差役试道：“这位察子，验尸粗活，不如我来做吧。”

    “躲开，别碍事。”谢皎单手支开他。

    冯汀不吐词，袖手站在一旁。皇城司虽为暗谍，却在京畿诸司中恶名远扬，行事不守律法，惯好争功夺先，偏有皇门庇护，遇着只能暗道倒霉。

    死人遗蜕被搬至院中光明地上，草席垫身，头脸覆纸，胸前衣襟大开，露出半指来长的伤口。

    冯汀出言提醒道：“颅骨没有火烧钉子，口鼻无塞，粪门肾子无伤，初检伤处只在胸肋，一刀毙命。”

    谢皎不应，徐覆罗抱拳道：“多谢冯司理。”

    “分属应当，”冯汀道，“仔细看他指甲缝，有血丝。”

    差役替她买来糟醋藤连纸，谢皎接过，提清水桶濯尸。她使皂角揉搓伤口血污，洗白一双文人手，糟醋倒拥僵尸，又以藤连纸盖严实。余醋晒至微热，从头到脚淋透纸人，最后抻左右草席裹紧。

    仵作复检手法，一介女流不嫌糟污，运使得明明白白。冯汀暗奇，不禁问道：“皇城司如今允收女察子？”

    谢皎睨他一眼，答道：“能者多劳。”

    “俸禄几何？”

    “男人的一半。”

    藤连纸贵，冯汀见那厚厚一沓纸润透贴服，显现出俑人形貌，若有所思道：“委屈了。”

    谢皎头也不回道：“不必，我有别的活计。”

    尸身软透须得一个时辰，徐覆罗寻来两把红油纸伞，一前一后盖在草席上头，以免午时烈日灼伤孙通判。赤光透体，乍看如着喜服。

    “红白二事竟不知哪个先来，唉！”徐覆罗掏出一截乌竹管，油光透亮，肘捣她问道，“谢三，有小刀没有。”

    “刀与酒杯，恕不与人同用。”谢皎道。

    徐覆罗撇嘴道：“孙老兄一人在外，孤单走了，没我吹拉弹唱的，谁还能给他送行？”

    冯汀递来一支小刀，形似柳叶，瞧来与刻刀相去不远。徐覆罗忙谢，掏空乌竹管内屑笑嘻嘻道：“冯司理这刀使着忒顺手，赶明儿我也叫人打一支，随身备着，还能当筷子使。”

    “开膛刀，不锋利一些怎么行。”

    残次乌笛上口，徐覆罗呜呜咽咽，闻言霎时吐沫，连呸三句掷地有声，惊疑不定道：“尸毒传染么，我会不会长尸斑？冯司理不早说，可怜我还是只童子——”

    谢皎一巴掌掴他脑袋，恹恹道：“祸害遗千年，你死不了！”

    徐覆罗撅嘴，自忿不平，腹中叽咕长鸣，拆开黄纸包与诸人分食糕饼油果。

    “我付过定金，清风楼那桌酒席没人吃，掌柜的不退钱可怎么好。”他愁肠百结，吃得饼屑四撒，蜿蜒招来一线蚂蚁，忧其噬腐，两脚踩灭。

    冯汀捧和道：“清风楼南菜好吃，我家二郎专好那一口糯米藕。”

    “哦？”徐覆罗来了兴致，“贤侄吃藕蘸红糖白糖？”

    “孙三哥没了，你还有心思吃！”谢皎一踢，被他闪身躲过，默道，“……秀州到明州并不远，快马三五天，便可去秀州看白茶花，我没见过，白茶花什么模样？”

    徐覆罗止嚼，两腮鼓胀，见她陡然一揖道：“同乡人客死异乡，劳冯司理费心。”

    冯汀冷哼道：“贵司以为旁人都和你们一个样，只有打过招呼才会竭诚费力？”

    差役老六告个哈哈：“察子见外，我等职责所在，必当竭诚尽力，还孙通判一个公道。”

    “快吃。”徐覆罗一巴掌掴她脑袋，没得手，没躲过，张牙舞爪叫她踹出五丈远。

    日头西移，红光不复罩体。诸人坐在廊下等待，谢皎扯只小凳，独守院中两枚红伞。她闷不吭声的，仿佛晒醺了，时辰一到，撑持双膝腾身站起，一层一层揭开干硬的藤连纸。

    三人屏息围拢过来，孙通判面目如生，两侧脖颈与胸膛上现出青黑淤块。

    “这些痕迹昨晚犹在，”谢皎道，“夜宵时遇人闹事，孙三哥手无缚鸡之力，钳颈擂胸，很吃了一番苦楚。”

    徐覆罗也道：“铁鹰帮地痞惯与飞禽打交道，本事不大，胆子倒不小。我想着孙老兄人生地不熟，留伤难看，这才央了谢察子一道奉送消淤膏药。”

    冯汀面不改色道：“下官巳时三刻赶到，尸身初检并无淤痕。”差役讶然道：“察子明鉴，千真万确！”

    徐覆罗一副了然于心的模样，拍拍老六肩膀道：“兄弟明白，诸事不易，一天天的就麻木了，谁不是如此呢。”

    “他死后不久，淤伤被涂了白膏，”谢皎睃冯汀道，“今早内涝，过来费些时辰。复检虽可知，从这儿运到提刑司，只怕等不及复检，尸身便已生蛆败烂。”

    冯汀以为她给提刑司定下怠职之罪，冷嘲万千，问道：“谢察子读过宋刑统么？完完整整，一字不落，从头读到尾。”

    谢皎拧眉道：“有何干系。”

    “谋财害命之法皆在宋刑统中，那是一本罪书，也是一本宝典。”冯汀道，“下官律学出身，任何手续不曾有误。断案判命或迟，虽不比先斩后奏痛快，却总有大白天下那一日。”

    谢皎受激，拇指顶出刀镡，威胁他道：“你说谁先斩后奏？”

    冯汀拂袖道：“先斩刀下亡魂，至于奏不奏，下官便不知了。”

    谢皎怒道：“断案不是治病，这个治不成，还有下一个，医术总能磨练精纯。提刑司但有冤案，便误人一生一世！”

    冯汀甩袖道：“办的是人命官司，除的是大宋病灶，怎么不算治病！”

    谢皎当场薅过他领抹，一字一句说道：“延误病机，你就是杀人凶手。”

    “皇城司干净？你敢说自己堂堂正正？”司理参军嘴角绷动，挥开她双手愠道，“大道理懂不少，冯汀活三十岁，何须你来教做人！”

    “尔等都是好人，大好人！吵得再大声些，再响亮些，孙老兄软和了，他听见也高兴！”徐覆罗仰天连笑三声，“哈哈哈！我替他笑了！”

    他八面玲珑挡在二人之间，抚平冯汀皱乱的领抹，按下谢皎出鞘的刀把，故作生气嚷喊：“吃人嘴短，拿人手软！你们两个吃了我的糕饼，还敢在我面前动武？真不嫌臊得慌！”

    老六忙道：“察子莫气，都是为那一口饭，累得狠了，谁都有疏漏之处。”

    “你这人好不会做事！自家兄弟，抓什么把柄。”徐覆罗低头怪她，谢皎忿而不答。

    差役朝谢皎哈腰，拉过司理参军狐疑道：“冯司理，咱们乍来驿舍时门虽未开，现场封锁严紧，但那小卒子胆战心惊，莫非……”

    “冯司理，小人来了！”

    说人人到，驿卒小跑进门，瘦骨伶仃，提一只乌沉沉的晃荡木箱，压低嗓音道：“小人挖了猫尸，怕司理不够用，又掘出一只黄大仙，大仙烂一半，臭不死那帮丘八！”