秀州鱼米之乡，草市堪足，无需鬼市暗中交易。

    孙通判出身乡绅之家，自幼长于江左，收缴花石纲曾与同僚闲谈，由此得知鬼市一说。

    那名赵姓同僚乃东京人士，内外三城奇绝处，无一不知无一不晓。年前赴浙公干，累个磨勘，现任秀州县丞，将来回京要进秘阁做京朝官，是个来头不小的人物。

    二人结交共事，孙通判获听见闻之余，暗生攀比心思：同食一江水饭，何以自己便如同井底之蛙？

    “入口高悬红栀子灯……”他徘徊不遇，跌脚埋怨道，“怎地是处都挂，韭菜猪腰子不要钱么！”

    街头游灯未歇，一对恩爱夫妻从他身旁经过，手挽手笑闹，闹了个嘴对嘴儿。

    孙通判打个喷嚏，酸唧唧道：“在天愿作比翼鸟，在地愿为叫花鸡！”

    “长郎，若我官人也能如你一般，那该有多好。”

    莲足嫂嫂软声喟叹，扑腾着翅膀投怀了，那长郎抱她左摇右甩，二人交颈，又来个嘴对嘴儿。

    孙通判不意是对野鸳鸯，如临大敌，暗鄙道：“哼！不害臊，好没脸皮！”念罢疾疾而退。栀子灯嘎吱发笑，他一顿足，不知为何，偏看那一盏暗得出奇。稍探五六步，前方三灯悬楼，“忠义廉”大字泼墨淋漓。

    “皮肉色相，皆是虚妄。”他指烟月牌照念，左右无人，嘿笑一声钻入巷中。

    两炷香后，孙通判怀揣包袱，脸上盖枚菱印，心怦如鼓，做贼一般逃出录事巷。眼下盘缠既有，非得吃一顿夜宵压压惊不可。

    州桥夜市太远，馋虫又难忍。他任择一家南食店，要三盘鱼兜子，十分阔绰地泼满香醋，冷不防听人道：“中原水产，到底不如两浙鲜美。”

    隔道桌子，酒喝一半，原是在傀儡棚中抱刀叫好的少年人。

    孙通判仔细揉眼，认清小娘子眉宇，登时手脚一软，以为她来找自己灭口。

    谢皎起身，正坐在孙通判对面，寒暄道：“阁下口音听来十分耳熟，敢问仙乡何处？是在浙东什么州县？”

    近看色姝，松挽个发髻，稚香似醉，偏又笑目相对。孙通判一愣，见她唇珠欲滴，莫名想起野鸳鸯的嘴对嘴儿，渐渐涨红了面皮。

    “不瞒小娘子说，在下自浙东秀州广陈镇而来。家资略丰，胥山脚下有几顷薄田，现在秀州为吏，至今未娶，俸禄……俸禄……”

    谢皎失笑，忙道：“打住，打住。”

    孙通判没留神，咯噔吞下一枚鱼兜子，泛泪呛咳不止。谢皎递来一碗茶，他咔咔谢过，转身喝个一干二净。

    “原是同乡，怪不得一见如故……”她单手支颐道，“我就远啦，我在明州梅岭上有个家，面朝东海，大风刮人睁不开眼，白梅留不住花，我又没见过雪。”

    “不远，不远！”他连忙道，“左不过三五天功夫，快马一骑也便到了。你来秀州看茶花，白茶花并不比梅花差！”

    话罢一顿，自我安慰道，这么一个菩萨童子，怎会在暗巷持刀行凶？一定是自己看岔了！该罚，该罚！

    谢皎笑着摇头，道：“不必，出乡太早，家没了，哪敢再回去。”

    孙通判语滞，推过瓷盏相邀：“很好吃，你怕久没尝过，试试味道如何。”

    鱼兜子冰皮肉馅儿，她举箸挟菜，啊呜一口纳下，连嚼三嚼，好奇道：“这就是浙东味？与我想的不同。”

    “总有七分像，”孙通判打个哈哈，“出门在外，无非吃个名头，哪能真解思乡之情。”

    行菜经过，谢皎招手又要一碟，笑道：“这盘算我请你。”

    过分生疏就傻了，他也不和人客气，应道：“多谢美意，娘子……敢问娘子怎么称呼？”

    “免贵姓谢，排行老三，人常叫我谢三娘。”

    “鄙姓孙，一样排行老三，兄弟几个叫我三哥儿。”

    “三哥，三哥！”谢皎笑嘻嘻学几句，见他耳根红透，复叹出声，“鱼脍虾酱那味道，让我惦记小半辈子啦，奈何总回不去。”

    鱼兜子粘筷，孙通判来时兴致昂昂，如今食不知味，埋头苦吃半晌方低声道：“两浙不比以往，三娘子若能在东京安身立命，何苦非要回去？”

    小小南食店，一时只闻旁人吸溜汤饼的动静，呼哧呼哧灌江饮海。

    谢皎道：“两浙究竟——”

    “鱼兜子来啦客官！铛头留过心，全没有半条姜丝儿！用好，用好！”

    行菜小哥肩叠二十来盏菜肴，落盘就地一转，自赴别桌上菜去了。

    谢皎道谢，挟一枚晶莹剔透的鱼兜子，错把香醋当糖汁，入口皱眉道：“好酸。”

    二更二点不到，店里涌进一帮苦劳力，呼喝着与掌柜问好，提十来只水瓜递给行菜。

    他们各取一份煎鱼饭，粗饼白鱼，又央行菜倒黄汤来，连吸带喝，好不香甜快活。行菜见不够，端出几碟小瘪的鱼兜子，尽数拨给少壮后生，笑骂：“慢些吃，又没人抢！”

    孙通判奇道：“这……劳碌汉也都吃得起？”

    谢皎呷绿豆甜汤，答道：“三哥有所不知，二更以后，店中大小菜色一律九钱。掌柜的说了，既卖不尽，不如分吃，图个长长久久。”

    “中原水产生意，到底不如两浙兴旺。”他大发感慨。

    谢皎淡笑。

    “掌柜的，银盘一概收回来了！”帮闲汉子大步进店，搭肩汗巾湿透，手提两笼吃剩的餐器，“呼索太多，相隔又太远，我一人送不及。掌柜的！掌柜的？涨两个钱可好？”

    行菜奇怪道：“张老儿家只隔一条街，小孙子摆满月酒，指明要切二两熟羊肉，外加一壶乳酪，你走过去只需半炷香，怎地送不及？”

    “呔！有个嫂嫂偷食儿叫夫家捉住了，眼下扒衣大闹，说要卖去鬼樊楼，街口水泼不进！我若去送，只能绕道，莫说半炷香，再添一炷都赶不上！”

    帮闲汉子大笑，左抄一笼熟羊肉呼索，右挽一壶黄澄澄乳酪，边走边道：“长得怪娴静，谁想是这等货色，待我回去瞧她一瞧！”

    “——小哥，嗝！桐皮熟脍面，再来一碗！”

    “好嘞，客官稍待！桐皮面这就上桌！”

    行菜头大如斗，分身乏术，几步钻去后厨。

    “作孽来，作孽来，鬼樊楼那等魔窟！”掌柜上了年纪，越发不明白后生少年的路数，止不住跌脚长叹。

    “老人家，这你就不懂了。”那食客浓眉大眼，举箸指点，饱吸一口汤饼，搅和舌头含混道，“食得咸鱼抵得渴，浪过潮退，便是鱼水夫妻一笔勾，哪个管你生死。”

    “当真？”掌柜捻须不信，“五十年前我老人家成婚之时，那可是许下了海誓山盟啊！”

    “亲身见之，确是这道理。”谢皎笑道，“你老人家平生不出东京城，如今少年人流浪四海，挣前程居无定所，岂不是见到一处火光便要偎前取暖么。生死相依破镜重圆，话本子海了去了，虽为佳话，终不如飞鸟各投林来得实际自在。”

    那食客朝她略一拱手，清了清嗓子吆道：“嘿，娘子可不像那种寻死觅活的鸳鸯鸟，一生只争一个巢，与我一般，是个逍遥之人！”

    “过奖。”她道。

    “三娘子还……还成过亲？”孙通判傻眼道，“莫不是孩儿亲？你也不愿？无疾而终？呸呸，三哥又说错话了！该罚，该罚！”

    “——我守寡。”

    她回眸一笑，粲然道：“命太硬，亲朋夫婿无一不克，独我苟活游荡，实在晦气得厉害，你不要同我走靠太近。”

    “当真？”孙通判惊噫，莫名脱口而出，“这般拒人于千里之外，总不嫌累得慌么？”

    谢皎一愣，极慢地塌下肩背，埋首伏桌道：“尚能撑持一段时日……命不好，哪敢累人共沉沦。”

    她想，真是奇了，旁近者虚与委蛇，萍水相逢却能呕出肺腑。

    “两浙再变是家，此间事了，若没累死我，能回一趟家也很好很好，”谢皎瓮声道，“只是多年无人照料梅树，怕已枯死，感觉对它不住。”

    “相距咫尺，思慕无能入她心肺一分半寸，还说浑话引人堕泪，孙黾啊孙黾，你真是该死了。”

    孙通判心底一边自唾，一边又忍不住脱口而出问道：“他去几年了？”