寿祺太妃笑道：“想必是想到一块儿，但不过乍一眼，现在仔细看就不像，我大概是太想念她了。”

    太妃们历经三朝德高望重，但一个妃字，终究天差地别，她们不可能像孝庄皇后那样辅佐帝王、掌权六宫，只能安宁地在这紫禁城里老去。而两位皇贵太妃膝下无子，如康熙爷密太妃、先帝裕太妃等，还不得不为自己的儿子操心。

    密太妃经人簇拥而来，纵然都是老姐妹了，依旧礼仪周全，寿祺太妃道：“既是找你的，你们说话去吧，咱们都一把年纪了，不要总兴师动众分什么尊卑，都要保重身子。”

    红颜侍立在一旁，等人渐渐散去，密太妃慈祥温和地说：“不如我随姑娘去长春宫，皇后车马劳顿，我这儿很清闲呢。”

    “皇后娘娘怎敢劳动太妃，知道您闲着无事便好，娘娘您且到寝殿歇着，奴婢这就去回话。”红颜连忙摆手，行礼后要退出去。

    “姑娘。”密太妃唤了一声。

    “是，娘娘您吩咐。”红颜立定了。

    “姑娘可否知道，是什么事？”密太妃脸上多了几分忧愁。

    红颜摇头，她是真的不知道，然而这一次次学乖，她也明白哪怕知道也绝不能说，不得不辞别太妃赶回长春宫。可眼前却挥不去密太妃那面容，她这是怎么了，颐养天年的有福之人，为何如此忧心忡忡。

    半道上，遇见侍卫过来，红颜让在一旁请他们先过，不想一抬头见为首的是傅恒，她便大方起来，冲傅恒欢喜地一笑，说道：“大人也不歇一歇，这就来巡视关防吗？”

    这一笑，看得傅恒怦然心动，他咽喉里咕噜了几下，撇下其他侍卫走来。心想，他们是半路遇见，这会儿姐姐也不在边上，宫里的人大多都在圆明园，他现在总该能大大方方地说话了吧。他多想把自己的情意传递给红颜，可一高兴，竟不知该从何说起，只傻傻地一句：“你怎么出来了？”

    红颜便说她是去看密太妃是否得闲，娘娘片刻后就要去请安，好像有什么要紧的事说，不然不会这么着急一落脚就去。

    傅恒眉心微蹙，提醒红颜：“对旁人不要再提起是特地找密太妃，你就说娘娘去寿康宫给各位太妃请安。”

    “奴婢记下了。”红颜虽然奇怪，可知道富察大人阅历比她丰富，便没有多嘴问为什么。

    可傅恒为红颜着想，又已经把她视为心上人，很自然就说：“密太妃的儿子近来有些麻烦，皇上还不想声张，总之你不要随便对人说，你只是当差传话的人，千万别把祸招在自己身上。”

    “多谢大人提醒。”红颜很感激，既然是这么复杂的事，她反而放心了，怎么也落不到她头上来。一面谢过傅恒，就要赶回长春宫复命，可富察大人忽然又喊住她，她转过身笑盈盈问，“大人还有吩咐吗？”

    傅恒痴痴地看着她，心里不断地想，红颜那么简单，她显然真的什么都不知道，如果强行告诉她她已经占了自己的心，会不会反过来给她添烦恼。他们现在还不能在一起，一两年甚至三四年都未必有结果，何必让她背负着自己的情意和许诺。最糟糕的是，红颜若被吓着了或毫无心思，会不会就此疏远自己。

    傅恒终究没有勇气，或者他更希望红颜能过得开心，便淡淡一笑应付：“宫里人少，长春宫的门户要看好了，我自然会带人过去巡防，你们也要小心。”

    红颜听是这样重要的话，亦严肃了神情道：“大人放心。”

    两人这样别过，红颜跑回长春宫，却不知自己的背影叫人看了很久很久，随皇后去寿康宫的路上，走过方才与富察大人相见的路，红颜提起来，皇后不免仔细看她一眼，问：“你们说什么了。”

    红颜小声复述了傅恒的话，一本正经地说：“娘娘放心，奴婢绝不多嘴。”

    皇后见她如此单纯，半点感觉不出傅恒的心思，倒为弟弟可惜起来。然而这一切眼门前无法实现，红颜简单一些才是好事。

    到达寿康宫，皇后先向二位皇贵太妃请安，她们虽然地位尊贵，可明白皇后才是真正的国母，客客气气便好。看着皇后辗转去密太妃的寝殿，温惠太妃笑道：“娘娘身边那个小宫女，怪惹眼的，长得漂亮不说，这会儿乍一眼看，又有姐姐方才的感觉。”

    寿祺太妃长长一叹：“我们都曾受德妃姐姐照应，你纵然进宫晚些，也是多年的情分，如今想念她也是应该的。这孩子，倒是有灵气。”

    温惠太妃颔首：“这都是咱们自己的事儿，不过宫里如今的光景，瞧着不大好。不知道这一代人，还能不能像咱们当年那样和睦。”

    这些话皇后听不见，她已经和密太妃见上，连红颜千雅都等在门外，里头不知说什么要紧的话，可红颜记着富察大人的嘱托，双目如鹰地瞪着周围的动静，看得久了，千雅忍不住说她：“你这么紧张做什么？”

    红颜毫不松懈：“我以前总觉得有人跟着咱们呢，虽然没撞见过，可今天也要小心。”

    说这句话时，皇后与密太妃说罢了事，刚刚要出门，她还是第一次听红颜提起，说觉得有人跟着她们，然而这种感觉皇后很早开始就有，但从没有发现过是谁。她曾向弘历提过，皇帝查不出来，后来她才悟出来，连皇帝都查不出来，莫不本就是皇帝在关注她的一举一动。

    她身边那么多的宫女，红颜是头一个和自己有一样感觉的人，当初宝珍可是暗地里嗤笑主子太敏感紧张的。

    皇后越发喜欢这小丫头，出门时面上有笑容，千雅和红颜还以为主子与密太妃是说好事，却不知密太妃愣在屋子里，不知之后的事该怎么做才好。她一个人独自想了很久，一面派人传话要允禄进宫请安，一面亲自来见两位贵太妃，统共剩下这么几个姐妹，不找她们商量，还能怎么着。

    寿祺太妃道：“照我看，帝后并非要你阻拦允禄什么事，这是先来给你提个醒，将来万一有什么，你不至于太难过伤心。他们是把你当康熙爷的人来敬重，可你要知道，你的儿子已经是当今皇帝的臣工，君臣有别。”

    密太妃眼中含泪，但也狠下心：“若真与弘皙图谋什么，他自寻死路我也拦不住，只是可怜他的妻儿，平白受牵连。”

    但这不是他们能展开的话题，深居宫闱的老太太们，哪里还懂什么朝政，倒是宫中的家长里短还能说一说，寿祺太妃岔开了话题道：“没想到帝后如此恩爱，这样的事皇帝能直接交付给皇后来做，他们祖孙三代都是伉俪情深，也是佳话。”

    密太妃振作精神，说道：“曾听人议论，说皇后不如上一代，太后对她的姐姐那般敬重，自然看不上儿媳妇的，可我冷眼瞧着，咱们皇后不简单。”

    三人都赞同这样的话，只是有默契，如今这宫里任何是非，都与她们无关。太后如何看待她的儿媳妇，是她自己的事。

    长春宫里，皇后办完了皇帝交代的差事，且要等几天才能回圆明园，宫里冷冷清清走半天都不见一个人影，红颜与千雅以为皇后多少会做一些悼念二阿哥的事，没想到这天晚上入寝前，她吩咐二人：“替我收拾一些简单的衣裳，明天皇上会来接我出宫微服私访，你们俩只能有一个人跟我去，自己决定吧。”

    听说皇后要随皇帝微服私访，千雅和红颜都傻了。谁不心动能随皇后出去玩，但猜拳决定，结果千雅赢得了随皇后离宫的机会，红颜甘心服输，老老实实留在宫里。

    但皇后随皇帝微服私访的事，除了她与千雅，连富察傅恒都不知道，皇后走得悄无声息，长春宫里其他奴才照旧每日伺候饮食起居，但寝殿之内只有红颜一人能进去，千雅被明着打发回圆明园，这边的人根本想不到，皇后和她已经离宫了。

    红颜寂寞地守了两天，再有一天娘娘才回来，他们要返回圆明园，偏偏这一天，富察大人要求见皇后。这些年谁阻拦过他们姐弟相见，外头的人根本没问，直接就把人带了进来，红颜不得不拦在殿门外说：“娘娘歇下了，大人请改日再来。”

    傅恒虽然觉得奇怪，但不会强行要见姐姐，对他来说能见到红颜，已经是十足高兴的事，能大大方方地说几句话，他就很满足。便把带来的香囊送给红颜，说道：“这是太医院重新制的香囊，里头换了好几种药材，比之前的还管用，你……”他顿了顿，继续道，“你请娘娘戴在身上，明日回圆明园的路上就不会晕车。”

    红颜上前来接下，又听傅恒轻声道：“你自己也带一个，一路跟着车走太辛苦了。”

    “多谢大人。”红颜小心收起来，都没多想傅恒这一句嘱咐其中可能另有含义，抱着香囊要回寝殿，比起去理解傅恒的用意，她现在更担心曝露娘娘出行的事，巴不得傅恒赶紧离开，心虚的笑着催促傅恒：“大人请回吧。”

    傅恒一见她的笑容，心就化了，根本没怀疑姐姐的事，与红颜相视一笑便离了长春宫，他直到第二天送姐姐回圆明园时，才得知这两天皇帝竟然带着皇后去微服私访。

    知道红颜一个人守着寝殿寂寞，皇后与千雅给她带回来许多好吃好玩的东西，红颜容易哄，一高兴这两天的寂寞都忘了。

    而皇后走这一趟，归来时神采奕奕，千雅悄悄与红颜咬耳朵，说皇上与皇后终日黏在一起，她出去玩虽然高兴，可跟在边上总觉得尴尬。更是道：“皇上和娘娘去拜了送子观音，娘娘求了一支上上签，皇上可高兴了，往后的日子我们更要小心伺候。”

    红颜顿时来了精神，她们都明白，娘娘若能再得一位皇子，对她而言是多么重要的事。

    回到圆明园后，帝后微服私访的热情和兴致还未淡去，皇帝正大光明地在长春仙馆流连数日，而皇后不在的那几天他不亲近后宫，归来又留着不走，对其他妃嫔便是十足的不公平，就算满心盼着儿子半日宴风光一回的嘉嫔，也无法忍受这样的寂寞。

    九州清晏里冷冷清清，只有四阿哥啼哭时，才有几分动静。

    可皇后高兴，红颜就高兴，她每天乐呵呵地为娘娘办差，圆明园虽然大，多走几回路也就认得，公主和太后那儿常有事要交代，皇后本是念她年纪小收不住心，所以跑腿的差事都交给她，红颜也乐得多看看园子里的风景。

    这日从凝春堂归来，太后因帝后恩爱而欢喜，还赏了红颜点心吃，她小心翼翼捧着要带回去与姐妹们一道分享，路上闻见花香，便随着花香去，想要采一束花送给皇后。

    当她从茂密丰盈的柳条中闪出身子，冷不丁看见湖畔坐了衣着华贵的人，看清是娴妃娘娘和她身边的宫女，可一切都好好的，娴妃娘娘为何坐在这里掉眼泪？

    红颜不敢打搅娴妃，也明白撞见这事儿不怎么好，见娴妃那边无人察觉自己，就悄悄地原路返回，可终究会有些动静，这边花荣听见声响时，只看到了红颜的背影，忙将主子挡在身后，一面劝着：“娘娘别哭了，像是有人来过。”

    这边红颜头也不回地拼命往前走，竟连站在路边的海贵人主仆都没瞧见，风风火火从她们面前过时，海贵人开口道：“姑娘怎么走得这么急？”

    红颜一怔，转身才见海贵人被自己甩在身后，赶紧折回来行礼请安，海贵人笑道：“我正要去长春仙馆请安，一路走吧。”

    “是。”红颜定了定心，也好，就算有人追上来，大概也不会怀疑方才是她撞见娴妃在哭。

    “上回的事，真是多谢你，听说你还被娘娘罚跪禁足，怪可怜的。”海贵人悠悠地说着，从白梨手中拿过一只小荷包，大方地塞给红颜，“这是我一点点谢意，你不要嫌弃。”

    “贵人，奴婢不敢。”红颜见又提起这事儿，她躲还来不及。

    海贵人却塞进她手里，脚下的步子也不曾停下，更自顾自地说道：“再之前，你因为嘉嫔娘娘惊了胎而被重罚，我也知道。可红颜你知道吗，那天她是装的。”

    红颜心里一惊，绷着脸无奈极了，心里念着：海贵人您放过我，我一点也不想知道。