冬春相交之际，冷热交替，似乎总是人抵抗能力最弱的时节。乾德十一年开春不久后，大夏之宜梁公、前宰相、兰氏族长兰稚卒，享年七十又三。

    兰稚也算得上是寿终正寝了，到死之前都没有太大的身体异常，受到严重病痛的折磨。若自南匈奴时代算起，兰稚从伊陵若尸逐就单于，到屠特，到呼征，再到刘渊，货真价实的四朝老臣。

    在刘渊开历史之先河，南征北战的过程中，助其稳定后方，调节矛盾，释放内部压力，功不可没。侍奉刘渊长达二十多年，也就把持了“相权”二十多年，从匈奴到夏王国再到夏帝国，从无变更。

    对于刘渊这样的君主来说，容忍一个臣子执掌“相权”这么久，这是极其难得的。也是兰稚够聪明，识时务，知进退，也有能力，身份威望又足够，再加上有刘珝这个未来的“寄托”在，多方因素之下，方使得兰稚权掌中枢那么久。

    一直到刘渊立太子之前，方以王柔替代兰稚，从那时起，刘渊或多或少地，开始对兰氏与其一系的贵族势力进行打压。除了刘渊本身对这个贵族利益集团的猜忌之外，也有限制刘珝实力的心思，毕竟兰氏也从未遮掩对刘珝的支持。

    没了这个老谋深算的掌舵者，兰氏未来的前途并不算明朗，新的族长兰黎，以其能力，哪怕历经大夏地方与中枢，军队与政坛，仍旧不足以掌控兰氏偌大的势力。

    受影响最大的，估计是周王刘珝了，少了兰稚，他争储的支持力量，便在崩散的边缘。

    对兰稚之死，刘渊还是比较重视的，亲自上门吊唁，对兰氏一门，多加下诏恩赏。这是刘渊给兰氏，最后的君恩。

    而兰稚之卒，也代表着夏国彻底与旧贵族时代说再见，别看兰稚一向积极配合刘渊推动汉化改革，但在整个大夏胡系贵族势力中，他仍旧是一面旗帜，象征着匈奴老族的标志。如今这面旗帜，倒下了。

    南北的异变消息也是源源不断地传到刘渊耳中，让他将注意力重新转向崤函、太行以东，对于关东诸国的变故，刘渊基本上是抱着坐观成败的态度。没有趁机大力东出的意向。

    这些年，大夏铁骑不断地对赵、魏、楚进行侵扰，收效也不如初时那么明显，但胡夏在战略态势上的优势，已经奠定了。也许是真的老了，累了，刘渊对一统天下，已经不抱太大的期望。

    刘渊的头脑依旧清醒，以如今夏国的情况，不说攻灭赵魏的难度与需要的代价，就算穷尽大夏之力，做到了。一统北方之后，也不过一“前秦”的结局罢了。那个时候的刘渊，只怕也彻底到了垂垂老矣的阶段，如何去应对那未知的复杂局面。

    好好梳理国内，平衡各方势力，缓解胡汉矛盾，打好基础，留待后人。这，才是如今刘渊之打算。

    但虎虽老，但不代表雄心不复，宝剑不利。魏、楚那边，他是一点兴趣也没有，曹操再度南征，孙吴西讨，刘渊是乐见其成。南面三国打生打死，打得越激烈，他越兴奋。

    倒是北面，袁绍方去的消息一传来，刘渊便给漠东的刘琝与吕布下诏，令其再攻幽州。还是老一套，给袁赵找麻烦，削弱其战争潜力。若袁尚不足以稳定赵国，趁机攻下幽州，侵入河北也不是不能考虑。

    南北战事皆起之后，刘渊的心彻底放回了肚子，在长安继续当他的皇帝，坐他的龙庭，统治着大夏。

    入夏之后，刘渊也为一事而纠结，伤脑筋。

    大概是看全天下都不安宁了，受“煞气”影响，益州也是战事突起。种地多年的蜀汉动兵了，皇帝刘范下令北伐汉中王张鲁，以张任为征北将军，甘宁副之，统益州精卒五万北出。

    在大军之后，刘范还于益州之内另准备了十万丁壮用作粮草转运，诸郡粮库、武库打开，大量的军资源源不断地往前线艰难运输而去。在南面，刘范又以重资于南蛮之中征召两万南蛮勇士，一样用以北征。

    种种动作皆证明，这一次，蜀汉是尽了全力要北争汉中了。夺之，既可以倚之为益州屏障，亦可借机窥探关中，以待“良机”；不夺，则时时将面临汉中的侵袭，蜀汉也将耗费大量精力以应对。

    刘范准备了这么久，又得上下臣子将士的支持，蜀中的精兵强将都被派到北面了，有种“不破汉中不回军的”气势。

    张任与甘宁领军，出葭萌，过白水关，沿汉水北上，直向汉中盆地。蜀汉是准备充足，汉中应对不及，再加甘宁冒险走山岭小道突袭汉中门户阳平关，使得蜀汉大军迅速在汉中站稳阵脚。

    面对蜀汉的强势来攻，张鲁感到了巨大的压力，他当师君的这些年，是安逸惯了。北面的胡夏似乎一点没有南下的意思，南面多是他派军侵扰，汉中腹地可还从未有经历过战乱。

    如今这祸事一来，便有灭亡之危。没有多少犹豫，赶紧派其弟张卫率汉中将兵，西驻沔阳以抵御。张卫带着汉中的家底，足足三万战兵的大军，见甘宁在蜀中主力大军还未全至之时，率一万兵卒冒进来攻。

    自觉抓住了战机，果断西出，在沔水之阴，迎击甘宁，意图以众击寡，先行歼灭这支蜀汉前军。可惜想法总是好的，甘宁作为蜀中大将，北伐副帅，地位是实实在在打出来的。

    甘宁作风硬朗，意志坚定而将士用命，麾下雷铜、吴兰、杨怀、高沛等将表现英勇出彩。而张卫这边的大猫小猫三两只，三万大军硬是被甘宁扛住了。等到蜀军援军一至，张卫直接溃败。

    张卫一败，受惊的自然是南郑了。张任此来，是欲稳扎稳打，收拢降军后，并未急于东进，而屯驻沔阳以为基地，等待后方的粮草军械。

    张任稳如老狗，张鲁则急若热锅蚂蚁，仓皇地呼吁汉中百姓保卫南郑，保卫师君。面对蜀汉大军，弟弟又不争气败掉了家底，若无外援，似乎迟早为蜀军所破。

    这外援，竟然求到刘渊这儿来了。刘渊对汉中、对益州怎么会没野心，张鲁表示其臣服之意。条件不过让其永驻汉中，助其传教，直接答应，先拿下汉中再说，什么时候实现诺言，再看情况。

    刘渊所头疼的，是派谁领军出征汉中！

    近在眼前，要不要自己亲征？刘渊想了许久。