周靖见李致远示意自己继续讲，便接着说道：“我军目前在外的兵力主要布置在北边的岳州、澧州一线。”

    “其中岳州是楚南门户，扼守长江、湘江两条大江，更直面北边可能存在的威胁，战略地位极其重要，现由张武将军统兵一万八千人驻守。”

    “先前调归抚台节制的湖广总兵方国安部目前也已移镇监利，方国安号称有兵马三万，但据张武回报，纯属虚张声势，方军最多不过万余，且军纪不整，长期在江北一带纵兵哗掠，百姓多不堪其扰，纷纷避难江南。”

    “而澧州因距西遁入川的献贼最近，仍需屯驻重兵以时刻提防献贼的回马枪，现由张文将军统兵一万三千人驻守，另有梁胤林副总兵所领三千镇筸兵在澧州西边之石门听从其调遣。”

    “另外，扼守湘中入赣要道的醴陵、茶陵等地也各驻有二千余人。”

    “以上兵马勉强还算是我军目前的可战之师，大概有三万人上下，多是先前有过战阵经验的老兵，并已裁汰了其中不少不合格的老弱病残，现修整月余，军容还算可观。”

    “虽然不敢和抚台所说的建虏八旗相提并论，但面对小股闯贼、献贼，凭借着坚城之固，想来还是有一战之力的。”

    “不过俺听说李自成、张献忠麾下都有数十万、甚至上百万大军，万一大兵压境，咱们区区数万兵力，估计还是抵挡不住啊~”

    “而南边的宝庆、永州、郴州、道州四府州都只留有少量兵力，总计约万余人上下，且主要驻守在府州大城、交通要道及险要关隘等处。”

    “按照抚台的部署，这些兵一来是用以震慑心怀不轨、妄图趁机作乱的盗贼；二则是维持官府威信，将来协助巡抚衙门收取夏粮秋税。”

    “这部分兵力不多，且战力也较为一般，但在地方上应付一时也勉强足够了，毕竟两广、贵州都暂无大的动乱。”

    “至于抚台一直记挂着的骑兵，目前只刚有二千余骑……”

    “没办法，朝廷的马政早就荒废了，再说楚南先前已被张献忠搜刮了一遍，连适合做军马的马匹都凑不出多少。”

    “况且这骑兵也不是一朝一夕能练就的，咱这水平也就是个马上步兵的样子，充数而已。”

    “而我军最精锐的兵，自然当数驻守于长沙并一直由抚台亲自督练的新军。”

    “新军兵甲最为优良，装配的火枪、盾甲、白杆长矛也是诸军最多的，而且军纪十分严明，操练很勤快，只是未经实战锻炼。”

    “以上就是我军目前的兵力部署~”周靖一口气说完，终于舒了口气，又道：“抚台和在座的各位看看还有什么不明白要问的？”

    接着便连连作揖道：“俺老周不通文墨，说的不好还请大家多多包涵哈~”

    众皆嘿然，虽没问什么，但面色都有些凝重。

    在座的多是书生、文吏，李致远本也没打算在这里讨论作战部署和军事战略，他只是想让大家对自身的家底都有个数，知道楚南目前的实力相对各方仍是极为弱小，别说与建虏相抗衡，就是李自成和张献忠这些反贼都难以与之匹敌。

    现在尤其让李致远着急的是，整个南方，包括他下辖的楚南之地，似乎都没有什么危机感。

    虽然士绅百姓因久不闻京师的消息而谣言四起，但大多都是在坐等朝廷新的动向传来，除了极个别，例如在淮安的漕运总督路振飞，就没多少人想到要自主地去加强军备，做好战争准备。

    相反，不少人在知道李自成去北方、张献忠去四川后甚至还有些庆幸，纷纷懈怠下来，连刚从西北、山西溃败到淮扬的刘泽清、刘良佐等人也是大大地松了一口气。

    包括南都诸公在内的绝大部分人都没有京师将会沦陷的心理准备，更没有人去想京师失守、朝廷覆亡后该如何应对。

    仿佛李自成只祸害北方，永远不会南下似的，以至于李致远这边都有许多人不解他为何如此疯狂地扩充军备，一副随时就要大战的样子。

    譬如帐下的王夫之、夏汝弼等文人幕僚、秘书这些天都纷纷劝诫他楚南刚经战乱，不宜太过穷兵黩武、透支民力，既然张献忠已遁入四川，不妨暂缓攻势，待百姓恢复后再图攻灭云云。

    实际上李致远此次召集众人开会，最主要的目的是想统一思想，全面备战，在李自成败退回来之前建立起雄厚的实力。

    如此，将来在面对江南的弘光朝廷和楚北的左良玉以及大顺军余部时，方可进退有余。

    否则等长沙得到京师沦陷的消息起码还要一个多月，再用不了多久朱由崧很快就会被拥立起来。

    而李致远偏处楚南一隅，江北四镇拥立之功肯定摊不到他头上，要是没一定实力，那必然会沦为何腾蛟、袁继咸这样的二流货色，空有总督、巡抚这样封疆大吏的虚名，却并无任何军事实力。

    何、袁二人都贵为总督，却仍旧只能任由左良玉这样的武夫拿捏，弘光朝廷从始至终都帮不上什么忙。

    未来的南明必定是军阀割据的局面，不论文武，谁兵多谁就有嚣张的资本，也能得到朝廷更多的粮饷配给和政治资本。

    在武昌号称八十万大军的武夫左良玉就是早期最嚣张、最不可一世的一个，虽无拥立之功，但仍凭实力封侯。

    而意外吞下李自成数十万残部的文臣何腾蛟后来也嚣张起来，可惜他先前并无任何积累，没有自己的核心兵马，猝然膨胀后实际上难以指挥大顺军余部。

    是以何腾蛟完全不敢相信那些反正还没几个月的流贼，以至于在经营湖广期间一直畏畏缩缩，成了南明第一猪队友。

    李致远既想凭实力吃掉大顺军残部，又想震慑住弘光朝廷，那就得有实打实地军事资本说话，即有一支较为庞大的可战之师。

    而要想有雄兵，就要有充足的钱粮，可现在的楚南本就不怎么富庶，自己帐下的人还没和自己一条心，更是难以挖掘出最大的战争潜力。

    他原本还想着怎么动员众人齐心协力备战，刚巧左良玉的信就送到了，正好借这个由头一用。

    李致远示意周靖归位，接着便道：“诸位都听到了，其实咱们楚南现在极为孱弱，统共就这么七八万兵，连全面驻守各城池都有些捉襟见肘，不管是闯贼、献贼，还是建虏，将来谁打来了都很难抵挡得住。”

    “楚南之所以还能暂享一夕安宁，那不过是因为李自成现在把全部注意力都放在了京师，暂时还没工夫收拾咱们。”

    “诸位千万别以为赶走了张献忠就万事大吉，且不说现在北边局势不明，就是李自成真败了，他溃退回湖广的残部，以咱们目前的兵力，恐怕仍旧很难与之抗衡。”

    “其实，光是德安、襄阳、荆州等地的闯贼，都宛如悬在咱们头上的一把利剑，而且随时都可能落下。”

    “本官就问诸位一句，面对如此危局，咱们怎能高枕无忧？现在不整军备战，将来靠什么自守，拿什么保卫百姓？”

    “是杳无音信的朝廷，还是北边自顾不暇的左大帅？”

    “实话告诉你们，一个都指望不上！”

    “去年张献忠在湖广杀了个遍，朝廷可有一兵一卒前来救援？连左大帅都东奔九江了吧~”

    “要想抵御贼寇的侵袭，保一方太平，指望别人、指望朝廷是没有丝毫用处的。”

    “先前本官就一直跟你们说，京师这回怕是守不住的，说不定现在就已经沦陷了，建虏、闯贼迟早还得杀到湖广来，可你们都不信。”

    “还不断有人劝本官，说短时间内不宜再大动干戈，要与民休息，这实在是迂腐得可笑！”

    “难道你们说不打了要休息，闯贼、献逆、建虏就乖乖地听话给你时间休息不成？”

    “你们不信就不信吧，再过一二月，一切自有分晓，不过现在左大帅邀请我等收复楚北，难道咱们能不配合出击么？”

    “唇亡齿寒的道理大家不会不懂，若我们此时作壁上观，将来楚北之贼流窜到楚南来怎么办？”

    “所以本官决意配合左大帅围剿楚北之贼，不知在座各位可有意见？”

    李致远一通话还是起了几分作用，既然说左良玉都要打，那也只能配合着出兵了，是以众人多拱手称是。

    堵胤锡当先赞道：“抚台整军备武，下官一直是极力赞同的。”

    “其实下官早在去年献贼还在楚北肆虐时就有意编练乡勇以自守，只恨自己还是晚了一步，以致后来楚南几无半点自保之力，如今既有前车之鉴，断不可再重蹈覆辙。”

    “不过下官听说左兵军纪甚差，且各营兵马心思各异，彼此之间时有摩擦，此次出兵剿贼，或可能只是争抢地盘而已，若与之协作，反倒可能为其所害，抚台不可不察。”

    李致远笑道：“多谢堵知府提醒，本官记下了。”

    其实李致远是打算直接追到夷陵去干张献忠，压根就没打算跟着左良玉瞎掺和荆、襄、德、承之事。

    堵胤锡又建议道：“下官认为还可以号召楚南各府、州、县学年轻生员从军报国。”

    “书生虽多文弱，但气节、志向以及报效国家的决心却远甚于一般百姓，且其中亦不乏勇武之人，抚台不妨招募各地生员齐聚长沙，设特科取士，测验其胆气和力量，从中择优录之，再使之从军习武，或可建成一支骁勇敢战之师。”

    李致远一愣，这不就是历史上堵胤锡建的那个君子营么，原来他早就有这打算。

    若身体素质相同，有理想、有文化、有信仰的青年书生的确是比仅为养家糊口、升官发财实则不知为何而战的文盲、愚民要好得多，尤其是在抵御异族入侵之时，这些人更容易被激发出原始的民族主义情绪。

    弊端是识字读过书的人想得多，思想较为复杂，服从性差，且这些人深受儒家学说的熏陶，有些观念很难改变。

    李致远想了想，还是答应了堵胤锡的请求，他早就有意激发百姓的民族意识，使中国渐渐成为真正的民族主义国家，而不只是重复二三千年周而复始的改朝换代。

    没有文化的普通老百姓是很难被激发出民族意识的，他们只求活命吃饭，谁当皇帝、谁统治天下还不是一样，古之华夷之辨也多是士人在谈，普通人仅有原始的族群意识。

    且中国不是没有完全亡于异族过，有了蒙元奴役中国的历史，既知可以安稳地做奴隶，也就慢慢地习惯了，所以即便是剃发易服这样的侮辱性政策，老百姓最终还是接受了。

    书生从军，或可一试。

    堵胤锡遂喜道：“抚台英明，下官一定办好此事。”

    张煌言更是起身赞道：“堵知府此举甚好，抚台之言也有理，我虽不知抚台何以断言京师必已失守，但闯贼势大是显而易见的，即使败退回来，的确仍旧是极难对付的一股势力。”

    “且岳州、澧州皆无险关可守，如真能趁闯贼不备而一举收复楚北，那自然是极好的。”

    虽然在场大多人都赞同，但也不是没有异见，譬如王夫之等楚南本地人，踌躇半晌，还是站了起来，质疑道：“张兄这话虽是不错，只是楚南本就称不上富庶，养七八万兵已是极重的负担，还望抚台尽可能地体恤民力。”

    叶世侗反驳道：“而农此言差矣，想那武昌的左大帅，仅据有武昌、汉阳、蕲黄几府州，尚可供养数十万大军，楚南七府二州虽稍逊于楚北，但养个二三十万兵应该还是可能的吧~”

    田四喜这等刁滑之人最善无中生有地抬杠，亦出言讥道：“我听说张献忠率领五十万贼军肆虐湖广时，不少士绅百姓箪食壶浆以迎贼军，几个月来将那伙贼军养的膘肥体壮。”

    “怎么贼军养得起，官军就养不起了？”

    王夫之被噎得目瞪口呆，好半晌才怒道：“那怎么能一样，献贼那是不留余地的到处搜刮，官军岂能和贼军相比，难道就不给百姓活路了么？”

    田四喜又冷笑道：“若献贼真不留余地，那楚南百姓为何没死绝，我可是听说献贼在楚南杀戮并不重，很多士绅百姓争相从贼呢，所以各地大多安好。”

    “王先生家也是衡州有名的仕宦之家，王先生本人更娶了同里首富陶万梧之女，家产应是不少，怎未听说王家遭难，难不成是因为王家曾主动供奉过献贼，彼此交好，所以才不愿官军去剿贼？”

    王夫之被气得脸色通红、浑身发抖，一旁的夏汝弼忙出言道：“抚台切莫误信谣言，而农与我都赞同出兵，也同意继续扩军备战，只是担心此举会加重百姓负担。”

    “不过现在是非常时期，再艰难也比战乱要好，我想士绅百姓会理解抚台的良苦用心……”

    见众人都望着自己，夏汝弼只好拱手道：“我等并无异议~”

    于是李致远便点头道：“既然诸位都没意见，那本官就要对楚南民政做些调整了。”

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    崇祯十七年三月十九日