南京吏部衙门距离张府很近，跟随张府的家仆过了几条小巷即到。南京六部除了户部因为要负责南方的钱粮税收、漕运、全国盐引勘合，平时还算比较繁忙之外，其他衙门皆很清闲。

    在张府家仆的带领下，找到了吏部的文选清吏司，有人有关系果然不一样，没多久就见到了一位吏部文选司主事，给他看了张慎言的亲笔书信，基本就算办妥了，也不用像选美一样和一群举人站一排被人家挑挑拣拣了，不过程序还是要走一下的。

    这位主事派了一位文书带李致远去文选司的求贤科报上姓名、出生籍贯、中举年份等信息，然后让他后天再来领取官服印信之类的东西。

    在南京吏部衙门李致远还学到了不少官场上的规矩，他觉得最有用的就是称呼了。

    以前看古装剧，动不动就听到这个大人那个大人的，他还真以为古代的人们见了当官的都是叫某某大人的呢，到了南京城他发现就没一个人这么叫的。

    称呼当官的都是姓加上官职或是爵位，例如张尚书、李侍郎、袁督师、史阁部、程抚军（抚军、抚台都是巡抚的尊称），或者地位尊贵的就是姓加上“公”，例如张公、高公，又或是底层百姓叫一声“某某老爷”。

    李致远开始不知道，还差点闹了笑话，实际上古时候（至少明朝以前）“大人”是指自己父母长辈的意思，例如“父亲大人”、“母亲大人”、“岳父大人”。

    称呼官员为“大人”是满清的时候奴才之风盛行，下级官员谄媚上官的叫法，李致远一想也对，一群官员互相称呼“某某大人”，那不是互认爹娘么？

    在吏部办完事之后，李致远和张府仆人道别，此时已近黄昏，肚子也饿了，李致远打算先去找个酒楼好好吃点东西，顺便欣赏下大明朝南京城夜景。

    对南京再不了解的人都知道南京的秦淮河啊，这可是古代夜生活最为发达繁华之地，秦淮河畔秦楼楚馆林立，是吃喝玩乐的好地方，既来了南京，作为男人不去看看这秦淮金粉岂不是白来了。

    李致远怀着激动的心情，摩拳擦掌，准备去这流传千古的金粉烟花之地好好喝一回花酒。

    夫子庙对岸的旧院离长安街也不远，沿着长安街一直往西走，李致远一路走马观花，东看西望，好不新奇，直抵秦淮河畔之时，已经天黑，青楼酒馆皆已经点上灯火，一眼看去，全是星星点点的灯笼，灯光呈红黄之色，略带暧昧，不愧是红灯区啊。

    此时李致远已身处青楼酒馆最为密集之处，琴瑟箫笛之声、莺歌燕舞之声、宾客欢宴之声、才子佳人吟诗唱曲之声，可谓是声声入耳。

    热闹的氛围，暧昧的灯火，佳人的燕语莺声，引得他心里一阵躁动，环视一周之后，他选择了其中最大、看起来档次最高的一家名为“群芳阁”的青楼缓步踏入。

    作为一个从没进过红灯区、更何况是明朝红灯区的现代男人，李致远心里自然是十分好奇的，内心还很激动，是以进入之后就东张西望，带着好奇的目光四处打量，表现的就像个没见过什么女人的纯情处男一般，有些拘谨。

    当然，李致远一贯脸皮比城墙还厚，脸是不可能红的，他只是没来过不清楚规矩不知道怎么玩而已。

    但是青楼里多得是善于察言观色之人，没多久就有个窈窕妩媚的女子看出他是个没来过青楼妓馆的新客，观其样貌也是目若朗星，面目清秀，仪表堂堂，打扮得衣冠楚楚，想必是外地来的书生公子哥之类的人物。

    于是扭着小蛮腰朝他款款而来，扑到李致远身侧，用手拉着李致远往里走，边走边掐着嗓子，娇声媚气地对李致远说道：“哟，这位公子可是第一次来我们群芳阁？想来定是还不清楚咱们群芳阁可是这秦淮河畔一等一的好地方。”

    “听曲看戏，吟诗作赋，饮酒对歌，划拳行令，你能想到消遣玩乐这里都有。”

    “这里的姑娘们也是各有特色，各有绝艺，琴棋书画，诗词歌赋，音律戏曲，丝竹琵琶。”

    “而且姑娘们皆是色艺双绝，才情品貌俱佳，或清冷高雅，或温柔婉约，或娇媚动人，或艳若桃李，或珠圆玉润，或柳弱花娇，当然公子若喜欢特别的咱们这里也有，扬州瘦马，北地胭脂，南朝金粉，西域佳丽，应有尽有。”

    “另外咱们群芳阁还常有李香君、卞玉京这样的大家前来交流，可以说就是秦淮河边的人间天堂，保管叫公子你乐不思蜀。”

    这女子一身香粉香气扑鼻，眼波荡漾，声音娇嗲，有些搔首弄姿的，弄得李致远的身子从心底里地酥了，他略有些不习惯，定了定心神，开口问道：“不知姑娘如何称呼？”

    “公子叫我红姑娘就是。”

    “刚才听红姑娘说还有‘秦淮八艳’常来，不知今日小生可否有幸一见？”

    “秦淮八艳”的名头流传了三百余年，李致远其实很感叹这些才貌双绝的女子，身世坎坷，沦落风尘，却才华卓越，品性高洁。

    她们生活于明清鼎革之际，面对国破家亡，大多坚贞不屈，比大多数男子强的太多，对感情也忠贞不二，可她们却大部分都非常不幸，遇人不淑，最终下场凄惨。

    红姑娘一愣，问道：“秦淮八艳？”

    李致远也是一愣，这名号也是叫了几百年叫惯了，估计现在还没这名头呢，“就是李香君、卞玉京、柳如是这些人。”

    红姑娘一笑，一副恍然大悟的样子，娇声道：“原来公子也是慕名而来啊，‘秦淮八艳’这名头倒是不错，不知是哪八位？”

    她是利益相关，当然关心了，也不知是哪里传来的名头，有些好奇还有哪几位罢了，顿了顿又道：“卞姑娘姐妹今天正好在群芳阁，至于李香君，今日倒是不曾来。”

    “不过公子想要见卞姑娘却是不太容易了，不知道有多少人想见卞姑娘一面，卞姑娘诗琴书画无所不能，矜持、清高，许多公子哥不惜花千金只为求见一面而不得，但卞姑娘对才华横溢的文人名士却往往不求一金。”

    “至从前些日子卞姑娘来到群芳阁之后，每天来此求见的人络绎不绝，但是能有幸一睹芳容的寥寥无几，若公子自认能敌得过前来求见的众多才子名士，当可一试。”

    李致远不过是从史书上看过这些奇女子的事迹和艳名，有些好奇罢了，他又不是这些美女的脑残粉，非要看看人家不可，若是真论美貌才华，他还真不信就比得过他老婆叶小繁了。

    况且他那诗文水平哪比得过这些所谓的才子啊，人家最起码也是学了十几年的，而且现在是明末了，唐诗宋词都没法用了，穿越者的装逼利器纳兰性德的诗词他也只记得《木兰花令》，肚子里没货还真不敢装逼。

    李致远自己肚子里没货，向来也是不喜欢明末的这些书生文人的，就会几句酸腐诗词文章，实际上鸟用没有，骨头还软，大多是怂货，到头来还不如你们这些小女子呢。

    你们跟了这些没用的书生，以后就知道这都是些什么货色了，读书人负起心来是毫不心软的。

    他自己安慰了自己一番，没必要和这些书生一起同流合污去追什么美女，于是打算就这么算了，自己只是来见识一下古代的青楼再顺便喝个花酒的，随便找个美女陪自己喝喝酒，吃个饭，听个小曲就也就够了。

    红姑娘见李致远不说话，一会儿沉思一会儿犹豫的，她就猜测这公子八成是没什么才华的，于是也就打算给他的台阶下，顺势劝道：“公子也不必着恼，这世上大部分人都是普通人，能见到卞姑娘的这几天下来也没几个。”

    “再说我看卞姑娘也并没有比咱们群芳阁里的其他红牌姑娘漂亮多少，不如我再给公子找个色艺双绝的姑娘，保证公子喜欢。”

    李致远顿时就心里不爽了：在这个世界里，我怎么可能是普通人？！我明显就是跟世界上的人都不一样嘛，我要是普通人，那我还这么努力搞个球啊，这不是说我必将失败，最终和普通人一样么，这不行，太不吉利了，必须得争一口气！

    不去试试怎么知道自己行不行，自己不是常看《红楼梦》，记了很多里面的诗词么，未必就不能脱颖而出！万一不行，我还可以开溜嘛，别怕丢脸，反正这儿也没人认识我。

    打定主意，李致远面色沉静地说道：“不需要其他姑娘，我来这就为了见见这卞玉京有什么不一样！你告诉我见卞姑娘需要什么条件。”

    红姑娘见这位公子是死了心眼的只要见卞玉京，也只好随他，说道：“其实说起来条件很简单，公子只需出五两银子，就可以去到卞姑娘楼前，但还需要卞姑娘随机考你一道题，多是诗词歌赋之类，若卞姑娘满意公子所作，那自然就可以见公子了。”

    李致远点点头表示懂了，这就是纯看卞玉京一时的喜怒哀乐了，她觉得行就见你，不行那你就还是回去吧。

    李致远付了五两银子，让红姑娘带自己去，于是跟随红姑娘来到一栋二层小楼前，一楼是个厅堂，有不少书生才子在此聚集，纷纷交头接耳窃窃私语。

    红姑娘向李致远介绍道：“公子需在一楼等候，每过一会儿就会有婢女叫一人上二楼，卞姑娘在房内隔着帘子考你一个问题，你答过之后若是卞姑娘满意，今晚就会与你相见，吃饭、饮酒、作诗、唱曲皆可随你，若是不满意那就到此为止明天再来了。”

    “卞姑娘今晚只会见一人，遇到满意的就立即停止，所以这既看公子你的缘分也看公子你的才华了。”

    李致远笑笑，点头道：“这倒是很有意思，看来这个卞玉京颇为随心所至，不知道是不是常看佛道之说。”

    红姑娘娇笑道：“公子说的没错，卞姑娘性子清高、矜持，通佛理，对道藏也颇有研究，看来公子也许真是卞姑娘知己呢，奴家这里就祝公子能够得偿所愿，一睹佳人芳姿了。”

    “公子先进去坐一会儿吧，里面有茶水糕点果品，可以随便享用，奴家就先行告退了。”说完福了一福，就扭着柳腰，聘聘婷婷地飘走了，只余淡淡的香气。

    走进一楼厅堂，李致远坐在最末处，一会儿便有婢女端上茶水点心，他也有点饿了，随意吃喝了点。

    其实卞玉京考校地速度是很快的，约莫三五分钟就是一位。上楼前皆信心满满，看着别人失望而归还满心欢喜，上前打听所问考题，但被问者皆摇着头沮丧而去。

    每个人都相信自己就是卞姑娘认准的才华卓越之人，可结果却都是铩羽而归。

    大约又等了一刻多钟，就有婢女来叫李致远上楼了，他心里有些忐忑，但表面上还是装作平静，一步一步拾级而上，穿过走廊，到了二楼房间门口。

    门半掩着，很明显房间分为内外两间，用竹帘隔开，外间很小且陈设极为简单，仅中央有一桌一椅，屋顶吊着三只大大的红灯笼，墙四周挂了两幅书画，摆了三只花瓶，一只花瓶中是一束白色的秋海棠，一只花瓶中是几枝橙黄色的丹桂，第三只花瓶里是三朵金菊。

    里间灯光则很暗，朦朦胧胧的，只能模糊地看到似乎有几个女子的身影。

    李致远走进屋子，一声清澈动听、似水如歌的声音传来：“公子先请就坐。”

    李致远道了一声谢，然后坐下，隔着门帘望了望里间，但看不太分明，他对这小妞让自己等了半天却连个影子都没看到还是有点恼火的，于是朝里面抢先开口道：“小生李致远，对卞姑娘神交已久，此番特来求见姑娘一面，但不知姑娘竟有如雨后短暂偶现的彩虹一般难见，姑娘是否过于清高不近人情了？”

    里面的人似乎短暂地一窒，片刻之后李致远听到了轻轻地一声“哼”，接着又有一个宛转悠扬的女声传来：“李公子误会了，不是奴家故作清高，只是这人世间的人千千万万，难道非得一一来见吗？”

    “奴家只不过是选择见想见之人罢了，若是无缘见面，又何必强求呢？世间事不如意的太多了，奴家只奢求能有这一点点随心所欲的自由。”

    李致远估计这个就是卞玉京了，其实他也只不过是等得不耐烦发发牢骚而已，这也怪不得人家，大家一窝蜂跑来求见美女，总不可能强迫人家全部都见吧，美女也有选择见谁的自由，李致远只是腹诽怀疑她选择的所谓才子名人也未必就那么好罢了。

    不过此时他也懒得去想她说的这一串话是不是诡辩了，向她道歉道：“是我唐突无礼了，小姐多包涵，既然如此，话不多说，请小姐出题吧，看我们是否有缘一见。

    他也懒得兜兜转转了，反正他肚子里没啥货，根本就不可能想出什么好的诗词歌赋来，何况是现场随意出题立即作答，这顷刻之间他打油歪诗都未必写得出，本来也就是一时冲动才来的，早点完事了他也好下去吃饭喝花酒去。

    “那好吧。”那女声迟疑停顿了片刻，说道：“公子就以外间三种花卉中任意的一种，作一首咏花之作吧，诗词皆可，就以一炷香的时间为限。”

    李致远一喜，红楼梦中歌咏花卉的诗词可多了，林妹妹写的诗里歌咏海棠、菊花的可都有啊，这回歪打正着了。

    他仔细对比了一下，觉得《咏白海棠》可能更应现在的景一点，放下心来之后，就故作沉思，觉得差不多之后，就开口了：

    半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。

    偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。

    月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。

    娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。

    李致远慢悠悠地作深情状念完这首诗之后，却忽然想到了一个大问题，自己在这个时代要是改变了历史，导致曹雪芹之后没法写出《红楼梦》了可怎么办？

    要知道一个人写出的作品可是与他的人生际遇有着莫大关系的，甚至历史改变过大可能会导致根本就没有曹雪芹这个人，《红楼梦》这么伟大的作品没了着实可惜，可自己虽看过几遍但也不可能复写出来啊，李致远顿时陷入了纠结之中。

    里间几人听了李致远所作的《咏白海棠》之后皆眼前一亮，这个公子看来确有才华啊。

    这首诗细细品味之后，一种孤寂愁苦之情油然而生，表面写白海棠，实则是写一位曲高和寡任性任情的少女，在秋天的深闺里悄悄哭泣，满腹的心事不能向任何人倾诉，只得在西风落叶的秋季里，凄凉地送走一个又一个寂寞的黄昏。

    特别是卞玉京自己，她觉得诗中所写的那个少女竟和自己有几分相似，一样的曲高和寡，一样的满腹心事孤寂愁苦。

    她不禁想起了去年春天因缘巧合在一次宴会上偶遇到的那个男子，才华横溢，举止高雅，有大家名士之风，自己当时就有种一见钟情的感觉，一时冲动之下竟问他是否对自己有意，可惜他却对自己若即若离，没有任何表示。

    之后自己还不甘心又去信表示想嫁给他，可他听闻皇帝宠妃田氏的哥哥田畹要来南京选妃，已看中陈圆圆与自己，在权势赫赫的国舅面前他胆怯了，只在自己的寓所吹了几首曲子便凄然离去。

    这一年来，情感上的坎坷，让卞玉京心中格外的凄苦孤寂。

    里间的卞氏姐妹见李致远作完诗也不说话，呆呆地坐着一动不动，以为他是感情过于投入还未恢复，都对李致远的深厚感情微微动容，只听卞玉京轻轻唤道：“李公子~”

    李致远被轻唤自己的呢喃软语给惊醒了，也就暂时不再纠结《红楼梦》的问题，朗声问道：“卞姑娘觉得在下这首《咏白海棠》如何？是否有缘一见呢？”

    里面答到：“公子确实是惊才绝艳，且感情深厚，你所作的这首诗深得我心，真乃奴家之知音，奴家很高兴能与公子一见，公子请进来吧。”

    李致远顿觉自己运气果然不错，这样都能蒙混过关，他抑制住内心的喜悦之前，稳住心神，站起来，向里走三步来到竹帘之前，又深深吸了口气，慢慢伸出右手，轻轻地掀开了竹帘。

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    崇祯十六年八月十九