那天之后，宫中并无是非，因白梨先到长春仙馆将此事告诉千雅，皇后这边也提防着别有什么事。可除了嘉妃被太后叫去凝春堂外，再没有别的事，皇后便吩咐千雅传话给红颜，让她放心，亦叮嘱樱桃往后要多多谨慎，不要再惹这些麻烦。

    红颜与樱桃安安分分地守在平湖秋月，两天过去，园子里没什么动静，樱桃总算安心，又恢复了活泼乐呵的模样。这日因曾许诺了别人，将红颜熬的果酱送来分给他们尝尝，可是吃了午饭出门的人，一两个时辰都不见回来，红颜看书累了打了个盹，醒来时依旧不见樱桃，此刻已是近黄昏。

    “你们出去找找，小灵子，你知道她爱去哪儿玩么？”红颜心里有些不安，她不便随意出去行走，且天色已晚，便把手下的人都派出去，或是找或是打听，樱桃总该有个去处才是。

    小灵子带着人出来，偌大的圆明园，要真正上下找一遍，怕是要找到半夜，可若天黑前找不到，他们就不能再在外头乱逛。他把樱桃可能去的地方都找了一遍，见过樱桃的都说她早就走了，便想赶回平湖秋月看看樱桃是否已经回去，半路上却见富察大人带着侍卫经过，正审问他们手下的人，小灵子与傅恒见过几次，忙上前解释，说是他们奉主子的命令，出来找樱桃。

    “樱桃不见了？”傅恒问。

    “中午吃了饭，去给人送主子熬的果酱，就再也没回来。”小灵子战战兢兢道，“前、前些日子，樱桃曾得罪了嘉妃娘娘，也不知是不是……”

    前几天嘉妃大闹一场的事，傅恒知道，也与皇后说过几句，皇后让他不必在乎后妃的事，自然傅恒不会说，他是在乎嘉妃会不会去找红颜麻烦。好在两天过去相安无事，傅恒也把这件事放下了，樱桃却不见了。

    “夜深了，你们不便在外头乱闯，会惹出更多的麻烦，把平湖秋月的人都带回去。”傅恒吩咐小灵子，“我这边会派人去找，告诉魏贵人，请魏贵人安心。”

    小灵子连声道谢，带着自己的人赶紧回去，果然樱桃并没有出现，只有主子带着几个小宫女守在家里，红颜听说傅恒帮他们去找，十分感激，但左等右等依旧不见樱桃归来，她知道樱桃虽然贪玩又活泼，可比谁都懂事，绝不会在外头留恋不归，这么就都没有音讯，一定是出事了。

    而这一边，傅恒刚刚打探到，原来是太后手下的人将樱桃半路带走，正要赶来通传给红颜时，遇见太后宫里的人往平湖秋月去，他带着亲信闪在一旁，竟眼睁睁看着他们闯入平湖秋月后，将红颜带走。

    身边的人忙道：“大人，要不要告知皇后娘娘？”

    傅恒摇头：“千雅今日不舒服，皇后身边伺候的人是太后派去的，我们的话传不进去。”他将心一定，道，“你们守在这里和九州清晏，我另带人去凝春堂附近，有任何事都不要让其他娘娘到处乱跑。”

    且说太后身边的人突然跑来要带红颜走，那会儿红颜站在门前，看到有人来还以为是樱桃，没想到自己回过神就被拉着往外走，她挣扎过可那些人很不客气地说是奉太后懿旨，请魏贵人好自为之。

    天色已黑，红颜心中惶恐，她猜想到樱桃的失踪，必然和太后有牵连。而他们行至半路，夜空里狰狞过明亮的闪电，随即雷声轰隆，像是要下雨，领路的人更加加快了脚步，几乎把红颜拖着送到了凝春堂，来者如此不客气，红颜已经想到绝不会有好事。

    夜色里的凝春堂，不点灯，显得几分阴森凄凉，这里曾居住过德高望重的孝庄太后，红颜不知昔日孝庄太后在时是何种光景，可如今在她眼里，比衙门里的刑房还恐怖。

    雷声隆隆，夜风跟着呼啸，红颜被推进内殿，总算见到光亮，身后的门合上时，扬起的风吹得红颜衣衫飞起，而门一合上她睁开眼，便见太后高坐上首，地上跪着被捆得严严实实的樱桃，小姑娘似乎挨了打，被堵着嘴满脸是泪，无比恐惧地看着她。

    “樱桃……”红颜的心都碎了，想要上前去看她，边上几个太监却猛地把樱桃架了起来，太后则冷冷地说，“我为什么要替你调教这孩子，你心里该明白吧。”

    红颜见自己无力为樱桃做什么，不敢再忍怒太后，屈膝行了礼，就算完全不明白发生了什么，还是应道：“多谢太后娘娘。”

    “谢我？谢我就不必了，你心里别恨我才是。”太后道，“我没折磨她，也没有把她往死里打，照规矩要打三十板子，她这身子骨一下子打下去小命就没了，才打了十来下，还剩下二十板子，这会子打不打，就看你这个做主子的，愿不愿救她。”

    “太后娘娘，求您饶过樱桃，臣妾一定严加管教她。”红颜把自己放到了最低，就差爬到太后脚下了。

    可太后并不需要红颜卑躬屈膝，更不会要她爬到自己面前，她只是希望魏红颜能一辈子忠于皇后，扬手道：“把樱桃带出去，等候她主子发落。”

    红颜眼睁睁看着樱桃被拖出去，却什么也不能做，这一刻没有人会来帮她，皇帝不在，皇后未必知道，太后既然要这么做，就一定把什么都想好了，太后到底要她怎么样，一次又一次，是不是她死了才能太平。

    “皇帝出门前，求我将你晋封为嫔，说是这样你将来为皇后做事，能更放得开手。”太后道，“这话是不错，可我就怕有的人太放得开手，最后收不住手。”

    红颜努力定下慌乱的心，伏地道：“臣妾必定恪守本分，绝不敢有任何非分之想，请太后娘娘相信臣妾。”

    太后道：“皇后本已经放弃生育的念头，一心一意等着你为她生一个小阿哥，宫里阿哥不少，皇后非要喜欢你来生，我也不愿拦着，可如今得上天赐福，皇后再有身孕，你原本的算计就都落了空。我怎么能知道你心里有没有怨怼，要晓得皇帝年年有新欢，也许明年此刻你就不是现在的你了，可若有个孩子养在中宫，将来就有指望是不是？现在的你，在想什么呢，是不是也要生个小阿哥出来，将来与皇后相争？”

    红颜浑身颤抖，不是害怕惶恐，而是气得发抖。她知道太后一心一意为了皇帝与皇后，可太后为什么偏偏要把她想得那么不堪，她做得再好为人再低调，也不会有半分好，错就错在皇帝喜欢她，错就错在她也把心全放在弘历身上。

    殿门忽然又打开，有脚步声从红颜身后传过来，在她身边停下，在地上放下一碗黑漆漆的汤药，刺鼻的气息让红颜皱起了眉头。

    太后沉沉地说道：“我信你有忠心，可我也见过太多得意忘形且忘恩负义的人，没有皇后也就没有你的今天，你若真愿意忠于皇后，把这碗药喝下去，将来你不会再有子嗣，也就不会有邪念歪心，好好跟在皇后身边，自然有你享不尽的荣华富贵。”

    红颜直觉得两耳嗡嗡直响，什么叫再也不会有子嗣，皇帝还盼着他们的孩子，他还说将来要亲自教导他们的孩子，樱桃那天那么高兴地说，将来她们过自己的日子，养自己的孩子，不论是阿哥公主，都是最最宝贝的。

    “太后娘娘，臣妾不能喝，太后娘娘……”红颜往后退开，离那碗药远远的，哀求道，“臣妾会忠于皇后娘娘，会一生忠于皇后娘娘，您把臣妾贬为宫女也好，把臣妾撵出去也好，这药不能喝。”

    太后不为所动，甚至怀疑其红颜的用心，抬眼看向门前的人问：“外头准备好了么？”

    门前亮起一道闪电，一瞬间可见外头的光景，樱桃被绑在了长凳上，几个孔武有力的太监正手持木棍等候，红颜本是顺着太后的话扭头，看到这一幕浑身都僵硬了，却听太后道：“开始打，几时这边完了事儿，你们就停下。”

    她对着红颜说：“你把药喝下去，那小丫头就有活路了，二十板子打在皮糙肉厚的太监身上没大事，可这小丫头挨了十板子再挨二十下，就难说了。”

    “太后娘娘，求您饶过樱桃，饶过臣妾……”红颜连连叩首，可是太后不为所动，外头传来板子挥舞的动静，而樱桃被堵了嘴，只能闷闷地发出喊声，一下又一下，没有要停的意思，红颜呆呆地听着，直直地看着那碗药。

    “魏红颜，皇上如此恩宠你，可你这么久也没半点动静，怕是无福有子嗣的，宫里这样的人多的是，不如让我看到你对皇后的忠心，还能救救眼前这个孩子。”

    太后冷酷的声音传来，外头打人的声音也传来，红颜看着那一碗药，觉得太后的心，比这药还要黑，樱桃会死吗，樱桃会被活活打死吗？

    “魏红颜？”外头已经打了四五下，那里也是看着这边的动静，并没有下狠手往死里打，本以为殿内的事很快就能解决，谁知到这会儿了，一点没动静。太后也不敢相信，地下跪着的人，竟然能眼睁睁看着自己最信任的宫女被活活打死，这股子气性，又让她想起了曾经那个敢站在自己面前，挺直了腰杆为自己辩白的人。

    “太后娘娘，求您饶过樱桃，但臣妾绝不能喝药。”红颜眼神发直，已有了赴死的心，她太难了，她不愿樱桃为她而死，可她又怎么能扼杀自己做母亲的权力。说罢这句话，红颜踉踉跄跄地爬起来，转身就冲出去，想要用自己的身体去护着樱桃。

    可她这样的傲骨，却激怒了太后，在太后看来，魏红颜将来若生儿育女，必定是后宫大患，喝令门前的人拦住红颜，怒道：“给我撬开她的嘴，把这碗药灌下去。”

    红颜只记得无数双手来抓着她的身体，她拼尽了所有的力气来挣扎，坚硬的汤匙被塞进嘴里卡住了她的牙齿，苦涩的汤药灌进来，呛得她浑身颤抖，她拼命地想要吐出来，还是有汤药流进了身体里。黑暗与恐惧铺天盖地地袭来，就在绝望的那一刻，突然有人高喊：“不好了，后殿走水了。”

    之后殿内乱作一团，红颜被摔在了地上，依稀看到殿外闪电狰狞，更有侍卫闯了进来，他听见熟悉的声音说着：“太后娘娘，臣背您出去，火势随时会烧到这里来……”

    红颜想要睁开眼，可不知是药物的作用，还是她精疲力竭，仿佛睁开眼也什么都看不见，再后来就闻到了烟火的气息，忽然身子被人抱起来，有陌生的声音说：“魏贵人，失礼了。”红颜努力睁开眼，看到抱着她的，是平日里跟在傅恒左右的亲信，她气若游丝地说了声“谢谢”，就什么也不知道了。

    电闪雷鸣，一场大雨呼啸而至，把凝春堂几乎成灾的火势控制住了，起火的原因有待查明，但太后受到了惊吓，凝春堂也暂时无法居住，更让人奇怪的事，当时魏贵人被人从火场抬出来，她身边的宫女也被打得遍体鳞伤，这一晚圆明园内不安宁，各种各样的传说四处流窜，即便皇后被困在长春仙馆，也知道了这件事。

    可不等皇后去见太后，太后竟先派人来说她没事，要皇后务必保重身体，别惊慌失措伤了腹中的胎儿。皇后借故把太后派来的人支开，终于找来王桂，让他去看为什么红颜会被牵扯进去，这一刻她还担心，怕有人要诬陷是红颜在凝春堂放火，她怎么会知道，红颜是被太后逼着，喝下绝育的汤药。

    大雨在天明时停歇，空气里仿佛能闻见凝春堂的烟火气息，此刻不知外头是什么光景，平湖秋月里一片凄惨，千雅一清早就赶来，可小灵子告诉她魏贵人还昏迷不醒，小灵子哭道：“贵人被送回来时，身上都湿透了，脸上也都是黑漆漆的药水，好像是被人强行灌了什么东西，樱桃也挨了打，浑身都是伤。这到底是怎么了……”

    千雅听得心惊胆战，都不知该如何回去告诉皇后，而红颜被灌了药？谁灌的，灌她喝什么？