将晚时分，天西紫云缓移，水光田垄尽染了一层浓郁的暮色。

    两人下船后，叮咣一顿折腾，沿苏州道上嘚嘚儿的骑驴去太湖。抵达西华乡，还了坐骑给驴马铺子。

    徐覆罗亦步亦趋跟在谢皎身后，她露出一截白皙的后颈，须发如游丝。他使指尖一捉，就捉个空。

    谢皎驻足野陌，回过头瞧他，瞳仁映光一片赤金。她左手掂量那块神君令，狗尾草叼在嘴角抖索，问道：“走不动，又饿了？”

    “我正是长身体的时候，当然饿不得。”

    “横着长？”

    “西华乡，鬼打墙。”徐覆罗瘪嘴，左右顿足，松快脚底板，“你说傍晚就有饭吃，天快黑了，驴都回家去啦，我还没寻到落脚之处！”

    谢皎吐了狗尾草梗，笑道：“这不正好？露宿荒郊，幕天席地，子夜大仙请你做客。食虹丹，饮月露，你也做个乌衣国的上门驸马。”

    他半信半疑道：“你别拿黄大仙哄我啊？”

    她嗯了一声，促狭道：“白大仙九尾，黄大仙一尾。推杯换盏之际，你掀开对方裙角，一视便知喽。”

    徐覆罗追上谢皎，“白大仙请客，真能给我白吃一顿？”

    “你给人白困一觉，皆大欢喜，两清。”

    徐覆罗一拍大腿，叫道：“果不其然，馋我这浩浩阳气。”

    他顿时很以为穷困潦倒，毕竟自己一无所有，未做正差，先欠大钱，只好慎之又慎，除了吃睡二事决口不提其他。谢皎见他神游狐舍，脸颊桃红，催道：“还不快走，真想给人拐了去，榨干肚子里的功德浆？”

    他摸向如蒸的脸颊，扬臂西指，道貌岸然自证：“你怎么凭空污人清白！”

    日醉西天，太湖一镜金红，其所指向波光搅散，火里游鱼啵的跃水而出。远处苇丛里传来人言人语，叫一声“好赤鲤”。

    谢皎立刻握压刀柄，伏身速速趋前，窥望十几丈外那滩边渡口的情形。

    ……

    ……

    那渡口合下正聚集了十几名女子，谈笑自若，一应素绢罗衫，左胯佩刀等待上船，独有一名花髻女子越众而出。

    艄公水夫则着绿衣短打，为首一名眉目疏朗的男子跃下船梢，率先抱拳礼待，叫道：“兰芽，好久不见，听说你成亲去了？”

    彩女如影哄然大笑，一个双螺小娘子起哄道：“兰姊真成亲，也没见却老三来喝喜酒啊！”

    却踏枝奔步急止，张口又难辩，这回轮到身后两名绿衣郎开怀大笑。

    花髻女子赧然，稍一回身，示意众人莫闹，复朝前道：“却三哥，暌违啦。灵犀谷十七人，请借一程，同往神君大会。”

    “正是，正是，”他当即一拍脑袋，借势下了坡，“怎么不见抱雪长老？”

    兰芽道：“三哥放心，长老别有小事，不耽搁大会重任。小青螺迫不及待，我先带人来见世面。”

    双螺小娘子冲他道：“灵犀谷路远，明日就开大会，咱们是不是最晚的一拨船？”

    却踏枝打趣道：“是啊，我没见到小青螺，却见一只小乌龟，女大十八变，还长角啦。”

    渡口笑闹不休，谢皎依稀听得几句，笃定这是开往神君大会的太湖船。

    风吹荻花，落得一身白。她犹自向前倾耳，脑后刺然一疼。徐覆罗潜藏左近，一心二用，就见谢皎猛地扭过头来。她用力摸娑后脑勺，荻花忽旋，怒目炯炯。

    他做贼心虚，捻起一根白丝，呼的吹走，支支吾吾道：“拔了好，不拔少白头。”

    谢皎迟迟没言语，骤伸一脚，正好踢中徐覆罗的胸口，直将人骨碌碌地踹下太湖荻花坡。

    灵犀谷众弟子本已陆续登船，岸边只剩小青螺追咬却踏枝。坡上杀猪一般的叫喊声滚滚逼近，兰芽脚尖一点，纵步掠出晃荡的船身。她腰畔摘兵，倏地投刀给小青螺。

    徐覆罗滚停在两丈开外，笨手笨脚起身时，荻花满鬓，活像个白毛猢狲。

    小青螺如鱼跃起，抢得刀来，斜刺里猛掷出手。弯刀咻咻飞旋，徐覆罗来不及闪躲，猛朝后仰，刀刃贴面削荻即走。他四仰八叉摔落在地，肚里咕一声长鸣。

    “好汉饶命，误会一场，”徐覆罗举手自保，懊悔不已，气急哀嚎道，“哎哟，我好冤枉啊！”

    小青螺箭步上前，伸手抓散他满面的芦荻，嘻嘻一笑，扬头朝船上叫道：“快来看，俊的，谁要？”

    她初出茅庐，戒心不足，全不顾背后空门大开。没等姊妹回应，就给却踏枝一把捞起，小青螺腾地飞回兰芽怀里。

    “在下百丈宗却踏枝，阁下何故窃藏暗处，行宵小伎俩！”

    却踏枝心有余悸，唯恐他方才暗下杀手。这时忽听闻荻花坡上有个声音，气定神闲分退芦浪，语传诸人耳畔。

    “久闻大名，请借一程，共赴神君大会。”

    顷刻便见一名十七八许的背刀女子，火里游鱼化了人形，风吹红鳞衣，展臂踏浪而下。她扬臂一挥，劲风直逼眼梢，右护法却踏枝横手一挡，稳稳接住一枚百丈宗掌刻的金竹令牌。上镌赤鲤一尾，正是神君大会的登岛凭证，神君令。

    ……

    ……

    神君大会本是四方水路的祭龙香会，真龙天子以龙为符，民间便不宜僭刻真龙，特选赤鲤代替，跃了龙门，一样是龙。

    吴船破镜，青鸟掠水捉影，说话间驶向湖中洞庭西山。

    徐覆罗盘踞船尾，股下压坐一根闲置的竹篙，闲人闲手，撩拨湖水。谢皎抱持双肩，背对背站在另一旁。

    小青螺心底好奇，正大光明打量这两人，俊男子腹中的雷鸣声清晰可闻。

    徐覆罗誓与谢皎老死不相往来，却因灵犀谷少女的旁观，生出几分难为情。夕阳将坠，衬得人面愈酡。这时却踏枝也在暗中察看，谢皎清健挺秀，虽背一把老布所缠的旧刀，但却肩舒背直，一眼便知，非是庸常俗辈。

    “却三哥，这二人不报名号，如何只凭神君令就能登船？”兰芽遮口私语，“若是江湖宵小，岂不给大会添乱？”

    却踏枝低声道：“贤妹有所不知，此番盛会，东极宫缺席。解天饷少了人头，香火钱恐怕不敷开支。邵护法我二哥愁破眉头，无奈之下，多刻令牌三百副，广布大江南北。若有那倾心结交名公巨侠的生面孔，愿意解囊入岛，大家做个朋友，倒也皆大欢喜。”

    兰芽豁然明白，却踏枝又叮嘱：“神君令一枚十万钱，你可要收妥了，别丢落湖里。”

    她讶异道：“十万钱？抵得上一匹好马，我没料到它竟如此贵重。”

    却踏枝笑说：“邵二哥给抱雪长老留下一枚，我也给你一枚，权当是个引荐的信物。”