如茵昂首，倾城姿色带着明媚笑容，胜过无数春景，她本是无意识地想要应皇帝的话，可与皇帝四目相对的一瞬，忽然意识到自己的轻浮，立刻垂首应答：“皇上的话妾身记下了，会时常来陪伴皇后娘娘。”

    然而这样美丽的女人，当年没有入皇帝的眼，如今也不会让弘历觉得稀罕，皇帝很自然地说着：“去吧，皇后这会儿精神正好，永琮也睡下了，你们能说说话。”

    肩舆缓缓而过，只等随行的太监宫女都走完，如茵才起身继续往长春仙馆走，方才的事虽然没什么，可如茵却暗暗告诫自己，往后要更谨慎小心，瓜田李下说不清楚的事不要惹上身，她一个外命妇时常在内宫走动，就该守规矩知本分。

    到长春仙馆，红颜早已在，方才皇帝来她也没有躲开，只是帝后在内殿说话，红颜没进去，皇帝走时她出来相送，也是笑着说：“皇上再要来看娘娘，让吴公公派人来问问，如茵还在不在才是。”

    姐妹俩好些天没见，如茵见红颜的气色比之前好许多，果然有愉妃相助后肩上的担子轻了好些，两人携手进门来，皇后依旧在卧榻上养着，看到她们轻盈的体态和步伐，不禁心神向往，叹道：“从前也不记得是怎么过来的，这一个月竟比十月怀胎还漫长，已经浑身都闲不住了。”

    见如茵行礼，更是嗔怪：“好些天不见你来，是不是傅恒不让你来？”

    如茵笑道：“福隆安不好带，您看今天也没把他带来。”又欢喜地说，“姐姐且等一等，让我去看看小阿哥。”

    皇后最爱听如茵喊她一声姐姐，看如茵伏在摇篮旁满脸慈爱，红颜也是温柔地站在边上，她道：“佛儿、永琮和福隆安一样年纪，将来三个小家伙在一起，不知道是怎样的热闹，等长到和敬那样大了，两个翩翩少年一个漂亮闺女，为了见到那样的光景，我都不怕自己会老去，盼着时间快些再快些。”

    岁月匆匆，待三个孩子长到和敬公主如今的年纪，皇后已是知天命，红颜和如茵则是在皇后现在的年华，那时候，皇后真的老了，而她们俩应该比皇后这会儿更强些。可十五年后的光景，真真不敢去想。

    皇后道：“我和皇上把佛儿给了福隆安，你和傅恒赶紧生个闺女来，我就有儿媳妇了。”

    如茵赧然笑：“姐姐也忒实在，合着好事儿全在咱们家，傅恒年纪轻轻官运亨通，已经教不少人眼红，若是我们家再尚公主嫁皇子，该叫人嫉妒惨了。”

    皇后却道：“自然是富察家的子弟，该有的富贵尊荣。”

    这样的骄傲与尊荣，红颜无法体会，她出身低微，比不得眼前两位都是大族世家的女儿。红颜的额娘从小就心疼女儿要进宫做宫女，一家子抱着那样不舍的心情度过十几年，虽然眼下的一切谁也没想到，红颜却觉得，自己对于随时会失去圣恩帝宠的准备的心态，似乎就是从那会儿开始，打小她就对将来心存忧患，更何况在如今这样的境遇里。

    “我还想看看小公主呢，等下姐姐领我去平湖秋月吧。”如茵毫不客气，见佛儿没在这里，很是想看看孩子。

    皇后嗔道：“你凳子还没坐热就想走，怪不得这些日子都不进来瞧我。”

    如茵开朗活泼，总能哄得皇后高兴，三人如今都养着奶娃娃，说起孩子的事便没完没了。反是太后因知如茵来了，派人送来新作的点心赏她，也算是给皇后面子。

    如茵亲自去接了，朝集凤轩的方向谢恩，被华嬷嬷夸赞实在礼数周全，等她端着点心进来，皇后看了眼后，便让她挑一些放进食盒里，让人送去书房给五阿哥和福灵安，顺便命千雅将各宫送来的贺礼交付给如茵和红颜清点。

    “早知道姐姐要我进园子是差遣我做事，我就不来了。”如茵这般玩笑，皇后道，“你就不想给红颜分担些什么，我还想着把为和敬建公主府的事交给你去办，这会儿你就抱怨，还是算了。”

    如茵说起话来，就是动听喜人，哄着皇后说：“公主府的事，傅恒怎会不大包大揽，娘娘就别指望我了，傅恒还嫌我呢。”

    皇后欣慰地笑了，忽见如茵将纯贵妃送给小阿哥的砚台看了看后收入盒子里，想到这几天王桂传进来的话，一时笑容散去，问：“如茵，你不想去看看舒嫔？”

    提起堂姐，如茵不免尴尬，道：“每次去都酸言酸语，我也不欠她的，傅恒和您都把我当宝贝一样捧着，何苦叫她作践。”她想了想，“难道舒嫔娘娘有什么事吗？”

    皇后颔首：“听说这阵子她与纯贵妃往来密切，本来妃嫔之间交好是寻常事，皇上近来不亲近后宫，她们姐姐妹妹做个伴也是好事，可纯贵妃的为人……”

    她看了眼红颜，又道：“皇上这阵子只去你那里，舒嫔再怎么说从前也比旁人强些，可如今落得和别人没什么两样，她那样心高气傲的人，要是被人挑唆了什么，不知会不会生事。她本性不坏，可也耐不住深宫大院年复一年的压抑。”

    红颜愣了愣，反问皇后：“娘娘，臣妾该做什么吗？”

    皇后苦笑：“我只是那么一说。”

    “臣妾会记着娘娘的提醒，处处谨慎，与其等舒嫔生什么事端，不如防在前头。”红颜觉得皇后就是要听她这些话，说完得到皇后的肯定，便把清点好的东西让千雅带人去收起来。

    可莫说红颜不自然，如茵也觉得尴尬，毕竟那是她的堂姐，红颜出去时，她也上前来对皇后道：“您放心，我会去看看舒嫔，您说得对，舒嫔娘娘每每见了我酸言酸语，也是因为平日里过得不如意，见了亲人才能说那样的话，换做别人她还说不出口呢。”

    皇后本想把话挑明，可又觉得眼下什么事也没有，她太过防备显得小气不容人，可这不痛不痒地提几句，又让所有人都尴尬，她一叹：“你们两个，我还有什么不放心的。我乏了，如茵你不是想看公主吗，随红颜去吧。”

    两人离开长春仙馆，穿过香气馥郁的花圃，走过波光粼粼的福海，可看似在春色无边的美景中散步，姐妹俩却各怀心思。

    如茵打着腹稿该如何解释娴贵妃与她们家的纠葛，红颜则想着自己对皇后的态度，不等如茵开口，便先道：“我以为皇后娘娘有了小阿哥后，我和娘娘的关系会比从前更好，可不知怎么，我反而更拘束。皇上若是前一夜在我那里过，我第二天都不敢看娘娘的眼睛，撇开一些事不说，娘娘待我是一如既往的好，变成现在这样，该是我的错。”

    如茵想了想，温柔地笑着：“天底下哪有姐姐这样做妾的，若都像你这样，那些家主母们也不会拈酸吃醋闹得家无宁日。姐姐不是忌惮皇后，是为她着想，是你太过压抑自己的悲伤喜悦而已。”

    红颜像是想通了些什么，自言自语着：“是这样？”

    如茵却一把抓了她的手道：“眼下我有要紧的事告诉姐姐，你和皇后娘娘那点心思先放一放，我憋得可辛苦了。”

    红颜几乎被如茵拽着跑，她没想到是什么了不得的事，还以为如茵和她开玩笑，谁晓得等着她的，竟是那么不可思议的事。

    而九州清晏这边，舒嫔刚刚从纯贵妃的院落出来，其实她谈不上与纯贵妃多投缘，只是她如今闷得慌，而纯贵妃久侍皇帝身边多年，早年的事拿来与她讲讲，还有几分新鲜有趣，闲着也是闲着，就常来走动走动。

    今日陆贵人随她一起来的，这会儿正说要不要再去舒嫔那里坐坐，舒嫔手下的宫人来禀告，说富察福晋进园子了。

    陆贵人笑道：“福晋可是要来娘娘这边坐坐，我还是回吧。”

    可宫女却尴尬地说福晋去了平湖秋月，也没说来不来舒嫔这边，陆贵人长眉微微一挑，偷偷瞥了眼舒嫔，果然是生气了。

    “她哪里还有我这个堂姐，她早就改姓魏了吧。”舒嫔的不悦全露在脸上，也不说请不请陆贵人回去，就气哼哼地跑开了。

    撂下陆贵人，她不便再跟过去，刚要走时，纯贵妃身边的抱琴从门里出来，客气地问着：“贵人怎么还在门前，可是丢了什么东西？”

    陆贵人和气地说：“本要去舒嫔娘娘那儿坐坐，这会儿不去了。”抱琴忙问为什么，听说是富察福晋的缘故，送走陆贵人后便回来禀告自家主子。

    纯贵妃正在桌前收拾方才拿出来给她们看的皇帝亲笔字画，听见舒嫔为了自家堂妹生气，冷幽幽道：“皇上眼里的魏红颜，必然心地纯洁，却不知她是聪明透顶心机深重的人，你看她自知没有依靠，就顺着皇后抱上富察家这棵大树，富察福晋与她这么好，将来有什么事，会不为她出手？”