纯贵妃冷然道：“我当然知道轻重，富察家为她们母子筑起铜墙铁壁，又有皇帝对皇后一心一意，谁去招惹中宫都是以卵击石。”

    苏召南见纯贵妃明白，才略松口气，忧愁道：“臣此番去江苏前途未卜，倘若臣有何闪失，娘娘在宫中一定要保重，三阿哥、六阿哥终究是皇子，长大后到底是个依靠。”

    一语勾得纯贵妃伤心，与父亲道：“阿玛一定要平安归来，我必然要为三阿哥六阿哥谋前程。还是那句话，他们先把孩子养大吧，将来的事谁知道，纵然有铜墙铁壁，也挡不住老天爷不赐福。二阿哥那么大的孩子说没就没了，七阿哥的命，也不见得就能有多好。”

    因外臣觐见妃嫔的时辰有限，苏家父女再说几句便要分别，苏召南离开咸福宫，抱琴相送到门外，她是苏家陪嫁的丫鬟，苏召南自然客气些，与她道：“留步吧，你平日里照顾娘娘与阿哥们，也怪辛苦的。”

    抱琴请老爷去江苏要保重，苏召南答应，但走了几步又回过来，与抱琴道：“娘娘如今有些心浮气躁，若有什么事，还望你劝着拦着，千万别惹出不可挽回的大错。”

    “奴婢人微言轻，老爷常常提点娘娘才是。”抱琴心想老爷子倒是看得明白，她家主子早已不是从前王府里那个苏格格，以后会怎么样抱琴根本不敢想，她知道自己陪着主子走上这条路，也是没得回头了。

    转眼公主成亲九日，回门当天，保和殿与宁寿宫依旧摆宴，然而让皇帝意外的是，公主回门时带来了帝后赐予她的大部分嫁妆，于保和殿行礼时交付给皇帝。说如今大小金川骚动，朝廷要派兵镇压，她要以私产充盈军费，让战士们平定战乱早日凯旋。

    皇帝深受感动，感慨皇后对公主教导有方，派人将皇后从宁寿宫迎至保和殿，与她在保和殿同受公主额驸的大礼。

    只因公主回门规矩重重，红颜虽然病愈可出来参加宴席，并没有机会私下与和敬说说话，但远远瞧着新娘子发髻高盘、衣衫华丽，浑身都是喜气。九天不见，已然从女孩儿蜕变成年轻小妇人，叫人好不欣慰。

    而如茵住在宫外，与公主府往来十分容易，这九日里也曾登门做客，见红颜与公主说不上话，便悄悄告诉红颜：“公主与额驸好着呢，婚礼当晚就行了周公之礼，我看她下回再回宫，就该拉着你说了。”

    红颜微微脸红，嗔道：“你也就这么说出来了，人家新娘子要害臊的。”又见如茵轻松愉快，眼神里没有半点焦虑，想到何人出兵大小金川的事还没有定数，不禁问如茵担不担心傅恒会去打仗，而如茵果然是知道什么才这样轻松，告诉红颜：“已经定下了，傅恒没轮上。”

    这一句话，若被人捉了短处，便是富察福晋不大气，所谓贤妻，该以丈夫为骄傲，不惜一切代价支持他胸怀天下的志向，然而如茵根本不在乎这些美名，她求的是一家平安，傅恒就算再带她回那逼仄的小院落去住，只要丈夫在身边，她也甘之如饴。

    到这一天，公主的婚礼终于圆满结束，太后、皇后都随之松口气，往后的日子该是和敬与额驸自己经营，隔着紫禁城的宫墙，她们能管的实在有限。

    而红颜因公主回门前就病倒，回门礼后，娴贵妃代替皇后携其他妃嫔出城亲蚕，她也没有随行同往，躲在延禧宫中安养身体，不知不觉再次将六宫的事推得干干净净。

    日子进了四月，七阿哥将满周岁，皇后问红颜是否愿意重新协理六宫，红颜依旧是当初的态度，明明白白地表示，她希望能多点时间陪伴小公主。如此得力之人不能相帮，皇后难免失望，但想到红颜也不易，这件事暂时就搁下了。

    因和敬公主的婚礼耗费巨资，皇后早就向皇帝请示，七阿哥的周岁宴千万不能再铺张奢侈，她宁愿长春宫里摆两桌酒，邀请亲人相遇小乐一番，比大宴上拘谨着维护那些不必要的体面，来得自在得多。皇帝应允，到四月初八这天，皇后早晨抱着七阿哥到宁寿宫、寿康宫拜见太后、太妃诸人后，就只在长春宫里请了愉妃、红颜几人，做了寿面寿桃，喝茶吃点心，一切从简。

    但毕竟是嫡皇子的周岁，各宫及皇室宗亲都送来贺礼，红颜见千雅忙不过来，就来帮她一道归置记录，千雅笑道：“我看娘娘是闲不下来的，之后宫里好一阵子没大事，娘娘就真的天天陪小公主？”

    红颜笑道：“我不过是顺手帮你，哪是闲不下来，天底下还有不愿偷懒的人？”

    说话时，外头禀告皇帝驾到，皇后从正殿出来，愉妃、舒嫔和如茵跟随其后，红颜则与千雅从偏殿过来，见皇帝大步流星地走进宫门，满身喜气洋洋，而他近来为了朝务所累，红颜在延禧宫好久都没见过皇帝这模样。

    弘历似乎乍一眼没见红颜在边上，对愉妃、舒嫔几位没那么多顾忌，竟直接上手挽着皇后道：“永琮真正是福星，今日张广泗八百里加急快报，小金川土司泽旺投降了，我大清铁骑所向无敌。”

    皇后大喜，愉妃、舒嫔也行礼恭贺皇帝，帝后并肩往正殿去，愉妃和舒嫔跟了进去，而如茵身为外命妇，此刻不宜相随，恰见红颜从边上过来，笑道：“姐姐怎么才来，皇上都进去了。”

    红颜手里还卷着账目，递给身旁的千雅，隐隐听见里头笑声传出来，小阿哥娇滴滴的声音也十分可爱，她拉了如茵道：“不如跟我回延禧宫吧，方才出门时佛儿睡着，这会儿该醒了，怕她醒了见不着我就要哭。”

    如茵往门里看了眼，轻声问：“姐姐不进去行礼？”

    红颜摇头道：“不必了，等下愉妃和舒嫔也要退出来的，我进去也说不了几句话。”她转身与千雅道，“娘娘若是问起来，就说小公主哭闹找我，我先回去了。”

    姐妹俩往东六宫去，绕过乾清宫坤宁宫，走过长长的宫道，路上唯恐有人留心她们的足迹，一路谁也没说话，只等回到延禧宫，如茵才忍不住问：“姐姐是故意不进去的吧，咱们离开长春宫，皇上的肩舆还停在外头，一看就是随时要走的，不过是来给皇后娘娘道喜的。姐姐这样走了，不怕……”

    红颜笑道：“其实你明白我的心思，何必再问呢，说出来显得我小气，让我保存几分体面多好？”

    如茵自责道：“我并不是说姐姐小气，方才皇上闯进来就拉着皇后娘娘的手，愉妃和舒嫔心里，也一定羡慕极了，何况你呢。”

    红颜道：“所以我才要走啊，那是皇后娘娘的荣耀，如茵，我真没有那么大度。可我没资格小气，也不能小气，我明白自己要什么，你不用为我担心。”

    红颜都这样说了，如茵还有什么可讲，皇后没有再宣召她们俩去长春宫，只等如茵离宫时才知道，皇帝的确小坐片刻就走了，愉妃和舒嫔则一直陪着皇后。再后来太后赐宴，六宫都在宁寿宫相聚，但红颜没有被太后邀请，自然旁人也不敢多事来让她去赴宴。

    本来挺高兴的一天，又有前线捷报，结果弘历得知太后邀请六宫到宁寿宫赐宴，唯独没有邀请红颜，心中便不愉快，可那晚与皇后说好去长春宫陪伴她，到底没能与红颜说上话，再过两天皇帝有心与红颜说说，这事儿已经过去了，而红颜自己根本不在乎，对她来说宫里大小宴会，本来就很没意思。

    那之后的日子里，朝廷忙于清理乾隆元年以来江苏积欠钱粮。又命刑部清理庶狱，再因福建、山东、江南、广东、山西迭出民众抗拒地方官的案子，谕各地督抚谆切化导，使民有所敬畏，加上大小金川之事，皇帝终日忙碌，连进后宫的日子也少。

    唯有皇后有资格随时前往养心殿侍君，其他妃嫔几乎见不到皇帝，于是难得几次翻牌子落在延禧宫，红颜占尽风头，之前一点点小委屈，根本不值得她惦记。

    本以为夏天过去，忙碌了几个月的皇帝可以停下来歇一歇，宫里议论着是否要驻跸圆明园休养，正是秋风渐起的清爽日子，江苏崇明却罹患潮灾，淹死一万二千余口人，消息传来帝王大怒，分明春里就派高斌、苏召南等人前往通河防灾，竟是这样的结果。

    那日皇后带着七阿哥到养心殿，本是皇帝一早派人让皇后带七阿哥来，请了高僧为七阿哥祈福掐算，好为七阿哥避灾，可到养心殿门外，却听得雷霆震怒，听得一句：“把苏召南就地正法，这样的人留着何用？”

    皇后听得心慌，恰见吴总管带着傅恒进来，弟弟上前向她行礼，皇后劝道：“国家遭难之时，你且劝皇上少动杀戮，救济灾民要紧。”