谢皎饿得难受。

    她想吃刚出锅的馒头，笼屉火慢，没能按时蒸出来，先喝稀粥垫腹。一碗粥半碗水，越喝越饿，馒头就在这时出锅了。她十指发痛，忍烫掰开白馒头，赤豆甜气暄暄扑面而来。

    画饼充饥是好的，但她吃不到，因此越发难过。

    七月牢房湿闷，正是蛇鼠虫蚁横行之时。谢皎盘踞草堆，抽了几根合眉顺眼的草秆，编成半掌草鞋，自觉颇有刘皇叔不骄不馁之姿。

    “真是怪了，”她琢磨道，“刘备一介匹夫，何德何能，竟敢与曹操齐名？”

    瑜亮之争或有磋议，曹刘之争，在谢皎看来毫无必要，孰强孰弱一目了然。牢房蜗居僻角，走廊漆静，为免胡思乱想，她得主动想些别的什么，以使神思脱身囹圄。铿铿锵锵，劈里咣当，直从徐州之屠演到赤壁之火，不妙！华容道半里在望。她两眼一昏，当即沉沉睡去。

    “醒醒，喂，醒醒！”

    “谁……”

    谢皎满头大汗，两眼困肿，呢喃道：“送断头饭的？”

    那人从栅栏间伸手进来晃她，手是一副枯骨，根根历历分明，问道：“你怎么又坐牢了？”

    谢皎无精打采，揉眼坐直，平平板板道：“是你啊，我饿死啦。”那人本在拂理她额前湿发，闻言一顿，枯指戳她眉心红痣，恶狠狠道：“死都死了，难道还想吃我的肉？”谢皎嘀咕：“也没几两肉……也没怎么老。”

    那人道：“人死了，就不会再老。”

    “一直这样？”

    “一直这样。”

    谢皎大喜过望，腾身而起仆到栅栏前，兴冲冲叫道：“那我也死一死吧！”

    那人早有预料，一掌按住躁动的她，哼道：“想得美，你要死了，我不白死一遭？我来是要告诉你，七月十五将近，今年的香火黄钱我可还没收到。你敢做赖皮脸，我就夜夜去你梦里缠你骂你，等你成了亲，我还要去你官人梦里骂你……你怎么臭着一张脸？”

    “人没有东西吃，就会变得很可怕。”谢皎阴恻恻道，“我十四，你十七。我十七，你还十七。别来无恙，想你想得紧，想得饥肠辘辘，想得嘴歪眼斜。”

    那人温温一笑，“你想见我，抬头就见。一团小星，日落中天便是。”

    “东京灯火太旺，”她道，“日落之后，天色绯绯，我什么也看不见。”

    他道：“那就出城看看我。”

    谢皎陡然伸手一抓，那人如水化墨，疾疾隐没在灯火幽深处，她喝道：“你怕什么！”他道：“我来还想告诉你，草堆里有一条长虫。”谢皎悚然一跳，三两脚将草堆踹远，那人大笑消散，余音传来，轻声道：“还有，你烧起来了。”

    她低头自顾，全身如浸冷火，一声不响在烧，照亮了幽暗铁围。

    “嗷！谢三，疼，操我疼！”

    谢皎蓦然睁眼，一背淋漓，手上力道加重几分，徐覆罗当场气得白眼直翻。她霍然扔开所擒指爪，狗腿子眼泪汪汪，捧手直嘘冷气。

    “怎么是你？”

    “除了我仗义，整个东京城里，还能有谁惦记着你？”他支支吾吾道，“你的手好热，烙铁一样，是不是受了风寒？”

    谢皎自试，额头火烫，徐覆罗笑嘻嘻指她，嘲道：“现世报！脸也像猴屁股，猴屁股你见过没有，我有铜镜，借你一照——啊！这什么东西，好他娘可怕！”他手舞足蹈拍落身上的长虫，一脚用力碾死，谢皎收腿掸衣，没好气道：“在我面前，少说粗言鄙语。”

    “你不懂，”徐覆罗理直气壮，“说了就不疼，说了就不怕，这叫壮胆。”

    “胆子分你一半，闭嘴。”

    “你扪心自问，自己一句粗话都没说过？”

    “早先少不更事，鹦鹉学舌，也曾说过一两句。”

    他哼的一声，勾着肘子打前襟里摸出一枚鸡蛋，道：“白瞎我一片好心。”谢皎立时蠢蠢欲动，嗓子眼里抢出千万只手，嫌道：“就吃这个？”徐覆罗嘿嘿一笑，又掏出一枚鹌鹑蛋，一大一小拱手奉上，道：“有的吃还嫌。”

    谢皎不肯接，“你身上有酒味。”

    他朝前送了送，“全靠冯兄提携仕途，请他喝一场小酒，又不花你的钱。”

    “嘁，”谢皎一把夺过，“你两个吃干饭的，别落在我手里。”

    她一口吞下，三嚼两咽，噎得直打鸣。一个鸡蛋哄下肚，空空荡荡没个响。徐覆罗递来小酒葫芦，谢皎一饮而尽，抹嘴之后，当啷抛出铁栏。他连忙展臂去追葫芦，白她一眼，左擦右拭，小心系回腰间。

    “打点了多少？”

    “我还要打点？”徐覆罗背靠铁围坐下，“实话告诉你，这天下间的阴宅阳宅，就没有我徐覆罗进不去的地方！”

    谢皎与他相背而坐，掂量那颗鹌鹑蛋，道：“瞧你那样儿。”徐覆罗扭头，叽叽笑道：“有脸说我？猴屁股，真寒碜！”一拍脑门，“你烧成这副熊样能喝酒么？”谢皎道：“死也不用你收尸。”

    “死不了，死不了！”他拍胸脯保证道，“你白日里骑的那匹黑马，真是个好种。别人睁眼瞎，我这双那可是火眼金睛。方才我去马厩帮你喂马，本想洗完就还回去，租金少一日是一日，你也穷得响叮当——嘿，你猜怎么地！”

    谢皎垂首瞑暝，忽被他一个头槌向后捣醒，猛地打个激灵。

    “是戴星马！”

    徐覆罗得意洋洋，压低声音道：“黑衣乌蹄，八尺烈马，只额前有一块白斑，洗干净才知道是戴星！世人当它野马难驯，殊不知是明珠蒙尘，我爹也说不声不响买来最好。老子糊黑那绺白毛，三砍两砍，九贯钱拿下这匹疯马，天大便宜，赚得我良心生疼。”

    “你还有良心？”

    “你听，怦怦直跳！哦哟哟，慢些跳，慢些跳，这等好事，一定是我的福报，”他很感慨，竖起两根指头晃荡，“你怎么一眼就相中了它？马店的人说，它已经踹死两个驯马哨子了！”

    谢皎早知黑马造化，并不意外，嗤一声笑道：“我进店时，八尺马尽数赁完，只剩一些骡子驴子，本想换一家再看，伙计非说，后院还有一匹疯马，不拉磨，不拉车，久笞不愿居人胯下，今夜便要送去杀吃。”

    “千里驹当肉马？！”

    她道：“要打马球，怎能不骑烈马。”失蹄也容易，杀人也不起疑，“它虽然疯，该吃的却一顿不少，不给马料吃，还会更疯更闹。伙计狠狠抽它一顿，说是鞭子沾血，畜生才会听话。它抽筋跪倒，还敢冲我咆哮，我便没接那串鞭子。后来的事，你都亲眼瞧见了。”

    “肉马不值十贯钱！”徐覆罗掐指一算，“亏了，亏了，我的良心好疼！”

    谢皎啐道：“疼死你。”

    徐覆罗这会儿没功夫理她，小算盘打得啪啪直响。谢皎出神望向小窗，坐井观天，企盼能有一星半宿，自言自语道：“救它一命，不亏。”

    “我卖给蔡妩！”徐覆罗一拍大腿，“蔡家家大业大，料想很能出一份高价。”

    “蔡妩？”

    “蔡家嫡出长孙女，要不是她太疯癫，我就提二尺红布去做上门女婿咯！”

    徐覆罗连说带演，娓娓道：“忘了讲正经事，我送马过去，正走在踊路街，好巧不巧，蔡妩夜游经过，一眼认出这匹黑马，问我主人在哪。我哪敢瞒？她拔过人舌头喂猴子的。我说主人被诬投牢，赶明儿就要发配沧州牢城。蔡妩当场勃然大怒，说要从三大王手里把人抢回去，哪个混账诬陷的你？罚他！罚去守草场。你看看，你看看，”右手背在左掌心拍得啪啪响，“别动不动就寻死觅活，你放心大胆往前走，前头且坦荡着呢！”

    “你不记得？”他两手往胸前一托，比划道，“宝津楼上那群贵人里，有个穿花衣的婆娘。”

    他以为“花婆娘”是顶好认的了。

    一语点醒梦中人，谢皎忙道：“不能卖给她，她会伤马。”徐覆罗道：“不管，谁茄袋鼓，谁就是我大爷。”谢皎情急生智道：“我买，我买，月息三厘，出去付你定金。”

    “一言为定？”

    “驷马难追。”

    二人反手，对拳约成。

    “叫个什么威风？”

    谢皎不知上钩，稍一思索，便道：“照夜彗狮子。”

    “这就对了，干么一副半死不活的样子，”他搓个响指，“要我说，关键不在蔡妩，而在三大王。伯乐一顾，千金难买，你既入他眼帘，往后有的是好日子呢。”心中乐不可支，琢磨道，一人得道，鸡犬升天，我的好日子也不远啦！

    她冷不丁道：“你笑什么？”徐覆罗暗惊道：“我哪里笑了？”他刹住五官，悄自试探嘴角，谢皎道：“摸干净了？”徐覆罗讪笑，她冷冷道：“月息一厘，一厘都不能再多。”徐覆罗不满道：“哎哎哎，这你可就赖皮脸了啊！”

    “初几了？”

    他没回神，“什么？”

    “七月初几？”

    徐覆罗道：“噢，初一，七月初一。进了鬼月，不消半旬，纸马铺子全都挤挤挨挨的，我也要给我娘烧个大宅子过去。”

    牢窗无星无月。

    月死为晦，月生为圆。死而又生，循环往复。

    七月初一鬼门开。谢皎心道，我死之前，还有许多事情要做，不能再裹足不前了。

    “你去帮我做件事，”她下定决心道，“甜水巷里第三户人家，后院墙头正对着四圣观，沿东南墙角朝西北走十三步，地下有个老坛子。如果这座新宅并未翻修地基，你就去把它挖出来，带给我，我有大用。”

    “哎哎，”徐覆罗贼眉鼠眼道，“什么宝贝，见者有份么？”

    “自然，不白使唤你。”谢皎道，“带来了，你就有份。敢独吞，你就是我同谋共犯，天涯海角也要杀你片甲不留，自己掂量清楚。”

    徐覆罗跃跃欲试，“你这就瞧低我了。”

    谢皎不语，心道，坛里不止有你的钱引子，还有……我的命引子。