和敬见吴总管笑眯眯地退下，像是要去办什么差事，放眼宴席之上，宫内有头脸的人都在，有什么事非要此刻派吴总管去？虽然她心里已经断定这一去是为了红颜，可还是想自己去看个明白，转身向祖母撒个娇便也退了下去。

    旁人只以为公主是去玩儿，哪知她追着吴总管去，而吴总管很快就发现身后有人，见是公主跟着他，便停下来等候。

    “你要去什么地方？”和敬见自己既然被发现了，索性上前问，“皇阿玛和皇额娘都在宴席上呢，你怎么不去跟前伺候着。”

    “奴才另有差事要去办。”吴总管大大方方地说，“皇上要奴才去寿康宫看一眼，看看太妃们晚膳用得可好。”

    “何必撒谎呢，你是不是去看红颜？”和敬一语道破，跑上来见吴总管和随行的太监都是两手空空，并不像是去给红颜送东西，她不明白特地走这一趟，是有什么要紧的事，若是送东西她还能看见，要单单是传几句话，吴总管一定不会告诉她。

    想知道但不能知道，和敬心里更堵得慌，她竟瞪着吴总管问，“皇阿玛很喜欢她，是不是？”

    吴总管躬身冷静地应道：“今晚的事，奴才只当没看见没听见，公主若是能明白奴才的心意，也请您忘了吧。皇上喜欢谁不喜欢谁，不该是公主过问的事，还请公主恕罪。”

    道理和敬明白，可她咽不下那口气，她始终认为是父亲和红颜背叛了母亲，她怎么会知道，是一年之前母亲亲手把红颜送上父亲的卧榻，而一年的时间里，小公主的心智再次成长，她不会再像当初那样对红颜拳打脚踢，可越是接近大人的世界，孩子心里越为母亲感到凄凉。

    “公主还是回宴席上去吧，太后娘娘找不见您，该担心了。”吴总管这般说着，躬身施一礼，不论公主是否纠缠，带着人就走了。

    寿康宫中，红颜刚刚将寿祺太妃娘家佟府送来的一盒月饼打开，香甜的气息勾得樱桃两眼放光，眼巴巴地守在一旁，果然听太妃嗔笑：“他们也是懒得孝敬我了，我这把年纪，哪个还要吃这么甜腻的东西，每年都送进来，毫无新意。”

    红颜看了看樱桃，问道：“那太妃娘娘，是不是每年都便宜了这小丫头。”

    樱桃眯眼笑着，殷勤地跑去给太妃捶腿，欢喜地问：“娘娘今年还赏给奴婢吗？奴婢一年到头最喜欢中秋，中秋有月饼吃。”

    太妃自然笑：“能有你喜欢，也不白费他们辛苦送来，拿去吧，我闻着味儿都嫌腻。”

    樱桃便跑来要拿月饼吃，被红颜打了手，挑了一块小的再切了一小口，见小姑娘满脸失望，她道：“明儿一早再吃，你晚膳吃了那么多，等下撑坏了可不好，这东西太油腻。”

    正在长身体的孩子，大概给她一头牛都能吃下，她不依不饶地恳求着：“再切一小口，切大一点……”

    屋子里时不时有笑声，吴总管到门前见这光景，方才被公主搅乱的心思平静了好些。望见樱桃在里头痴缠撒娇，完全是这个年纪该有的活泼可爱，可与她一边大的公主，却偏偏把自己卷入大人的是非。不知是帝后的无奈，还是公主的悲哀，好好一个孩子，身在帝王家众星捧月，却不如一个小宫女来得快活。

    吴总管到太妃跟前请安，之后便请魏答应借一步说话，红颜已经习惯了吴公公来传话，很客气地跟着他走，又勒令樱桃：“我可数着呢，你敢偷吃就等着挨打。”

    吴总管笑呵呵道：“樱桃顽皮，难为您还要教导她。”

    红颜笑道：“有她在每天都乐呵呵的，公公这会儿过来有什么要紧事，宴会还没散吧？”

    吴总管忙将来意说明，还真不是什么大事，可是皇帝想到了，就一定要他来跑这一趟，他说道：“明日午后皇上赋闲，希望魏答应这边也能撂下一些事，皇上随时来接您过去，去养心殿还是别处逛逛这会子还没想好，但求您安排好太妃娘娘跟前的事儿，好随时等皇上来奴才来接您。”

    红颜听了半天，还等着吴总管说更要紧的话，结果人家却已经说完了。这会儿中秋宴正在举行，皇帝跟前不能少了人，可他特地派吴总管来，就说这么几句。

    “就这样？”红颜问，念叨，“还特地让公公走一趟。”

    “没别的话了。”吴总管也是笑的无奈，不知道魏答应是不是能明白，如今但凡和她有关的事儿，在皇帝眼里都是要紧的事。

    等红颜醒过味儿来，也不好意思地笑了，道一声：“辛苦公公走一趟，我知道了，明日午后我就候着。也劳烦公公回去告诉皇上一声，若是忙了不得闲，不必惦记着我，也不必公公特地来解释，我知道一定是忙不过来，我这儿好些事能打发，不怕闷着。”

    便就是这么一件小事而已，只因皇帝在乎，吴总管亲自跑一趟，看着有多要紧似的，等他回到宴席上，果然发现公主盯着他看，回想方才见到樱桃活泼可爱的模样，再看看差不多大的公主一脸阴郁，他一个做奴才的，都为孩子感到心疼。

    可这种事在大人，能有无数种解决的法子，对孩子只怕解释得再清楚，她也未必能理解。吴总管对方才公主追来的事缄口不言，至少眼下不想让皇帝扫兴。

    宴席过半时，如茵随家人到太后、皇后跟前请安，被问了一些客套的话，退下时直接去见了舒贵人，舒贵人今天被堂妹抢了风头，心里本就不自在，见她还特地到跟前来，生怕人家将她和堂妹的容貌做个比较，心中更加不悦，便索性起身：“我要去歇一会儿，你来不来？”

    如茵也想避一避，她实在不乐意走到哪里都被人瞩目，特别是一些男人色眯眯地看着她，让她浑身都不自在。这会儿乐得随堂姐退下，避开了宴席的喧嚣，她也冷静了不少。

    舒贵人心里藏不住事，露在脸上说：“你往后进宫，还是打扮得低调一些，皇后娘娘一家子人都低调，偏出了你这样的。”

    可是如茵低头看自己一身寻常的诰命服，依旧是曾经在堂姐口中十分难看的色彩，她是照着朝廷规矩穿戴，都不敢多戴一支簪子，到底要怎么低调才好？

    自然舒贵人这话说出口，也明白自己过了，漂亮的人在哪里都引人注目，她这个妹妹，就算荆钗布裙也一样美丽。然而舒贵人从小就不如妹妹漂亮，也不至于到如今才计较，她心里计较的，实则是另一个美人。

    想来，还从没能有机会将那个魏答应和妹妹摆在一起看看，从来都嫉妒妹妹容貌的人，却盼着到时候妹妹能胜过魏氏一筹。

    这些本是她吃醋泛酸的小心思，念着念着就说漏了嘴，埋怨家人道：“他们觉得我在宫里多风光似的，宫里那么多人呢，我不过是略比旁人好些，如茵你知不知道那种感觉，就是眼前的人对你千般好万般好，可一眼就看得出，那个人的心根本不在你身上。这宫里头，恩宠和恩爱，真真是两回事，你在外头，他们必然常常来烦你，有机会你替我说几句心里话，别再打我的主意了，我自己都过不好呢。”

    姐妹俩自幼一同受教养，如茵喜欢堂姐唯一的一点，就是她和自己一样，口是心非地应着大人的嘱托，她们俩谁都不愿意牺牲自己去成全家族。如茵连连点头道：“我也不愿他们为难傅恒，傅恒心热，若真的找他他一定会尽力相助，可我不愿意。”

    舒贵人忙道：“你我可都要坚持，决不能动摇。”一时心情好些，顺口便玩笑，“方才你和傅恒卿卿我我，也真是不怕这是在御前享宴，多少双眼睛看着呢，实在太放肆。”

    如茵赧然笑道：“没做什么。”

    舒贵人问：“傅恒待你很好吧？”见妹妹点头，舒贵人忽然心里又一酸，“皇上也有这样的时候，可不是对着我，据说对那位魏答应，是千般疼万般爱。气人的是，她还不用搀和到后宫里来，躲在寿康宫，好难得才见一次。”

    如茵认真地听着，她早已经知道魏答应的来历，而堂姐更酸溜溜地说：“和你一样，她也特别特别的好看。”

    “怎么比得过姐姐，还有皇后娘娘呢。”如茵道。

    舒贵人歪着脑袋，上下打量如茵，笑道：“你们俩会是谁更好看？要是我们当初换一换，是你进了宫，是不是就没有那魏答应什么事儿了？”

    如茵不敢想什么换一换，她如今一心一意都在傅恒身上，便安静地听堂姐念叨一些琐碎的事，这宫里的女人，盼得果然都是帝王恩宠，心里渐渐也有些同情堂姐。然而堂姐左一句魏答应，右一句魏答应，她越来越好奇，那是个什么样的女子。

    中秋宴散后，傅恒带着如茵离宫，走过长长的宫道时，他笑道：“我去年还曾在这里带着侍卫巡视，没想到现在会带着你走这些路。”