，

    马二楞回到娘娘山十天以后，杨进宝也从大西北风尘仆仆赶了回来。

    不过这次回来他多带了一个人，是个姑娘，正是被马二楞卖掉的小蕊。

    他碰到小蕊，完全纯属巧合。

    那一天，他得到了秘方，离开西关镇风风火火往家赶，归心似箭。

    秉德叔跟秉德婶子的死让他痛不欲生，彩霞的离开也让他撕心裂肺。

    离开的时候，秉德叔家啥也没有了，除了一个荒废的肉铺，只剩下一匹马。

    那匹马不能丢下，可是秉德叔留下的唯一财产，太珍贵了。

    娘娘山最缺的也是牲口，为了防止瘟疫的传播，所有的牲口几乎全部屠杀殆尽了，村子里连头拉磨的驴子也找不到，耕田的牛更是成为了稀罕物。

    所以他舍不得把马丢下，不是坐车回来的，而是骑马回来的。

    为了缩短时间，走的也不是大路，而是山里的羊肠小道。

    一口气奔出去三百多里，天色黑透了，前不着村后不着店，他人困马乏，又累又饿。

    抬头一看，前面出现一个村子，不大，也就**户人家，杨进宝想借宿一宿，于是拍开了路边一户人家的门。

    砰砰砰：“家里有人吗？老乡，我讨口水喝！。”

    拍半天门，没人搭理他，刚要转身走，里面传来一个老女人的声音：“谁呀？”

    “婶子，我是过路的，天晚了，没地方去，能在恁家住一晚吗？放心，我会出钱的，不亏待你们。”杨进宝赶紧说好话，出门在外，伸手不打笑脸人。

    吱呀！院门开了，闪出一张女人枯黄的脸，脸上净是皱纹，头发也很凌乱，眼神无光，看不出她的岁数。

    大山里的女人常年劳作，比山外的女人老得快，好多人三十多就有抬头纹了。

    “后生，你是干啥的？”女人问。

    “喔，我是做生意的，迷路了，搞错了方向，所以走这儿来了，婶子，行行好呗，我这儿有钱。”杨进宝说着，掏出二十块，放在了女人的手里。

    “你确定就是住一晚？”女人问。

    “是啊，我是好人，绝不拿你们家一针一线。”他赶紧点头哈腰。

    “瞧你也不容易，进来吧。”女人上下打量他几眼，看钱的面子上，让他走进了院子。

    杨进宝把马牵进去，缰绳拴在了院子里的老柳树上，仔细瞅了瞅这户人家。

    一个字，穷！三间茅房，土打墙，两大一小。

    北屋是老婆子住的，西屋是儿子跟媳妇住的，还有一个草棚，里面放了锅碗瓢盆，垒砌了灶台，应该是厨房。

    “后生啊，别客气，屋里请，屋里请！”老婆子满脸陪笑，做个请的姿势。

    眼前的后生衣冠楚楚，一瞅就是有钱人，还有那匹马，太好了，要是留下，不但能拉磨拉犁，还能拉东西用嘞。

    老婆儿一眼相中了杨进宝的马，起下了歹心。

    走进屋子，里面的陈设也很破旧，两张靠背椅子，一张八仙桌子，一条土炕，仅此而已。

    “后生，坐，坐下啊，儿媳妇！倒水，烧火做饭了！”老婆儿冲西屋吆喝了一声。

    “哎，知道了。”从西屋走出一个女人，个头不高，人很瘦小，一脸的雀斑，头发焦黄枯干，跟一堆干柴棒子差不多。

    女人进屋就给他倒水，老婆儿坐在旁边纳鞋底子，一边纳一边问：“后生啊，你那儿的人啊？叫个啥，咋走俺这穷山沟里来了？”

    “喔，我是娘娘山人，家住杨家村，名叫杨进宝。”杨进宝拉出一根烟，夹在嘴巴上点着说道。

    “啥？娘娘山，杨进宝……？”当啷！倒水女人手里的茶壶掉在了地上，立刻摔个粉碎，浑身颤抖一下。

    这一惊真是非同小可，女人上去扯了他的手：“你是进宝哥？不可能，不可能啊…哇！”她竟然哭了，声泪俱下。

    “你认识我？”杨进宝大吃一惊，心说：我就是娘娘来的好不好？就是叫杨进宝，你激动个啥啊？

    “你个小笔燕子！倒个水也笨手笨脚的，打碎家里的茶壶，瞧我不打死你！打死你！打死你！”

    杨进宝还没明白过来，那老婆子就急了眼，抄起鞋底子在小女人的脑袋上拍打。

    她是心疼那茶壶，觉得儿媳妇是故意的。

    小女人吓得赶紧倒退，可两手仍然死死抓着杨进宝的手臂不放：“进宝哥！你不是进宝哥……真的不是……。”

    “小浪蹄子！还不快滚？是不是还想我用针扎你？”老婆儿说着，果然捏起大针，在小女人的身上刺。噗嗤噗嗤，将她扎得嗷嗷大叫。

    “娘！俺不敢了！再也不敢了！”女人求饶起来。

    “小浪蹄子，一听说娘娘山的人就瞎激动，你激动个啥？还不快滚？”一声喝叫，吓得儿媳妇赶紧跑出屋子，扎进西厢房再也不敢出来了。

    然后老婆子冲杨进宝赔笑：“后生啊，你别在意，这女人不懂事，是个疯子。”

    “喔，婶子，没事没事，我帮你收拾。”杨进宝赶紧弯腰，收拾打碎的茶壶。

    “没事，我来，我来，小心扎手，你是客人，咋能让你动手？”老婆儿赶紧过来跟她抢夺。

    杨进宝闷地不行，刚才的小女人让他很惊讶，到底咋回事儿，为啥听说我娘娘的人就扑啊？

    是不是我长得太帅，感动了全国人民，走到那儿都讨女人喜欢？……哎，人长得帅就是没办法。

    “后生，坐！别客气，这女人笨手笨脚的，我来给你做饭，你想吃啥？”老婆儿还是笑眯眯的。

    “婶子，我吃啥都行，你家有啥我吃啥。”

    “那婶子给你烙油饼，炒鸡蛋，你就把这儿当自己家就行了。”

    “好，谢谢，那就烙油饼炒鸡蛋，我喜欢这一口。”

    “你先坐，马上好，婶子立马给你做。”老婆子把碎裂的茶壶往院子里的粪堆上一扔，卷起袖子到厨房忙活开了，果然是油饼炒鸡蛋。

    饭很快做好了，端上餐桌，老婆子又冲西屋喊：“大孩啊，吃饭了！”

    “知道了，娘！”门帘一挑，又从西屋又走出一个男人，个子不高，很敦实，手臂跟两腿都很粗壮，四方脸，三十岁左右。

    “呀，来客人了？”大孩问。

    “是啊，山外来的，迷路了，走到了咱家，还不招待着……？”

    “哎，兄弟啊，你是哪儿的人？”大孩一屁股坐下问。

    “我娘娘山来的。”杨进宝赶紧站起来回答。

    “喔，我是这家的大儿子，名字叫大孩，来了就是缘分，别客气，吃啊。”大孩还挺热情。

    “一块吃，一块吃！”杨进宝同样很客气。

    他做梦也想不到刚才的女人就是小蕊，正是这家大孩的媳妇，当初被大舅哥二愣子卖过来的。

    无巧不成书，听说他是娘娘山来的，小蕊当然很激动。

    “大孩哥，刚才那位是……嫂子吧？咋不唤她一块过来吃？”杨进宝问。

    “喔，女人上不了大席面，她自己会吃，别管她。”大孩道。

    “那多不好意思啊。”

    “没事，没事，吃吧？弟，一瞅你就是有钱人，要不要喝两口？我这儿有酒。”大孩说着，拿出一瓶酒，砸在了桌子上。

    “不了不了，谢谢，出门在外，不能贪杯！”杨进宝赶紧拒绝。

    他才不喝酒呢，俗话说害人之心不可有，防人之心不可无。喝醉了，这家人打劫我咋办？身上的钱跟那匹马还不被他全搞走？

    如今的杨进宝已经成熟，头脑也灵活了很多，十分地戒备。

    “弟啊，问你个事儿？”大孩一边吃一边问。

    “你说。”

    “你们娘娘山有几个叫杨进宝的？”

    “就我一个，咋了？”

    “那还有一个人，也叫杨进宝，长一脸麻子，大长脸，个子不低，走路一步三晃荡的，你认识不？”大孩的这句话是试探，寻根问题，同样充满了戒备。

    假冒的那个杨进宝他见过，就在半年前把媳妇卖给了他。

    现在又来一个，估计跟小蕊有关。

    天知道这孙子是不是小蕊的亲戚，要抢我媳妇走？

    如果真是小蕊的家里人找过来咋办？杀了他？还是让他把小蕊领走？

    如果小蕊真的走了，我花出去的五千块该咋办？她还吃了我们家那么多的粮食。

    大孩的心里翻腾开了，怎么瞧怎么觉得这个杨进宝是有备而来。

    “不认识……。”杨进宝赶紧摇摇头。

    “那我是认错人了……。”大孩闷声说道。

    很快，吃饱了，杨进宝抬手一抹嘴：“婶子，我晚上住哪儿？”

    这是个严重的问题，这户人家真的没地方住。

    跟老婆子一起住北屋，那是不可能的，跟大孩和他媳妇住西屋，更加不可能。

    杨进宝特别为难。

    “后生啊，俺家地方不宽裕，你要是不嫌弃啊，就住厨房，哪儿有个柴火堆，旁边是灶火，给你个羊皮大袄，将就一宿行不行？”老婆子提议道。

    “行行！太谢谢了，我能将就。”杨进宝说着，接过了老婆儿手里的羊皮大袄，果然走进了窝棚下，一屁股坐在了柴禾堆上。

    因为是冬天，这儿的人同样烧了火炕，灶火在外面，烟道从屋子里走过，那头有烟囱。晚上睡觉前把柴火添足，一整夜屋里都不冷。

    灶火的旁边也不冷，杨进宝正好帮着这家人添柴禾。

    “兄弟啊，委屈你了，别见外。”大孩还不好意思呢。

    “挺好，出门在外，有个地方睡很知足了。”杨进宝把羊皮袄盖在肚子上，倒在柴火堆里不一会儿就打起了呼噜。

    赶一天的路累死了，坐车倒是快，可真舍不得这匹马。

    村里人的病也不着急，秉德叔说过，进去冬天流感跟瘟疫就停止了，不再蔓延。

    至少开春以前不会出现人命，可他还是想早一天赶回去，决定天亮再走。

    大孩将杨进宝安顿好，转身走进了娘的屋子里。

    “他睡了？”老婆儿问。

    “嗯。”

    “他啥来头？瞅清楚没有？”

    “没有，估计是娘娘山来的，可杨进宝不是上次那个杨进宝。”

    “哪一个是真的？哪一个是假的？”老婆儿又问。

    “娘，我觉得上次的那个是假的，这次的应该是真的。”大孩回答。

    “为啥啊？”

    “你想想，人贩子谁敢用真名？上次的那个应该跟这个认识。假冒了这个人的名字。”

    “对对对，大孩啊，还是你聪明。”老婆子赶紧夸赞儿子。

    “娘，就算这个杨进宝跟那个不是一回事儿，也不能放他走！”大孩咬咬牙说。

    “为啥啊？”

    “你想想，他知道小蕊在这儿，万一回家通知公安咋办？拐卖人口是犯法的，咱娘儿俩都要坐牢，不但小蕊留不住，花出去的钱也要不回来。”

    “那你的意思……？”老婆儿迟疑了一下。

    “杀了他！夺走他的钱，留下他的马，神不知鬼不觉除掉他！”大孩的眼睛里闪出一道凶光，攥紧了拳头，决定杀人灭口了。