岳飞于建炎元年冬，率部回归开封府，重投宗泽麾下。先为踏白使，后积功再度升为统制。麾下兵马达到两千人，成为宗泽帐下的第一猛将。

    宗泽在开封府招贤纳士，并以招募“勤王军”的名义，接纳各地义军。太行山乃至山东山西，河南河北的大宋男儿纷至沓来共济国事。

    一时间“勤王军”号称有百万之数，天下为之侧目。王彦部署两河，宗泽重整开封防线。他在开封地区修筑了二十四道壁垒，沿着黄河南岸建造连珠寨，与金兵交战数次皆取得胜利。东京汴梁固若金汤，金兵轻易不敢南下。

    宗泽见局面大好就想趁势“北伐”，他多次上奏折希望皇帝赵构能够离开扬州回鸾东京。他认为官家作为四海九州之主，若能回銮京城，臣民上下定然倾力相助，如此就能渡河剿绝敌寇，则大事可成天下中兴。

    可惜，赵构始终没有理睬宗泽的建议，而因为“勤王军”的数量过于庞大，导致国库吃紧。赵构脑海里想的，就是如何废除“勤王军”，如何既能让宗泽守住东京防线，又不需要给他太多的兵马。

    实际上，赵构对此也没有太多的办法，但他极有耐性的等待着时机，所以对宗泽的那些奏折要么留中不发，要么就让宰相黄潜善和汪伯彦加以搪塞。而与正处于盛年的赵构不同，年已七旬的老宗泽耗不起了。

    建炎二年六月，宗泽的身体每况愈下。汴梁城似乎也感受到了一种不安的情绪，入夏以来大雨不断。

    李娃皱着眉头走出屋子，外头宗泽的下属武将二十多人赶紧上前询问。

    “老大人说了，他的身体他有数。”李娃高声道，“你们不用每日皆来探访，更不可疏忽军务。现在让王彦大人进去。”

    王彦冲着众人点点头疾步入内，见宗泽的面色比他预料的要好，不由松了口气。这一年来他主管两河防务，在汴梁的时间很少，今次是特意回来探望。

    宗泽笑道：“你以为我要死了？”

    “不敢。”王彦道。

    “的确没多少时日了。”宗泽道，“子才，我最后想跟你说两件事。”

    “大人请说。”王彦沉声道。

    宗泽道：“以你的才干，若有机会北伐定能成就功业。老夫原本想大力提拔，只可惜这老迈之躯的时间不多了。朝廷向来分主战与主和两派，而主和的一贯都占据上风。老夫一死，怕是无人能维持如今的局面。”

    “大人……”王彦略带哽咽。

    宗泽道：“老夫本希望犬子宗颖接替官职，但朝廷可能不会让他继任。而这个职位落在他人手中后，一旦不让你掌兵，你怎么办？”

    王彦道：“彦当然遵从朝廷的安排，让我去哪里就去哪里。不论是谁接替宗帅，我也会尽力辅佐。”

    “好。也说不定朝廷会英明一次。”宗泽轻咳了几下，慢慢道，“我觉得朝廷会有三个人选，一是宗颖、二是张浚，三是杜充。在我和大家心中宗颖继任当然是最理想的，但若他继任，你继续辅佐他，我只担心一件事。”

    “你怕我和岳飞处不好？”王彦笑道。

    “是。”宗泽点头。

    王彦道：“宗帅放心，我和岳飞早已摒弃前嫌。何况抗金事大，我和他虽性格不合，但抗金的立场相同。太行山的事不会重演。”

    “好。”宗泽叹了口气，“若你二人同心，而东京在你们的掌中，我也能放心去了。”

    “大人好生调养，来日方长。”王彦抱拳道。

    宗泽看着窗外陷入长时间的沉默，久久才道：“让岳飞进来。”

    王彦皱眉，不是因为对方叫岳飞入内，而是他看出宗泽这是留遗言的架势。他恭敬施礼，出去叫岳飞。

    岳飞这几日经常入内请安，李娃也是由他推荐到宗帅身边，所以很清楚宗泽的病情。

    “老夫这几日就要走了。岳飞，我很担心你。”宗泽看着对方，眼中露出欣慰之色，嘴里却是深深地担忧。

    “老大人，请保重身体，不要多想。”岳飞道，“这外头的事，我们会处理好的。”

    宗泽摆手道：“这东京的防区若是交给你，我自可放心离去。只可惜你资历太浅，朝廷无论如何也不可能让你接替老夫。所以下面有三件事，你要记住。”

    岳飞躬身道：“请大人示下。”

    “一，不论接替老夫的人是谁，你必须跟随与他。不要再犯太行山的毛病。”

    岳飞苦笑道：“我早已改了。何况若是颖公子继任，我和公子向来合作无间，请您放心。”

    “我知道，只是再提醒你一次。”宗泽看着面前这个青年武将，心中再次生出那种遗憾，这个人若是自己的儿子多好。宗颖和他相比，少了一点来自底层的执着，一旦遇到大难题宗颖是坚持不住的。他出了会儿神，又道，“若老夫死了。朝廷可能会动勤王军，你要安抚好你的那些弟兄。不要让他们生事。若他们不听，你要记得你来开封时对老夫说的话，你不会落草为寇占山为王，所以不要对他们姑息。”

    岳飞道：“张用、曹成、王善、李成、丁进，个个坐拥重兵。眼下还听节制，是因为您在。一旦您不在，我不知怎么处理他们。一来我的兵太少，二来他们这一年来，和我们一起抗击金兵，大小二十余战也是同生共死过来的。若对他们刀剑相向，我于心不忍。”

    “我知你是忠厚之人，对他们讲义气。”宗泽慢慢道，“我只是提醒你这件事，因为数十万勤王军，一旦作乱就是大乱。到时候你自然知道取舍。”

    “岳飞知道了。”

    宗泽道：“你平生最大的缺点是什么知道吗？就是当你认为自己做的是对的，就不管别人怎么看都要去做。从做人来说，你是个好人。若光是打仗这也不是问题，但是岳飞啊，老夫对你的期望不止如此。带个几万兵马驰骋疆场，你天生就是这块料。但是做官，你不行。这个世道，若不会做官，又如何能做事？老夫死后，朝里无人照看你。你要照顾好自己。”

    “是，岳飞记住了。”

    这小子答应的快，其实完全没往心里去吧。宗泽看着对方，慢慢又道：“我知道你和官家相识很早。他也挺看重你。而你则更不必说，对朝廷忠心耿耿。但千万要记住，尤其是在日后你有机会掌兵时，千万要记住。官家是官家，你是你。切莫忘记了身份。”

    岳飞有些莫名其妙的听着这段话，完全不理解老人为何这么说。皇帝和自己，有什么好多说的？天差地远啊。

    宗泽握着对方的手，轻声道：“若我能见你掌兵十万，击败金人迎回二帝就好了。可惜，我看不到那一天。”

    岳飞忽然想到很多年前，义父周侗说的话，“你是我最后，也是最好的弟子。可惜，我看不到你叱咤天下的时候。”想到这里，想到老帅对自己的知遇之恩，不由悲从中来，跪于宗泽榻前泪如雨下。

    宗泽不再多言松手让岳飞离开，之后也没有再见其他人。他听着众人离去的脚步，想着自己这几年来的作为，北伐的机会就在眼前，却没机会实施，天意如此吗？宗泽轻咳了几下，自语道：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……”

    几日后，建炎二年七月十二日，宗泽死于汴梁家中，死前高呼三声渡河。不久，朝廷下诏任命大名府留守杜充，代为东京留守。宗泽的儿子宗颖作为副留守，配合杜充行事。但杜充和宗颖的理念大不相同，不多久宗颖就辞官回乡。

    历史的车轮悄然转动，方出现转机的抗金形势发生了意想不到的变化。

    杜充当上东京留守之后，将自己的班底换到开封各个重要位置，他打发岳飞去西京帝陵驻扎，并且收缩防线不提北伐。宗泽收复的相州很快又落入金人之手。而在勤王军的事情上，因为杜充没有要渡河主动进攻金人的意思，所以迎合朝廷的心意，一改宗泽的规条，不仅断绝了与各地民兵的联系，还断掉了开封地界上“勤王军”的粮饷。如此一来人心思变，各地的民兵义军只得各奔前程。

    如洛阳的杨进拥兵自立，山东的李成则去了江淮。开封地面上的勤王军因为没有了朝廷的粮饷，需要自己解决肚子的问题，顷刻恢复了山贼本色，开封府的治安一夜之间变得严峻起来。

    建炎二年秋，金人在看出杜充和宗泽的不同后大举南下。自认为有韩信之才的杜充，完全不顾百姓死活掘开黄河阻挡金兵。结果金兵绕过汴梁，从山东南下江淮。杜充决黄河导致数百万大宋百姓流离失所，却没有伤到金兵的一根毫毛……

    见金兵南下，朝廷派大将刘光世迎敌，但刘光世的人马尚未接战就溃不成军。南下金兵派数百骑查探情况，消息传到扬州，皇帝赵构如惊弓之鸟，抛下大臣和百姓连夜出逃，从扬州到镇江，又从镇江一口气逃到杭州。

    人在乱世，做老百姓如同惊弓之鸟，他们一方面想继续过安生日子，另一方面又要时刻看着朝廷大员们的动向。一旦朝廷的官僚们要走，那就说明金兵不远了，老百姓就要成群结队的跑。

    扬州百姓得知皇帝逃走顿时秩序崩溃，数十万人争相恐后的逃离，为争抢渡口军民发生践踏，死伤不计其数。赵构的宠臣王渊康履在这种时候，仍旧不忘搜罗金银，从扬州一路作威作福到杭州激起极大民怨。可怜极尽繁华的扬州城落入金兵之手后，被洗劫一空化为废墟。

    而正当岳飞看着军报，忧心如焚的时候，他接到杜充的调令，命他率部回开封驻扎。

    建炎三年正月，岳飞率领部下回到阔别八个月的汴梁，放眼望去汴梁城已面目全非。他们根据指令在西城安营，据说官军都在西城，而勤王军被安排在东城和南城。

    姚政、汤怀、张宪受邀请去东城喝酒。他们走过御街，穿过酒坊发现几乎所有的店面都关着门，不由直皱眉头，早知道东京的情况不好，但居然会到这种地步。

    远望前头矾楼的旧址，汤怀想到从前第一次到汴梁的情景，他们在附近的酒楼喝酒，那座酒楼如今已没有了。

    “不知道李师师后来去了何处。”姚政忽然道。

    汤怀道：“有两种说法，一说金人破城后，要李师师北上。师师不愿北上，自尽身亡。另一种说法是，在杀十贼的时候，师师散了家财，然后就消失于江湖。”

    “我宁愿相信后一种。”姚政轻声道。

    “我也是。”汤怀看着远方，低声道，“薛鹤一定也这么想。”

    “李师师是谁？”张宪忽然问。

    “你……”姚政瞪大眼睛。

    “怎么？”张宪也睁大眼睛一脸无辜。

    “小崽子就是小崽子。”姚政笑骂道。

    汤怀轻轻拍了马头，悠悠吟道：“年来今夜见师师。双颊酒红滋。疏帘半卷微灯外，露华上、烟袅凉口。簪髻乱抛，偎人不起，弹泪唱新词……”

    “说得好像你见过一样。”张宪嘟囔道。

    忽然不远处有哭喊声传来，居然是几个勤王军在抢酒坊。

    “这是实在没有事干了吗？”汤怀站在店前没好气道。

    里头几个惹事的军士上前就打，被姚政和张宪一脚一个踹翻在地。

    “张大帅的人也敢惹，你们哪里的？”一个兵头从里头走出来道，他一眼认出姚政他们，笑道，“原来是姚老爷、汤老爷。你们从洛阳回来了？对不住啊，小的们不认识你们。有眼不识泰山！”

    “你们这是做什么？”姚政问，“张大王没有酒给你们？”

    “这个……倒也不是……”兵头挠头支吾道。

    张宪忽然一脚踢开里屋的门板，里头另两个军士正压着一女人。女人衣裳已被撕开，露出白花花的胴体。角落里酒馆老掌柜被绑在柱子上。

    “放开她。”汤怀瞪起眼睛。

    “这……个……是，是，是。”兵头赶紧呵斥里屋的士兵。

    那两个士兵兽性已起，拔刀怒道：“怕什么？我去叫人！”

    汤怀一个箭步，一人一掌掴翻在地，接着一脚踹在他们裤裆上。

    “看在你们没杀人，也还没成事。滚。”姚政怒道。

    兵头扶起那两军士，头也不回的就跑，汤怀皱眉看着那些人的背影，再看看周围的冷清街市。回身和弟兄们一起把那掌柜的和女人解开。

    “我们不去张用那儿喝酒了。”汤怀说。

    “好。”张宪点头。

    姚政想了想，让掌柜的去把附近的百姓叫来一些，详细询问了最近开封的情况，众人七嘴八舌，他越听眉头皱的越紧。