樱桃自己害怕看见去世的人，拉着红颜说：“贵人，咱们去回皇后娘娘吧，这事儿敬事房的人会来处置。”

    红颜知道，此刻若去看一眼，恐怕一辈子也忘不掉，可昨日瑞珠对她说的那些话，她又怎么会忘记，就差一天，瑞珠怎么会等不及，想着出宫想着家中母亲的人，为何要突然寻死？

    “去敬事房找人来为瑞珠善后，就说……是皇后娘娘的意思，为瑞珠厚葬，善待她的家人，之后我会代替皇后娘娘过问这件事。”有内务府的人随她来处理皇贵妃遗留之物，红颜这般吩咐他们，有人照着去办之后，才将皇贵妃的东西搬走。由于樱桃拦着，她始终没有看瑞珠一眼，最后看到的，也只是她被草席裹起来抬出去的样子。

    皇贵妃的东西搬完，红颜本该去咸福宫贺喜，但此刻再没有这样的心情，她径直回长春宫禀告皇后，她方才擅自做主，以皇后的意思来处理瑞珠的身后事。但皇后此时有客，几位亲王福晋进宫来说话，红颜不便到跟前禀告这些事，千雅出来应对，她细细与千雅说了，千雅宽慰她：“皇后娘娘宅心仁厚，必然会觉得您做得对，魏贵人且回去歇息，奴婢一定把话带到。”

    “千雅……”红颜欲言又止，最终只道了一声，“麻烦你了。”

    她离开长春宫，未免有些失魂落魄，储秀宫里说不出的凄凉，可却不是因为皇贵妃离世，而是从她第一次踏足那个地方至今，那里从未有过改变。

    可她不明白这份凄凉到底该算在谁的头上，皇帝吗？是他的多情风流，是他的喜新厌旧，才造成了皇贵妃的悲剧吗？可她魏红颜，也终有一天会色衰恩驰，她从没想过自己能一辈子“得宠”，难道将来她也要这样悄无声息地在延禧宫中走完一生，可她早就想好了，即便没有了帝王恩宠，她也好好好活下去的。

    “主子。”快到延禧宫门前时，樱桃掏出红颜原本准备给瑞珠的银子，小声道，“这些银子，让和公公找人送给瑞珠的娘亲可好？托给敬事房的人，指不定就叫他们吞了。”

    红颜颔首答应，又眸中一亮，道：“请和公公来一趟吧，我有些事想问他。”

    且说和公公年事已高，但腿脚利索精神矍铄，自称再活个十年不在话下，而宫中人都敬着他，无一件劳心劳力之事，帝后亦善待他，果然要长命百岁不难。今日来的路上，就猜到红颜为了什么找他，他特地绕去敬事房看了眼，亲自送了送瑞珠，与那里的人说了几句话，心中有了数目，才转来延禧宫。

    红颜坐在院中等，见了和公公就请他也坐，和公公笑道：“主子跟前，岂有奴才坐的地儿？贵人上座，有什么话，您只管吩咐奴才。”

    “即使如此，我也开门见山地说。”红颜想好了便开口道，“和公公能否找人去替我查一查，瑞珠到底发生了什么事，为何昨日还好端端的人，今日就寻了死。”

    和公公躬身道：“猜想贵人是要问这件事，奴才来延禧宫的路上，去看了一眼。那里奴才关照过，他们会妥善处理瑞珠的身后事和家人，还请贵人放心。”

    红颜谢过，依旧满目期待地等着和公公答应她，但和公公却道：“瑞珠忠心事主，皇贵妃娘娘一去，她不忍娘娘孤零零上路而自尽殉主，是宫中佳话，魏贵人又何必深究什么缘故，不如成全瑞珠一片忠心。”

    “公公……”红颜长眉微蹙，眼见得和公公说的一脸肯定，她明白自己再问，就有些不识相了。可对着和公公，她可以说不能说的话，但若是对着皇帝或皇后，她就该闭嘴了。

    “瑞珠是必须死，是不是？”红颜到底问出了口，她曾是皇后身边的宫女，她曾是跟着宝珍见识紫禁城这个世界的人，宝珍什么下场她比谁都清楚，可是对于皇后而言，却早已经遗忘在记忆里，一个曾经在她身边十几年的人，消失了也就消失了。皇后她早已有了看淡这一切的能力？心胸？还是冷血无情？

    “魏贵人慧心善悟，奴才就不必多说什么了。瑞珠的事会有人善后，贵人若是信得过奴才，就教给奴才去办吧。”和公公笃悠悠地说着，并不打算告诉红颜什么真相，知道或不知道，都改变不了什么，不是每一个在紫禁城忠心一场的人，都会有好结果。瑞珠跟了皇贵妃一辈子，知道的不该知道的，看见的不该看见的，太多太多，皇家不会容许这样的人走出紫禁城，从她自己提出要出宫的那一刻起，生命也就走到头了。

    和公公看得太多，瑞珠脖子上那两道不同位置的勒痕他早已见过无数回，是被勒死的还是上吊死的，不论是皇帝的意思，还是皇后的意思，现在都不重要了。

    “我明白了。”沉思许久，红颜终于又提起精神，冷静地看着和公公道，“辛苦您跑一趟，红颜受教了。”

    那之后，红颜只再次向皇后做了交代，就再也没人提起瑞珠来，但红颜委托和公公派人关照瑞珠在宫外的家人，如何做和公公会妥善，红颜也不再过问，而她的“冷漠”也被皇后看在眼里，她看到红颜的成长与能力，明白红颜是值得栽培也值得来日依靠的人，总有一日自己会精力不济，届时红颜可以成为她最值得信赖也最可靠的帮手。

    储秀宫收拾好后，二月下旬，皇帝与皇后便带着众妃嫔，侍奉皇太后到圆明园小住，虽说是小住，这一去恐要入秋才能归来，各宫打点行装便准备两三天，出发那一日，红颜的马车跟在诸位娘娘的后面，半程中皇后却将她喊去前头同辇，宛若当年主仆出行的光景，提起红颜曾晕车呕吐，回想起来，竟已经过去那么多年。

    到圆明园，皇太后依旧居凝春堂，皇帝与正大光明殿与韶景轩处理日常朝政，皇后独居长春仙馆，而妃嫔们则照例住进九州清晏。舒嫔、陆贵人几位入宫后，还是头一回随皇帝来圆明园，这几年中他虽然来圆明园小住过，但都是独自前来散几天心就回去，仿佛是没有心思常住下，隔了数年，舒嫔终于有机会来开开眼界。

    而她与陆贵人几位一样，不过是随众住在九州清晏里，原是安排在皇贵妃昔日住过的地方，舒嫔死活不答应，最后打发了几个不得宠的常在答应住进去，园子里的人为她另选了一处住下，但依旧是在九州清晏，哪里像某一位，再来圆明园已不是昔日的身份，皇帝更独独辟出平湖秋月那样清净的地方，给她一个人住。

    平湖秋月在福海以西，距离九州清晏有些距离，距离长春仙馆倒近一些，而皇帝的韶景轩离九州清晏最近，妃嫔们也不能说红颜是近水楼台先得月，至少如今她离皇帝最远。

    可住得远怕什么，只要心离得近，皇帝也能每日不辞辛苦地绕去平湖秋月看他心爱的人，车架每每从九州清晏前头过，直看得人心内酸楚。

    红颜曾随太妃住在瀛台，饱览水天一色的仙境，紫禁城里延禧宫虽好，高高宫墙之下难免压抑，而今平湖秋月面临福海，视野开阔且清净，最最要紧的是，四周种满了桂花树。待得金秋时节丹桂飘香，不知是怎样的美好，红颜如今光看着绿叶抽芽的树木，都仿佛能闻到香气。

    二月时节，天气尚冷，园内春色未浓，太后似乎路上吹风染了风寒，到圆明园后卧病了一段日子，皇后、愉妃每日在身旁照顾，皇帝也日日前往凝春堂探望母亲。红颜则在长春仙馆代替皇后支应一些日常琐事，倒是很少再见到娴贵妃的身影，自从她晋封了贵妃之后，太后便悄无声息地撤去了她协理六宫的权利。

    原本有了两位贵妃，皇后肩上的担子该轻一些，可太后却示意皇后不必再交给娴贵妃做什么事，既然皇后愿意用魏红颜，她并不介意，只是另派了愉妃相助，至于娴贵妃、纯贵妃，不过是空有尊贵的头衔。

    千雅与红颜留在长春仙馆时，提起这些事，千雅道：“虽然太后时常会让娘娘和皇上都觉得无奈，但连娘娘自己都说，太后是一心一意为他们好的。如今娴贵妃在后宫一人之下，太后就开始防她了，只不过皇贵妃昔日自己想不通，折腾尽了阳寿，我看娴贵妃娘娘每日在园子里散步散心，日子过得平和又安宁。”

    这一切所有人都看在眼里，娴贵妃、纯贵妃二位就很好地应对了太后的冷漠，前者从来对什么都不在乎，后者则一直不得太后喜欢，她们比起从前的皇贵妃，都要看得开，而只要看得开，富贵荣华享用不尽。

    转眼入了三月，皇太后身体有所好转，而从去年起，皇后定下了每年三月亲蚕务农的约定，今年皇帝也早早为她预备好，倒是太后心血来潮，说想跟着一起去开开眼界。