未几，一切都恢复了平静，除了环翠那断成两截的尸身和一滩油汪汪的黑水外，肉铺中的一切都还是老样子，猪羊的尸身还在随风轻荡，几百双没有神采的眼珠子冷漠的瞅着立在院中央的两人。

    晏娘将手帕轻轻一抖，重新塞回衣襟，肃声冲程牧游问道，“大人，到底是怎么回事？你为何会在这里，那鬼鸟又为何要攻击你？”

    “我今日到码头检查各项工事，没想回程的路上，无意间撞到这环翠袭人，救人之后，我知此事定有古怪，便一路随着环翠来到这里。可是......还是没能救下她。”

    说罢，程牧游看了环翠的尸身一眼，脸上飘过一丝不忍，过了许久，他才转过头，心有余悸地问道，“晏姑娘，那只怪鸟到底是个什么东西？为何会栖居在女人的腹中？”

    晏娘摇头，两道柳叶长眉微微蹙起，“我从未见过这种东西，只有一点，它应该不是母体，而是被真正的母体送进人腹中，靠吸取女人的精血筑起肉身，待长成之后，便挤爆宿主的肚腹跳出来，脱生成另一只新的怪物。”

    程牧游又一次望向环翠的尸身，思忖了半晌，忽然抬起头来，“这么说来，环翠和罗家娘子都是被这怪鸟在肚中筑巢，用血肉之躯养活了它的孩子，只是沛儿曾经说过，她嫂子前一夜才感觉到肚子疼痛，第二天便出了事，可是环翠为何拖了这么长时间，才把雏鸟诞了出来？”

    晏娘回头看他，轻声说道，“那罗家娘子已快到临盆之际，肚中的孩儿是鬼鸟最好的饲料，鬼鸟吞噬了她的孩子，自然长得飞快，所以她第二天便出了事。可是环翠不同，鬼鸟完全依靠她的身体一点点长大，因此怀胎的整个过程才会长一些。”

    程牧游恍然，与此同时，却感到一阵深深的愤怒：那怪鸟为了能繁衍生息，竟吞噬掉别人的胎儿，将一个已经快要出生的孩子当成养分，养育自己的孩子，瓜熟蒂落之时，还要将宿主炸得血肉横飞，此等生存之道，实在是可恶至极，若不尽快将它抓住，不知道还有多少条生命要凋败在它的手里。

    想到这里，他脑袋里忽然一震，像是被一道响雷当空劈下。

    他看着晏娘，迟疑道，“晏姑娘，那晚沛儿说有鬼在咬她的肚子，而我刚才也看到有鬼影从那怪鸟身上的鳞片中钻出，我在想，沛儿她会不会也在那晚遭到了袭击，被那怪鸟在肚腹中种下祸根。”

    晏娘微微一怔，“对啊，我怎么没想到这一点，沛儿应该也成了鬼鸟的宿主。”说到这里，她大步流星地朝院外走去，头也不回地说道，“大人，事不宜迟，我们必须马上去趟罗家。”

    ***

    罗家的大门敞开着，门口治丧用的的两只白灯笼还没有卸下，上面大大的“奠”字看起来触目惊心。

    罗老大和罗毅就在院子中央，一个蹲在地上，一个站立在一旁。两人皆是一副愁眉苦脸的模样，不住的唉声叹气，就连看到程牧游和晏娘并肩走进来时，都没有半分察觉，似乎完全被愁绪迷住了心智，对所有的一切都视若无睹。

    见此情景，晏娘走过去在罗毅肩膀上轻轻一拍，“罗毅，沛儿在哪里？我和程大人有事要找她。”

    罗毅惊了一跳，终于回过神来，见来者是程牧游和晏娘，忙走过去拽起罗老大，“爹，县令大人来了，快起来。”

    罗老大吃了一惊，手忙脚乱的扑过来，没想蹲了太久，腿早就软了，竟一下子扑倒在程牧游面前。他来不及起身，便朝前爬了几步，拽住程牧游的衣摆，语无伦次道，“大人，沛儿她......她不见了，不过我这丫头老实啊，她绝不会说谎的，可是我怎么劝解她都想不通，就......就一个人跑了，找不着了呀。”

    听完这番话，晏娘和程牧游已然明白是怎么回事：原来沛儿在那晚之后，肚子便肉眼可见的大了起来，起初她自己还没在意，以为是吃坏了东西，可是渐渐的，她却发觉肚中的那东西似乎会动，甚至在一天夜里硬生生的将她折腾醒了。沛儿自己虽然是个未出阁的姑娘，可是嫂子怀胎十月，整个过程她是看在眼里的，自是知道肚子不可能几天之间长起来，她也如实将自己身体的异状告诉了父兄，几人商量着偷摸找个郎中过来瞧瞧。

    然而事不凑巧，她大肚子的模样被前来吊唁的邻人看见了，那人还偏是个好讲闲话的，出门之后便将此事传得满巷皆知。至此之后，便有一些好事之徒，借着吊唁的名义，专程来看罗家的笑话。沛儿脸皮薄，怎能受得住这等羞辱，于是昨晚留下一封书信，说什么无颜再留在家中，还说什么让父兄就当自己死了，不要再牵挂之类的丧气话，偷偷地溜出了家门。

    现在，罗老大和罗毅已经找了她整整一天，也没有找到人，正在焦虑万分之时，突见到程牧游和晏娘到来，便什么也不再顾及，将所有的事情和盘托出。

    “大人，我妹子她......会不会出事了？会不会和我娘子一般，也......也......”

    罗毅本还没将沛儿的事情同那晚的事联系到一起，现在看到程牧游一脸严肃，心头突然升腾起一股极其不好的预感，自己呢喃着说出这个猜想之后，先软了身子，勉强扶住旁边的一株柳树才站稳。

    伏在地上的罗老大也反应过来，刚想说些什么，喉咙忽然被一阵突如其来的咳嗽声堵住了，剧烈地咳了几声之后，他狠狠地用手砸向地面，“我罗家造了什么孽啊，这到底是怎么了......一个接着一个，这是要要了我的命啊......”

    罗毅忙扶住他，“爹、爹”地唤个不停，两人哭成一团，将周围的邻居都引了过来，聚在门口探头探脑地朝里瞧。

    见此情景，程牧游心下不忍，他深深叹了口气，回头望向晏娘，“晏姑娘，此事可还有解？”