秋风凉爽，下人领路长廊，回笼教两名大员穿过数进粉墙，来到一处正堂。厅阁灯火辉煌，四面悬挂青绢竹帘，正堂匾牌上赫然写着“七十二峰堂”五个大字。

    “堂内要人众多，烦请教主稍待片刻，小的先去问席位。”

    夜月摩峰，谢徐长影投地。等下人一走，徐覆罗便道：“你起了疹子？”

    谢皎后知后觉，摸脸道：“有么？”

    徐覆罗抱肩道：“你不说是回乡？两浙的人，怎么还能水土不服？”

    她嘀咕道：“两浙不认我了。”

    他哎道：“脖颈！不在脸上，摸你领抹。”

    谢皎兴致懒懒，袖手背后，瞥向匾牌，嘟囔道：“好衣裳也不认我了。”

    “放手！”

    厅堂拐角处，一对男女在绿竹后争执，影子铺进长廊。

    谢皎一指，徐覆罗驴耳听戏，男声微愠道：“吕师囊人呢，虎狼之地，摩尼教怎么来的是你？”

    短影挣脱男子，反问道：“仇奭，仇二当家，你雄心勃勃要改天换地，我却为一日苟活而奴颜婢膝，难道我天生就该待在暗陬？”

    仇奭冷声道：“我早告诉过你，择机而动，莫逞一时勇。”

    “哪有什么公道？”那女子不为所动，“勇也罢，莽也罢，我要的正道，我自己拿。”

    徐覆罗悄声说：“跟你一样。”

    谢皎一掌拍上他的额头，徐覆罗怪道：“有苍蝇？”

    她道：“有褶子。”

    受这一掌之惊，长廊很快人影无踪，那二人不欢而散。闲话间，下人复返，笑脸相迎道：“南小掌柜一力盛请，谢教主，徐护法，请往楼上去，吃文酒宴。”

    七十二峰堂内宽敞明亮，江湖侠少满座，散布大堂，俱都是体面人物。

    “喂，宇文大士洛阳公，你看这满堂张灯结彩，可比得上你在东京时候？”

    丝竹之声盛耳不绝，徐覆罗望过去，酒桌一隅竟是昨夜登岛的儒释道三个怪人。

    文儒瞥向道士，“一百年了，总不该后退。”

    和尚好奇道：“贫僧是苦念经的人，没什么见识，东京时候又如何？”

    道士嗄的一声，揶揄道：“不得了，少年富贵，皇亲国戚。”

    文儒得意捋须，“夜饮通宵达旦，天明一地蜡泪，谁点油灯？穷酸！”

    道士呷茶道：“晚节不保，还猖狂。”

    大堂里的布衣郎忘我吹笙，雅乐清透，祥如云外音。

    谢皎步踏楼梯，回头催道：“跟上。”徐覆罗没能听完，三两步跨走，匆忙奔离。

    登二楼后，南柯换了茉莉衫，面净如绢，一早雀跃着朝二人挥手。徐覆罗大步直走，乐道：“这等福报，我都快受之有愧了。”

    谢皎好笑道：“你这样说，也不会少吃一口。”

    他嬉笑道：“口水不听使唤，只要有好吃的，龙门我也跃得过去。”

    及至跨进月拱门，便见三张红木圆桌，当中一张最大，每桌六把交椅。

    南柯一把勾抓谢皎的臂弯，将人拖个踉跄，欢然道：“来，陪我吃饭。大个子，你也见个礼！”

    徐覆罗咳两声，朝前拱拳，装模作样道：“在下徐覆罗大护法，回笼教承蒙厚爱，叨陪末座。”

    “有幸相识，”桌旁的绿衣文士起身，“在下百丈宗邵甘棠，不知回笼教尊府何处？”

    谢皎揖道：“明州梅岭，小地方，不值一哂。谢皎有礼了。”

    邵甘棠还礼：“观音道场，海天佛国，谢教主妄自菲薄。”

    他在副陪位，正与二席三席相近，南柯甜声道：“邵哥哥，多谢你先斩后奏，瞒过我爹。”

    邵甘棠笑道：“丫头，你真以为瞒得过活圣人？”

    南柯强把谢皎按在第三席，浑不顾半面之识，耍赖道：“他眼下不在这，当然瞒得住。你们都有拜把子一起喝酒，我也得有。”

    邵甘棠赞道：“小小年纪，却很像个江湖儿女。”

    谢皎嘉许道：“江湖好，男女不分席，本该如此。”

    南柯恍然大悟，“原来你是在夸我啊？”

    “岂敢岂敢。”邵甘棠失笑，“谢教主，徐护法，山家简陋，两位请坐。”

    觥筹交错之地正中下怀，谢皎眼观八方，耳收楼下万籁。

    她送上两副茶饼，说道：“我晌午在水月禅院饮茶，客随主便，鹅毛之礼，万望娘子海涵。”

    南柯漫不经心地接过茶饼，“拿佛钱供佛香，你倒会就地取材，这禅院是我家捐的。”

    谢皎长哎一声，委婉道：“不意思一下就太不好意思了。”

    南柯乐道：“明州梅岭，你也是明州人吗，我怎么从没听过回笼教的大名？”

    谢皎一愣，斟酌着打圆场：“我教崇尚周游四大部洲，本教主四海为家，很久没回来过。”

    南小娘子不识世味，热络道：“不妨事，吃个饭而已，没有什么时兴礼节。”

    ……

    ……

    人未齐，酒饮先上。南柯递了茶饼，探头嗅壶嘴，问道：“这酒醉不醉啊？”

    下人托盘，笑答道：“回小掌柜，这是西洞庭今年的桂酿，香醇灌魄。邵郎君怕你喝不惯，另有木瓜汁温着，桌上注壶那只便是。”

    谢皎侧头，悄问徐覆罗：“酒行几巡？”

    他琢磨道：“怎么也得五六巡吧，我替你喝？”

    “小瞧我？”她斜乜道，“看见没，窗外一轮银盘，吴刚砍倒了月桂树，本教主也千杯不倒。”

    此时，楼梯传来接踵不绝的登梯声，一群人间男女鱼贯而入。邵甘棠起身迎接，温声道：“却三弟，兰二妹，你们来得慢，可叫哥哥苦等，”他微微一顿，“这位是……”

    第三位是个女子，行在众人之前，丁香色的蕙裙净衫，形貌十分朴素。她举止落落大方，朗声抱拳道：“摩尼教圣使方浓，幸会。”

    南柯瞟了片刻，咬耳朵道：“她就是摩尼教的魔母？”

    谢皎低声道：“何出此言？”

    徐覆罗一脑袋拱过来，虚嗓道：“什么妖啊魔的，莫非摩尼教吃人不成？”

    南柯点头道：“传言是这么说，摩尼教吃菜事魔。我却没搞懂，究竟吃菜之人是魔，还是侍奉之人是魔？”

    “方圣使，有失远迎。”邵甘棠迟疑道，“恕邵某冒昧，贵教的吕师囊吕大公，却因何故缺席？”

    方浓正欲开口，身后来个高大男子，一手按她肩头，不容置疑道：“圣使在大公之上，让位于尊，合情合理。”

    却踏枝忙道：“二哥，这位便是盐帮二当家仇奭。”

    仇奭拳也不抱，只微微颔首，沉声道：“有礼。”

    乌有蛮的叫喝嗓音越众传来：“还有三当家！却老三，你叫我自己说！”

    乍闻盐帮，南柯僵如秋虫。这时人马陆续入席，谢皎趁此空当，速邀她换座，徐覆罗拱卫一旁，如此一来，谁也近她不得。邵甘棠忽然扬声道：“贲帮主，久仰。”

    “贲先芝掌帮不严，叫百丈宗见笑了。”

    一名面色苍白的钢青衫男子淡淡应声。

    谢皎侧目过去，盐帮帮主贲先芝面容阴郁，病气恹恹，又非要笑，便显得这笑也心不在焉。他抬袍坐下当中大桌的主宾，方浓将坐二宾，第二桌有一位客人生硬道：“不竖锦屏便罢，妇道人家也能高攀第一桌的席位，这成什么世道了？”

    邵甘棠面有为难，“此位原是灵犀谷谷主，抱雪长老的位置。”

    兰芽干脆道：“抱雪长老七月出海，看望东极宫主尔朱殷，眼下正在归途。灵犀谷不讲俗礼，邵二哥不必空出席位，免得留人口舌。”

    方浓稳稳坐下，背挺得笔直，说道：“她既不在，同是女子，换我摩尼教圣使来坐，没什么不妥。”

    主桌的高丽舶主喝道：“拓纯，入乡随俗，焉能失礼！”

    那名卸了刀的高丽武士不再言语，邵甘棠好声道：“尹舶主言重。”

    谢皎认出散坐席间之人，正是傍晚用以考校小刀的五位来客：左山道的雅士尹卓荣并他的文武侍卫，以及右山道浅葱衫子的问丸与他的同年。

    徐覆罗右手边坐下一个心宽体胖的壮士，眉眼憨厚，笑道：“在下高丽姜仁镜，诸位好哇。”

    乌有蛮陡然不忿，揎拳裸臂，扬声道：“却老三，你快过来跟我坐第三桌！”

    南柯打个激灵，便见下午飞仙楼前夺她绣球的粗野之徒，好巧不巧站在正对面。

    却踏枝顾盼自雄，挑衅道：“你能升席就来呀！”

    二号脚色聚在次桌第二席，乌有蛮挤不进，满腹牢骚，质问道：“邵二哥，百丈宗主人在哪里，莫非也在海上！”

    “少套亲近！”却踏枝起身同他对峙，“宗主闭关半载，我就是本门二掌柜！”

    贲先芝冷飕飕笑道：“乌老三，坐下，吃饱了。待宗主神功大成，再与他讨教。”

    邵甘棠立即道：“贲帮主说笑，百丈宗何来神功，谁的功夫不是数十年如一日练就？”

    兰芽亦道：“一招成神，没这等好事。”

    这时，首桌的日本纲首忽然道：“邵护法，首席至今空缺，南团主他不在此间么？”

    “是谁惦记南某啊？”

    韦巨典引路在前，而他身后，布衣郎神采奕奕，容颜温厚，年约四十上下。南充华臂中挟抱一把太常笙，笑呵呵地登梯走来。

    “爹！”

    南柯一惊而起。