“就在那儿，抓啊！”

    黄林树杈间，三五名僮仆高低错落，手持拍飞蛾的捕网兜子，咬牙朝树顶扑去。

    树下一帮看客，老乞丐喝一口酒，使手背揩嘴，咂摸道：“不是春天，逮的哪门子神仙？”

    “你听不出么？”水青螺瞟他一眼，“是孔雀。”

    这片林子毗邻长寿乡山野，黄林有合抱粗，高达数丈，枝繁叶茂。因秋节已至，一大缸橙红染料从天泼下，愈往树梢，愈见燃色。

    施半仙新鲜极了，搭个眼帘儿，奇道：“西洞庭真是桃源岛，施某平生见多识广，也还没见过朝佛仙鸟。”

    话音刚落，一只捕网兜子脱手而出，直冲鲜红树杪掷去。青黄枝叶里，锦衣少年郎陡然冒出头，上半身摇摇欲坠，尖声道：“给我下来！”

    合林但闻一声高昂的婴泣，诸人屏息静气，便见白花花太阳当中，赫现一只展翅神鸟。

    那孔雀绣颈翠羽，一副长尾飘如藻蔓。金影熠熠欲焚，清啼数声，游移红树间，只往更高处飞去，决不肯栖居树下黄泥。

    施半仙轻轻啊的哑了，慑于仙禽容光，头随影转，不觉神醉。

    诸人概莫能外，一旁的豪野汉子殊受悸动，说道：“妙啊，妙不可言，老子总算明白花石纲所求为何了！我要是官家，也得捉他个百八十只彩鸡养在后院，叫三千佳丽朝夕夸老子圣明神君。”

    水青螺驳道：“分明是小凤凰，到你嘴里，竟成了彩鸡。”

    汉子啐道：“拿人肉喂也使得！”

    听闻此话，一名摇使檀骨折扇的琴士微微摇头，无言收起扇叶。

    锦衣少年郎悬树摇曳，红浪拂来，绝景尽收眼底。孔雀金翠灿烂，如梦似幻，这一幕直叩心房。他两脚松软，身如蜉蝣，忽知天地浩瀚，嘴皮哆嗦道：“谁来，谁来帮我一把……”

    却在此刻，琴士拔地而起。

    树底纷起惊呼，少年猝然从数丈高处坠下，绝望捂眼，不曾想掉进一个结实的怀抱。玉簪滑落，琴士怀中荡开一头如漆长发。

    黄林潮声涌起，燃叶如旋涡，泼剌响尽，沈晦抱人稳稳落地。

    他再低头一看，小弯眉，玲珑鼻，竟是妙龄少女。这时一名显见是女扮男装的小女使奋力挤开人群，失声叫道：“娘子！”

    “得罪。”

    沈晦松手，不紧不慢张扇。

    他俊美非常，肩背长琴，着件牡丹衫，手里一把白扇。锦衣少女登时心头撞鹿，很受这人痴惑。

    沈晦若无其事，举步要走。她搡开小丫鬟，追了几步，朝那背影喊道：“我叫南柯！”

    施半仙仰天喝道：“我叫施半仙！”

    “老乞丐，”女使柳眉倒竖，“有你什么事！”

    沈晦一笑生春，颔首自去，显是不放在心上。南柯怅然若失，随即攥拳道：“甜桃，快去准备，本小娘要抛绣球，别给他跑远了！”

    她说做就做，一派天真烂漫，率领护从去寻绣球和高楼。看客散去，水青螺拱拳，狡黠道：“丐帮素袋施长老，久闻大名，晚辈有个不情之请……”

    施半仙扭头就走，摆手道：“免了免了，小娘子找我除了看手相就是算姻缘。老子经天纬地的大能，何苦抢月老差事？太屈才啦！”

    醒龙鼓行山穿水，转眼回到缥缈峰别馆。兰芽带着两名灵犀谷弟子走出院墙，要去西极禹王庙，察看本门香棚供品。她迎头便见一老一少正相追赶，连忙上前施礼，施半仙最不耐俗礼，草草敷衍了一番。

    兰芽只好责备道：“小青螺，别只顾玩。”

    “兰姊，”水青螺双目放光，“我看到潘安了！”

    兰芽直接了当，“白日做梦，哪来的潘安，他诈尸了不成？”

    水青螺吐舌，在兰芽身后，灵犀谷大师姊柳怀襄眨眼道：“小青螺，醒龙鼓声势太大，包山寺的孔雀受惊飞了，小和尚才来寻过。你没事做，跟人结伴去捉孔雀，也算添一桩功德。”

    待兰芽掌事和师姐们走后，水青螺怏怏不乐，一脚踢开小石子，闷声道：“孔雀易捉，潘安难见。错过这个，去哪捉下一个？”

    施半仙拔开葫芦，痛饮一口酒，乐见小辈强说愁，好笑道：“天涯何处无芳草！”

    水青螺固执道：“长老，你喝过烈酒，还会再尝淡而无味的白水吗？”

    “曾经沧海难为水嘛，”他心直口快，“人不喝酒不会死，但没水你可活不过七天。”

    她若有所悟，委屈扁嘴，两根手指绕太阳穴打转，闭眼催眠道：“水青螺，你很好，快把他忘掉！”

    ……

    ……

    长寿乡结庐不多，分布溪谷间，西北麓的山道崎岖难行。

    谢皎在缥缈峰左近奔回两个时辰，赵别盈平生如意，料想吃不得筚路蓝缕的苦楚。这么一想，她自嘲地笑了笑，解下脖颈革带，循着梵呗声潜入水月禅院，暂歇片刻，讨一瓢水喝。

    渴极生甜，谢皎捧着半瓢泉水四处溜达。水月禅院黑瓦黄墙，碑亭中端立一面石碑，上刻苏舜钦题寄。时近百年，骨销名留，她默默端详甚久。

    凤眼小沙弥停下手中扫帚，好奇道：“施主，你笑什么？”

    “我笑庆历和元祐，”谢皎莞尔，“每逢闹变法，总是反对新法者贵极人臣，支持新法者被贬天涯海角，个中纠葛，难说是谁一厢情愿。苏舜钦能书此碑，是禅院之幸，却是他的大不幸。后来也有个人，四处走，四处写，是他本家。时过境迁，本家的石刻文章，尚不知多久才能光明正大重见于世。”

    “苏……你说东坡啊？”

    “七分智，不如三分运，抢那一把交椅，”谢皎怅惘颔首，自言自语道，“神佛也要吃香火，谁肯不要好处地白白卖命做事呢？我自认做不到，遑论政事堂非与百姓治天下的士大夫。”

    凤眼沙弥很是唏嘘，“小僧略识文字，也听祖婆说过，前些年为避文祸，苏东坡虎丘题碑全叫人磨花了沉湖啦。”

    谢皎笑笑没言语，目有倦色，向他买两副水月茶饼，一溜烟下山去了。野林参天，独自穿烟，回到人境已是下午未牌时分，徐覆罗迎面寻来。

    “儿啊！”

    她将茶饼一抛，徐覆罗接个正着，怒道：“谁是你儿子！”

    谢皎又道：“孙呐！”

    两人光吵不动手，并肩朝香亭山客栈走。

    谢皎道：“狗不理，我那听话的徒儿小刀呢？”

    徐覆罗哼道：“他叫我叔叔，小兔崽子，不能留。”

    谢皎见他吃梅干杏脯，口中一刻不停，抢来几粒，宽慰道：“你也这么大的年纪了，胃口好是好事。”

    徐覆罗将拳一拱，朝她拜道：“嫂嫂所言极是！”

    “叔叔，”谢皎就势托起他的双手，欲言又止道，“瞒不住了，其实孩子是……”

    “我的！”