红颜幻想过无数次与皇帝重逢的场景，她每天都细心打扮自己，每天都盼着弘历会来看她，但这是她藏在最深处的心思，连太妃和樱桃都不能说。没想到这一天终于来了，却是在这烟火缭绕的小厨房里，红颜一慌张，竟是问：“说好的不能来，皇上怎么来了？”

    “原来你不想见到朕？”弘历含笑，一年不见，可红颜从未在他心中消失过。无论是朝廷还是后宫，他做到了一切会让太后高兴的事，今天，就只想做一件能让自己高兴的，他道，“去年你的生辰，我们不欢而散，今天朕来讨一碗寿面吃，吃过面朕就走，答应了皇祖母不来打扰你们，朕就不能违背许诺。”

    “皇上明明就来了，还说什么违背许诺。”阔别一年，她以为自己再看到皇帝，会像遇见陌生人似的紧张不知所措，没想到开口就是这样一句话。说完才心里乱跳，她在矫情什么呢，心里早就乐得花儿一样，期盼已久的事实现了，她分明想冲上去贴在他胸前，却还念叨几句没意思的话。

    “朕饿了。”弘历坐回桌前，那样温和又亲昵的目光，仿佛这一整年，从没存在过，他们之间断开了一年的相处，竟不需要任何准备与磨合，一见面就继续接上了。

    红颜转身去准备面条，今天是她的生辰，小厨房里早就准备了银丝挂面，她如今在瀛台每日亲自准备太妃的膳食，一切得心应手，片刻功夫就送来热气腾腾的寿面。小心翼翼送到皇帝面前，弘历立刻就拿起筷子动手，去年的场景历历在目，看着皇帝吃得那么香，红颜真的以为自己在做梦。她低下脑袋凑近了仔细看看皇帝，好像在确认是不是她太过思念而出现了幻觉。

    弘历笑意深浓，抬手在她脸上轻轻一摸：“看什么？”而后仔仔细细地看着红颜，一年不见，皇帝自是没什么大变化，可是眼前的人，却越来越美，只可惜他见到的是厨房里的红颜，没能看到傅恒年初所见的光景。

    “朕一定会来接你，可朕也不知道该不该盼着那日子，矛盾得很呐。”弘历变得更沉稳了，几筷子就消灭一碗面条，比起在宫里吃饭十几个人围着转更舒坦，撂下筷子随手就用袖口抹了抹嘴，哪里有一个帝王的尊贵，可这样却与忙碌在厨房里的红颜十分般配，他一抬手，示意红颜近身。

    红颜心里扑扑直跳，刚才捧着一碗菜转身乍见皇帝，她就想冲上去了，此刻见弘历张开怀抱，只是犹豫了一瞬就扑上来，而红颜这一下的力道，也让弘历明白她的心情，他多担心红颜已经心如死灰，多担心红颜看到自己，会像木头一样毫无反应。现在柔软温暖的身体拥在怀里，他终于觉得，把红颜送来这里，也许并不是什么坏事。

    来之前，弘历想好了许许多多的话要对红颜讲，结果两人互相依偎着，竟什么话也说不出，他几乎觉得红颜要在自己怀里睡着了，不禁嗔道：“你就没有话，要对朕说。”

    红颜蹭了蹭脑袋：“这样就心满意足。”

    弘历忍不住，低头亲吻了她的额头，想要再进一步，怀里的人笑得那么甜，促狭地说着：“皇上可是偷偷摸摸来的，这里还有好些人从未见过天颜，皇上不怕被人发现，传出去不好听的话，纵然这里四面环水，臣妾也洗不清了。”

    “胡说八道。这里没什么人，你和谁学得这些话，一年不见……”弘历禁不住在红颜身上摸了一把，看着她双颊绯红，还是努力克制住，但爱不释手地又亲了亲，在彼此都要忍耐不住的时候分开了，弘历轻轻为她捋过耳边的散发，爱怜地说，“朕很好，你也要更好，朕一定会来接你。”

    红颜点头，见边上的菜几乎要没有热气，不得不说：“皇上离了吧，太妃娘娘知道倒也没什么，让旁人看见少不得传回紫禁城，这一年太太平平，臣妾能静下心来学很多事。至于将来如何，我愿与皇上一起，一切随缘，眼下再没有比平安康乐更重要的，但求皇上保重龙体。”

    弘历颔首笑道：“你也是。”

    可红颜又道：“还有，皇上不要忘了臣妾。”

    这一句话，让弘历心花怒放，他最初以为红颜是对自己失去信任，一次次受到伤害后，才宁愿永远离开。当时转身就走的愤怒和伤心此刻已然清晰，却更为此感到愧疚，不论如何，红颜对他的感情，远远胜过自己对红颜，他是红颜的唯一，可弘历却还拥有那么多女人。

    而这一整年用来沉淀心内的感情，红颜也完全明白自己，早已经深陷对皇帝的爱意，不仅仅是因为他对自己好而想要回报，也不对任何人存在赌气的抱负心里，爱上了就是爱上了，没有人能骗得过自己的内心。她不知道能和皇帝在一起多久，兴许这一次后再也无缘相见，哪怕是在梦境里，红颜也要对得起这段感情，她终于把自己从亏欠那么多人的位置上，挪开了。

    皇帝没有纠缠，算着时辰圣驾很快就要回紫禁城，他若不出现，天下就该乱了，他更不能给红颜招来麻烦，若连在这里都不能太平，他还算计什么将来要把红颜接回去。

    送走皇帝，红颜瞬间被填满的心又开始变得空荡荡，直到再也看不见身影，她晃了晃脑袋，回身继续准备了几样小菜，总算找来一个小太监，为她送去庆云殿。

    和公公正在殿内说话，温惠太妃也过来了，见红颜归来，和公公上前请安，红颜让樱桃拦下，问道：“公公这一来，是不是不走了？”

    和公公笑道：“奴才还是要走的，宫里一些事，还是要有人看着才好。”

    两位太妃互相看一眼，没有点破，而红颜脸上异样的神采，她们也看在眼里。玉芝嬷嬷则好奇刚才正说的事，道：“太后那样喜欢五阿哥，竟然没抚养在自己身边，我和华嬷嬷当初都以为，太后一定会把海贵人……不，是愉嫔娘娘的孩子养在身边。”

    和公公解释：“养了几天后就送回去了，太后也没见不高兴，愉嫔娘娘时常带着五阿哥去宁寿宫，还是和从前一样好好的。”

    樱桃忍不住在一边嘀咕：“皇上怎么封了嘉嫔呢，那么坏的人，竟然也成和娴妃娘娘她们齐肩了。”

    和公公闻言皱眉头，樱桃立刻躲到红颜身后，虽说一年光景孩子长大许多，到底年纪还小，且在瀛台说话做事没什么顾忌，反而比紫禁城里更自由些，她见爷爷不高兴，才怯生生道：“我再也不说了。”

    和公公知道孙女被主子们疼爱着，不急于此刻教她道理，但提起嘉妃、愉嫔几位，微微摇头：“位份越高，膝下又有皇子，如今宫里的光景，和早年大不相同了，太妃娘娘们还是在这里最清净。”

    红颜搂着樱桃，听和公公这样说，知道皇帝如今必然有了新的烦恼，可不知为什么，她竟然没有因此而害怕回去，但若无缘归去，不用搀和到她们当众，也是一件好事。

    紫禁城里，圣驾登高归来，皇帝很自然地出现了，傅恒交代一些事，也没察觉有什么异样，反是弘历道：“皇后说你的福晋就要生了，这几天你且在家里等着，朕这里没什么要紧事，其他事等她临盆后，你再接手不迟。你姐姐很惦记着，你早些来报喜才是。”

    傅恒谢恩，等皇帝进了乾清门后，他便退下了，但未出皇城，还在与同僚交代今天的事，有内侍匆匆来找他，着急地说：“大人的家人来传话，说福晋就要生了，请大人立刻回府。”

    “怎么今天要生了？”傅恒紧张不已，旁人也催他赶紧回去。待他离开皇城，同时有消息送入内宫，听说弟妹要生了，皇后先是一阵高兴，可突然意识到今天是重阳节，是红颜的生日，她不禁苦笑，心中念着：这是几辈子的缘分？

    且说傅恒赶回家中，他们已举家迁入新宅，新宅有了贵族子弟该有的阔气，他和妻子再不是与下人挤在一个院子里，富丽堂皇的正院正房，比昔日的小宅子还要大，他匆匆归来，里里外外站了十几个丫鬟婆子，也没见拥挤。

    他径直往产房里冲，下人拦着说不合适，说纳兰府的夫人就快来了，家里的大夫人也去请了，傅恒却要她们闪开，懒得多解释一句，就闯了进来。

    如茵已经被折磨得气若游丝，初产之人，家里没一个长辈在，突然说要生了，丈夫也不在身边，在恐惧和彷徨里承受着痛苦，见到傅恒的一瞬，便崩溃地哭了。

    傅恒完全不知道自己该做什么，慌张地抓着如茵的手，如茵抽噎了一阵子后总算冷静下来，有一阵痛苦袭来，她刚开口要说话，就被撂倒了。

    “如茵……”傅恒心内翻涌着，说道，“你不能有事，我不能没有你。”

    如茵倏地睁开双眼，她曾经听过这六个字，可傅恒不是对她说的。