堵胤锡遂提高音量扭头朝门口叫道：“你们两个都进来吧~”

    门外的人想必就等着这一声命令，是以堵胤锡的话音还未落下，便迫不及待地进了门。

    李致远好奇地朝门口望去，才发现进来的二人年纪甚轻。走在前头的稍大一些，但看上去也还不到二十，那小一些的约莫只有十七八岁上下。

    二人皆是步履如飞，三步两步便到了李致远和堵胤锡跟前，站定，极为恭敬地朝李致远齐齐躬身拜道：“小子拜见抚台老爷~”

    这般谦称倒是让李致远感觉有些怪异，毕竟自己也就比人家大几岁，可以说得上是同龄人。

    李致远因笑道：“还以为堵知府推荐的必是那些所谓饱读诗书、满腹经纶的名士大儒，没想到却是两个朝气蓬勃的少年英杰~”

    “快免礼~”李致远亲自用手去拉，两个年轻人便顺势直起了身子，并偷偷用眼角打量起李致远这位十分年轻、没有半点官架子的巡抚老爷。

    一旁的堵胤锡忙告罪道：“下官让抚台失望了，还请恕罪……”

    李致远连连摆手道：“哪里是失望？本官是大大的惊喜啊！”

    “堵知府敢于向本官荐上两个年轻后生，足见阁下不拘泥于陈规俗见，别的人或许看不上两个少年小子，可本官同他们也差不了几岁，倒是更愿意与同龄人亲近共事呢~”

    “你看本官巡抚衙门里的文书幕僚以及标下带兵打仗的诸多将校参游，大多都是十几、二十几的青年人，本官与他们虽名为上下级，实则是拿他们当做共事的兄友……”

    “呃，哈哈……”李致远突然想起还有堵胤锡和宋应星这两人，便又打着哈哈道：“当然呐，老堵你和宋先生虽然年纪大些，但也不算是老迈昏聩之人。”

    “宋先生体魄强健，虽已年过半百，身手敏捷不输于当下十几岁的少年，一身水下功夫更是让我等望尘莫及…….”

    李致远又拍着堵胤锡的肩膀调笑道：“而你老堵就更是不简单了，现年虽不惑，却温文儒雅，宛若翩翩公子，和张玄著这出了名的美男子相比亦是不遑多让……”

    “呃，当然，和本官相比还是差了点儿，不过你也不用自卑……”

    “听说你最近还有意纳妾？老当益壮啊，呃，不对，应该是风流不减当年~”

    李致远一脸猥琐地嬉笑道：“不瞒你说，湘女多情，那妩媚丰姿亦不输于江南闺秀，堵知府其实不妨就在楚南纳上一房美妾……”

    堵胤锡听得一脸黑线，一旁等候训示的两个年轻小子更是想笑又不敢笑，生生憋得脸颊通红。

    只听李致远又继续说道：“老憋着也不好，偶尔享受下床笫之欢也是人之常情……”

    堵胤锡见他越说越过分，这还有两个晚生后辈在呢，当着他们说这些话，以后还让他怎么好为人长辈，便急道：“抚台误会了！下官在宜兴老家已有家室，绝无意纳妾！”

    李致远一副“我懂”的表情，道：“嗯，总之，本官是很愿意与二位先生相处共事的……”

    堵胤锡怕他又说些乱七八糟、让人难堪的话，忙出言道：“是是是，下官明白，下官还是先给抚台介绍这两小子吧？”

    李致远这才收起取笑玩闹的心思，朝被晾在一旁的二人望去。

    “咦~”李致远细细打量眼前这两个年轻人一番后不禁奇道：“怎么这二位少公子不像那些读圣贤书的文弱书生，反倒像个英武的少年将军？”

    “其实，其实……”堵胤锡有些脸红，吞吞吐吐好半天才道：“其实这两小子真不是什么了不得的人，实乃是下官的子侄……”

    堵胤锡便指着二人介绍道：“这是下官族侄堵孙正，年方二十，这是下官长子堵孙冀，也将近十八。”

    “他二人原本都在宜兴老家读书习武，只因下官有感国家有难，时局动荡难测，而抚台你又刚开府长沙，急需用人，便去信命二人速弃了家，赶来长沙投奔于我。”

    “方才之言，已足证抚台你目光如炬，只略看几眼便已粗识二人底细。”

    “不错，下官这一侄一子，虽并无甚文采大才，却颇为骁勇善战！”

    “这些年时局混乱，屡兴兵戈，身为大明人，若只学文何以报效朝廷？”

    “是以下官便一直叮嘱族中子侄勤练武艺，关键时刻或能为国效力。”

    “他二人便是族中最为骁勇善战之人，虽不敢说如何勇武无敌，但弓马娴熟自是不在话下，兵法谋略也略知一二。”

    “还望抚台不计较下官为亲谋私之嫌，考校下二人的本事，酌情擢用。”

    其实早在李致远见到这二人之始便有了些猜测，若非是知根知底的亲友子侄，堵胤锡岂会无端端地找来两个年轻后生？

    李致远笑道：“堵知府无需多虑，俗话说举贤不避亲，既然有知根知底的人，只要有真本事，那又如何推荐不得？”

    “本官认为这反倒比那些来路不明的人要好呢！”

    堵胤锡却忧心道：“抚台肯用他们自然是再好不过，只是也万不可因为下官之故而对二人有何特殊偏爱，宜公平公正，以免贻人口实，也不利于……”

    李致远打断他道：“你放心，本官自有分寸~”

    他想了想便对堵孙正、堵孙冀道：“堵知府的为人，本官是绝对相信的，既然他特意向本官推荐你二人，就足以证明你们必有过人之处！”

    “这样吧，本官所练之新军正缺军官，你二人初来乍到，就从游击做起如何？”

    堵孙正、堵孙冀二人还未回应，堵胤锡便急道：“不可！”

    李致远不解道：“为何？”

    “可是官位太小，辱没了二位公子？”

    堵胤锡道：“他二人不过黄口小儿，初来乍到就担负如此重任，如何能够服众？”

    李致远因笑道：“其实本官也比二位公子大不了几岁，要说黄口小儿，本官难道就不是？”

    堵胤锡忙道：“不不不，下官绝无此意。”

    “只是他二人并非甚人所共知的大才、贤才，且年不及弱冠，又是初出茅庐，并无立下尺寸之功，也未展现出任何过人之处，无论德行操守还是文韬武略，并无一项可以称道，怎可轻授如此重职？”

    “年轻人不可好高骛远，宜脚踏实地，从低处做起，方可……”

    李致远听到这里顿生不悦，现在都什么时候了，哪来那么多功夫磨洋工，在乱世打天下的哪个不是年少有为，遂正色道：“如今天下大乱，国家有难，眼见是到了大厦将倾之时，可百官却多是贪鄙无耻之流、庸碌无为之辈！”

    “以至于朝野内外贪腐横行、弊病丛生，满朝上下皆是一股腐朽糜烂、暮气沉沉的意味。”

    “那些身居高位者哪个又不是脚踏实地，从底层一步步摸爬滚打，才混到如今的地位，可结果又如何呢？”

    “满嘴里说的都是国家社稷、黎民苍生之语，行的却尽是党争谋私、败坏国家之事，他们除了知道争权夺利、结党营私、互相攻讦，哪里做过半点有利于天下之事？”

    “士林间亦是士风不正，现今朝堂党争之风四处蔓延，士大夫心中只有门户之见，却不知家国天下，世间公义。”

    “而那些所谓的清流名士亦多是空谈误国之辈，除了在书院、山野之间骂骂朝廷，叫嚣几声要弘扬德治以外，正经事是半点不做的。”

    “照本官看啊，我大明缺的就是一股朝气，现在天下需要的正是像二位堵公子一般风华正茂、英姿勃勃的年轻人。”

    “只有东升的旭日，才能涤荡世间酸腐腥膻之气、腐朽糜烂之风！”

    虽然李致远是在褒奖他的子侄，科堵胤锡毕竟也是传统的士大夫，听李致远如此贬低士林，自然很不是滋味，遂反驳道：“抚台此话严重了，下官虽也不满朝野间某些歪风邪气，但士人仍是我大明之中坚，大多数士大夫仍是忠君爱国的……”

    李致远闻言大笑道：“哈哈哈……忠君爱国？哈哈哈……”

    堵胤锡不悦道：“难道抚台你忘了，你自己也是以科举入仕，也是士大夫的一员！”

    李致远一愣，指着自己鼻子道：“我？”

    “那好，勉强算是吧，那本官就再加一句，士大夫之无耻，是为国耻！”

    “你！”堵胤锡气急。

    李致远拍着他的肩膀道：“堵知府消消气，是非公允，就让时间来做论断吧，咱们还是来说眼前的事。”

    “你方才说的也不是没有一点道理，先前是本官考虑不周。”

    “毕竟本官所练之新军，从军制、军器到军令、军规，皆与别处大不相同，外人初来还需一段时间才能适应，他二人也不应例外。”

    “不如让他们先跟在本官身边，观摩一段日子，再入军中充为团营副职，待熟悉后再做升迁，你看如何？”

    堵胤锡想了想，点头道：“如此甚好。”

    又冲在一旁的堵孙正、堵孙冀说道：“你二人还不快叩谢抚台！”

    崇祯十七年三月廿十日，京师。

    贼骑尽入城，随后便增戍各门，北京城至此已完全落入李自成手中。

    稍后，李自成仅派数骑赴通州，因牛金星、宋献策等人皆言京师既下，则天下已定，只需传檄南北，便可兵不血刃地收取天下。

    李自成从之，遂使数贼大呼于通州城下，曰京师破矣，不得坚守，通州官吏果率诸将及城内士绅百姓迎降。

    至此，李自成益发骄横不可一世，也越发轻视慢待明朝一众降臣。

    这时，前首辅大学士陈演、魏藻德入宫谒见李自成。

    魏藻德自恃前朝宰辅，又是崇祯十三年的状元，满以为投降后必获重用，所以他比陈演更为主动。

    及见李自成，魏藻德便装出一副悲凉的样子，顿首叹道：“新近三载，叨任宰相，明主不听臣言，致有今日……”

    李自成大怒，不待魏藻德文绉绉地说完套话便叱道：“尔既新近，即负特宠，当死社稷，何偷生为？”

    魏藻德大惊失色，没想到李自成这么不上道，竟然不吃这一套，说好的礼贤下士、优待降臣的呢？

    魏藻德开始害怕起来，磕头如捣蒜，低声下气地祈求道：“陛下赦臣，自当赤心以报！”

    在一旁的陈演也极为恐惧，扑通一声就跪在了地上，撅起屁股同魏藻德一起磕头，磕的殿内砰砰作响，在场的太监、大顺旧臣都轻蔑地笑起来。

    李自成对其甚为不屑，叱道：“哼，亡国之臣还想做我大顺朝的官……”

    这时，有太监向李自成报称皇太子朱慈烺已被找到，现正在宫外，李自成大喜，忙命人传太子进殿。

    先前，皇太子本是由亲信太监送往国舅周奎府邸，但此时内城已破，城内乱成一片，无法送达，想出城更是不可能。

    很快，李自成悬赏捉拿太子及几位皇子的命令就传遍了京城，几个太监见无法混出城，一合计，便索性拿太子换了赏钱。

    少顷，太子朱慈烺见李自成，挺立不为礼，自成厉声诘问道：“乃公安在？”

    朱慈烺泣道：“崩矣……”

    李自成得意洋洋地问道：“你知道你朱家为何失了天下么？”

    朱慈烺知道李自成这是要羞辱他，忍住怒气道：“不知！”，

    又见陈演及魏藻德奴颜婢膝的模样，朱慈烺甚为不齿，便悲愤地出言讥讽道：“问满朝文武百官便知！”

    李自成闻言，看了看跪在一旁的魏藻德、陈演，倒觉得甚为有理，于是缓和了语气，又假惺惺道：“就算你父亲还在，本王也会优厚待之，你毋需担心！”

    朱慈烺知道父皇母后皆已殡天，又见满室都是乱臣贼子，忍不住悲怆哭道：“你何不杀了我以绝后患？”

    李自成笑道：“汝无罪，为何要杀？”

    遂命朱慈烺与其共食，未几，另两路的定王朱慈炯、永王朱慈照也被捉到送进了宫，现在崇祯诸子只有最年幼的皇五子朱慈焕下落不明。

    三兄弟昨日才分别，今又相见于贼营，皆是悲伤不能自已，只得相拥而泣。

    李自成见此觉得他们的确有些可怜，便命人将太子及定、永二王送至刘宗敏处，并命其好生照看。

    而对不忠不义的陈演、魏藻德二位降臣，李自成可就没那么好了，直接招呼侍卫将二人送至刘宗敏所幽禁。

    魏藻德和陈演忙求饶道：“饶命啊，陛下饶命啊，只要用我等，无论何官都行，陛下，陛下……”

    李自成不耐烦地一挥手，两人便被拖出了大殿。

    正巧总督京营襄城伯李国桢这时也来了，先前，李自成忌李国桢握兵，说以释兵效顺，且为首勋，李国桢信之，现在见到魏藻德和陈演的样子，他顿感大事不妙。

    才入殿，李自成便呵斥道：“尔身任重任，重新踰于百官，义不可以负国，既未坚守，又不死，节䩄然以就见，何也！”

    本就大气也不敢喘的李国桢闻听此言极为惶恐，气沮不能答，良久才结结巴巴地回答道：“陛……陛下……应……应运而兴，愿……留余生……以事陛下”

    李自成怒道：“汝负若主，我何用为？！”

    继而又大骂道：“误国贼尚求生耶？”

    “快将这狗贼送到刘将军府邸严加看管！”

    李国桢顿时面如死灰，浑身瘫软地倒在了地上，这可苦了办事的侍卫了，如拖死狗一般好不容才将其拖出了大殿。

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    崇祯十七年三月廿十日