隆科多到八爷府来索要那份玉碟，他一听苏奴说，连他都看过了，这可简直把隆科多吓死了：“怎么？你也见过它了？八爷，您这不是想要我的命吗？我是从皇史馆里借出来的，那里还留着我的借据啊！老奴现在是什么处境，八爷您也不是不知道，奴才怎么能担得起这偷看玉碟之罪呢？”

    允禩笑笑说：“舅舅你急的什么，我当然是要还给你的。”说着向苏奴递了个眼色。

    苏奴起身来到书架前，在里边又找出一本书来从套页子里抽出了个硬折子，黄绫封面，周遭还镶着一圈金边。啊，这就是那个在当时密而又密的玉碟了。这玉碟上记录着皇子的生辰八字，皇族里又常常出现用它来魇镇阿哥的事，所以这玉碟就成了关乎社稷安危的大事。如果不是隆科多那时身居高位，是“借”不出这玉碟来的。玉碟既然借了出来，隆科多就担着血海一样的干系。现在一见它就在面前，隆科多的眼睛里都放出光来了。可是，苏奴大概是有意要吊隆科多的胃口似的，毫不经意地随手就把它打开了。只见里面写着：

    皇四阿哥弘历，于康熙五十年八月十三日寅时诞生于雍亲王府（雍和宫）。王妃钮枯禄氏、年妃及丫头翠儿、珠儿、迎儿、宝儿在场，稳婆刘卫氏。

    苏奴看完之后，并没有把它交还给隆科多，而是双手呈给了允禩。允禩又顺手将玉碟撂在了书案上，转过脸对隆科多笑着说起了闲话：“舅舅，你就要去阿尔泰与罗刹合议了，几时启程啊？”

    隆科多是一刻也不愿意在这里停留的，他恨不得拿上玉碟转身就走。但他又不敢，他知道他的这位“外甥”的手段，所以欠着身子回答说：“我原想立刻就上路的，但皇上很怜借我，让我再等些时。昨天我去陛辞时，皇上说接到阿尔泰将军布善的奏折，罗刹国使臣刚刚离开墨斯克。皇上说，你是天朝使臣，不宜先到。再说冰天雪地里也不好走，等到开春草发芽了再去也不迟。所以，我且得一时走不了呢。”

    “那，你又是怎么回的皇上问话呢？”允禩笑着问。

    隆科多回忆着昨天的情形，缓缓地说：“我说，我是有罪之人，怎么敢说怕冷呢？罗刹人阴险狡诈，想分割我喀尔喀蒙古，这百多年来一直也没有死心。如今策零阿拉布坦又在蠢动，反相已露。罗刹国使臣如果早到，二者勾结起来就后患无穷了。不如奴才先走一步，也好在军事上有所布置。一则震慑策零，二则可与罗刹国顺利签约。皇上说：‘你方才的话都是老成谋国之言。布善也是钦差议边大使嘛，你可以把你说的这些写一份条陈来，朕发给布善，让他先未雨绸缪。你虽有罪，但朕并没有把你当寻常奴才来看。过去，你还是有功的嘛！这次差使办好了，朕就免了你的罪’——八爷，求求你成全我，过了这个坎儿，奴才为你效力的地方还多着呢！”隆科多的话很明白，他这是在苦苦哀求啊！

    在一边听着的苏奴说：“舅爷，你如今简直成了认罪大臣了。你有什么罪？你是跟着先帝西征的有功之臣！皇上说你勾结了年羹尧，其实如果不是你坐镇北京，年羹尧早就反了。你辞去九门提督，原来本是为了避祸，皇上就着腿搓绳又免去了你上书房的职务。他说你擅自搜园，可又拿不到桌面上来，只好自己找个台阶罢了。如今八爷还在位上，如果八爷出了什么事，他又该算你‘勾结八爷’的罪了！”

    隆科多知道苏奴的心眼灵动，他可不敢轻信这小子的话。过了好长时间，他才说：“唉，我已是望花甲的人了。这一辈子，出将入相，也不算虚度。现在我什么也不想，什么事也不愿干，只求平平安安地过个晚年。说句实话，我老在家里想，还不如一了百了呢。八爷若能体谅我这点心意，就请你放我一马；如果办不到，我早就把丹顶鹤都准备好了……”说到这里，他再也忍不住自己的泪水，任凭它们一滴滴地落了下来。

    允禩将那玉碟推到隆科多手边：“舅舅你不要这样……也许你会恨我，恨我把你拉下了水，恨我误了你的锦绣前程。不过，我也是不得已呀！有两层意思我要对你说清楚，一是，处在我这位子上，要和自己的亲哥哥斗心眼，这并不是我的原意，只是因为这个当哥子的容不下我！我想了，大不了是个死吧，再不就是高墙圈禁，我全都认了，成者王侯败者贼嘛！第二点我要说的是，我从不勉强人，也从来都不卖友。你和我是一‘党’这件事且不去说它，就是你和弘时之间的事情，我也全都知道。你所以败落下来，是因为雍正性子里多疑刻薄，不能容人。他连自己的一母同胞都容不得，何况是我，更何况是你！自从你被抄家以来，大理寺、刑部里动用了多少人来查你和我的事？可他们除了查出你转移家产之外，又查到什么了？没有！可见我老八是不会卖友的。”他用手指指那份玉碟说，“舅舅你把它拿走，好好地补一补你的漏子。放心吧，我从今以后，再也不会给你添乱子了。”

    隆科多小心翼翼地把玉碟取过来，又贴近内衣装好了说：“奴才谢谢八爷。老奴才是个无用之物，我对不起八爷。不过，奴才也请八爷放心，我隆科多半生英雄，也是从不卖主的。”说完，他一揖到地，老态龙钟地走了出去。

    苏奴看愣了：“八爷，就这么把他放走了吗？这不太便宜他了？”

    允禩却如释重负地说：“他早已是灯干油尽了，再留他又有何用？你强逼着他为我们出力，逼急了他敢把我们全都卖了呢！再说，他是当过宰相的，他被罢了官，免了职，可他的一行一动都有人在监视着，我们能不吃他的背累就算不错了。他不入我们的伙，雍正就把心思放在他身上；一旦他要为我们串连人，反而会招来人们注意我们。就像人们常说的那样：大年三十逮个兔子，有它过年，没它也照样过年！你明天去一趟三爷府，告诉弘时说，四位王爷现在都已来到了承德。这样的天气，没准能要了允祥的命，他要是一死，弘历就去不成南京了。弘历不离开北京，几个王爷就还得暂时住在承德。你还要告诉弘时说，他八叔这次是要破釜沉舟地为他争这个太子之位了！”

    允禩说得虽然好听，可世事却并不能全都随了允禩的心意。三天以后，邸报发了出来，弘历以亲王和钦差大臣的双重身份巡视江南，已由张廷玉代表雍正皇帝亲自将他送到潞河驿；五皇子弘昼奉旨到马陵峪去“视察军务”，并以皇子身份拜祭景陵。三爷弘时又送来消息说，现在，不但允祥病得不能理事，就连皇上也身患热症，停止接见外臣了。这对允禩来说，是好得不能再好的消息了。不过，他还是照着自己用过多次的老办法，要亲自进宫去察看一下动静。

    雍正皇帝在澹宁居接见了允禩。他的身子好像十分倦怠，眼圈有点暗，而且发黑，脸色苍白中带着青灰色，颧骨上又明显地现出潮红来。他躺在大迎枕上对允禩说：“老八；你身子骨也不好，难为你还惦记着朕。你就在那边的杌子上坐吧，都是自家兄弟，不要和朕讲那么多的礼数了。看上去，你的气色还好，朕赐你的药用了吗？”

    允禩在座位上略一欠身答道：“托皇上洪福，这药还真是有效。只是这头晕的毛病，也不是能够一天两天就好的。臣弟本不想来打搅皇上，因见到邸报上说，皇上已经不见外臣了，使臣弟大吃一惊，这才急急忙忙地跑进宫来请安的。”

    雍正坐直了身子，一时不知说什么才好。这一对兄弟从康熙四十六年到如今，已经斗了二十年了。唇枪舌剑也好，正面交锋也罢，总算有了结果，分出了胜负，也分出了君臣地位。现在，两人极其难得地坐到了一起，却不知说些什么才合适。允禩觉得，总这样干坐着也不像话呀，便主动地开言了：“皇上，臣弟听说，您最近身子不适是劳累过度所致，觉得很是忧心。你一天要见三个时辰的大臣，要批几千甚至上万字的折子，常常要干到子时才休息，这怎么能行哪！先帝在位勤政，已被人称作是千古难得一见了，您竟然比先帝还要劳乏。一张一弛，文武之道，皇上学贯古今，怎么能不明白这个道理呢？您能珍惜自己，也是天下万民之福嘛。”

    允禩说得十分恳切，也十分动情。可雍正听了，却觉得他的心里恨不得自己眼下就死！他听着这些做作出来的话。像嚼着苦橄榄似的皱起了眉头。但他的嘴里也在说着言不由衷的话：“朕有自知之明，知道自己无论是能力和坚毅，都远远不如先帝，只好以勤补拙罢了。今天你既然来了，朕想问你一下，旗务整顿的事，办得到底怎么样了？”

    允禩略一欠身答道：“皇上知道，臣弟有许多政见，常常与皇上不合。但唯独在整顿旗务上，我是打心眼里赞同的。开国才八十年哪，可瞧瞧我们的八旗子弟，全都成了什么样了？康熙五十六年兵败时，六万子弟片甲不回。后来有个别逃回来的人说，那哪叫打仗啊！有人听见战鼓一响，就吓得拉稀了。允禵进军西藏和年羹尧在青海打仗，用的全都是汉军绿营兵。京师里这些个旗人，只要是一领了月例银子，就忙着泡茶馆，养花喂狗，再不，就提溜个鸟笼子满大街转悠。如今，他们中的许多人，连满语都不会说了。所以，这件事，臣弟一直很焦心，也从来不敢懈怠的。”

    高无庸送上了奶子，雍正说：“给你八爷——老八，你还接着说。”

    允禩接过奶子，欠着身子道了谢，喝了一口又说：“万岁知道，这些旗人虽然无赖，却人人都不是省油灯。他们各有各的旗主，事和权总难统一下来。前次奉旨给他们分了地，让他们也学着干点正经营生。老实一点的倒是去了，滑头的把地租了出去，更有一些人，干脆把地给卖了！我追查这件事时，有人还堂而皇之地说，他们请示过本主。气得我肺都要炸了，可又拿他们没有一点办法。所以，我就和三阿哥商议了一下，把各旗旗主们叫到北京来，列出整顿的条例，由各旗旗主们自己管好自己的旗下满人，朝廷只是巡视监督。办得好的，予以奖励；办得不好，就重重惩处。反正这些旗主们在奉天也是无事可干，他们既然拿了俸禄，就应该替朝廷办点正经事，这就是臣弟想出来的法子，可行与否，还要请皇上圣裁。”说罢，低下头来吃着奶子去了。

    雍正漫不经心地说：“这件事，你和弘时商量着办吧。朕这里的事情太多，下半年已经接见了全国所有的知府以上官员，开了春后，朕还要分批地见一见全国州县官员。州县是最亲民的官，百姓的甘苦他们心里最清楚，吏治刷新就要从他们做起。有人说朕太琐细，殊不知天下最缺的就是这个琐细。朕知道，你和朕政见不合，你不要为此不安。杨名时和李绂他们也都与朕政见不合嘛。只要能办好差使，不搞邪门歪道，朕还是有这点容人之量的。就旗务整顿来说，朕只有一句话，所有的旗人都要体念朝廷爱养的深仁厚德，努力生业，共建大清极盛之世。这是个宗旨，办法你们自己去想好了。”

    这里正在说话，张廷玉急急忙忙地闯了进来，雍正忙问：“怎么？有什么急事吗？”

    “回皇上，刚刚接到布善的军报，说策零阿拉布坦带了三千蒙古骑兵偷袭阿尔泰大营，已经被我们打退了。”

    雍正高兴得笑了起来：“好啊，这是大事，好事，他的折子呢？”

    张廷玉小心地说：“皇上，老臣正让下边誊写呢。这次交锋，我军死伤很少，只损失了七十三人。策零部却丢下了二百多具尸体跑了。

    因为是夜战，敌军趁黑夜劫了我军的一座粮库，运走粮食三千石，还烧了大约七千石。阿尔泰大营里存粮不足，来春雪化泥泞又不便运输。请旨调拨一万石粮食以资军需。还有……随折有份立功将士名单，请朝廷议叙。”

    雍正突然火了：“什么，什么？布善是统领三万人马的上将，被人家端了营盘，烧了仓库还带走了粮食，外带又死了七十多人，他居然还有脸来向朝廷请功？”他喘着粗气，脸也胀得通红，好一阵才平静下来说，“你来拟旨告诉布善，朕没有那么多的恩典施给他！让他暂时戴罪立功，限他在半个月内也端了一座敌人的粮库，也允许他死二百人！不然，朕就要下旨锁拿他进京问罪，他能不能保住首级还在两可之间呢，还想要朕给他‘叙功’，真是奇谈怪论！”

    张廷玉思忖了好久才说：“皇上明鉴，这其实只是一次小挫，如果一定要布善去戴罪立功，或者在半个月内他立不了功，选谁去代替他呢？”

    “朕不是生他这个气，朕气的是打了败仗就老老实实地回奏，为什么要欺君？朕不信就没有人能代替他，难道死了张屠户就要吃浑毛猪吗？”

    坐在一边一直静观事态发展的允禩轻轻地说：“皇上，讳败冒功，边将的积习历来如此，您大可不必为此动那么大的肝火。”

    “唔？”

    “布善是位老军务了，也并非是无能之辈。在青藏西北阿尔泰这些寸草不生的沙漠瀚海、苦寒之地，能长期坚守在那里，已经可以说是忠勇之士了。请皇上不要因这点小事给予重罚，免得寒了边塞将士们的心。换一个生手去，威不能服众，指挥也不能如意，反而要出大乱子的。朝廷远在万里之外，臣弟以为更不要作这样琐碎的布置。再说策零阿拉布坦的蒙古骑兵本来就飘忽不定，剽悍难制，他那里也未必有什么粮库等着我们去端。硬要布善去将功补过，贸然出兵，又是在这样的冰天雪地里，如果再打了败仗，连隆科多和罗刹国的边界谈判，说不定也会吃大亏的。这件事本不该臣弟来说，我坐在一旁细细想了一下，这事恐怕只能假装糊涂。承认布善的小‘胜’，让他乘‘胜’追击，相机进剿就行了。皇上在朱批中则可以明白告诉他这样做的理由，布善也自然会感恩戴德的。这和政务不同，错了还可以更正，兵凶战危之时，可万万不能出大错呀！”——

    飞飞扫描，帆帆校对