红颜因被太后那一折腾，对后宫的事心灰意冷，这些日子只在平湖秋月过自己的小日子，听和敬提起纯贵妃的身孕，她才想起这号人，心里暗暗觉得自己这样下去不成，她不可能永远缩在自己的世界里。

    而和敬则继续说着：“听千雅的意思，孩子可能出生后保不住，甚至连累纯贵妃也丧命。他们说得危言耸听，就算再怎么说额娘好，我也不得不为额娘担心，女人家生个孩子，真不容易。”

    红颜把心思转回来，道：“娘娘既然安好，那就不会有事，你紧张娘娘也会跟着紧张，我……”她定了定心说，“我身体也好了，过几天去长春仙馆看望娘娘。”

    和敬欢喜极了：“你若是去，额娘肯定高兴，额娘可担心你了。”公主明亮的眼睛忽闪着，“皇祖母之前不让你去，是因为你那会儿染了风寒没好全，现在什么都好，皇祖母可没话说。红颜，你可是救了皇祖母的人呢。”

    看得出来和敬是知道些什么，只是孩子长大了，明白不是什么话都要出来才好，红颜自己也不愿反反复复地提起，她欣慰地一笑：“我知道，等回过皇上，你那儿替我向娘娘说一声，我就去长春仙馆。”

    皇后在两日后，终于见到了红颜，园子里正预备中秋节的事，下面碍着皇后有身孕都不敢叨扰，但如今娴贵妃也不理六宫的事，昔日魏贵人如今也在养病，许多事底下照着旧历做着，可没有上头说句准话，好些事到底是耽搁了。今日内务府的人实在憋不住，求到长春仙馆来，正好遇上令嫔，她在里头与皇后没说几句话，就出来应对。

    结果听说长春仙馆有人理事了，各处耽搁下的事都找上门来，红颜打发了最后一个人时，已经快黄昏，千雅忙出来说：“令嫔娘娘您快进去吧，娘娘催了好几回了。”

    红颜舒了口气，说道：“那给我送点吃的，我饿了。”

    红颜再进门，听和敬在抱怨：“早知道我就不把红颜找来了，额娘您看她忙的。”

    皇后看见她进来，笑着说：“这闺女的心，从前全向着我，如今好像分一半给你了。”

    和敬不服气道：“那不一样，额娘是额娘，红颜是我的朋友。”

    皇后见红颜的笑容还是那样干净透彻，太后怎么折腾都没把她压垮，莫说别的人大多早已被后宫磨光了棱角变成了同一副嘴脸，就是她自己也难保初心，她依旧时常想，是红颜太纯真，还是她太懂事。

    千雅送来点心，红颜就着茶水吃了几块，才觉得恢复了一些力气。方才应对那些人，从他们眼底看到对自己比从前更甚的殷勤谄媚，她知道嫔与贵人，终究是有很大的差别，听着一声声“令嫔娘娘”，她还有些不习惯，但是那“令”字背后的意义，她会好好珍惜。

    “皇阿玛纯贵妃与额娘都有身孕，不宜迁动，今年要在园子里过冬，这可是难得的，我都盼着好几年了。”和敬喜滋滋地对红颜说，“等结了冰，我们一起看冰嬉。”

    皇后道：“她就是想趁着我还没生，无法无天地玩，她在皇上和太……后面前保证，说等我生了要帮着照顾。”

    干涩且犹豫的“太后”二字，和敬与红颜都听见了，和敬见红颜垂下眼帘，知道这会儿不该是她嬉笑的时候，额娘与红颜还有好多话没说，她很有眼色地起身道：“我也饿了，千雅真是偏心，就拿这么几块也不让我尝尝。”

    公主撂下这句话就走，把门外的宫女都带了下去，寝殿中一时变得十分安静，红颜听见皇后的叹息，抬眼看，皇后果然凝视着她，四目相对后才开口道：“该说的皇上必然都说了，我还曾向皇上保证，他出门去的日子好生照顾你，为你调养好身体，结果却变成这样，红颜，你受苦了。”

    红颜微微摇头，道：“过去了，娘娘，臣妾都好了。”

    皇后道：“你有心胸，可别人有心机，太后更有心事，往后无论如何都要更谨慎些，我也会尽力为你周全。”

    红颜心如止水，并不是对待太后那样的心灰意冷，而是真的平静得掀不起任何波澜，皇后这样说，她便这样听，不然还能怎么样，感恩戴德吗？

    皇后无奈地一笑：“这么多年，过去的也就过去了，眼门前的事也早晚会被遗忘。”

    红颜道：“是，臣妾也这么想，日子终究要过下去。”

    “你若愿意，时常来长春仙馆，不必担心太后那边，实在有许多事需要你，我和皇上都明白。”皇后坦率地说，“我如今也只盼着，腹中的孩子能平安出生，别的事一概不愿管。”

    “娘娘若不嫌弃，臣妾愿意来为您分担一些，皇上册封臣妾为嫔，也是盼着能好好为您做事。”红颜没有推辞，她希望自己能慢慢打起精神，但她也有不愿做的事，今日这个机会都与皇后说清楚了，那一刻皇后才意识到，红颜的笑容虽然依旧真诚美好，可眼前的人到底不是从前那个魏红颜。

    后宫每一次风风雨雨后，都会有很长一阵的平静，皇帝眼下尽力把一碗水端平，他也明白对于皇后以外任何一个人的独宠都是是非的源头。风流债都是他惹的，到头来却红颜承担折磨，弘历不希望这样的事再发生，在红颜足矣强大尊贵到无人可以伤害她之前，他要为她周全所有的事。

    于是这一年的秋天，在妃嫔眼中，皇帝像是大彻大悟了一般，对每一个人都和颜悦色，他一句话一个眼神，就足以勾起女人们沉寂许久的心，天越发得冷，可圆明园中不见秋意萧瑟，反而每天都能看到打扮得花枝招展的妃嫔们来来往往，无端端生出一派繁荣的景象。

    运气好的，如嘉妃，就时隔多年再次有了身孕。十一月末时，当太医告诉嘉妃她不是吃多了撑的，而是怀孕时，嘉妃自己也惊喜得整个儿呆住，她以为她早就没指望了。

    而今年算一算，嘉妃已经是第三个有身孕的妃嫔，也不知是皇帝今年身体特别好，还是送子娘娘太眷顾，以往几年难求一个，今年竟如此繁盛，消息传到韶景轩时，弘历也觉得不可思议。但冷静后，也只是淡淡地吩咐吴总管：“太后一定很高兴，宫里都是有规矩的，其他的事不必朕操心。嘉妃那样的性子，必然张扬，朕见不得，你就说是太后的意思，要她安心养胎，别出门。”

    吴总管知道，皇帝是在乎令嫔，那件事之后，皇帝虽然雨露均沾，但依旧是令嫔最得宠，可是几个月过去了，令嫔娘娘依旧没什么消息。那碗药到底会不会影响生育，不到令嫔的身子有消息的那天，谁心里都没底，而其他妃嫔有孕，就必然会刺痛她的心。

    走出韶景轩时，吴总管叹了声，心里想，太后唯一的本事，就是生了个皇帝，可偏偏这就是天大的本事。

    此刻见手下的徒弟毛毛躁躁地跑来，吴总管没好气，骂道：“小畜生，赶着投胎呐？”

    那小太监竟道：“真是要有投胎的了，师傅，九州清晏传来的话，纯贵妃娘娘像是要生了。”

    纯贵妃已生育两位阿哥，年纪也并不大，这一胎本也该顺利，可从最初到现在，太医就没点过头。摇摇晃晃熬到了临盆的日子，折腾了一天一夜，都以为孩子要闷死在肚子里，结果生下来竟还有气儿，太医们自然极力救治。可是谁也没想到这个九死一生的小公主，两只手的小指与无名指之间长了像鸭掌一般的蹼并联在一起，虽然不是缺胳膊缺腿那样吓人，到底是个畸形儿，连几位乳母都心里害怕不敢喂养，吓得连奶水都没有。

    皇帝与太后，在三日后才到纯贵妃的屋子来探望她，再如何不喜欢纯贵妃，她也辛苦为皇家开枝散叶，这次生产几乎送了命，也是可怜。但纯贵妃几乎昏睡了两天，其中短暂的醒来时，无力说话更不可能抱一抱新出生的孩子，今日才清醒，正遇上太后与皇帝来探望她，而她并不知道女儿的手长得和常人不一样。

    倒是太后与皇帝，早已知道小公主有残缺，毕竟是自己的骨肉，震惊之后都只盼着这孩子能平安活下去，皇帝更是因膝下只有和敬一个女儿，对可怜的小公主更是疼爱，念着纯贵妃辛苦，今日对她也算温和客气。

    太后以为纯贵妃已经知道孩子有残缺，抱了会儿小孙女，见纯贵妃渴望地看着她，便将襁褓送到她怀中说：“难得我们又有小公主了，皇上可喜欢闺女了，你自己抱抱。”

    纯贵妃心想着原来生女儿比生儿子更有意义，激动地抱着她的女儿，掀开襁褓想要仔细看看她的脸，却看到孩子露出来的一双手，手指相连，长得像鸭掌那般的东西，她猛地一惊，吓得手里一松，公主的襁褓从她怀里滚下去，重重地落在了地上，婴儿的啼哭登时震得人心颤。