王夫之这话顿时吓傻了众人，这已经是藐视皇家了，尽管明朝言论自由的尺度比较大，可也没什么人敢这么说，何况还是当着两位朝廷命官的面。

    全场静的吓人，李致远正想说点什么缓解一下尴尬，吴道行却先开口了，年迈的他气得全身发抖，铁青着脸，一把挣开了扶着他的邝鹏升，大声斥责爱徒王夫之：“小子安敢胡言！你可知何谓忠义大节？”

    “主亡则臣辱，予以诸生，虽未登天子堂，然食恩累代，独非草莽之臣哉？”

    吴道行的意思是说皇帝身死就是臣子的耻辱，你们这些诸生（经考试录取而进入府、州、县各级学校学习的生员，生员每月都给廪膳，补助生活），虽然没有入朝为官，但世受大明朝廷恩泽，难道不是在民间的臣子？

    李致远暗暗为这位老先生点赞，别的不论，单凭这份气节就值得赞赏，明末的士大夫若都能有这份气节，明朝只怕没那么容易亡天下，那些做汉奸的无耻士绅都该来好好听讲。

    不过等京师沦陷，崇祯吊死煤山的噩耗传来，这位老先生怕是要为大明殉死。

    “若果如此，君亡则国亡，国亡亦臣子之过，我等又有何面目苟活于世，当以死殉国！”

    老师发怒，做学生的就算再有不同见解，也不敢再造次，王夫之只得连连道歉，其他学生也纷纷上前劝解他们的老师。

    李致远没有说话，只是暗暗观察场中众人的表现，发现在一旁的堵胤锡也并没有什么特别的表示。

    “好了好了，老先生切莫动怒，王夫之也只是假设，他的意思本官明白，是想说相比大明天子，华夏天下更为重要。”李致远看也闹得差不多了，赶紧出来打圆场。

    “天子天子，即是上天之子嘛，儿子自然没有老子重要，他说的也不是没有几分道理，你就别再怪罪他了。”

    李致远干脆转移话题，“本官此次造访岳麓书院，实为求才而来。”

    “本官久闻岳麓大名，深知此地是藏龙卧虎之地，诸位都是胸怀天下的人才，值此国家危难之际，何不入仕以报效朝廷？”

    “诸位想必也知道，此前湖广为逆贼张献忠所据，各地官府衙门官吏伤亡惨重，现在正是急需人才的时候。”

    “本抚奉皇命巡抚楚南，开府长沙，奈何手下人才严重不足，本打算找堵知府借调几名书吏，可知府衙门尚且缺官缺吏，实在顾及不到新立之巡抚衙门？”

    “故本官打算招若干文书、记室，助本官处理日常政务，不知诸位之中，可有人愿意助本官一臂之力？”

    众人面面相觑，都有些意外，不过巡抚亲自来招贤纳才，还是有人愿意去的，可在老山长面前，有些不好意思弃书院而去。

    这时，吴道行出来说话了，“李抚台说的在理，现在国家危难，一味躲在书斋里埋头读书，对国家又有何裨益？”

    “你们无需担心老夫，若有意报国尽管随李抚台而去，老夫高兴的很。”

    “只望你们尽心做事，莫忘了忠义大节，污了书院的名声！”

    堵胤锡也开口道：“不止李抚台，本府的知府衙门也缺人的很，诸位尽管放心，李抚台和本府都是爱惜人才的人，只要肯用心做事，不仅你们个人能有大好前程，更能实现各位治国平天下的夙愿。”

    于是在场众人纷纷窃窃私语起来，片刻之后，就有不少人举手表示愿意，李致远吩咐随从记下他们的姓名籍贯，并约定好明日去府衙挂名报备。

    见王夫之和刚才给李致远留下深刻印象的夏汝弼、郭凤跹几人都犹豫着还未表态。

    于是李致远走近这几人，问道：“你们几位不愿意随本官做事么？”

    夏汝弼为难道：“回抚台，实不相瞒，我们不是不愿意，只是我们几人并非长沙本地人，而是衡州衡阳人士，且在下和季林（郭凤跹）都不是岳麓书院的，此次只是随而农来长沙看看岳麓书院，并未告知家中长辈要在长沙久留……”

    李致远不由分说地打断他道：“国事家事，孰重孰轻？”

    “况且长沙去衡阳不过三百里，你们修书一封，几日即可送到，尽管告知家中长辈，为本官做事即是报效国家，为国尽忠的事，家中父兄岂会不同意？”

    见他们还在犹豫，李致远又道：“听说你们几位都是崇祯十五年在湖广乡试中举的举子？”

    见他们点头，李致远惊喜道：“其实我也是那一科中的举，说起来咱们还是同学啊，我记得而农的《春秋》可是名列第一！”

    其实李致远记得个鬼，考科举的根本不是他，真让他写什么春秋他一个字都写不出来，他只不过是刚才问了堵胤锡而已，好来打感情牌的。

    三人都十分惊奇，同科中举的，人家都做到巡抚了，他们还在乡里蹉跎岁月，顿时都起了上进之心，答应了李致远的邀请。

    此间事了，李致远和堵胤锡打道回府，下山途中，堵胤锡似是无意地问道：“李抚台刚才在书院内问起内忧外患之轻重缓急，在场诸位学子都已作答，可下官记得抚台本人还未回答啊！”

    “不知李抚台自己会怎么回答这个问题？”

    李致远一愣，微微摇头道：“堵知府这话可说的不对。”

    堵胤锡也楞了，疑惑道：“有何不对？”

    李致远笑道：“堵知府不也没回答么？”

    “李抚台都未回答，下官怎好先答，还是先听听李抚台的高论。”堵胤锡也不甘示弱，又把问题推到李致远这边。

    “那本官就姑且一说吧，堵知府也姑且一听。”和堵胤锡这样的人也没必要藏着掖着，反正形势已经很明朗了。

    “对圣上和大明来说，自然是内患更紧迫了。”

    “据北方最新的消息，李自成已经打到陕晋交界，渡河在即，堵知府应该知道这意味着什么吧？”

    见堵胤锡有些忧心地点头，李致远继续道：“李自成对京师的威胁当然是最直接、最致命的。”

    “其拥兵近百万，一旦山西宣大沦陷，大军就会兵临京师，到那时候谁还能救得了京师？”

    “而关外的建虏虽然能越过山海关，从喜峰口、古北口频繁入寇，直接进入直隶乃至山东烧杀抢掠。”

    “但这只是因为建虏轻骑来去迅速，大明的兵马追不上，又或是不敢和建虏硬拼，只得任其胡作非为。”

    “可建虏单凭轻骑还是攻不下京师的，一旦勤王的大军赶来，也只得退回关外。”

    “且此二关口毕竟离建虏老巢太远，还得经过蒙古人的地盘，不宜大军劳师远征。”

    “所以只要山海关不破，建虏还是没那么容易攻破京师的。”

    “但建虏频繁骚扰，朝廷在辽东的花销实在是个无底洞，在辽东花的银子多了，又会使得关内民变进一步加剧，朝廷更加无法镇压。”

    “总之，对大明来说，无论内忧还是外患，都是重疾，只不过李自成这个内忧是急病，建虏外患是缓疾。”

    “而对我华夏之民来说，只怕还是建虏威胁更甚。”

    “至于原因嘛，方才王夫之已经说了，你我也心知肚明。”

    见堵胤锡沉默不语，李致远补充道：“堵知府你想想，万一京师及圣上有何不测，你觉得山海关的吴三桂会作何打算？咱们南方的大明军民又会作何打算？”

    “本官相信以堵知府的眼光，不会想不到可能的后果，要真是李自成攻破了京师，只怕南方诸公都要视李自成为首要大敌，恨不能杀之而后快！”

    “到那时，难保不会来个联虏平寇的大计，引建虏铁骑入关。”

    “可建虏狼子野心，且不说这些年在辽东的数百万死难者，就是关内，死在建虏屠刀之下或是被其掠为奴隶的百姓又何止百万？”

    “就譬如崇祯十二年，建虏骑兵长驱直入至山东，屠济南十数万百姓，在山东肆虐两月有余，烧杀抢掠，犯下累累罪行。”

    “况且真要放其入关，谁能担保他没有侵吞天下的野心。”

    “到那时，关内又有谁能敌得过建虏的八旗铁骑？”

    “而没有了关隘之险，中原大地岂不是任其驰骋，华夏亿兆百姓岂不是任其屠戮？”

    “这就是本官的回答，不知堵知府有何高见？”

    堵胤锡叹道：“唉，李抚台所说其实也是下官一直忧虑的，此乃一无解的死局，下官又能有何高见？”

    “但愿山西能挡住李自成的大军吧！”

    ——————————————————————————————

    崇祯十六年十二月廿二日