“二郎，是头船！”

    右臂流血不止，江白萍咬紧牙关，斩尾拔箭，筋肉猛一下抽痛。他使那箭镞一划，起了衣角的口子，哧一声撕掉布条，连捆几匝，扎得死紧，舌底尝到铁锈味，后脑嗡嗡蜂鸣。

    江白萍眼前发黑，这条手臂，怕是要废了。

    蔡妩右手引弓，左手再抽三支短箭，一齐上弦，手背花钿熠熠，不容猎物喘息之机，三箭骤去如星。她跳下石栏，一人如斧，劈开幼弟成群的帮闲，兀自疾追纲船。蔡悯白捡一条命，半个字也不敢多嘴，只顾吆喝下人扶了江白萍，三五成伙，火急火燎去撵长姊。

    ……

    ……

    秋近草黄，郊外兔肥狐美，风流子弟各个马靴窄袖，争相出城御风扫猎。

    蔡悯紧跟兄弟，也拾了两条狗獾子，飞扬跋扈走在回府路上，正盘算赏一条给桃花源，又唾嫌薛灼灼不配。思虑未定，乍见满树栖鸟轰飞，好一番热闹景象，随即瞳孔骤睁，大白天照着脑袋劈下一支箭来，脊背一凉，险些呜呼开瓢。

    小儿无赖，向无忍气吞声的肚量，更无审时度势的眼力。

    他拖人带奴，稍辨来向，吁嘘勒马河边，卯足劲要射死那条胆大包天的水獾子。射讲射，这一下可就现了原形，箭箭不中，还被硬弦割破手指，面上无光不说，反倒叫人瞧了笑话。帮闲哄夸上瘾，两眼一闭直把他吹上天去。一阵风来，蔡悯心惊胆战，忙想退栏，肩后斗挨一拳被掼在地，下颏麻痛，眼冒金星，差点没吐出一嘟噜的肺管子。

    如今方知，此乃情急之下，江白萍以臂为盾，饶他一条小命。

    蔡妩紧随而来，抽了脚蹬跳下快马。她一身劲装，利落束髻，天上地下更无人能管。白马去锦除络，两旁各吊一只灰狐，一只锦鸡。暗箭凶险，若非江白萍眼尖足快，天时地利人和，未定能抢回幼弟鲁莽性命。

    ……

    ……

    “本事不小，我倒要比一比，看谁先挂彩。”

    闯到空处，蔡妩左手按栏，望见刺客钻三箭着陆，挑衅一般，隔水对弓，不由忿恼跺脚。船行愈快，二人之间超过三百步，神臂弓箭不虚发，杀机逆风穿杨，石屑溅脸，蔡妩暗吃一惊，再回神，木羽箭深嵌护栏，牢不可拔，方寸之差就能叨掉她的食指。

    一点纰漏，吓杀菱角蜻蜓。

    “混账！”

    她霍然怒目射向河道，谢皎旁若无人，一派坦荡，慢步经过第二艘船的棚屋，直朝自己这边踱来。蔡妩清叱一声，旋足相迎，同时张弓搭箭，就这样一路逼上前去，恨不能将人一把射透了气儿。

    谢皎如履平地，舟行甚速，她踮起脚尖，缓步渐阔，耳旁嗡声未止，浑不闻舟卒问喝。因见黄羽短箭愈近愈密，纵身一跃，衣角猎猎，箭步接连窜上第三四五六艘纲船。再到后来刹不住脚，索性借这冲势驰命奔河，矫若鱼龙，逐船翻水，一头顶向风的来处。

    “好胆气。”

    蔡妩乐而忘死，心腔鼓动，满脑子要赢，积郁一时烟消云散，兀自发狠道：“我蔡玉人今日非杀你不可！”

    她二人抵角对冲，连箭如飞，声如饿鸱，力压涛音滚沸，一概对身周泯泯不管不顾。谢皎所踏甲板，蔡妩所掠石栏，羽箭斜扎，咄咄咄咄，未尝有一箭落水，疾如快雨，密如狼牙刺猬。

    二百步、一百步、五十步，逼近之际，谢皎血脉贲张，探手一试，箭袋所剩无几。她存着狸猫戏鼠的心思，故未急于先下死手。正在此时，三十艘纲船顺流转向东南，汴河滔滔，落脚吃个趔趄，谢皎急刹双足，立刻撑开马步踏平，这已经来到了第二十九艘纲船。

    蔡妩见状大喜，蛮不客气横弓一扫，挥开挡路的毛驴和软轿，闪身一踅，扭足踊上虹桥拱顶最高处，终于追到谢皎之前。她极力摆平内心的躁动，回弓朝西，最后一支箭在弦上，居高临下，只待当头赐人一死。

    ……

    ……

    “水路蟊贼好大胆，竟敢犯上你仇爷爷的宝船！”

    却在此时，三丈之外末船上，乔屋里陡然跳出一名猿身大汉。他怒睁火眼，四十五六年纪，两条膀子铺满了青鬼花绣，手持钢骨鱼叉，见状粗喝：“还敢偷东摸西，擅拿朝廷神臂弓？不冤枉，看叉！”

    “大将，误会！”

    谢皎冲势难收，砰的踏落第三十艘纲船甲板，矮身一仆，将弓一抛，直向前窜出四五丈远。仇大将折叉再刺，她来不及起身，肩蹭甲板，蹬腿连连后退，又使一个乌龙绞柱，两掌拍地，倏忽鹞子翻身，竖掌吼道：“我乃御使，特来还宝，今晚同席，三杯酒赔罪！”

    钢叉一慢，谢皎心下一定，紧接着抄弓，身在意之先而动，双足推人，借那两支斜降的桅杆，一鼓作气蹬上乔屋平顶。仇大将又是一声雷哮，以为踩到自己头上，船将过桥，谢皎飒飒当风，叫道：“大将看好！”

    她将碧青下摆哗的一捋，绷背弓腿，稳稳扎了丁八步。重心前三后七，右手扣弦，起势拉满九斗力气，抬箭正对虹桥云端那丹衣小娘子的面门。

    准心正对两目之间。

    ……

    ……

    蔡妩错步勾踏桥头横梁，气势分毫不让。她这把劲弓乃是从伯父蔡攸处所得，御龙弓箭直禁军操练的利器，蔡门不可一世，拿来玩耍亦无二话，何况她一向目中无人，自是在弓箭社独占鳌头。此箭直指谢皎眉心，十步之内，落弦无悔，蔡妩苦忍脚背麻痛，猝手先下杀招。

    风动，帆动，影不动。

    碎发擦腮，谢皎坚如磐石，浑不知有风。没等对方松肩卸劲，神臂弓霹雳弦惊，木羽重箭同时迎头直上，针锋相对那一瞬，镞尖在半空中叮一声互击，激出白电火花，转睫之际，木羽撕箭而走！

    仇大将几步探到船头，没能看个分明。他翻眼一瞧，却见水面上飘着一支短箭，晃晃悠悠，随波逐流，黄羽稀落散乱，已经被劈成了竹篦子，比女人篦头用的梳子还要垮一些。

    蔡妩手脚僵直，两目圆睁，幼弟携人匆匆赶上虹桥，只见她似泥偶一般，发尖逐渐红肿，原本束在头顶的朝天单髻一时蓬了满肩满背。蔡悯怪叫：“二姊，哪个泼妇薅你头发，头皮都要秃了！咱们人多势众，你告诉我，我找她算账！”

    江白萍横冲，两肩撞开人群，仆至蔡妩身后。他顾不得忌讳，左臂勒腰将人举起，这才把命悬一线的泥偶扛下横梁。蔡妩落地，双足软绵绵的，瘫在江白萍臂弯，粉白面皮因受劲风冲掠，美人尖渗出丝丝缕缕的血迹，沿着眼角勾落。

    蔡悯一把拽住姊姊手腕，将人拖个踉跄，怨道：“大庭广众，靠着一个外姓奴才，要不要脸面了！”