“潮灾受难一万两千余口人，百姓妻离子散家破人亡，朕饶过你的父亲，如何向天下人交代？”皇帝俯视着地上的女人，他们曾经花前月下吟诗作对，怎会想到会有一天要面对如此残忍的事。

    普通百姓家，岳父岳母亦是长辈，儿女结亲从此亲如一家，可对皇帝来说，就连亲叔伯和祖辈都是臣子，觐见君王要三跪九叩，何况妃嫔的家人。他不会不忍心杀，只是若不杀苏召南能换回一万多灾民的生命，他可以不杀。但现在说什么都来不及了。

    纯贵妃痛不欲生，伏地哭道：“皇上，那是臣妾的亲阿玛，是永璋永瑢的外祖父，皇上，求求您饶过她一条性命，臣妾可以不要这贵妃位，您把臣妾贬为庶民吧。”

    “朕将你贬为庶民，让天下百姓以为朕迁怒一个女人？”皇帝冷肃着神情，不会有半分退让，他也知道苏召南是高斌一伙推出来背黑锅的，可当务之急是灾后救济能够跟上，若细查责任将他们都抓起来，又派谁去赈灾，数万灾民还等着活命。

    “皇上，臣妾求求您，那是臣妾的阿玛，您要臣妾如何眼睁睁看着他受死？”纯贵妃平日里装腔作势故作清高，在人前做戏无数，今日却是发自肺腑的切肤之痛，她虽然贵为贵妃，可宫外无家世背景，宫内无大树依靠，如今父亲即将身首异处，她除了这几声哭求，竟什么也做不了。

    “朕知道你心痛，可江山为重，朕不能为你徇私，早些退下，今日之事朕可不追究。”皇帝尚冷静，还念一分人之常情。

    可纯贵妃哭道：“天降大灾，岂是臣妾父亲一人之过，父亲就是用身子去挡海堤，也挡不住飓风海潮，皇上您饶他一条性命，父亲必然为朝廷肝脑涂地死而后己。”

    本来皇帝还有几分怜悯之心，听得这话，不禁要怪纯贵妃失态，冷然道，“你若还念永璋永瑢，就该回去守着他们，告诉他们这世上没有比家国天下更重的事。偏偏你这番言论，如何教导出胸怀天下的皇阿哥，难道朕的皇子，也要这样哭哭啼啼不成？”

    纯贵妃用尽最后的力气求道：“臣妾愿舍弃一切，换父亲的性命，皇上……”

    弘历不为所动，示意吴总管派人将纯贵妃架走，并道：“朕念旧日之情，念永璋永瑢，且赐你父亲一具全尸，你若再来纠缠，罪连族人便是你的过错，朕绝不姑息。”

    “皇上，皇上……”纯贵妃一介女流，又哭得浑身无力，如何抵得过太监们的拉扯，她很快就从养心殿门外被拉走，可这哭喊声回荡在宫墙之间，直听得人心打颤，所有人都知道，纯贵妃的父亲犯了死罪。皇太后震怒于纯贵妃的言行，下旨将她软禁在咸福宫中，不得擅自离开半步。

    那之后几天，因天降大灾，且逢战事，宫内人人自律，不敢随意欢笑嬉闹，太后下旨将中秋节、重阳节和她的千秋都免去庆典，节省下金银抚恤受灾百姓，虽是义举，但杯水车薪，眼下天灾战祸，皇帝肩上的担子很重。

    皇帝在养心殿忙得寸步不离，连为七阿哥请高僧祈福掐算的事也耽搁下，直到这一天，江苏传来消息，赈灾银款顺利到达灾区，灾后救济上了正轨，弘历才刚刚舒口气，而吴总管告诉他，高僧在永安寺等候皇帝宣召已有数日。

    弘历连忙请高僧入宫，亲自到乾清门迎接，问起国运，高僧直言皇帝有爱民之心，大灾大难之后必然否极泰来，只要皇帝一心为民，可换得江山永固。弘历再舒一口气，将高僧请入长春宫，请他为皇后与小阿哥祈福。

    高僧乃五台山修佛得道之人，眼中清明世界，超脱生死，而所谓天机不可泄露，可授人生之道，不可断人死之命。

    高僧至长春宫，一见皇后与七阿哥，便觉乌云密布，他默默念佛，看那刚蹒跚学步玲珑可爱的小皇子，清澈双眸如明星闪烁，竟生出虔诚膜拜之心，直觉皇子非凡胎**，不过是到人世轮回，即刻要返回西天。

    再看皇后，直觉娘娘虽人中龙凤，可纠葛太多尘世恩怨，是继续沉沦还是解脱，且在她自己的心愿，不可断言。

    帝后问高僧小阿哥如何，高僧直言天赋慧根灵气逼人，非凡胎**之身，皇帝与皇后都以为这是算准永琮帝王命格，感慨皇室后继有人，一扫大灾以来阴霾的心情，且要稳固江山培养皇子，将这爱新觉罗世世代代传下去。

    高僧几句话，扫去内宫沉闷的气氛，太后得知七阿哥有此帝王命格，更是欢喜，想到要为七阿哥积德，再见皇帝时，便与他道：“纯贵妃怨气深重，隔着东西六宫我都能感受到，不如遂她的心愿，免去苏召南死罪，暂时留在江苏救灾，若能助益于受灾百姓，也是一件功德。不为别的人，且看我们永琮吧。”

    如今灾后救济有起色，皇帝的心也不似前些日子那般浮躁，且听高僧一言，更是安下不少心，便依了皇太后的话，以太后的仁德下旨，免去苏召南死罪，但活罪不可免，送去受灾最重的地方救济灾民。

    圣旨传入咸福宫，纯贵妃在抱琴的搀扶下接旨谢恩，得知父亲免于死罪，她失声痛哭，吓得六阿哥不知所措，上前来安抚母亲，母子俩哭成一团，抱琴在边上劝：“娘娘不要再哭了，太后娘娘知道，又该说咱们不吉利。咱们还是为老爷祈福，求老爷平安归来才好。”

    纯贵妃这才打起几分精神，让抱琴设香案，她要日日诵经，保佑父亲平安。

    转眼又过去数日，大金川战事告捷，受灾银款一批一批送往灾地，皇帝紧绷了十几天的弦终于松下，这日在养心殿处理罢了政务，说要活动筋骨散散步，走着走着却往内宫来，在延禧宫门前停下。

    吴总管去叩开延禧宫的门，问大白天的怎么关着宫门，才知道是小公主如今会跑了，爱与娘娘和宫女们玩捉迷藏，总是一眨眼不知躲在什么地方，娘娘生怕公主跑出宫门到外头不好找，所以白天也关着宫门。

    弘历进门时，消息已经传进去，穿着红衣裳满身喜气的小公主从门里跑出来，一声声皇阿玛已经能喊得十分清晰，弘历停下蹲着朝女儿张开怀抱，可佛儿没能跑到阿玛跟前，扑通一声就摔了下去。

    看得皇帝心里一紧，赶紧要上前抱她，可小公主却自己一骨碌爬起来，低头笨拙地拍拍膝盖，站在原地举着双手，只等后头乳娘跟上来给她擦擦手，她才重新露出笑容，一转身又朝皇帝奔来。

    这么小的孩子，摔倒了不哭不闹，还会自己拍去尘土，看得弘历惊喜万分，只等闺女扑进怀里，软乎乎地抱在手中才醒过神。抬眼见红颜从门里出来，手里拿着布老虎，笑道：“皇上来，也不派人提前说一声，您进门瞧瞧，闺女的玩具洒了一地，都没处落脚呢。”

    弘历抱着佛儿进门，果然见地毯上铺满了各色玩具，几只蒲团散在地上，像是红颜和乳母方才坐在这里陪孩子玩耍，皇帝席地而坐，小公主便指着玩具说：“阿玛、玩……”

    弘历好几日没见女儿，听得她口齿更加清晰，问红颜：“你是怎么教的，这孩子开口比她的哥哥们都早。”

    红颜笑道：“不过是臣妾每日啰嗦，天天对着她说话，她就是听也听会了，还常常嫌臣妾烦。”

    弘历笑：“你哪里是啰嗦，是疼爱她，佛儿从小就乖。”

    小公主爬去将自己最喜爱的玩具塞给皇阿玛，弘历低头看到她的手，孩子渐渐长大，手也跟着长大，那连在一起的地方没有任何改变，这佛手是要跟着孩子一辈子了，即便是金枝玉叶的公主，将来也一定会被人指指点点。

    “佛儿缺什么，你只管跟朕要，朕忙时顾不上你们母女，你就去找皇后。”弘历将女儿搂在怀中，万分心疼地说，“千万不可委屈了孩子。”

    红颜见慈父如此，这是佛儿的福气，这几日纯贵妃父女的事闹得风风雨雨，前几日红颜带着佛儿去宁寿宫请安，还吃了闭门羹，也许当时太后真的在休息，但也许就是太后念着佛儿是纯贵妃的女儿还不愿相见，红颜不想去把人想得太坏，可是弘历这样毫不计较孩子的出身，让她很安慰。

    “皇上放心，臣妾没有大本事，但如今养孩子，越发摸清门道了。”红颜一面说着，来为女儿擦去嘴角留下的口水，逗着孩子说，“小馋猫，这又是想吃什么了？”

    弘历见孩子玲珑可爱，红颜温柔如水，心中一片安宁，想到七阿哥，便道：“你多带着佛儿去长春宫，永琮如今也越发活泼了，一个人怪寂寞的。”

    然而话音才落，吴总管匆匆从门前进来，皱眉道：“皇上，江苏八百里加急。”