝的话中有几分真实。但若是假话，怎能连日子都说得清清楚楚？

    徐皇后拨着茶盏，缓缓道：“琴督师这样处置十分妥当。这原是你自己不对，只顾自己舒心快意，万一有个好歹，要连累多少人。你那王府里只怕翻了天，别人且不说，安澜岂不急坏了？”

    杨楝沉默了片刻，道：“我的事情，她也不太知道。”

    午后的日光落在殿宇深处，紫铜鎏金博山炉中燃着南海牙香，袅袅青烟投下的影子落在他的眼底，似掠过一丝忧郁。琴太微蓦然想起，她只道那时他亦青春年少，其实也是娶过妻的人了。她心里隐隐地空了一下，忙低下眼帘，注意听着皇后的话。

    “安澜去了三年，你为她守制也早就守完了。”徐皇后斟酌着字句。早间她已听说杨楝在万寿宫那边拒婚，虽然在意料之中，她亦觉他做得急躁了些，“……如今可以打算起来甄选名门淑女为配，你的王府也须得有人主中馈。”

    “婚姻大事终须长辈做主。”杨楝中规中矩地答道。

    徐皇后笑道：“长辈为你做主，也得你自己愿意才行。你府中那两位侧室……人品出身倒也是说得过去。文粲然在我这里待过几天，确是个读书明理的好女子。倒不知你怎么看？”

    “文氏贤德知礼，”杨楝淡淡道，“只是哪有以妾为妻的道理？”

    徐皇后赞许地点点头：“确是如此。”

    琴太微盯着大红地毯上的连理花纹直发愣。她只是连名分都没有的侍妾，杨楝纳谁为妃都与她无涉。可是他们当着她的面讨论这些事，她终究觉得不适意。她将眼光悄悄挪开，一件一件打量着殿中的陈设花瓶、香炉、案几和字画。走了一会儿神，忽又听见徐皇后唤起她来：“琴娘子，你可曾去看望过淑妃？”

    她忙道：“未曾。”

    “去瞧瞧她吧。昨日她还与我说起，甚是想念你呢。”徐皇后道。

    琴太微上午听见徐安沅说起大长公主病重，便盘算着设法问问咸阳宫。然而想起早间的风波，不禁朝杨楝望了一眼。他亦望着她，静静道：“你就去吧。”面容安宁得颇不真实。

    大约他们有些话要背着她讲，琴太微想着，遂奏道：“听说咸阳宫封了门，还请娘娘遣一位女官领妾过去才好。”却故意巴巴地望了一眼远处侍立着的曹典籍。徐皇后微微一笑，便教曹典籍领了她去。

    淑妃产后恢复得不好，两个月过去仍旧蜡黄着一张脸，双目深陷无神，身形亦不似从前窈窕。她听见琴太微过来，勉强从榻上支起身子，端出一张笑脸叫珠秾端茶待客。她身边新添了一个叫宝秋的近侍宫女，却不见玉稠去了哪里。琴太微心中有事也不去细问，寒暄了几句，就婉转问起大长公主的病来。

    “我也不瞒你。”谢迤逦道，“祖母的身子怕是撑不到今年。”

    琴太微呆了一会儿，眼泪骤然流出来：“为何不早告诉我？连舅母也一字未提。”

    “告诉你又能如何？皇上指去的御医尚且束手，你能帮得上什么？”谢迤逦道。

    “我想回去看看祖母，”琴太微顾不得理会她话中的冷淡讥诮，抽泣着说，“一年未见了。”

    “徵王肯让你回家吗？”谢迤逦幽幽道。

    琴太微摇了摇头，却又说：“我求求他，许是肯的吧。”

    谢迤逦遂良久不说什么。琴太微见她心绪颇不佳，连忙拭去眼泪，问起她的病况。谢迤逦只懒懒道：“宫中医婆皆不得用。你那回受了伤，还不是郑半山救下的？”

    琴太微听了又是一滞。谢迤逦见状，遂笑道：“我乏了，还想躺一会儿。教珠秾带你去看看小皇子吧。”

    襁褓中的孩子尚未满百日，小脸儿皱巴巴的地拧成一团，边哭边吐着唾沫，并不像宫人们交口称赞的那般端正可爱——也许小孩儿家都这样吧。琴太微并无弟妹子侄，是以从没机会接近过婴儿。她将小皇子接过来抱在怀里，学奶娘的样子小心摇着，居然哄得他止住了哭声。她心中对这孩子便又添了几分喜爱，抱着不肯撒手，又拿了一只小铃铛逗得他咯咯直笑。珠秾笑道：“琴娘子这般喜欢小娃娃，将来也会有自己的孩子的。”

    琴太微摇了摇头，却道：“我来了这半日，怎不见玉稠姐姐？”

    珠秾收了笑容：“你不知道吗？”

    琴太微茫然。

    “前几天她就服侍了皇上。”珠秾慢慢道，“皇上封了她一个选侍。如今她住在后院西厢房，不常来前面应差。”

    “那姐姐她——”

    “这是娘娘的意思。”珠秾看了她一眼，又低声道，“皇上近来眷顾着一位年纪极小的琳妃。娘娘这才做主抬举了玉稠——如今该叫桂选侍了。”

    琴太微听得大不是滋味，遂慢慢弯下腰，把三皇子放回榻上。珠秾见她不说话，一边低头整理着襁褓，一边忍不住低声嘀咕道：“我们娘娘可是容易的吗？也不知该说你什么……”

    从咸阳宫出来，琴太微的步子越拖越慢。曹典籍瞧她那满腹心思的模样，索性开口道：“娘子有什么话这就快问吧，再耽搁可就回到坤宁宫了。”

    曹典籍是宫中旧人。琴太微既与她相知，此时也不绕圈子了，直问道：“姐姐可知徵王殿下他——”

    曹典籍深深看了她一眼。琴太微忽觉羞愧，一咬牙仍道：“是不是和淑妃有过节？”

    “是。”曹典籍道。

    她俩各自朝四周张望了一下。下午这个时辰，东一长街上清寂无人，远处只见当值的内官倚着宫门出神。两个宫人慢慢走着说话并不惹人注意，即便有人近前也能立时察觉。

    “淑妃自小长在宫中，你是知道的。”曹典籍道，“太后膝下没有公主，却极喜爱小女孩儿，自做皇后时就常留着几位贵戚千金在坤宁宫伴驾，一则为说笑解闷，二则是为儿孙们备选。”

    琴太微忽然明白了，不由得打了一个激灵。

    “徵王原是皇长孙，而徐家这一辈的嫡女——也就是三小姐，年纪太小。太后要另起炉灶，就挑中了谢家长女。庄敬太子亦首肯了此事，只等她及笄便正式聘娶。只是后来她被皇上看中了。”

    琴太微喃喃道：“这岂不是……有些不得体？”

    “确是如此。”曹典籍斟酌着词句缓缓道，“但皇上开了口，谢家也只能答应啊。”

    不，其中有些地方对不上……她忽记起五月里为了深柳堂事件受审时，太后身边的李司饰曾向她提过淑妃的事，说的是她在花园里迷路，偶遇了皇帝，从此才直上云霄。老宫人那闪烁的眼神、暧昧的语气犹在眼前耳畔，分明暗示着事情背后没那么简单。

    待要再追问，琴太微忽又明白了——这当然不是迷路，谢迤逦又不是初入清宁宫，她在太后身边侍奉多年，怎可能还会迷路，这是有意而为……

    这些话她都不好意思再问下去。她茫然回头，望望咸阳宫的红墙。高树披离如羽，紫槐花事盛极，绛红花串如锦绣堆砌，红姿妍媚，迎风倩笑，香气中充弥着淡淡腥甜味道。

    “那是哪一年的事？”

    “神锡元年。”

    神锡元年，大局已定。奉天殿上的继位者和预想中的不同。杨楝不再是皇孙，仅仅是身份微妙的临安郡王。趋利避害，人之常情。不嫁徵王也许太后不答应，但是攀上了皇帝就无人能够阻拦了。

    早间那支折断的白梅花，究竟萦系着什么样的隐秘情事？竟把一个谦谦君子气得如此失态定是想起了当初被心仪的未婚妻抛弃是如何颜面尽失，不得不娶徐家的庶小姐又如何心灰意冷……她必定得在心里狠狠冷笑几声，方不负今日费心打听到的这桩天大逸闻。但这样着力的冷笑，却也没有令她觉得半分松快，一颗心反似戳破了水囊般瘫软无力，乱糟糟地淌湿了一地泥泞。

    傍晚的日光打在长街的青石板上，浮沉飞舞，晚絮飘零，燥得她出了一身汗。她定是心神全乱了，这时竟无端地想起沈端居来——那一日偶遇谢家婆媳，亦是在这长街上。沈端居宝髻高挽，华服雅净，跟在沈夫人身后款款走近，连一个眼波都无须转动，就把她的少年美梦敲了个落花流水。

    远处翠华摇摇仪仗葳蕤，曹典籍忙拉了琴太微闪到墙边敛衽侍立。原来是皇帝摆驾咸阳宫。琴太微还记得从前皇帝常常在这个时辰驾临，这回也不知是去看谁。肩舆过去后，她悄悄抬头打量，正巧那顶金丝翼善冠折出的强光刺中了眼目。

    正暗暗松口气，肩舆忽然转了回来。琴太微连忙缩到曹典籍后面，把大半边身子都躲在阴影里。皇帝坐在肩舆里，声音听起来颇为遥远，含含糊糊地问着曹典籍一些话。曹典籍简略地应着，心中亦知皇帝必是瞧见琴太微才掉头的。

    “那是琴内人吗？”皇帝终于问。

    “是。”琴太微并不惧怕。她是已嫁之身，亲王内眷在皇帝面前连抬头都是不必要的。

    皇帝沉默了一会儿，又问：“去探望你表姐了？”

    “是。”

    一阵沉默后，肩舆终于远远走开了。琴太微立刻拉了曹典籍往坤宁宫走去。

    “曹姐姐，难道我真的长得像淑妃？”琴太微语声中竟有些恨意。

    曹典籍只是说：“你想到哪儿去了。”她握着她的手，却发现她的手指冰凉潮湿。

    从坤宁宫出来后，琴太微一门心思地等着杨楝问自己在咸阳宫的见闻。不料他很沉得住气，竟半个字也不曾提起，反倒没来由地说起什么要叫程宁去给她订一些首饰，“喜欢什么花样自己去挑”。

    琴太微随意地点点头。杨楝见她丝毫不热心，便顺手将她发间的紫薇花轻轻摘了下来。经过一日奔忙，那些柔如彩云的花朵已黯然凋萎。

    回到清馥殿，杨楝留了琴太微一同用晚膳。琴太微满腔愁思，哪里有半点胃口，便只舀了半碗粥，就着芝麻菜小口抿着。杨楝拿了夹了一只冬笋荸荠虾仁馅儿的蒸饺塞给她。她心中愤然又不敢扔掉，只好咬了一口。这蒸饺原是杨楝喜欢的点心，府中厨子做得极为老道，端的是笋嫩虾甜，鲜香四溢，可是她吃在嘴里，却是木木的一点滋味也没有。

    杨楝不解道：“你晚上只吃这么点东西吗？”

    她只得道：“这会儿不饿呢。”

    杨楝只道她是害羞，遂向侍膳的内官道：“备些夜宵点心送来，按琴娘子爱吃的做。”

    她轻声谢过，又咬了一口蒸饺，才慢慢悟出这句话的意思有些不对劲儿，心中突地一跳，想要追问一句却又万万没那个胆量。

    偏生那内官也是个懵懂的，走到门口又掉过头来问，点心是送到虚白室还是送到清馥殿。这回她听明白了，他说“送到我房里”。

    她盯着碗里的清粥直发愣。她一直知道自己是什么人，既然养好了病，就该过来服侍他了，可是……她心里翻翻滚滚的还是下午在宫中的见闻。羞怯、恼恨、委屈、失悔还有不得不承受的痛楚，一时全都噎在胸口化解不开。

    “你是不舒服吗？”见她不应，他狐疑道。

    “我要回去。”她脱口道。

    杨楝一时没明白：“回哪里去？”

    “我……”她忽然觉得不安，立刻又说了一句，“我身上不方便，不能留下来陪殿下。”

    他疑惑地看她半天，似乎想说点什么又说不出口，终于只是说：“那你就早点歇着吧，点心也给你送过去。”

    她垂头不敢应声，怕被他发现自己说了谎。

    好容易熬到晚饭吃完，杨楝叫人拿了个织锦囊给琴太微，里面硬硬滑滑的摸不出是什么。

    “拿出来看看。”

    她依言解囊，看见里面是一根黄铜短管，两头各镶一块荧光剔透的圆玻璃，铜管上镌刻着花体西洋字样。“是千里镜呀。”遂将千里镜举到面前，正看见杨楝的一只眼睛忽然张大了十倍，又圆又亮如一轮明月，她倒吃了一惊。

    杨楝本来打算讲解一下，见她原也会用，遂道：“过几天太后宫中又要唱戏，你带着这个去。不过别只顾着看戏，留心看看人。”

    “看谁？”琴太微问。

    “把咱们的媒人找出来啊。”

    琴太微哑然。

    “这事儿总不能就这样算了吧。”杨楝道，“到时候各宫的人都会去清宁宫伺候，你仔细辨认一下。认出来了别叫嚷，先悄悄告诉我。”

    “大内的宫人有三千多，总要有个留意的方向吧。”琴太微沉吟道，“殿下是不是心中已经有数了……”

    杨楝却问：“你有没有猜过是什么人？”

    琴太微早已前前后后地琢磨了好几回，忙道：“我猜是……”

    杨楝比了个低声的手势，她遂凑到他耳边轻轻说了个两个字，他点头道：“不过那宫人有可能已被调往他处。”

    琴太微道：“既然如此，能否查一下宫中的人事变动？”

    “宫中每天都有人挪进挪出，查起来可就千头万绪了。我的手哪里伸得了那么远。”杨楝道。其实他并非没有找人暗查，不过没寻到，不免疑心那人已被灭口了。

    她一边调着千里镜朝窗外张望，一边嘀咕道：“当初沈夜曾把太后那里的宫人一一看过，皆不是。如果我是那个传话宫人，事后我一定求主子把我调到太后那边去，才算躲得最结实。”找到清宁宫的方向看了半天，又道：“盯着清宁宫的大门，说不定就能看见她。”

    杨楝谑笑道：“好啊。千里镜给你了，你就天天守着吧。”

    琴太微见他始终笑容温煦，似乎对自己毫无疑心，心中没由来地又是一空。

    说了一会儿闲话，杨楝便携了琴太微在水边散步，顺便将她送到桥头。初夏的残阳铺于太液清波之间，两岸垂柳摇金，一池晚霞瑟瑟。熏风里浮动着淡淡甜香，是隔岸云水榭边的蔷薇花开了。

    琴太微踌躇良久，心事又如水中浮标一样冒了上来。她终于牵了牵他的袖子，一鼓作气道：“殿下，能不能求你一事情，我想出宫去看看外祖母。”

    “可以。”杨楝随声应着，又道，“明天叫崔嬷嬷去驸马府走一趟，跟谢夫人订个日子。”

    没想到他答应得如此痛快，琴太微反倒吃了一惊，连声谢恩。杨楝却笑了笑，从袖中抽出一件东西递过来，倒像早就在这儿等着她似的。

    是皇后给的诗筒，琴太微十分狐疑：“几时就写好了？”

    杨楝笑道：“你不是在皇后面前说要写青词吗？”

    琴太微急道：“是说誊写……”

    “原是要留你下来，等我拟稿的。”杨楝道，“你急着要回去，就一并写了吧。”

    琴太微这才听明白，原来刚才他要留她，只是为了抄青词而已，并不是要过夜，倒是她自己想多了，还平白扯了个谎。一念及此，羞得恨不能顿时躲到湖底去。杨楝见她发愣，顺势将诗筒塞入她怀中。

    “可是我不会……”她又急又羞，眼泪都要堕下来了。

    “都抄过这么多了，照猫画虎还不会吗？”他弯着眼睛笑道，“你连八股都会写，青词还不是小意思？”

    什么事情他都知道，必是郑半山说的！杨楝见她满面困窘，只道她是认输了，遂笑得愈加得意。

    第二日，崔嬷嬷便领命去公主府中传话，下午回来时说见到了谢家主母。沈夫人听说琴娘子将回家倒是十分欢喜，只是近日府中上下都忙着准备二小姐的婚事，着实不得空闲，请琴娘子暂且忍耐些时。等忙过了七月，二小姐出了阁，再请娘子回家。

    杨楝听了便皱起眉头来。

    “嬷嬷知不知道，表妹许了什么人家？”琴太微喃喃道，“这般着急过门。”

    “是威国公府陆家的世孙。这位陆公子不日就要跟随老公爷去北海驻边，所以急着娶新妇过门。而且……”崔嬷嬷望了琴太微一眼，“大长公主病了一年，谢家也想借嫁女冲冲喜。”

    杨楝心想谢家长子联姻清流名门，女儿嫁入勋贵世家，倒是两头不误、四平八稳。

    “那就等等吧。”杨楝淡然道，“还有，人呢？”

    “谢家夫人说，原先服侍琴娘子的丫鬟仆妇大大小小总有二十来人。”崔嬷嬷有条不紊道，“琴家留下的几个丫鬟，有愿意回南的已经赏了身契放走了，娘子的奶嬷嬷亦在其中。余者都分到了府中各房，也有去了庄子上的，一时聚不整齐。等谢家夫人空了再一一找来问过，看是否有人愿意进来服侍娘子。”

    他回头望着琴太微，只见她垂了头不作声，眼皮微微发红，似是竭力吞咽着这般冷落难堪。

    “谁要他家送人进宫？”他说，“不过问问琴家旧人都被她打发到哪里去了。”

    “有劳殿下费心。”琴太微亦勉强开口道，“谆谆就很好，不必再找旧人。”

    “你倒是与她投契。”虽则是笑，杨楝心中却想，将来无论如何再不让琴太微踏入谢家大门一步。