房门终于打开了，见晏娘袅袅从门槛跨出，钟志清颤手颤脚地扑上前来，“姑娘，敏儿她......她怎么样了？”

    晏娘浅笑，“那东西暂时出不来了，钟小姐也已经睡下了。”

    钟志清重重呼出一口气，旋即心中一紧，又抬头望她，“姑娘的意思是那鬼鸟并没有消失，还在敏儿腹中？”

    晏娘点头，手指有一搭没一搭地玩弄着耳边的发辫，“只有杀死屈子鸟，毁掉它的元神，子鸟才会彻底消失。”

    钟志清上前一步，口中急问道，“那屈子鸟在哪？”

    闻言，晏娘眉尖微微挑起，目光紧紧锁住钟志清那张满是薄汗的脸，一字一珠问道，“程大人和迅儿在哪？”

    钟志清一怔，汗水涔涔落下，眼睛转了几转之后，他压低声音，“姑娘怎知......”

    晏娘的声音猛地冷了下来，“钟敏腹中的鬼鸟不止一只，所以她的肚子比别人长得快得多，我这符纸只能封住它们几个时辰，大人若想继续和我打哑谜，到时候可不要后悔。”

    听闻此言，钟志清如坠冰窟，愣了半晌，才又一次望向面前这个他一直以来都没有放在心上的女子，轻声道，“你是怎么知道的？”

    晏娘粲然一笑，眼睛望向他被龙胆染蓝的衣摆，“盐船之事已了，大人理应同程德轩一起回汴梁，却要乘船到运河里做什么？”

    钟志清虽不明白她是如何知道自己去了运河的，但是听闻此言，便知事情已经完全败露，遂不再强辩，只缓缓对晏娘说道，“我若放了他们父子，你便会杀死屈子鸟，救敏儿一命？”

    晏娘冷笑一声，“钟大人，恐怕现今你已经没有同我讨价还价的余地了。”说到这里，她双眸深处划过一道寒光，声音也变得低沉了许多，“今夜子时之前，我要看到程家父子平平安安的回来，若是他们少了一根汗毛，我就要你女儿为他们陪葬。”

    话毕，她便款步走到院子门口，冲一直守在那里的蒋惜惜和徐子明略点一点头，示意一切已经在自己的掌握之中，几人遂一同顺着穿廊朝外走去。

    夕阳的余晖在他们身后越来越淡，在最后一抹日光即将从地平面消失时，晏娘忽然停住脚步，回首望向身后的院落。

    蒋惜惜和徐子明见她忽然定住，俱回过头去，诧异的看着她的背影。蒋惜惜刚想说些什么，忽觉一阵狂风从头掠过，沙尘遂铺天盖地落下，遮蔽住了她的双眼。她一手揉搓着眼皮，另一只手下意识地挡在身前，可就在这时，一股腥臭的焦糊味儿冲进口鼻，将她尚处鸿蒙的意识彻底穿破。

    “屈子鸟，是屈子鸟......”她无助地大叫，身体跌跌撞撞的冲向前方，想提醒晏娘注意。

    可是耳边忽然传来钟志清的惨叫，未几，伴随着一阵“呼啦呼啦”拍动翅膀的声音，一个冰冷僵硬的东西重重撞到她的腰间，将她整个人撞翻在地。

    “蒋姑娘，你还好吧？”

    晏娘略显慌张的声音传到她耳侧，蒋惜惜迷茫地扭头，一把抓住晏娘的手臂，“晏姑娘，是屈子鸟，快追......快......”

    晏娘却没有动，只伸手探到蒋惜惜的小腹上，仔仔细细摸了一遍，末了，她如释重负地叹了口气，“竟是我糊涂了，你的身子和旁人不同，它自是无法......”说到这里，她略顿了一下，利落的站起身，冲跌坐在一旁的徐子明说道，“大人和迅儿被他们劫掳到码头正南方十五里地远的一条船上了，你们快带人去找他们，我去追那畜生。”

    话落，清丽的身影竟已到了穿廊尽头，转了个弯便消失不见了。

    徐子明余惊未定，看了看蒋惜惜，又望了望门外，哆哆嗦嗦道，“蒋姑娘，那鸟把钟志清衔走了，我亲眼看到它用鸟喙钩住他的后脖颈，就像叼着只虫子似的，太吓人了，也不知道晏姑娘一人能否对付得了。”

    蒋惜惜知道晏娘身怀异术，所以并不担心，她揉着酸痛的眼睛，心思却落在别的地方，“徐大哥，你刚才听到晏姑娘的话了吗？她说我的身子与旁人不同，这话是什么意思？”

    ***

    钟声由远及近，由弱变强，像一把铁锤似的拼命敲击着钟志清的脑袋，将他从混沌中唤醒。

    他强忍着心头的恐惧张开眼睛：还好，眼前没有那双纸钱似的鸟眼，只有山风一阵接一阵的从头顶拂过，将他束起的头发全部吹散开来。

    他强忍着后颈传来的刺痛，手撑着地想爬起来，可是刚刚直立起上半身，就听到身后有石块坠落的声音，心里一惊，他旋身朝后面望去，然而这么一回头，却被吓得手脚绵软，又一次瘫坐在地上。

    身后是一座万丈高的悬崖，崖壁像一把利斧似的插在运河中，拦截住奔涌的河水，浪涛拍打在岩壁上，发出惊心动魄的怒吼。

    那只浑身漆黑的怪鸟就立在这兀立的危峰边缘，两爪紧紧抓着崖壁上一块凸起的石头，一双惨白的眼睛一眨不眨的盯在他的身上。

    钟志清看着它，不知为何竟有些眩晕，眼前忽地腾起一片水雾，仿佛面前立着的不是一只古怪异常的大鸟，而是那些叠在一起的焦黑的尸身。

    十六年前打捞被大火烧毁的船只时，他并未在现场，只是在朝堂上听人说起过火灭后的惨状：那些被烧死的人大多已经辨不清模样，身体焦黑虬曲，被堆放在运河边上，远望去，就像是一座黑色的小山。

    这么多年来，他虽偶尔想起那些因自己而丧命的人们，却从未真正将这件事放在心中，甚至连半点悔过之意都没有。

    在他心里，一直有一个理念，那就是人生来便有高下之分，有一些人本就无法主宰自己的命运，他们或生或死，不过是为另一部分人服务罢了。

    可生如蝼蚁尽飘渺，这又怪得了谁呢？

    可是现在，在面对那双充满怨恨的眼睛时，他心上包裹着的那层硬壳忽然裂开了，一股从未有过的恐惧蔓延上来，将他的胸膛填得满满的。