第一卷风雨飘零

    熊熊跳跃的烛火中，大型的沙盘地图摆在乾清宫西暖阁，占据了大半个房间。

    崇祯皇帝手里拿着指挥棒，听着老王念着锦衣卫的密奏，不停的移动着。

    “皇爷，锦衣卫千户徐鸿轩禀告，范家兴隆魁从德州仓库起运一批闽铁抵达张家口。

    同时，平遥梁嘉宾的庆泰亨，也从大明各地仓库中把药材运往张家口集中。

    榆次常家、聂家，太古曹家，临汾亢家……皆有货物运往张家口……”

    随着老王话音落下，崇祯皇帝的指挥棒最终停在张家口这个位置。

    是了，就是这个地方。

    崇祯皇帝眯着龙眼，紧紧盯着张家口的位置，嘴角泛起了冷笑。

    这里是晋商走私的码头，是通往蒙古草原的起点，所有货物在此聚集，由脚行分成数条线路，然后潜入到目的地。

    老实说，崇祯皇帝对这里并不陌生。

    因为，后世他曾经在这一地游玩过，对周边的地理地形非常熟悉。

    穿越后，又天天对着舆图比照，早已把这一带深深的印在脑海里。

    张家口原本是个小堡，嘉靖八年守备张珍在北城墙开一小门，曰小北门，因门小如口，又由张珍开筑，所以称张家口。

    但是自从万历年间开通互市之后，这里便开始逐年扩大，呈现繁荣景象。

    蒙古交易的有马、牛、羊、驴等牲畜，建奴则是各种野兽毛皮和人参、木耳、蘑菇、松子、蜂蜜等山货。

    而大明输出的有各种铁制生产工具和米、盐、布匹、绢绸、铁锅、衣服等生活资料。

    张家口在开市期间，交易频繁，人群熙熙；在通往马市的途中车水马龙，接踵摩肩，一派繁忙景象。

    在这样的情况下，野猪皮努尔哈赤得到足够的发展。

    于是，他觉得时机成熟了，提出七大恨，开始起兵反明。

    万历四十六年，努尔哈赤攻下抚顺，三年之后，攻下辽阳，杀死商贾四五万人，抢走无数货物。

    也因此，大明各地与建奴的马市贸易中断了。

    很快，野猪皮就为他的短视付出代价。

    和大明马市贸易中断后，又杀死了商人，建奴的特产没有出路，全部烂在家里。

    不值钱的东西就不提了，建奴拿得出手的人参，在不到短短的三年时间里，就腐烂了十余万斤。

    并且，因为大明朝廷下令严禁铁器输入建奴地区，结果使得建奴男无铧铲，女无针剪，几乎难以存活下去。

    野猪皮努尔哈赤傻了眼了。

    这时，他才意识到商业的重要性，武力并不是无敌的。

    在没有办法的情况，前期野猪皮只有通过朝鲜、蒙古为媒介，跟大明继续进行交易。

    但是，通过蒙古的媒介而输入大明地区的货物是要花费代价的。

    据留下来的建奴史记载：西夷（蒙古）以南朝货物，抽我国(即建奴)膏髓，我国以有限财物，填彼无劣溪壑，未必不为失计也。

    而同时，天启三年，大明朝廷也发现不对劲了。

    据兵科给事中宋鸣梧题本记载：闻奴孽以荒饥为名，假西夷(蒙古)市米张家口，皆窖藏于猪首山，……无非欲因粮于大明。

    应该说，双方都发现问题，双方都觉得不对劲了。

    只可惜，大明不争气，出现了以范永斗为首的八大晋商，开始卖国。

    而建奴非常幸运，因为和八大晋商勾搭上了。

    建奴史记载：若今日之明细，不过营利而已。……况明细贩货，实便我国(即建奴)，何不将计就计以为之？

    且他们的物品价廉，诸物可致，何必劳人马，涉险阻，而远交西夷手？

    想起了这些，崇祯皇帝咬牙切齿嘿然冷笑道：

    “这些孙子，还真是勤奋，元宵节还没过去，就忙活开了。

    只可惜，这些狗日的，日夜所思，就是把大明的物资搬运给建奴，以便异族来屠戮大明百姓。

    呵呵……”

    天子一怒，伏尸百万，流血千里！

    毛骨悚然的冷笑声，老王仿佛看到了人头滚滚。

    不过，卖国求荣，这些人确实该死，不值得同情。

    他们冒着生命风险，违反朝廷禁令，向建奴走私粮食、火药、金属、盐等物资。

    并且，他们不但走私物资，还为建奴搜集大明的情报。

    老王在负责此案的过程中，简直触目惊心，差点亮瞎他眼球。

    根据他得到汇报，建奴的火药、八成的粮食和超过六成的金属全部由晋商提供。

    甚至边关各地将领，细致到每个关口的守将姓名、士兵的数量和装备的细条，晋商也提供给建奴。

    杀千刀的。

    “皇爷，他们这是想赶在开春后，把物资送达建奴伪都盛京，为入侵大明做准备。

    老奴以为，可以开始布防了，必须让他们的货物留在大明。”

    崇祯皇帝点点头，思虑片刻蓦然喝道：

    “大伴，着旨勇卫营黄得功率五千人镇守独石口，京营阎应元任千户、陈明遇、冯厚敦任副千户随行。

    令五军都督府左都督曹变蛟率五千人镇守张家口，武举士子一律带上。

    令宣大总督卢象升率两万天雄军回总督府，重新部署宣府、大同、太原、蓟州、总兵官，前线一律交由孙传庭负责。

    令马祥麟率五千白杆兵赶至临汾待命。

    令……”

    随着崇祯皇帝皇帝的一道道命令，天下第一案的跨省抓捕行动已经徐徐拉开帷幄。

    当然，处在最前线的锦衣卫肃奸司，却是早就开始行动了。

    德州府，大明的漕运中心，江南的货物一般在此中转。

    刘启明，肃奸司的小旗，可目前的身份是德州府打行的一名打手。

    这其中，一点破绽都没有。

    锦衣卫要安排这些事情，还是很方便的。

    通过当地漕帮的安排，他跟着家奴来到院子里，正看到一个约莫四十出头的壮汉，正指挥着几十个汉子，往马车上装货。

    家奴小跑着过去，耳语几句，这壮汉点了点头，对刘启明道：“刘大爷，你跟我来吧。”

    刘启明也不废话，快步跟在了他的身后。

    来到院子后一间偏僻的小黑屋里，壮汉打开门先进去，点燃了油灯，示意刘启明也跟进来。

    刚进门，壮汉便顺手关死了房门，指着一个小柜子上面摆的厚皮袄道：

    “你把这个换上。

    从现在起，你就是兴隆魁的护卫，刀剑在柜子底下。

    马匹，外面已经准备好。你有一刻钟换衣服。一刻钟之后，队伍从后门集合，出城。”

    说完，不再看刘启明庆一眼，直接走出门外，把他关在了里面。

    “什么鸟人，什么来路？”

    刘启明啐了一口，却不敢怠慢，忙换好了衣服，戴上了皮帽，又从柜子底下取出了一把腰刀。

    别说，腰刀质量很好，跟官军千总佩戴的腰刀，相差无几。

    也许，原本就是官货。

    收拾妥帖，又检查了一下自己两只靴子里藏的两把匕首，刘启明这才走出了小屋外。

    屋外，天色已经完全黑了下来，伴随着呼啸的北风，整个天地，显得有些凄凉。

    院子里这时已经聚集了几十人，壮汉似乎正在训话，看到刘启明过来，用眼色示意他站到后面。

    那壮汉继续道：“听话的、吃苦的、下力的，回来人人有赏。

    倘若有人敢耍心眼子，出工不出力，坏了买卖。老子容得下你，老天爷容不下你。”

    这壮汉说话很有气势，一看便是为上位者已久，刘启明居然也被震到了。

    成功之人，必有可取之处。

    这壮汉又说了几点注意事项，看了一眼夜色，一摆手，示意队伍出发。

    这个点，街面上还有依稀的行人，但看到这支队伍过来，纷纷让路。

    队伍没有停留，也不理会路人，走大道，很快，便从西门出了城。

    在城外三四里外的一片小树林内，刘启明看到，这里似乎有不少人在等候了，旁边的小坡上，还有百多匹马匹，尽是好货色。

    刘启明心中不由咋舌，这架势，怕是能赶上一任总兵啊。

    寻常的总兵，恐怕，也绝对拿不出这么多好马。

    领头的壮汉下马与一个瘦高老者耳语几句，他身边跑过来一个随从，对刘启明这些佩刀的护卫道：“你们几个，过来取马。”

    “是。”领头的护卫恭敬回应一声，率先照着马匹方向小跑过去。

    刘启明赶忙跟上。

    说是取马，可各人根本没有挑的份儿，看马的护卫分给你哪匹，你就得要哪匹，连一个字也不肯多说。

    好在这些马匹都不错，很是精壮，一看就是有劲儿，并且能吃苦耐劳的。

    刘启明这十几个护卫分到了马匹，又回到了兴隆魁这边的队伍中。

    这时，又有两只队伍，从德州府方向赶来，他们的流程，也几乎与这边一模一样。

    大概忙活了半个时辰，队伍基本上收拾完毕。

    领头老者对身边一个满脸络腮胡子、十分凶恶高大的汉子点点头，这汉子手指放进嘴里，用力打了个呼哨，像是唱曲般道：

    “财神爷开道，走着哇。”

    商队借着夜色，一路向北，在拂晓时分，抵达了一处狭窄的荒凉盆地。

    队伍前首，那老者爬下马来，对着那络腮胡子大汉耳语几句，很快，就有人在队伍中大喊，队伍原地休息。

    虽是一夜疲惫，但刘启明精神头却是极好。

    本来，刘启明以为这只是范永斗兴隆魁的马队，但现在来看，其成分明显有些复杂。

    而商队虽然看似散乱，但实际上，却是一丝不苟。

    各家都有各家的位置，谁也不会觊觎半步。

    昨夜之中，刘启明曾多次想脱离兴隆魁的护卫队，去四周查看，但都没有这样的机会。

    等到现在天亮了，他这才得以看清一些队伍的阵容。

    这队伍很是庞大，至少得有大几百人。

    各类骡马大车，差不多得有个几十辆，把这个小盆地内堆得满满的。

    脚夫、杂役，大都是厚厚的棉皮袄，头戴棉帽，而护卫们，也差不多的打扮，只是腰上、手上多了佩刀和各式武器，还有些人拿着很长的火铳。

    除了马匹、拉车的骡马，队伍中还有很多的单匹骡马，大都背负着不少的行囊，在这春天的早晨里，牲畜们呼哧呼哧的喘着粗气，吐出白烟。

    队伍停下之后，就是吃饭。

    但他们似乎没有埋锅、吃口热乎的想法，只是拿出各自干粮，就这样吃冷剩的，马夫先喂马，然后才去自己吃饭，人与人之间，也极少有交流。

    刘启明本想抽个空闲，找周围的护卫们偷偷交流一下，打听一下消息，却发现，这个很难。别人根本不给你说话的机会。

    这时他才明白，自己真是小瞧了这些大商人们。

    这混杂商队的纪律性，恐怕，比大多数官军还要规整很多。

    如此，刘启明也不再贸然，老老实实混在兴隆魁的护卫队中，静观其变。

    吃过了早饭，队伍并没有立刻出发。

    刘启明发现，身边几个护卫，都靠在附近的骡马身上，懒洋洋打起了瞌睡。那些脚夫、杂役们，也是找到各自避风的地方，似乎都要睡觉休息。

    没有人说话，商队几百口子大活人，除了骡马偶尔打个喷嚏，便再没有其他动静。

    刘启明这时已经适应了商队的规律，再想想之前那壮汉临行前的嘱咐，他也隐隐猜到了这组织的一些架构。

    各家商队的这些人，应该都是各家精挑细选，许以厚利，保证商队在路途中的完整和规整性。

    恐怕，能参加商队的这些人，可能还有家口，被这些大商家控制，充当人质。

    毕竟，大明虽已经山河日下，但这个庞大的王朝，对这万里河山的控制力，依然强而有力。

    这些豪商们，也绝不敢做的太过火，这毕竟是杀头的买卖啊。

    即是如此，刘启明也混入了人流，找到了一只温和的骡马，靠在这牲畜暖和的身子上，缓缓打起了瞌睡。

    一直快到傍晚，领头的护卫才把刘启明几人叫醒，低声道：“收拾一下，准备出发。”

    队伍如此缜密小小，想必，货物里应该有些不同寻常的东西。

    刘启明想着，缓缓扫视队伍背后，似乎也没什么特别，初春的小草，被车轮压的东倒西歪，却依然在顽强的生长着。

    四周，也并没有什么异样。

    但很快，刘启明就发现了一些不同寻常的东西。

    马车的车辙似乎相差无比，但明显有几道，痕迹格外的深。

    再联想起之前，刘启明总感觉有十几辆拉车的马儿，格外的疲惫，必须要马夫用鞭子狠抽，才会缓慢而行。

    什么东西会这么重？能把吃苦耐劳的骡马累成这样？

    精心仔细思虑，再联想鞑子、建奴最缺的东西，答案已经是呼之欲出了。

    PS:感谢书友红剑、SHAJIA打赏，承情了！