炎焰之谷横流的岩浆逐渐凝聚,鲜红灼亮的色彩归于深红的死寂。

    西部的大陆居民先是感到天气莫名凉爽了下来,随后——肆虐的“怪病”愈加严重了。

    人们躲在房里，紧闭门窗,这是唯一能够使症状稍微减轻的方法，而只要一出去,来自全身各处的疼痛便撕扯开来,死亡越来越多，仿佛下一刻死神的阴影就会落在自己的身上。

    病情与干旱一同蔓延，简直是灾难来临的征兆。他们惶恐不安地等待着执政官的命令,可命令迟迟没有到来,医师已经讨论过这奇怪的病情,却没有一个能拿出办法。

    执政官的呈报一封又一封乘着快马驰向帝都，帝都却似乎无暇顾及,除了遣来医师之外竟没了举动。

    人们失望了,即使没有人明说。在他们恐慌无助时，往日总是强盛可靠的帝国却沉默着——这不得不使那“强盛可靠”的形象出现一丝裂缝。

    今天刚刚抵达的帝都医师团却发现,这两天来，人们的状态与执政官的呈报有所不同——他们从一开始的惶恐绝望变得乐观了许多,那乐观中甚至带着一丝隐隐约约的癫狂。

    年轻而技艺精湛的医师有礼地询问了几家居民。

    他得到的答案都是一样的。

    “神！神来拯救我们了！”居民的眼神激动、明亮。

    年轻医师忍着周身皮肤传来的丝丝刺痛,他一踏入这片地界，就也得了“怪病”——事实上他们被遣来时就做好了牺牲性命的准备。

    他和善地问：“夫人，到底发生了什么？”

    这户人家的夫人几乎要手舞足蹈起来：“医师，真的有神，神迹出现在镇子里——金光包裹的地方，所有人的疼痛都会消失！”

    “金光？”医师问。

    “对，就像夏天最明媚的阳光一样，说不定什么时候就会到来，医师，您再多待几天，一定能看到神迹，它不定时降临在我们身上——帝国抛弃了他的子民，可神还记得我们这些可怜人！”

    后半句让年轻医师感到不适，他毕竟是被帝都派遣来的，他动了动嘴唇，想说“帝国没有抛弃你们”，却说不出来——他们自从接到伯兰殿下的命令，出帝都，就没有再接到过那里的下一步指示。

    医师话到嘴边，变了内容：“神迹会降临多长时间呢？”

    “有长有短，最长的一次持续了整个上午。”

    “还有什么特殊的现象吗？”

    “神灵似乎是一位女神！”夫人眼睛一亮：“镇子里有人说，他在金光里看见了一位女神的虚影——难道就是古老传说里的光明女神吗？”

    医师满心疑惑地离开了民居，他所接受的正统医师的教育让他无法相信会有“金光”或“神迹”来使所有人都束手无策的“怪病”缓解。

    至于“光明女神”，再没有什么人比帝都人更不相信神灵了......帝都人会这样说：“我们还不如去信仰烈焰玫瑰——从来都是帝国庇护着他的子民，哪有什么神灵呢？”

    可就在医师要离开镇子的前一刻，阳光忽然变得绚烂温暖，他身上的疼痛消失了。

    医师环顾四周，惊讶地发现一切都笼上了金色的柔和光晕，居民走出家门，感激地望向天空，甚至唱起了七日盛典——帝国开国的纪念仪式上才会唱起的热烈赞美诗来，只是赞美的对象变成了神灵。

    他原本不屑“神灵”的心在神圣又温暖的光芒里开始动摇——这情景实在是不可思议的奇迹！

    与此同时，阿德里希格从炎焰之谷离开。

    他像童话里走出的吟游诗人，路过荒原和城镇，收集消息与故事，由是听到了与医师听到的相差无几的描述。

    吟游诗人望向天空，淡银色眼瞳平静中暗流涌动。

    他向某个方向遥遥望去，不知望着的是卡拉威，还是“希律城”。

    “如果林维成功了，向中部迁移的命令应当已经来到。”他忽然自言自语道。

    没有命令——不论是干旱蔓延的西部，大雪肆虐的北部，还是风浪呼啸的沿海，灾难中的城市没有得到任何一点帝都的消息。

    后来的历史将其称为“静默三日”。

    帝都，皇宫。

    “他不属于帝国，这不合规矩，伊西斯祖母。”林维没有让断谕答应皇后的请求：“陛下到底怎么样了？”

    “是我太激动了，”皇后冷静下来，神情哀戚，摇了摇头，只是向一旁的仆人道：“通知传令官，召集元老会......”

    林维知道，最坏的情况还是发生了。

    元老会从不轻易出面，他们只负责托持着种种法典，处理、见证皇室、贵族们的重要事件——例如继承。

    不该是这样，即使在上辈子，老皇帝也是病了许久才离世。更何况昨夜还传来消息说，陛下的身体有所好转。

    他心情有点复杂，觉得命运女神跟自己十分过不去。

    皇室托自己向魔法世界告知禁咒卷轴失踪的时候，没有等到他进魔法协会，就被琴拨拉去了死亡沼泽。

    阿德里希格托自己向帝都说明情况，摆出条件，提出要求的时候，还没等见到老皇帝，人就离世了。

    现状由不得他继续自嘲，老皇帝的死亡打乱了局面。

    他有种危险的预感，不为别的，只为过去的这一个不同寻常的夜晚。

    毫无预兆的攻击与突如其来的死亡。

    他所接受的教导——关于权力与计谋的、不相信巧合与意外的教导使他保持着冷静，开始由结果追溯起因。

    “陛下他......”

    “医师就在外室，仆人们尽职尽责，”皇后道：“可他没来得及留下一句话。”

    没有留下一句话。

    皇帝未指定继承人，依照《提图亚律典》，应当顺位继承。

    老皇帝没有仍在世的兄弟，那么第一顺位继承人——

    格雷戈里。

    宫殿门口响起脚步声，是元老会的几位成员。

    格雷戈里却与他们同时出现，与此同时，还有......

    林维认出了伊戈尔与其它几个熟悉的面孔。

    帝国秘密豢养的魔法师军团成员。

    ——大阵仗。

    他自恃身边有断谕这个大魔法师，未来的领袖大人，已经不怎么把其它魔法师放在眼里，倒是忽视了格雷戈里手中还有一张底牌。

    魔法师军团的掌控权正握在这位对魔法世界最为敌视的殿下手中。

    “伊西斯殿下，陛下是否有什么指示？”元老团中资历颇深的一位问皇后。

    “并不，”皇后缓缓道：“是我召集了大人们，陛下已逝，应当开启提图亚第三预案。”

    这个消息过于突然，元老们露出了掩饰不住的意外。

    林维看着格雷戈里。

    格雷戈里的眼神一如既往，那是黑暗中昂起头颅的蛇一样的眼神。

    他听到父亲的死讯时没有讶异或悲伤——他甚至不屑于装作讶异或悲伤。

    林维心中弥漫开隐约的不安来。

    皇后了解自己儿子并不和善的性格，但这个时候还是发觉他无波无澜的表情过于扎眼：“格雷戈里......”

    格雷戈里忽然看了林维一眼，然后才转向皇后，上前一步。

    “母亲，”他道：“我请求审判林维·蒂迪斯。”

    元老们诧异地看向他。

    皇后犹疑道：“为什么？”

    “首先，伊戈尔在午夜时分察觉到皇宫出现魔法波动，与此同时，巡逻兵团在皇宫附近发现林维·蒂迪斯与同行魔法师的踪迹。”

    竖琴在帝都的通道口的确与皇宫极近。