赵楷点点头，脸色放缓，问道：“嗯，那我水军现在情况如何？”

    杜似兰摇摇头：“江陵水域内城经过蔡瑁、蒯越等人多年经营，水道曲曲弯弯，十分狭窄，根本不适合我军的大船冲击。而以小型战船进攻的话，却又没有半分把握。所以陆都尉、杨都尉他们一直想引诱朱治出来，在外城水域决战。只是那朱治自上次见识到我军楼船的威力之后，就再也不敢出击了。现在我们暂时也没有什么好的办法。”

    赵楷哦了一声：“主公现在当阳？”

    “是。主公和军师，现在都在当阳协助襄阳军。”

    赵楷道：“哦，那我军的水军，现在是桓伯绪指挥了？”

    杜似兰摇头：“不是，桓参军在桂阳。”

    赵楷一愣：“在桂阳？那我军的水军，现在由谁指挥？”

    “陆子云都尉。”

    “陆子云都尉？哦，知道，主公信中提起过，是新近崛起的一位优秀水军将领。”

    杜似兰道：“是啊，别看他年青，但指挥能力非常出色，杨龄都尉他们兄弟这些老将也都很服他。”

    赵楷点点头，吃了几口西瓜，心中暗暗思忖：“主公用人，真是大胆。竟然把自己主要的实力，交给一个毛头小伙子。”问道：“桓参军怎么会在桂阳？”

    “哦，因为桂阳近数月来蛮民反叛，派出两批郡兵都弹压不住，大败而退。太守赵范惊慌失措，竟然弃官而去。桂阳郡群龙无首，郡吏们一商量，决定归属长沙，恳请主公前去接管。主公已授权桓参军，让他全权处理。桓参军留下杜袭长史、和洽主簿以及韩玄督主持长沙大局。自己赶去桂阳，现在已在那里大约有近一个月了。”

    赵楷吃了一惊，看她一眼，慢慢放下西瓜，面露疑色：“蛮民反叛，弹压不住？太守赵范惊慌失措，弃官而去？我听说赵范手下有两员大将，一名邢道荣，力大无比，善使巨斧；一名叫鲍隆，武艺精熟，曾射杀双虎。这二将本是当地蛮民首领出身，桂阳当地蛮汉杂居，多有不协，民变也不是一次两次，都因有他们在，每次都能和气收场。怎么会出现这种兵戎相见，弹压不住的情况？而那赵范虽然无用，但也不是如此无胆之辈吧？”

    杜似兰大为惊讶，仰面看着赵楷：“赵师您怎么如此熟悉桂阳情况？真是运筹帷幄，明见万里！小兰服了！”

    赵楷淡淡一笑：“运筹帷幄，明见万里，谈何容易？我哪有那么神？我虽然在荆州、西川多年，但长沙四郡，却是我了解最少之处。我一直惭愧，无法给予主公更多有效的帮助。”看杜似兰的脸色，似乎不大相信，续道：“不过桂阳么，略有不同。那太守赵范，原是我赵家一个远房子弟，自幼父母双亡，随兄长赵苑一起长大。二十三年前，赵苑爱上我赵氏仇家的一个妇人，想与那女子双双潜匿逃去。不料此事被赵范无意透露出去，结果赵苑他们被他的叔叔抓住，族人都非常愤怒，要将他二人一并处死。赵范为救兄命，深夜偷来见我，长跪痛哭。我见他为兄乞命，倒也孝义可嘉，便去找了他叔叔为赵苑说情，只处死了那妇人，饶了赵苑一命。谁知赵苑心痛那女子之死，发誓永不再入赵门，次日便离开了赵家，不知所踪。家族中对如此宽恕他本已多有非议，他这么怀恨而去，更引起大多数族人的不满。为平家族之议，族中长老公决，将他兄弟二人赶出家门，永远不得返回真定。唉，那赵苑私通仇人，却至死不悔，实在可恨。这也就罢了。只可惜了赵范，被无辜牵连进去。”

    杜似兰心想：“这赵范害他兄长独生苦世，实在不是东西。”不过知道这话是不能当着赵师的面说的，又想：“那赵苑为了一个仇家的女子，不惜背叛自己的宗族，不知道那女子是何等的美貌？”一时出神，心游昔日虚境，不自觉竟有些惆怅起来。

    赵楷道：“我以有此因缘，当主公入主长沙之后，我便去函，探问那赵范心意。”

    杜似兰哦了一声。

    赵楷道：“不久他回信说，自己一直心怀故族，有此报答恩叔机会，本不该推辞。只是郡中情况，尚有未至妥善之处。所以要请恩叔耐心等候一段时日。接着举了一大堆理由，其中最主要的就是部下不肯乐从这一条。”

    杜似兰又啊了一声，回过神来：“他这不是明显的推词么？”

    赵楷道：“是啊，我也知道，他心里，一定是对昔年之事不满。后来我们又来往了几封信，他只是一味敷衍。不过也因此，我了解到桂阳的许多情况。不知主公如何布置，竟然将他吓走了。”

    “呵呵，”杜似兰轻笑两声，“是啊，有邢道荣、鲍隆在，那赵范才有恃无恐，而主公和参军也因此一直不愿轻易对桂阳动武。不过，”她眼波流转，嫣然道，“赵师当知，成也萧何，败亦萧何。”

    赵楷想了一想，恍然大悟：“主公在邢、鲍二将身上下了功夫？”

    杜似兰道：“不错。正如主公所说，人往高处走，他们也不是脑子死不开窍的人啊！现在这种局面，谁不清清楚楚，长沙四郡，迟早都将是主公囊中之物。而当他们二人脑子开窍之后，赵范又如何还能安居桂阳呢？而且据说上个月中旬，鲍隆主动将他鲍家五百壮年族丁送到油口，加入了长沙水师。”

    赵楷清朗的脸上难得地露出一丝笑意：“想不到我主攻心之术，越来越精妙了。那就是说……长沙四郡，已解决其三？”

    杜似兰低声道：“其实武陵一郡，主公也亦解决。数日前小兰得到密报，武陵太守金旋府门遇刺，当场死亡，那刺客割下他的首级，飘然而去。我想，金旋的人头，现在当已传到主公的帐中。”

    赵楷一惊：“竟有此事？”

    杜似兰道：“千真万确。零陵郡功曹蒋琬已奉命率军接管武陵。只是为了不刺激襄阳方面，我军上下一律闭口不言此事。”

    赵楷沉吟道：“金旋本人武功不弱，而且他一直忌惮提防主公，这刺客好厉害，居然能在戒备森严的太守府门前将他刺死？”摇头叹道：“我与主公信息不通，不过是这三两个月时间。想不到……竟然发生了这么多大事。”

    杜似兰道：“是啊，自从刘备占据汝南，便开始从各方面挤压我们，我们的人都被迫南移，北边的消息越来越闭塞。为了和赵师您取得联络，主公急得不行。”

    赵楷道：“别提了，中原形势十分混乱，变化无常。我们也是居无定所，苦于无法跟你联系。若非你让赵累在长陵集等住我，我可能就拐到你们桑林谷老地方去了。嗯，听他说，你决定今天就率全军南撤？”

    杜似兰踌躇一下，道：“本来如此。不过……赵师远来辛苦，是否暂且休息几日再出发？”

    赵楷道：“我们倒没什么辛苦，在长陵集已经好好休息过一晚了，精神都很好。嗯？小兰，你龚大哥随刘渠帅去助刘备将军，这里的事都需你一人担当，辛苦你了。”

    杜似兰道：“没什么。虽然龚大哥执意随刘辟渠帅北上，但这里剩下的两千多弟兄，却全是我们自己的心腹部众，小兰应付这点事情，还略有余力。所有人员辎重的撤离、桑林谷的移交等事宜，我与新野的霍将军已于五日前全部完成。唉，只是可惜，南下通道直到现在方有实质进展，不然，连刘辟渠帅的三千军马，我也不想让刘备给拉了去。”

    赵楷低下头。他知道，这件事主要是刘备借自己的二弟赵松的威名从中施压所致。皱一皱眉，随口问道：“我听玉儿说，他认了你当姐姐？”

    杜似兰点一点头。

    赵楷道：“这次见到主公之后，我就要赶去汉中。玉儿这孩子年幼性野，日后在主公帐前伺候，我不在，很不放心。你这做姐姐的，可要多照应他些。”

    杜似兰道：“赵师，您将小兰教育成人，就如小兰的亲生父亲一般，玉弟就是我的亲弟弟，我自当竭其所能，决不敢有半点懈怠。”

    赵楷欣然道：“如此甚好。”忽然想起一事，道：“听说桓参军的幼女冰雪聪明，你见过她么？”

    杜似兰道：“是啊，三月间她曾来新野游玩，还在我这里住过几天。”

    赵楷眨眨眼，道：“你觉得这孩子怎么样？”

    杜似兰一呆，心想：“赵师怎么突然问起阿袖来了？”道：“说起阿袖妹妹，那真是个少见的女孩子……”

    赵楷打断问道：“听说去岁之末，小兰你曾去许昌接主公的夫人？”

    杜似兰黯然道：“是，去年11月，我奉军师之命，前往许昌迎接阿樱夫人，不过失败了。”

    赵楷盯着杜似兰，忽然低声道：“你觉得，桓参军的幼女，比阿樱夫人如何？”

    杜似兰一怔，道：“这个……很难说。”

    “小兰，现在没有外人，你说心里话，你觉得樱夫人会和我们是一条心么？”

    杜似兰心头激起千层波涛，秀眉紧蹙，思虑半晌，最后缓缓说道：“小兰不敢妄言。”

    赵楷深深看了她一眼，似有无数意味。

    正在此时，外面一阵哗哗的水响声传来。

    杜似兰侧了一下头，道：“瑞叔和玉弟回来了。”

    赵楷嗯了一声，便不说话了。

    杜似兰暗暗松了一口大气，悄悄看了赵楷一眼，心想：“赵师这次去许都，莫非了解到什么问题？”

    这时，舱外哗哗水声消失，外面甲板上有数人走动的声音，只听赵玉的清脆嗓子响着：“咱们赶快到当阳去帮飞叔，敌将都快被他杀光了。”

    另一人笑道：“玉弟你别急啊，江东的大将不少，仗肯定有得你打的。”向旁边的人道：“累哥，司马贤弟，你们说是不是？”

    一人轻轻嗯了一声。后一人回道：“睿哥所言甚是。听说飞帅不但武艺高强，而且见闻广博，棋艺高超，我司马吟当真是急欲拜见哩！”

    众人笑声中，杜瑞推开舱门，赵玉先挤了进来，对站起的杜似兰道：“杜姐姐，杜爷爷说咱们今晚就去找飞叔，是么？”

    赵楷也站起来，斥道：“玉儿，不先向你杜姐姐介绍兄长们，成何体统？”

    赵玉伸伸舌，道：“是，爹。”一摆手，向杜似兰道：“这是……”

    被他指着的那紫脸皮的高个书生瞪他一眼。

    杜似兰笑道：“赵累兄就不用小玉你介绍了。”迎上前去，对那黄衫少年道：“司马兄弟琴棋双绝，似兰早已闻名久矣！我想主公见着司马兄弟，也一定会非常高兴。”又向旁边那微笑青年道：“年来一直与睿兄笔墨相见，今日得睹真容，也真是不易啊！”向二人飘飘一礼。

    二人急忙还礼。那微笑青年叹道：“是啊，小可向来僻处西南一角，若非楷伯相招，就算到了今天，却也无缘来拜会杜军师了。”

    杜似兰心中一乐，这个赵睿，倒很有趣，难怪主公看重，道：“睿兄年长于我，叫我小兰就是。”

    赵睿心头也是一动：“这位女军师果然乖巧能言，善于沟交，不愧是飞兄心腹。”

    黄衫少年笑道：“睿兄就会到处哭告，小心师伯罚你。”

    杜似兰笑道：“司马兄弟，睿兄有主公做兄长，赵师责罚时恐怕要考虑一下吧？”

    司马吟嘿嘿笑一声：“对对，兰姐所言极是，这就叫打那个……什么也要看主人吧？”

    众人大笑，连赵楷和赵累都忍不住笑了起来。赵睿跳起来要去捶司马吟，司马吟急忙往杜瑞身后躲。

    赵玉笑道：“姐姐好厉害，你怎么知道他是司马二哥，他是赵七哥？”

    杜似兰微笑不语。

    赵楷道：“你杜姐姐统率千军万马，这点识人小事，如何难得到她？大家别再闹了。”

    赵玉抢上去拉住杜似兰的手，道：“杜姐姐，我陪你坐。”

    杜似兰微笑一下，拉着他坐下。

    赵睿冲司马吟挤了挤眼，意思是你看这小子！司马吟微笑，俩人一起坐了下来。

    杜似兰对杜瑞道：“瑞叔，你传令下去，今晚好生准备，赵师来了，杀两头羊犒赏大家。”

    杜瑞笑着应了一声，向诸人拱一拱手，快步出去。

    杜似兰对赵楷道：“赵师，现在我这边的情况您大都知道了。您给我讲讲，最近中原的战况究竟如何了？现在各地之城都严密戒严，我们的细作很难像以前那样畅通地传出信息，我都快急死了。”

    赵楷微一犹豫，点点头，道：“嗯，这样，睿儿，你就先择要跟小兰讲讲洛阳城关之前，真金如何与夏侯渊死拼射技……”

    司马吟忽道：“师伯，我有一事，想先向兰姐说明。”

    赵楷道：“那好，你说。”

    “兰姐，小弟南下时接到师父的密函，信上说在他老人家和淳于宾前辈的斡旋之下，黑山张燕大首领已将公孙箭、淳于铸大哥以及上次在伊川被俘的飞帅亲卫十六人全部释放，同时归还了他们的兵器。”

    杜似兰惊喜非常：“他们都还活着？”

    司马吟道：“正是。张大首领知道公孙箭、淳于兄弟是飞帅爱将，所以特别请恩师转告飞帅，他早欲将公孙箭和淳于兄弟还给飞帅，只是淳于兄弟伤势较重，一直将养着，现在才告痊愈。”

    杜似兰心想：“早欲归还？才怪。”笑吟吟道：“只要人回来就好。”

    赵玉道：“哼，我听说飞叔那一战丢了金银戟，他们是不是也一齐还了？”

    司马吟道：“这个恩师信中没提，我就不知道了。”

    杜似兰道：“玉儿别打岔。司马兄弟，他们什么时候能到这里？”

    司马吟算了一下日子，道：“他们先去了邺城，从那里出发，嗯，按正常脚程，我想再有几天也该到了。”

    赵玉道：“兰姐，我们撤离之后，万一他们过来找不着我们怎么办？”

    杜似兰笑道：“不碍事，我们走了，这里还有你累哥呢。”见他不放心的样子，轻轻敲敲他的小脑袋，向大家解释：“从前几个月开始，各地的联络站就不断遭到破坏，消息严重堵塞。主公和军师在六月底已命令我们采取应变措施，到现在已经略见成效。眼下各地的联络网，包括南阳、新野地区，相应已进行了重整，淳于兄弟和张凤妹妹是同门，他们从张妹妹那里过来，自然会得到特定的联络暗语，知道来这里之后去找谁。”

    “哦！”众人释然。

    杜似兰道：“赵师你们且坐，我立刻发送讯鸽，通知其他联络分站，顺便告诉主公这个好消息！他一定会非常开心。”起身出去。

    趁着她出去，赵睿担心地看一眼赵楷：“师伯，汝南的事，要不要跟兰姐说？”

    赵楷沉着脸，道：“你先不要提这件事，以免影响小兰的撤离计划。反正数日间我们就可以到达当阳，待见到主公，再细说不迟。”

    次日，新野。

    城头上，满身戎装的霍峻正与披风扫地的杜似兰一起，观看着城下的撤离行动。

    新野县是西汉所置，至今已有三百余年历史。虽然比起襄阳、江陵等大县城来只能称得弹丸之郭，但却是南下襄阳的必经之地。自张绣前年底举宛城降曹之后，作为荆襄八郡的北线第一道重要屏障，刘表专门选派了善于守城的霍峻担任新野太守，并少见地给了他中郎将的军衔，说明其对新野的重视。

    新野城北门和南门大开，黄巾分为三路，分别从城的两侧和北门逾城南行而去。

    霍峻不过二十五、六的年纪，身材魁梧，气度严正。杜似兰却是言笑自若，熟不拘礼。

    经过近一年训练的龚氏黄巾不复去岁在汝南时的乌合之状，队伍严整，行走有序，两千多人已不能算是小军队了，但除了唰唰的脚步声之外，再无半点声响。

    霍峻看得暗暗点头：“不俗。我新野军正规操练也有五年多了，大队人马行军，还会有偶尔的刀枪撞击和战马嘶叫，至于士卒间的窃窃私语，更是管不胜管。想不到这股草寇，一年来竟有如此进步。飞帅果然得人。”

    杜似兰一边含笑看着部下们鱼贯入城，一边和霍峻闲话，忽然一瞥间，发现他身边的副手位置似乎换了人，问道：“霍将军，你身后这位先生，小妹以前似乎没有见过啊？”

    霍峻回头，侧身让出位置，道：“哦，这是吾友罗蒙，刚从蜀地游历回来。”

    那罗蒙略略点一点头，道：“我在巴蜀周游，多曾听闻当地豪杰称扬杜军师清名，今有幸得见。”

    杜似兰讶道：“你去过我的家乡？”

    罗蒙道：“正是。”

    杜似兰仔细打量对方一眼，见他与霍峻年龄差不多，虽然只是一身很旧的便装，但却浆洗得十分干净，眉高额鼓，清雅中透着一股智慧之气。

    霍峻道：“杜军师，我有一事相求。”

    杜似兰怪道：“霍将军，你这就生分了。有什么事，似兰只要力所能及，皆当照办。”

    霍峻咬着下嘴唇，迟疑良久，道：“我……”

    忽听城下一阵嘈杂声音，霍峻急忙转头往城下看去，喝道：“为何喧哗？”

    下面有人叫道：“将军，远处尘烟飞扬，似有军马来袭。”

    霍峻吃了一惊，狐疑地看向杜似兰。杜似兰向远方眺望，果然发现一股烟尘高高冲起半空。仔细看了一会儿，道：“将军勿忧，来人之数，不会超过千人。”

    霍峻看看罗蒙，罗蒙点点头。

    霍峻面容略略放松，道：“新野虽小，却也不惧敌人。杜军师，让你们的人赶快进城，免遭池鱼之殃。”

    杜似兰道：“小妹在新野多日，颇受将军照顾，今日既然撞上，岂能袖手？霍将军你且约束本部人马，待似兰为你生擒敌将，以表清白。”

    霍峻脸上一红，道：“我自然相信杜军师。”

    杜似兰探头对城下道：“司马兄弟，玉儿，你们前去查看，若遇敌人之将，只管擒拿过来。”

    新野黄巾这次南撤，兵分两路，妇孺病弱七百多人由杜瑞率领，乘三艘蒙冲从水路先走，沿白水南下，经由汉水的支流漳河、蛮河径趋阿飞军的驻扎之地当阳张家湾，那里离最前线慈化镇不足二十里。

    赵楷和赵睿因为不宜过于暴露身份，而且急于面见阿飞，也随船同行。其他主力战士，则是杜似兰自己率领，司马吟和赵玉为辅，从陆路笔直奔樊城，伊籍作为刘表的使者，现在正在那里等着，以保证杜似兰军的顺利通过。

    此时司马吟和赵玉正在城门附近，闻得杜似兰之命，应了一声，率领数十名黄巾骑士正待前行。新野军一位负责协调的年轻军官忽道：“保疆卫土，我等之责也！岂能让外人分担？”一提青鬃坐骑，手舞三尖两刃刀，领着百余骑迎将上去。

    赵玉一看，这是谁这么生猛啊？细眉一挑，不乐意了，勒住坐骑，斜着眼冷冷瞅着。司马吟恐怕那将有失，杜似兰面上须不好看，马鞭一挥，打马便追。

    杜似兰侧脸看看霍峻，见他脸色不佳，话到嘴边，又咽了回去。心想：“难道会是曹军？可是曹操不去忙着北攻袁氏，趁这好时机取下冀州，为什么却突然之间南下新野？”

    河北袁氏自兼并公孙瓒以来，势力之强，一直为天下冠。即使在官渡、仓亭等重要战役中连连失利，袁绍卧榻不起的现在，仍是如此。略微有些战略头脑的人就可以看出来，比起素无进取精神的荆州刘表，袁绍才是最可怕的大敌。一旦让他养好伤疤，舒缓过来，必然对曹家政权构成严重威胁。

    杜似兰虽然更擅长战术思维，但这一点大战略势态，她却也还能看得清清楚楚。

    也因为如此，曹军的突然来袭，她也和众人一样，完全没有想到。

    吼叫声渐渐响亮，不一刻那股来军已突至近前。却是前面三骑在先狂奔，后面十数丈之距，数百军拼命追击，人喊马嘶，刀枪闪光，不时有集束箭镞飞射前面那三人。前面那三人身手非常，上护身，下护马，敌箭虽多，却没有一支能伤他们分毫。趁隙反射，往往矢无虚发。

    新野那年轻军官上前喝道：“什么人胆敢犯我之境？”

    对面三骑中一人大喝道：“正方，救我。”

    那年轻军官见他灰头土脸，头发、衣服散乱不堪，怔了一怔，定睛一看，方才认出：“啊，子庆，怎么是你？”顾不得细问，让过三人，引众拦住追击之军。

    追军中为首一将踢马而前，冷声道：“识得大将张郃否？”铁枪一抡，呼的击了过来。

    那年轻军官啊一声叫，急忙挥刀抵挡。

    “当啷、当啷、当啷！”声响中，刀枪连续相撞，磕出无数火花。

    那年轻军官挡住敌人两枪之后，两臂已然发麻。只觉这第三枪重如泰山，粘在自己刀口上，怎么摔也摔不脱。心中一急，大喝一声，勉力推去，终于将敌枪推了出去。

    张郃冷面上露出三分惊讶，七分欣赏之色，道：“小孩子，你能挡住我盖马三枪，刀法不错。你叫什么名字？”

    那年轻军官呼出一口长气，呸的一声，喝道：“我乃刘荆州属下，新野县尉李严李正方。”

    “李严？你如此本领，在刘表手下只做得一个没品级的县尉，实在可惜。快快投降，我家丞相必然重用。”

    李严大怒：“胡言乱语，看刀。”跃马挥刀，也是三招连环，刀花如雪片一般，洒然罩住张郃。

    张郃赞道：“不错。”铁枪一晃，枪身震荡开来，随手把他前两式刀招破去。

    李严最后一刀名为“狂龙破天”，取傲慢不羁的怒龙穿天而去的气势。但此次双方会面，完全出乎他意料之外，被张郃先声夺人，三枪下来气势不知不觉已是大沮。当使到这一式，他心头忽然生出杂念，想道：“张郃虽是天下有名的武将，但我不听主将之令，擅自来战敌人，这最后一刀若也被他轻易破去，脸面何存？”此念一生，心理上更是跌落下风，刀法顿时慢了。

    张郃瞧出破绽，铁枪忽挺，从刀光中刺了进去，一枪正正戳在李严挥刀的右臂上。

    李严啊呀一声，大刀落地，勉强掉转马头，两腿一夹，败下阵来。

    张郃嘿的一笑。

    对张郃这种高手来说，从李严失刀直至拨马而逃，这时间可真是不短，他若要取李严小命，就十个李严也全都杀光了。但张郃追随曹操一年来，知道主公最是喜爱人才，这李严的武艺相当不赖，自己也颇为欣赏，便放了他一马。

    目光越过了他，去看对面新野城。

    那边子庆三人策马狂奔，直奔城下，边跑边大叫：“快让开，快让开，曹军打过来了，曹丞相打过来了！”

    正在行军中的黄巾队形微见混乱，毕竟大家在曹操手下吃的亏太多了。维持秩序的新野军见三人狼狈，李县尉既已放了他们过来，却不知是什么身份，仓促之间，纷纷让道。

    霍峻微一皱眉。

    杜似兰心想：“有点奇怪。”凝神一想，忽道：“有诈。”

    这同时，那罗蒙也同时叫道：“仲邈，这三人乃是奸细。”

    话一出口，两人互相看了一眼，对对方思虑之疾都是颇感惊讶。

    仲邈是霍峻的字。霍峻自己也正在疑惑，闻声一惊，急忙传令：“抓住这三人。”

    转眼间，三骑已奔至新野北门护城河之下，见吊桥平放，城门洞开，不由心喜，提马便上。

    虽然平安日子过得久了，荆襄的军队素质都较弱，但新野军却比较特殊，由于有霍峻、李严等很有素养的长官督促，战斗力很强，平日的戒备也相当严密。今日因为黄巾南行，新野北关洞开，才给了子庆可趁良机。

    子庆哈哈大笑声，他身后一个红衣少年两手一扬，嗖嗖嗖嗖，漫天顿时冲开凄灿的花雨，城门附近的士卒惨叫连连，纷纷栽倒。有的没射中要害部位的，还想带伤阻截，没走两步，也是脚酸腿软，倒卧不起。

    另一大汉纵马上了吊桥，驱散前后的士卒，挥起手中巨斧，“嘭、嘭！”两记闷响，已将吊桥的两条粗大铁索斩断。然后独仗长斧，力守吊桥，左拦右阻，前遮后挡，不许新野军通过。

    两里之外，张郃见那三骑进展顺利，心中大喜：“主公果然神机妙算。”举起手中长枪，回头喝道：“儿郎们，跟我冲啊！”一骑当先，奔腾而去。

    “张”字大旗一展，他本部的近千骑士均是黑衣黑马黑铁枪，跟在主将身后，如一块巨大的黑石，滚滚向前。

    杜似兰忽然喝道：“先杀吊桥此贼。”

    新野城下的当地守军和黄巾军见张郃部这等声势，也知情势危急，刀枪棍戟，一齐向那巨斧大汉招呼。

    那大汉毫不在意，闷喝连连，沉重的大斧居然使出了许多轻型兵器才能见到的巧妙变化，所有击来的兵器，根本就无法递到他身前三尺之内。

    那善使暗器的红衣少年不时放出细小暗器，将欺近的士卒放倒。他眼力手法与众不同，暗器毒性又十分怪异，不一会儿竟然自己的身前身后布起了一道圆形“人墙”，后面的士卒要上来接近他也已不太容易，更不用说拿刀拿枪去砍他戳他了。

    子庆了解新野本地情况，本要上前去和使斧之人并力护桥，但见他斧技如此娴熟精妙，敌人中并无一合之将，又有那少年助他，知道无碍，便放心他顾。游目四望，见李严正狼狈往这边跑，不觉脸露讥讽之色，拈弓搭箭，笑道：“正方，要去哪里？”嗖的一箭便射了过去。

    他一说话，城头上霍峻啊的一声，脸色大变，终于知道他是谁了：“原来是你这狗贼！快给我捉住他！”

    远处李严听见弓弦响动，低头急躲。

    只听“叮”的一声，劲风飒飒，擦臂而过。李严大叫一声，身子不觉摇晃几下。

    却是第二支箭暗暗而至，被一枚细小暗器击偏，从李严胳膊上的伤口上掠过。

    本来若在平时有甲叶保护，最多擦破点衣服，弄掉块把铁甲片，已无伤害之力，但现在那地方恰恰被张郃刚以铁枪刺破，却是他周身最弱的地方，骤然再度受伤，饶是刚如李严，也忍耐不住。

    身边有人怒道：“居然使如此暗箭伤人！好不要脸。”

    李严勉强往身旁看去，却是刚刚认识的黄衫少年，知道是他救了自己，心想这下脸丢大了，苦笑道：“多谢司马兄相救。”

    司马吟道：“他是你朋友？”

    李严只觉满嘴苦味，涩然道：“我与他已有十二年的交情。”

    司马吟心想：“看你也就二十岁出头，那就是从小一起长大了。”激动义气，道：“我去给你找个公道。”

    李严急道：“司马少侠小心，那人是‘阴阳箭’孟达，箭法阴狠无比。”

    司马吟哼了一声，加快坐骑的速度，运内力大喝道：“孟达快来受死！”

    孟达见他击偏自己的雌雄箭，心中早在诧异，嗖嗖又是两箭飞去，司马吟袖中飞出两点寒星，“叮、叮”又是两声轻响，将这两箭打落下来。

    那红衣少年眼前一亮，道：“好暗器！高览，你一个人先守一会儿，没问题吧？”也不等他回答，已纵身而起，向司马吟的方向飞扑出去，叫道：“你叫什么名字？”

    那使斧大汉正是著名曹将，原河北四杰之一的高览，他放声狂笑道：“有什么问题？今日凭我三人，便要夺取此城。”

    话音刚落，人群中一个矮小的白影忽然越众而出，映入眼帘，有人冷冰冰说道：“放屁！”话出枪到，一杆枪闪电般飞射过来，从他胸口刺入。

    高览巨目狂睁，不可置信地看看从自己前心一直穿到后心的那杆细细银枪，又低头看看对方，双眼却一阵模糊，连对方面目都已看不清楚。

    对方冷冷道：“小爷赵玉在此，你们就别想猖狂。”

    高览一怔，脸上忽然露出一丝笑容，张了张嘴，却说不出话来。

    赵玉飞身纵跳，两手抓住自己的枪杆，双脚已踹在高览的肚子上，借力拔出自己的笔管银枪。

    高览撒手扔斧，从马股后仰面跌了下去，无声而逝。

    赵玉跃上自己的战马，清清嗓子，叫喝道：“我就是赵玉。这张郃是我手下败将，大家不要怕，快集合起来，随我去杀敌军。”

    他今天刚露面，连黄巾军的将士们大都不认识他，新野众兵更是不知他是哪根葱，虽然他突飞银枪，一击而杀了高览，但因为两军的主帅都没发话，大家心里都想：“你是谁啊？”

    赵玉见没人理他，小脸一红，心中大怒：“你们这帮废柴！刚才挡我的路，现在还敢不听我说话。”两腿一夹，自己便往前冲。

    忽然身边一个威严的声音道：“大家听赵玉公子的命令！”却是霍峻从城上赶了出来。

    他的声音一出，立刻应声无数。新野守军士气一振，顿时觉得有了主心骨，各执兵器，跟在赵玉身后。

    孟达见势不妙，拨马就跑。

    对面司马吟喝道：“休走，看我的飞土箭。”手势一抬，袖中飞出一个圆圆的球状之物。

    孟达知他暗器厉害，不敢怠慢，一箭劈出。

    红衣少年身在半空，叫道：“别射……”

    孟达箭法当真了得，他和司马吟的距离，已不过数丈，这举手一箭竟射透了那圆球径心。

    那圆球无声无息地裂开，碎块四溅。

    孟达看得真切，心想：“被这小子耍了，竟是泥土捏成的球？”

    “嘣！”一声响，骤然寒光闪烁，一丛数寸长的细小丝状铁针从碎裂的土块中弹出，迎面射向孟达。

    “唉哟！”孟达手中的的强弓脱手而出，他捂住左臂，仓惶窜逃。

    司马吟暗道一声可惜，本来他是想射孟达右臂的，但顾忌那轻功甚佳的少年出手破坏，只好射了他左臂。

    那红衣少年如风扑近，道：“你这暗器是谁传的？”

    司马吟冷冷看他一眼，这一眼同时已瞥清战场情况，马头一别，道：“后会有期。”一把棋子飞出，打落追在李严身后的数名曹军，护着他往城中退去。

    红衣少年还想再追，有人道：“徐公子，请勿追赶。”

    红衣少年扭头看看，悻悻而停。

    别人的话他可以不听，但却多少要给张郃点面子。

    原来张郃率众已冲到近前。

    少年返回本阵，横了张郃一眼，暗想，这家伙虽然年轻，却跟我师父一辈，真气死我了。

    张郃却顾不上看他，面色凝重如水，盯着对面的小将。

    “赵公子，竟然是你！”

    赵玉嘿嘿笑了：“张郃，想不到吧？”

    张郃扫一眼横尸吊桥上的高览，两眼微眯，胸口起伏，强忍了半天，才崩出一句话：“赵公子，你为何如此？”

    赵玉撇撇嘴，道：“我怎么了啊？”

    张郃心中愤怒已极，双目冷光四射。

    赵玉道：“嗨，你翻什么白眼啊？”

    张郃实在忍耐不住，断喝一声，暗运功力，驰马摇枪，“嗨嗨嗨！”冲马就是三枪。

    赵玉道：“这就对了，磨磨唧唧，看来看去的看什么啊！”银枪一扬，迎上前去。

    这时司马吟和李严已退回己方本阵，李严坚持留在阵中观战，霍峻也不好勉强，只得任他，请司马吟多多照顾，又专门派了几名勇士保护他。

    杜似兰此时也已乘马出城，协助指挥。新野军和黄巾军两军合流，已趁这机会重新调整了阵形，一左一右，两翼张开。左边是霍峻统带，右边以杜似兰为首。

    李严见那张郃又使出了盖马三枪，而那黄巾小将却似乎犯了和自己一样的毛病，居然要接，不觉惊呼一声：“别硬顶。”

    这一声被赵玉听见了，心想：“不硬顶？不硬顶怎么能服你们？”

    适才他发号施令，竟然没一个人理睬，实在令他恼火，这回憋着劲儿要杀鸡骇猴，当场立威，张郃这么好的一只标本“鸡”，怎么可以有丝毫的浪费呢？

    两枪“咔”的一交，赵玉两手一沉，暗道：“这张郃一年不见，枪法倒真有些变化，怎么不使巧劲，要以力气取胜了？”内气急行四肢，化解开去。

    又是“咔咔”两声，双枪已连续碰撞三次。

    两马一错镫，各自拨转马头，互相打量对方脸色。

    张郃暗想：“不对啊，这小孩子怎么还是这么白里透红的坏笑呢？”

    赵玉心道：“这奸恶的家伙功力怎么这么强啊？”

    他二人曾在官渡大战时两度交手，第一次张郃刚击败典满，欺赵玉年幼，故伎重演，以诈为本，结果被赵玉以正克奇，数招间便反抢主位；第二次赵玉不忿阿飞被袭，出去报仇，枪法使得错乱不堪，张郃则是未尽全力，手下留情。

    所以这次相逢，才是双方真实实力的较量。

    一试之下，二人都有意外之感。

    赵玉心想：“我这一年没干别的，天天勤修飞叔传我的九阳神功，枪法内力都有极大长进。在官渡时这张郃已经不是我的对手了，怎么现在突然这么扎手？杜姐姐在后面看着呢，我可不能丢她的人。哼，反正今天得拿你垫背！”

    张郃这一年也是有高人指点，枪法刚柔相济，进入一个新的境界。内部切磋，以前差不多的乐进、徐晃、张辽等都是惊叹不已；调到汝南围剿刘备，他力战张飞，恶拼百合，没让他占着半点便宜。

    曹操对他寄望很高，所以点将让他作为本次行动的主帅。他自己也是自信满满，藐视南方英雄，以为这回别的不敢说，单打独斗定能势如破竹，无论遇到谁都将是摧枯拉朽一般的横扫局面。

    想不到，第一次作战，第二回出手，居然就碰到赵玉这么个硬点子。

    张郃心里嘀咕：“一年不见，这小子内劲儿好足！”他是本军之主，自然知道自己这么与敌人一个小将硬拼实在不智，但一想到挚友高览现在还横尸新野城下，就忍不住怒火中烧，想道：“我不在这小子身上戳出十七八个洞来，怎么对得起高将军的一腔热血？”

    两人想定，不约而同一齐纵马舞枪，再度死战。

    两军阵中鼓声隆隆，为自己人助威。

    李严看得目瞪口呆，心想：“这孩子比我还小许多，如何就这么厉害？他是谁啊？”侧身问司马吟。司马吟低声告知。李严恍然大悟：“原来是赵先生的公子！小将对赵先生仰慕已久，司马兄，等会赵公子下来，你可得给我介绍介绍。”

    司马吟道：“那是当然。”看着阵前的厮杀，心中怀忧：“这曹将如此厉害，玉弟可别有个闪失，我可怎么向楷伯交代啊？”

    杜似兰也是心中忧虑，不过她武功虽远不及司马吟，但对赵家的枪法却更有迷信一般的坚信，所以对赵玉的担忧一闪而过，接着就想：“玉儿信心十足，这一战当不会有什么太多危险。目前我霍、杜两军同仇敌忾，士气渐长，曹军要想强攻新野，也未必能成。只是曹操不是正忙于中原作战么，怎么会突然遣军来袭荆州？而且是卡在我军借道的时候？”

    眼下南方形势是孙权、刘表、阿飞三家争夺，孙权虽然在江夏损兵折将，不得不退回柴桑，但他却断然拒绝了刘表和阿飞的求和建议，招致襄阳、长沙联手，与江陵的周瑜对峙于当阳慈化。

    杜似兰暗想：“襄阳军现在应付周瑜已很为难，若曹军铁骑大举南攻，前后受敌，刘表决难支撑。襄阳军一乱，正面周瑜再趁虚而入，我主岂非危险？”

    侧头看看丈余远外的霍峻，见他神色冷峻，目不斜视，想要和他聊聊，却不知是否方便开口。

    忽然感觉身后有骑靠近，有人道：“杜军师。”

    杜似兰蓦然回头，却是那个罗蒙。

    罗蒙轻轻打了一下马，和杜似兰并肩而对，道：“请问杜军师，适才你如何得知敌军有诈？”

    杜似兰看他一眼，道：“那三人被曹军追赶，自属敌对，怎么可能口中高呼‘曹丞相’如何如何？而且我看除了子庆之外，那随从二人，衣色鲜亮，日光反耀，夺人之目，岂是狼狈被人追逃而至？”

    罗蒙恍然：“原来如此，佩服佩服。”

    杜似兰反问道：“先生心机极快，似兰亦很佩服。先生却又如何得知他们乃是奸细？”

    罗蒙摇头：“惭愧！杜军师是因那随从二人衣服过新而看出有诈，鄙人却是因那孟达衣衫过旧。”转过头，在敌军之中寻找孟达。

    杜似兰奇道：“哦，怎么说？”

    罗蒙道：“鄙人别无所长，只是一双眼可视甚远。孟达那厮我是认识的，即使昔日最狼狈的时候，他从来没有像今日这么蓬头垢面，狼狈不堪，其状近伪；还有，我见他骑在马上飞驰，下紧上松，身体极其稳定，甚至看到他面上微微露出的笑容，种种迹象，显示他心情并非如何紧张。等到后来离城近了，却变得面目僵硬起来。想一想便知，此理欠通。”

    杜似兰道：“罗先生在城头之上，竟然可以看到孟达脸上的表情？”

    罗蒙没在敌军中找到孟达，恨恨转回头，道：“正是。”

    杜似兰心想：“我发觉不对时，只不过能大致看清他们的衣服，那时他已同时发觉不对，难道那么远他就已经认出了孟达？世间竟然有这样的人，真是不可思议。”但想到赵师曾说：天下之大，无奇不有。勉强压住好奇心，道：“罗先生，目前形势，你可有教我？”

    你专门从城上下来，就是要问我这些么？

    罗蒙看看酣战中的赵、张二将，道：“杜军师属下，不，应该说飞帅属下，人才济济，这位赵玉公子年纪虽幼，但依我看今日也不会输于那曹军中著名的张郃，然而杜军师却面现戚容，可是想到一旦新野失陷，襄阳必然难保，那时飞帅两面受敌，情况将十分危险，是么？”

    看杜似兰面上露出非常震惊的样子，忙道：“小可没有别的意思。我刚听到李县尉和司马少侠私语，方知那位小将竟是赵玉公子。而军师急于想和元邈讨论的，难道不是如何守住新野么？”

    杜似兰定定看他一眼，点一点头，道：“不过我看霍将军自有主张，所以一时尚未拿定主意。”

    罗蒙道：“这个方面么，小可倒愿略尽绵力。”

    杜似兰大喜：“愿闻先生高见。”