人间秀宾客盈门，大堂天井临时搭了场子，延请瓦子里惯唱风月的伶人走穴，粉墨傅面，要演半个月的《目连救母》。

    晏洵撩袍跨进门槛，行人无眼，他低嘶一声按肩，辛羡拨开往来人流，叮嘱道：“‘千嶂里’，我就不跟过去了。”晏洵道：“梅给舍为人刚严，见他一面，获益匪浅。”

    “他只请你，我喝几盅消遣，不扰梅给舍清净。”辛羡叫住行菜，“一壶烧春。”

    “晏判官，久候多时。”

    暂别之际，一名青巾汉子匆匆钻出彩廊，赫见门口附近的来客，连忙拱手邀道：“请。”

    晏洵心道好笑，一个两个，个个口称“请”字，归根到底，哪有容他说“不”的余地？二人经行游廊，春水阁擂喝震天，正门咚隆从内摔开，风流子弟滚成一串，慌张道：“这么大的动静，灼灼肯定能一路摸过来，快躲快躲，哎呀，你压死我了！”

    “你傻了不成！她摸过来，你竟要躲？”

    “妾身这样招人嫌么？”女子脆笑传近，“哪个没良心的非要躲开我，躲得了一时，躲不了一世，总要尝个鲜，还能躲到下辈子不成？”

    “来呀，让她摸，由得她摸！”

    青巾汉子带他绕过闲人，走出游廊，拐角上楼之后，低声道：“在下订好‘千嶂里’的席位，才知道蔡小衙内一行人，包了录事巷名妓在此耍闹。”

    “不碍事，”晏洵不为所动，“等我明日便告诉他姊姊。”

    青巾汉子一愣，想到蔡妩疯名，噗的吞笑，咳道：“先前误会一场，进奏院……不，在下本无恶意，还望晏判官海涵。”晏洵道：“无妨，人证枉死，误会也消。冷山馆印社不日查封，其他就麻烦进奏院自纠了。”青巾汉子忙道：“那是自然。”

    二楼稍静，青巾汉子将人引到千嶂里门前，又拱手道：“不便多陪。”

    “阁下请便。”晏洵道。

    千嶂里清凉雅致，晏洵阖门，又拐一道月洞门，始见进奏院给事中梅执礼独立窗前，桌上不见饭菜，空有一壶二箸，他上前一揖，见礼道：“晚生晏洵见过梅先生。”

    梅执礼回头，恍然大悟，朝他招手道：“你来了，不必拘谨，过来，站得近些。”

    晏洵应是，面色肃然，站到梅执礼右手边，听他指点道：“此地本叫铁屑楼，暮春时候，李祭酒烧死在这里。短短数月过去，人间秀拔地而起，本官却未查出这家店姓甚名谁。”晏洵默然不语，梅执礼叹道：“金明池水浪打浪，一个浪头砸下去，多少人悄无声息就没了。”

    由来只闻潮头笑，哪闻潮底溺人哭，晏洵心道，风也有命，其来有自，可风如何能捕？

    窗外不时冒出飞扑的火星，风挟其形，街头早扎好盂兰盆，三脚竹竿将其高高举起，冥钱纸衣爆裂无声。

    梅执礼触景生怀，不由惋惜道：“李心铁这个人啊，太过执拗，一条路走到黑，同谢公静一样苦。知己犹存，仍为青蝇之吊，身后连个烧衣送钱的人也没有，真是荒唐。”

    “晚生烧了黄钱，”晏洵望向夜市街景，喃喃地说，“昨夜烧过好几盆，都没落下。”

    梅执礼闻言，沉沉看他一眼，连珠炮一般开问。

    “党人碑砸了？”

    “砸了。”

    “不怕遭人反咬？”

    “不怕。”

    “你不想再往前走一走？”

    晏洵一顿，抬见梅执礼洞明双眼，郑重其事道：“我想……不，我要先去地方历练。”

    梅执礼并不意外，问道：“章中丞知道么？”晏洵垂首道：“晚生没敢告诉师父。”梅执礼道：“人之常情，你怕是要从他手上剥一层皮再走。”晏洵摇头道：“只有心铁先生好用戒尺。”梅执礼霍然大笑，叹道：“李心铁走得蹊跷，我这辈子，怕是没机会再和他一较高下了。”

    又颔首赞道：“是要求变求活，这并非少年人独有的能为，我自思量一番，也要忘掉不惑之身，向老天爷讨教一番，以免将来活成老糊涂，倒招儿孙嫌弃。”

    晏洵想起什么似的，试道：“梅给舍真要改任礼部侍郎，不再掌管进奏院？”

    自打蔡京罢相后，王黼柄权，尽废蔡相所命所为。礼制局并五十八所修书局一齐被废，当月结尽料钱，一百一十卷《会要》沦为废纸，修书吏登作猢狲散。

    晏洵苦忖，司马光年近古稀，废尽荆公新法才咽下最后一口气，几十载过去，王黼粉墨登场，执政之后不说其他，蔡京旧政首当其冲，悉数或矫或废。二者固然贤愚有别，可相形之下，究竟又有何分别？

    “浪头来了，我也躲不过，大道五十，天衍四九，姑且顺势而为。”梅执礼拊他肩膀，“进奏院自有旁人接手。礼法纲常关乎社稷，颜回难做，总要有人去做。”

    晏洵肩痛欠身，梅执礼见状收手，皱眉道：“抱恙？”

    他心受触动，又想梅先生乃进奏院之首，内外消息自然畅通无阻，答道：“三两日变故迭起，晚生身体不听使唤，颇有几分孤木难支的念头，这才想要出京增长见闻。”

    “临阵脱逃，此乃兵家大忌。”梅执礼一顿，喜怒莫辨，“你年纪尚浅，没见过前些年党争的时候，兄弟阋墙，知己反目成仇，亲朋故旧变化殆尽，一切面目可憎，那才真正是孤木难支。”

    “京朝官乃通天坦途，地方吏是羊肠小道，”晏洵扶正肩膀，认真道，“如果不曾亲自用脚趟过，晚生便不知，究竟该走哪一条。”

    “道路竟有贵贱之分，趟过才知孰是孰非？”

    梅执礼陡然发难。

    “断头路你走不走？

    “走过一半后悔了，有没有人助你脱身？

    “降到岭南，老死他乡，难道你指望，有人会救你于水火？”

    晏洵一怔，泠然惊醒。

    “多少人毕生奔波，一辈子没能回到京城，只因难支，便要出京，你当这是儿戏？”梅执礼厉声叱道，“增长见闻，亏你说得出口，我若是章中丞，也要将你骂个狗血喷头！”

    ……

    ……

    “阿翘，阿翘，”他呢喃道，“昨夜城外起火，烧死了好多活人。”

    晏洵躺在太医局扶手榻上，模糊地想，说来荒唐，我最近倒与病榻有缘得很。

    赵楷怪道：“竟有此事？”蔡妩帮衬道：“儒墨不说假话，晌午出城途中，我也见到过几棵焦枯树木。”赵楷当啷撂下茶盏，斥道：“这帮奴才皮痒了，又敢隐瞒不报。快来人，上十全大补汤，给你好生灌一灌。”

    晏洵低咳：“那可遭不住，一口灌下去，我也要烧死了。”

    “你哪回不是冲在头一个？”赵楷横眉瞪他，“话都说到我面前，还要我装傻充楞，做一个铁皮公鸡不成！”

    蔡妩使银匙搅和一碗苦汤，托腮促狭道：“探花郎，瞧你那半死不活的样子，说出去笑掉大牙，也就我和阿翘不嫌弃。”

    解人难得，晏洵顿时如释重负，白云千万里，舒缓意气，絮絮嘱托道：“病从口入，流民棚这番疫变是我失察，无话可说，我自任责任罚。只是，皇城司手段狠毒，放火杀人天理难容，有违国朝仁义之名。还有太医局教授的命案，也该一并查清，好给苦主一个交代。”

    哐当。

    赵楷托起苦汤药碗，一下子失手摔得粉碎。