大夏乾德十一年（205年），天下死了两帝一王。

    辽东的公孙度，艰难地熬过了寒冬，却在春暖花开之际，两腿一蹬，咽了气。公孙度也算是一世豪杰了，割据辽东诸郡十数年，称王建制，立燕国。

    当然，相比于中原群雄，公孙度自是算不得什么了，但在辽东这一域，燕王公孙的威名可不是盖的。东掠高句丽，南击三韩，西征乌桓，力抗夏赵，都是实打实的。

    不过公孙氏据辽东，更多的时候还是在自娱自乐，与中原有些脱节，也就与赵国保持着些许联系。公孙度之死，于整个天下而言，不算什么大事。

    不过在北方，还是有不小影响的，不是因为公孙度，而是那新继位的公孙康。燕王度，治户民十万，拥带甲之士数万，初继位便厉兵秣马，磨刀霍霍。

    显然，即使当年在辽西撞了个头破血流，被张郃率赵军好生教育了一顿，公孙康扩张之心不加减，依旧那般积极进取。整个辽东，在公孙康的意志之下，缓缓动了起来，就等着公孙度之死的影响消却。

    但是公孙康也有他的纠结之处，是向西攻略幽州与夏赵交锋，还是南下彻底吞并三韩。对于公孙康来说，这貌似是个挺难抉择的问题，按他的意愿，自然是向西争雄，但是难度不小。

    幽燕之地，三国边境，随着燕国的动静，也立时紧张起来。尤其于袁赵而言，在刘琝那边跟着动起来后，甚感压力。

    赵国内部本身就不安宁，因为继公孙度之后，袁绍驾崩了。

    袁绍自称帝之后，身体就不怎么样了，年纪本就大了，此前多番征战，刘夏的强大压力下，也当了那么多年的勤政君主。尤其当年北方大战，连续熬过一整个寒冬，其时就落下了病根。

    当了皇帝之后，赵国奉行与民休息之国策，整个赵国大体上趋于稳定。刘渊将代王刘琝留在北方，算是一步好棋，刘琝给了刘渊不小的惊喜，多年下来，连年率军南侵幽州，夏军都是胜多败少，一度令幽北郡县局势糜烂。也就在两年前，因阎柔病重，赵军出塞，稍微找回了点场子，不过获利也寥寥无几。

    与夏国的关系本就恶劣，甚至能用不死不休来形容，但与南边的曹魏的关系的疏远也是令袁绍心忧的事。然而最令袁绍头疼的，还得属诸子争储之事。三子之间争斗的激烈程度，比起刘夏那边不遑多让，甚至都摆在明面上来了，更配合着中原、河北两士族集团之间的交锋。

    在某种程度上，袁赵朝局之不稳，比起刘夏严重得多。也是性格使然，相比于刘渊，袁绍对赵国的控制差得不少一星半点。

    对袁谭袁尚二子，袁绍既喜袁尚之“类己”，又对弃长立幼有所犹疑。他的态度不明，也是赵国政局动荡，储位走向晦暗不明的重要原因之一。

    袁绍的不作为，导致的便是诸子之争愈演愈烈，除了袁谭、袁尚二人，连袁熙都有点存在感。别看他低调，一副我无意于帝位的姿态，但其心里未尝没有不觊觎那个位置的心思。他在袁绍诸子中，距离储位的距离，不算远。袁谭、袁尚鹬蚌相持，未尝没有袁熙渔翁得利的可能。

    一直拖到去岁冬，袁绍病入膏肓，不能理事，仍旧没有定下赵太子人选。一种波及整个邺都的斗争在袁谭与袁尚之间展开，邺都，对受河北世家支持的袁尚来说，算得上是主场，经营多年。在与其争锋的过程中，袁谭是处于劣势的。

    在邺宫之中，经过一场激烈的角逐，留给天下人一个“邺宫疑云”的传奇故事后，赵帝袁绍驾崩。成功掌握帝宫，把控邺都局势，拿到“继位诏书”的，还是袁尚。

    在袁绍的棺椁之前，当着阖朝诸臣的面，念下袁绍“亲口”诏书后，袁尚成为了最后的胜利者。

    临淄王袁谭自然不会服气，趁机潜逃出邺，直赴青州。那里是他的根基之地，旧部颇多，目的很明显，他想要据青州而再行夺位之举。

    邺宫之中，袁绍已然驾崩半月，年轻的袁尚成了这座宏伟宫城的主人，乃是整个大赵的主人。争了这么多年，他总算笑到了最后。又经过一日跪守灵前，甚是疲惫，在子夜时分，袁尚回到以往袁绍处理国事的政殿之中，欲小憩一会儿。

    “参见陛下！”一个面色沉稳、气质出众的年轻人悄步入殿，十分恭敬地对袁尚拜倒。

    见到年轻人，袁尚面上乏意消散，伸手虚扶，言语间极为亲切：“仲达快快免礼！”

    这个年轻人，自然是当年因夏赵交锋，为徐荣、马超搞得家破人亡的司马懿了。温县司马氏，因夏军肆掠，几乎灰飞烟灭，老父司马防与几个幼弟被刘渊斩了，到如今乡梓故里仍旧在夏国手中，成为河内那边夏赵交锋的前线。

    对胡夏，司马懿是恨到了极点，矢志复仇，而他的复仇之路，就从辅佐袁尚登基，掌控赵国开始。

    入赵之后，凭借着河内司马氏的盛名，又是为大赵对付胡夏毁家纾难的忠良，袁绍待之甚厚。直接赏赐了大量的土地与司马氏，助其重建家园。

    如今的司马氏分为两部分，一部分以司马朗为首，在曹魏那儿已经站稳脚跟，受曹操重用。在袁赵这边，自然是司马懿为族长，还亲自下场与崔氏联姻，又投了袁尚。在袁尚与袁谭的争斗之中，他一直是个风云人物，出谋划策，几年下来，已经成为袁尚最心腹之臣。

    扫了束着手脚，微耸着肩膀的司马懿，袁尚不由感叹道：“仲达呀，你就是太过拘礼了！”

    “礼不可废！更何况如今陛下已位居至尊！”司马懿神色之间更显郑重。观其表现，袁尚眼神深处仍旧不免涌现满意之色。

    “袁谭那边如何？”顿了片刻，袁尚表情微凝，问道。

    “回陛下！”司马懿心底简单措辞，方禀道：“临淄王急奔临淄，正联络旧部，怕是准备动兵了！”

    “朕这个皇兄，果真是不欲安分守己啊！”袁尚语气中冷意阵阵：“殊不知，如今的青州，可不是当年他坐镇之青州了！”

    “派人严密盯着青州，一旦其动兵，各路大军，立刻进行围剿！必须从速，不能使乱事扩大！”一甩袖，袁尚很是冷酷道：“至于袁谭，生死不论！”

    “诺！”

    作为自己最大的对手，袁尚对袁谭是忌惮不已，哪怕他如今胜利了。他本就有“得位不正”的嫌疑，在袁绍尸骨未寒之时，也不敢贸然犯下杀兄的恶举。

    但袁谭一日不除，袁尚就一日难安。问计于司马懿，献上此计。诱袁谭作乱，以大义平灭之。这也是袁谭能在邺都被袁尚牢牢掌控的情况下安然遁出邺都。

    袁尚也不怕袁谭在青州闹出大乱子，这些年，袁谭费心于邺城与袁尚争，而袁尚则在司马懿的建议下悄然于幽、青挖两个兄弟的墙角。袁谭想要籍如今青州与袁尚作对，很不现实。就他一至青州便召唤的心腹大将焦触，暗地里已经臣服袁尚。

    “那些中原士族，既入河北，此前却一直支持袁谭与朕作对！”低着声音，袁尚神色极冷：“如今朕得位，定要好生清算一番！”

    听出了袁尚言语中的意味，司马懿微微摇头，轻声劝道：“于陛下而言，如今大局已定，中原士族已然为陛下之臣，过去的矛盾，陛下当放下了。如今陛下当团结各方势力，积聚民心，稳定国内，共同应对天下大局！”

    司马懿娓娓而谈：“再者，中原、河北士族如陛下双足也，若弃一足，如何正常行路？请陛下恕臣大胆直言，若无中原士族，陛下将以何制衡河北世家？中原士族，人才众多，以臣之见，只要陛下稍施善意，其必心悦臣服！”

    听司马懿剖析一番，袁尚若有所思，沉吟许久，突然抬头看着他：“不知仲达，属于中原士族，抑或河北士族？”

    眼神古今无波，司马懿连眼睛都没眨一下，埋着头拱手道：“臣只欲为效忠陛下之孤臣！”

    闻其言，袁尚不置可否，淡淡一笑，略带玩味地盯了司马懿一眼。他非庸才，对司马懿这表忠心之言，自然不会全信。

    “仲达，登基大典，朕欲用你主持，如何？”

    司马懿直接仆地推辞：“微臣何德何能，万望陛下收回成命，另择股肱之臣！”

    “仲达不就是朕之股肱嘛！”袁尚轻笑着，两眼一瞥：“那仲达觉得何人合适？”

    “审正南公！”司马懿毫不犹豫答道。

    “启禀陛下！侍中许攸求见！”在袁尚与司马懿交谈甚欢之时，外边传来了宦官的通禀声。

    眼神一亮，袁尚同司马懿对视一眼，嘴角挂着笑容，一挥手：“宣！”

    ......

    与袁绍差不多时间驾崩的，是楚汉的刘表。在两三年前，在大部分人的眼中，老迈多病的刘表命不久矣，许多人都默默地替刘表掐着日子。

    可惜让很多人略感失望的是，刘表硬是吊着一口气，活了这两三年，于江陵的楚宫黯然逝去。继承人问题，仍旧是楚国的大问题，刘表一死，大将军蔡瑁便矫诏扶了刘琮继位，同时鸩杀房陵王刘琦。

    蔡氏想要籍此掌控楚汉大权，显然是打错了算盘，且其鸩杀刘琦更是昏招，犯了众怒，大失人心。如今的楚国，外边可有着刘备这个手掌重军的“宗室大将”在，不少人都指望着刘备能够拨乱反正。

    蔡瑁掌权后的第一件事，便将目标放到了刘备身上。想当然地下诏让刘备回江陵，同时派人往夏口，欲掌控大军，结果岂能如其愿。

    刘备，在河北至中原，在道荆州，苦心经营十多年，头发都熬得泛白了，终于将迎来他人生的巅峰。这些年，蔡瑁等人的明枪暗箭，刘表时时表露的猜忌，大敌孙吴的攻伐，都让刘备给避过了。

    一直到如今刘表之死，蔡瑁逆举，终于给他一个名正言顺，权掌荆汉的机会。在夏口，刘备祭天，祭刘表，尔后高举义旗，打出“讨逆”的旗号，号召楚汉上下，讨伐蔡瑁。

    刘备显然是筹备充足的，扎根荆襄十多年，积累的实力一下子全数爆发出来，上下响应刘备者众。这些年，楚汉对外，战绩多为负，也就刘备领军时尚能撑撑场面。荆襄仁人志士，亟待一个英主，而刘备显然成了他们的目标。

    而荆、湘两州之郡县，或亮明旗号支持刘备，或缄默不语，就是没有支持江陵蔡瑁者。从一开始，大势便向刘备。

    东面要防孙吴，刘备不敢轻动江夏之军，只领五千军队西向江陵。北面要防曹魏，亲去一手书，让言辞恳切，力求将军文聘以大局为重，为楚汉守御北疆。

    刘备真正动的军队，还是湘州之兵。平武陵蛮，镇守湘州数年，沉积多年的威望一朝利用爆发出来。

    一下让荆襄士族们明白，刘备不止在东面掌控着楚汉最精锐的大军，南面的湘州，一样被刘备暗地了完全渗透了。如蒯氏兄弟，都清楚刘备城府极深，到这个时候，方觉自己依旧小觑了他。

    但东、南之“勤王大军”浩荡压向江陵之时，所有回过味来的荆襄士人，都不寒而栗。人畜无害的刘备，实乃一代枭雄。

    在徐庶等谋臣的策划之下，刘备从举旗始，便定下了以大势平蔡瑁的基调。楚汉周边强敌林立，他要迅速安定国内局势，不欲引发较大的战事。

    蔡瑁连江陵都难稳稳掌握，面对撕破脸皮的刘备，急急忙忙地下诏讨伐之，整个楚汉竟然没有一个响应的声音。枯守江陵，蔡瑁一干人坐蜡了，只能眼睁睁地看着刘备两面进军。

    从刘表之死，到蔡瑁掌权，再到刘备进军江陵。楚汉局势的风云变幻，牵动的是整个南国，包括中原曹魏与关中的刘夏。