红颜道：“每每相见，阿玛都提这句话，旁人误解也罢，阿玛也不信女儿的为人？”

    魏夫人方才被丈夫责备，正不服气，便附和女儿：“他就是爱瞎操心，你在宫里好好的，我偶尔为你高兴高兴，他还责备我人无远虑必有近忧。道理我懂，可人天天哭丧着脸，还能有什么好？”

    魏清泰无奈地说：“你不过是仗着有女儿撑腰。”

    魏夫人傲然道：“如今算是有闺女给我撑腰，若不然，你现在闲着没事做，还要去找小的？”

    魏清泰急道：“大内之中，你胡说什么，平日里好好的，到了娘娘面前却胡言乱语。”

    红颜见爹娘拌嘴，实在有趣，知道他们是闹着玩儿，只是看着他们傻乐。而魏清泰岂会真与妻子动气，但见红颜高兴，更知她向往家人亲情的天伦之乐，可怜深宫内院，人情凉薄，就连这相见的时辰也有限。

    但如今红颜得宠，身份尊贵，想见家人不难，故而她大大方方将爹娘送出宫门，除了叮嘱保重身体，并无依依不舍，倒是小佛儿和外祖母玩得高兴，一时舍不得外祖母离去，伏在红颜肩头嘤嘤哭泣。

    小灵子亲自送二老出宫，说起小公主玲珑可爱，魏夫人乐呵呵说下回进宫要给小公主做衣裳，说娘娘幼时穿的衣裳都是她亲手所做，这样闲话便也不觉宫道绵长，不知不觉已至内宫门外。

    正见苏家女眷刚刚入宫，正在检查食盒和所带之物，以免混入不该有的东西。这并非针对苏家人，魏清泰夫妇方才进宫时也被细细检查，只是昔日在圆明园，苏召南为了奉承娴贵妃家的人，对魏清泰大加羞辱，如今他客死他乡，留下妻子晚景凄凉，实在可怜。

    魏清泰有心上前道一声节哀，却被夫人拉住道：“你是好心，可旁人眼里，兴许就是我们落井下石，何必招惹是非，我们家如今一官半职也不是，何必高攀。”

    小灵子也劝老爷不必多礼，现在宫里都没人和咸福宫往来，就怕惹事，于是等苏家的人往西六宫去，便顺利送二老出宫。

    这一边，神情憔悴的苏夫人缓缓到了咸福宫，这西六宫越往后走就越凄凉，再加上边上的储秀宫空置许久，那里像前头长春宫、翊坤宫那般繁华光景。苏夫人早年进宫，可是昂首挺胸的，时移世易，哪怕女儿不济，好歹进宫的路还有夫君相陪，如今她已是守寡之人，直落得形单影只。

    抱琴早早在门前守候，远远见到夫人，便上前来相迎，苏夫人对抱琴还算客气，问道：“娘娘可大好了？”

    “外头只当病着，自己倒是好些了的，娘娘说要为三阿哥和六阿哥好好活着。”抱琴苦笑，“夫人气色这样不好，还请夫人多多保重。”

    丈夫病故后，苏家母女并未相见，苏夫人身负大孝，且等过了七七四十九日才可以进宫，但这几个月朝廷战事吃紧，纯贵妃因父亲的事受太后压制，即便过了日子也无力请母亲进宫，还是这一回皇后下恩旨容许六宫与家人相见，她们才有了机会。可一大早家眷们都在宫外等候，苏夫人堂堂贵妃之母，竟被排在那么后面，这会子令嫔的爹娘都出宫了，她才刚刚轮到进门。

    见了女儿，苏夫人含泪道尽委屈，提起进宫时遇见魏家的人，恨幽幽道：“如今他们得意了，也不想想那小公主到底是谁家的骨血。”

    且说苏召南没有功名，祖上亦不曾入官场，是因女儿成为帝王妃嫔，才得了一官半职，纯妃得宠那几年，一家子跟着春风得意，不想是心比天高命比纸薄。

    这些年，苏召南屡遭同僚排挤，如今更因富察家为皇后和七阿哥筑起铁壁铜墙，为了防止纯贵妃仗着两位皇子生出野心，他在京受刘统勋压制，离京被高斌坑害，想来在江苏罹患瘟疫，必定是加上心情抑郁，才使得病情加重不治而亡。

    于是在纯贵妃看来，父亲虽死于瘟疫，可若非富察家打压，若非遭慧贤皇贵妃之父坑害，断不会如此惨死。而这一切的一切，都归咎于皇帝的无情，他的无情无义，才让自己落到如今地步，那日她在养心殿外席藁待罪，皇帝是如何待她的？旧日情分荡然无存，她生儿育女竟不知是为了谁拼命。

    越想越伤心，越想越恨，纯贵妃对母亲道：“父亲的仇，难道就不报了，额娘可知道，只有我们三阿哥和六阿哥有将来，才能有一天把他们都踩在脚底下。”

    苏夫人颤巍巍地望着女儿，她没了丈夫，还有什么可怕，慌张的眼神渐渐冰冷，反问女儿：“娘娘要做什么？”

    纯贵妃眼中有血，咬牙切齿道：“年关将至，我在这里流血流泪无人知晓，那就谁也别安生过个年。前日那些女人们来探病，金氏对我冷嘲热讽，这落井下石的贱妇，忍了谁也不能忍她，阿玛是怎么死的，她们也要怎么死。”

    抱琴端着茶水，在门外直打颤，她还记得老爷离京前，劝她千万拦着娘娘，别让娘娘做出无可挽回的事，可这母女俩却是意气相投，完全不懂老爷身前苦心。然而抱琴人微言轻能做什么，可她早就跟着主子走上这条不归路，将来就是死无葬身之地，也是罪有应得了。她不敢再端茶进去，不等纯贵妃与夫人发现，便悄然离去。

    且说随着岳钟琪将军和傅恒奔赴前线，清军重整雄风势如破竹，好消息传来人心大振，冰天雪地里的年味也越来越浓。这天众妃嫔在内宫见过家人后，不出几日便是小年，等不及除夕元旦，加之今年皇帝不封印，太后便下旨小年在宁寿宫中摆宴，好一家子团聚热闹热闹。

    因皇帝为朝务所累，久不如后宫，这晚更是女人们争奇斗艳的好日子，无外臣不必着礼服，各自将新作的冬衣穿在身，紫禁城里白雪皑皑，宁寿宫内却姹紫嫣红，皇帝见这般繁华景象，也是心中安慰，他并不希望看到后宫萧条，那就越发显得他这个帝王无用。

    席间，皇子公主上前请安，这还是和敬嫁人后，头一回带驸马进宫赴宴。想小两口的婚礼何等风光，谁知道后来就灾祸连连，和敬有自知之明，婚礼之后恪守本分，色布腾巴勒珠尔也是沉稳之人，他在朝廷领了差事，便一心一意地做好手里的事。

    这大半年皇帝也看到女婿的长进，他更从未将一切祸事算在女儿的婚礼上，今日见小两口欢欢喜喜地来，心里高兴，便对太后夸赞额驸忠勇能干，太后笑道：“将来永琮长大了，可要让姐夫教他骑射，科尔沁的英雄可是天下无双。”

    说起七阿哥，太后便问：“永琮在哪儿？”

    皇后在一旁道：“方才和佛儿嬉闹，把酒壶打翻了，正抱去后头换衣裳。”

    说着便见七阿哥和小公主手牵手地来，乳母小心翼翼跟在后头，可姐弟俩亲亲热热，走得很稳。佛儿已经两岁，到底比七阿哥大几个月，走路比弟弟稳一些快一些，可她却知道要等一等弟弟，两人牵着小手，晃晃悠悠到眼前，直叫人看得心都化了。

    坐下嘉妃见七阿哥和公主得宠，自己的八阿哥却一直被人忽视，这次周岁因为朝廷大事儿没人提起，只有太后和皇后送来一些赏赐，皇帝怕是忘得一干二净，她这性子忍耐这么久，还不是看在朝廷有大事的份上，明白不能在那段时间里惹麻烦，可今天这大好的日子，实在不甘寂寞。

    便见嘉妃抱着八阿哥离席，上前来小心把孩子放在地上，八阿哥刚刚会走路，还不大会说话，在启祥宫里不怎么见人，今天见到那么多人不免怕生。才被额娘放在地上，就嚎啕大哭，让他走几步路，就一屁股坐下去了。

    可是小孩子总是讨人喜欢的，佛儿更是看到比自己还小的孩子，就指着喊：“弟弟，阿玛，弟弟。”

    弘历将佛儿放下，小姑娘便跑来八阿哥身边，嘉妃虽然不喜欢公主也讨厌纯贵妃和令嫔，但这会子公主是皇帝的心肝宝贝，她唯有笑脸相对，热情地说：“公主快来领弟弟去皇阿玛身边，让弟弟给皇阿玛请安，这是八阿哥，是永璇。”

    佛儿跟着念了遍弟弟的名字，就拉着八阿哥的手带他去皇阿玛身边，七阿哥在皇祖母怀里，见姐姐和其他人玩了，便挣扎着要过来，太后放下他，七阿哥便跑来拉着姐姐的手，三哥孩子跑到弘历膝下，皇帝龙心大悦，连胜夸赞佛儿：“我们小姐姐真真好样的。”

    皇后在旁笑道：“都是令嫔教养有方，佛儿很懂事。”

    弘历将八阿哥抱起，细细看了看这个孩子，对嘉妃道：“你也要好生教养永璇，这些日子永珹的功课有长进了，你要多多敦促，别叫他又荒废了。”