红颜长眉深蹙，为和敬忧虑不已，道：“她从小最爱皇后娘娘，小时候恨自己不是男孩儿，终日骑马射箭学得像个男孩子，以为这样就可以保护皇后，可以让皇后高兴。出了我的事后，她对我的恨也是包含了各种各样的情绪，说到底，还是心疼她的母亲。”

    如茵叹道：“对公主而言，她的母亲无可取代，皇后之位自然也无可取代，但皇上这就急着选好了人做好了安排，她心里必然过不去。”

    红颜无奈地说：“皇上也有难处，他要给太后交代，给文武百官一个交代，皇上正当盛年，朝臣们岂能让皇上中宫虚悬，早些年惦记晚些年惦记都是一样，只不过晚几年才让人觉得情感上过得去罢了。”

    如茵道：“却不知和敬是不满意皇贵妃，还是不满意任何人，若是姐姐你来做，她会不会就答应了？”

    红颜摇头：“哪怕和敬能认同我，哪怕连太后都点头，我也不要做皇后。昔日慧贤皇贵妃活着的时候，最希望的是能回到王府她还只是侍妾的时候，哪怕在宫里做个小常在小答应，她也心满意足。这份不安和惶恐，如今我也懂，而我更看尽皇后的眼泪和悲伤。如茵你别笑我没出息，从前我因为妻妾有别而难过，面对皇后娘娘明着暗着的显摆张扬而无奈，可现在却觉得做妾未必不好，至少我就能心平气和地去忍耐，既是妾，心气生来就矮一截，好些事也就不会去计较了。”

    如茵是不能体会这种想法了，她是傅恒的唯一，一生一世一双人，他们纳兰家的大词人说的话，也是如茵此生守护的幸福，可是对红颜来说却是一辈子最遥不可及的事。

    如茵道：“富察家与那拉氏一族，是世家故交，这些日子更是往来热络，他们也满心期盼我们富察家能共同扶持皇贵妃，只是家里还没把小阿哥的事查清楚，不愿贸然投入太多精力和感情，暂时不冷不热地应付着，且看之后如何。我和傅恒自然是全心全意支持姐姐的，不管姐姐做不做皇后，在我们家必是姐姐为先，不管将来遇见什么麻烦事姐姐都别怕，外头有我们在呢。”

    红颜深知自己一路走来虽然诸多坎坷，可遇见一个又一个贵人，太妃们也好和公公也好，还有眼前的如茵，她万千感激的话语不知如何说起，只拉过如茵的手默默不语，反被如茵笑道：“咱们这样动不动就执手相望，像情窦初开的小情人似的，真叫人害臊。”

    红颜故意道：“人家对你真心真意，娘子这话真叫人伤心。”

    如茵竟真的脸红，嗔道：“姐姐没个正经。”

    两人有笑声传出，舒妃在外头听见，让春梅樱桃看好佛儿，自己闪进门里来，责怪道：“从前总说我不懂事，如今看看你们俩，就算是七月了，也不该这样放肆地笑，外头人听见可不好。”

    红颜笑而不语，如茵道：“皇后娘娘未必在乎那些人的哀悼，她一定更希望我们能过得好。但的确该收敛些，几时宫里又大摆筵席张灯结彩，那时候才真正不必在乎了。”

    舒妃在边上坐下，问红颜：“皇上给不给嘉贵妃的小阿哥摆满月或是百日？”

    红颜摇头：“皇贵妃吩咐是从简，小阿哥的身体也……”不好的那种话，红颜说不出口，转而道，“反正太后和皇上的意思都是不办了，到时候我会和愉妃娘娘把东西准备好送去启祥宫，庆贺的规矩总还是有的。”

    舒妃看一眼红颜，又看一眼如茵，说道：“有句话我想说很久了，可自知没那个资格，回头你还烦我。”

    红颜不解，但听舒妃说：“我们俩如今都在妃位，和愉妃姐姐是齐肩的，她是不在乎谁高谁低的人，可是红颜啊，你和愉妃姐姐一起共事那么久，还曾把佛儿托给她照顾，可你到如今还是‘娘娘、娘娘’地称呼着她，合适吗？喊一声姐姐吧，她一定欢喜极了。”

    不同的称呼，的确有着别样的感情，皇后生前就爱听如茵喊她姐姐，就盼着傅恒能喊她姐姐，红颜一直敬重愉妃，也因为不愿给彼此惹麻烦而保持距离，但她心里对愉妃没有任何的不放心，只不过一直那样子，很自然地习惯了。愉妃本身也没表示过任何不妥，红颜听她喊自己妹妹，也没觉得不合适。

    “哪天你就不声不响地改了口，你再仔细瞧瞧愉妃姐姐的神情，一定大不一样。”舒妃笑悠悠道，“我当初能住在景阳宫边上，得到她的照顾和开导，是自己的福气了。”

    谁都知道愉妃好，更知五阿哥好，如茵说富察家的人也都看重五阿哥，但皇帝眼下的态度明显是不想把五阿哥捧得太高，仿佛给予他们母子荣誉，不如为五阿哥挑选好的师傅谙达，先把孩子培养成才再捧不迟。

    舒妃亦道：“皇贵妃娘娘也是多年无所出，虽比不上你我，也不算被皇上亏待，看样子咱们是一路的命数，没指望的。我看皇上未必不是看中这个，他就能安心栽培五阿哥。”

    无心插柳柳成荫，愉妃用自己的善良友好，为她的儿子换来更多的保护，而那两位一心为自己的孩子谋前程的，却是得不偿失的下场，嘉贵妃尚好些，在旁人眼里咸福宫的纯贵妃，早就没指望了。

    嘉贵妃还在坐月子，这一次分娩把她折腾的够呛，九阿哥亦是孱弱不堪不好养活，她虽然霸道蛮横，对自己的孩子还有真心，这些日子为九阿哥忧愁，月子里也不得好生安养。这日纯贵妃来探望她，见到产妇憔悴苍白，她自己是过来人，不免劝：“妹妹这样可不成，月子里最养身体也最伤身体，可要当心些。”

    嘉贵妃在人前自然撑足了体面，更何况她如今与苏氏齐肩，且皇帝对她显然更好些，嘉贵妃比上不足，欺欺纯贵妃绰绰有余，笑道：“刚想我躺着不能起身给贵妃姐姐行礼，冷不丁才记起来，妹妹如今也是贵妃之位了，皇上圣恩浩荡，姐姐就别怪妹妹失礼了。”

    纯贵妃在边上坐下，笑悠悠：“我们十几年的姐妹，还在乎这些？我是来贺你再添小阿哥，这紫禁城里膝下能有三位皇子，莫说皇上这一辈儿独你一人，往前数一数，也是少有的，妹妹好福气。”

    嘉贵妃得意地白过一眼：“福气摆在眼前，我心里清楚得很，不需要姐姐再提点。”

    纯贵妃道：“你分娩那日，我就在宫门外，可惜遇见皇上，皇上说这儿人多手杂，我不宜再过来，所以没能来帮忙，你可别见怪。”

    嘉贵妃揉了揉额头道：“那日愉妃和令妃在呢，自然没姐姐什么事。”说着又不好意思地抱歉道，“姐姐别生气，我不是那个意思。”

    “什么意思？”纯贵妃苦笑，“不过是我失宠了，哪怕身在贵妃之位，在皇上眼里大概还不如一个答应常在。”

    嘉贵妃眉毛高高耸起，冷笑：“这可是你自己说的，我可什么都没说。”

    眼前的人却道：“这还要说吗，明摆着的事。”

    嘉贵妃细细打量纯贵妃，她这会儿说的话，显然不是昔日那高贵冷清的纯妃了，看得出来她是来向自己示好的，三阿哥出了那样的事，她是真的没指望了。令妃舒妃那边，她怕是吃不开，就想来拉拢自己吗？她这算退而求其次，还是打算找更好的依靠。

    嘉贵妃心里暗暗想，她可不见得就比令妃舒妃差些，她好歹有三个儿子傍身。

    “裕太妃离宫有一阵子了，前些日子听说婆媳不和睦，府里鸡犬不宁。”纯贵妃苦笑道，“裕太妃的个性咱们都知道，难为和亲王福晋了，原本是家里说了算的女主人，如今要伺候婆婆，还要看婆婆的脸色。”

    嘉贵妃道：“裕太妃在宫里要看太后的脸色，还有温惠太妃压着她，我是她我可宁愿去儿子府里作威作福，谁还敢不尊敬自己。”

    “可妹妹你想过没有，我们这些帝王的女人，一生富贵，黄金珍珠摆在眼前都不会多看一眼的。”纯贵妃的神情看起来凄楚又虔诚，像是在向嘉贵妃说掏心窝子的话，“外头的人说我摔了小公主，是个狠心的母亲，可话说回来，公主她跟着令妃那样的宠妃，不是比跟了我强百倍，你看我如今什么境遇，还不如慧贤皇贵妃那会儿病着好呢。”

    嘉贵妃月子里未上妆，可她有一副好皮囊，细长的眉毛不画而黑，此刻高高耸起，不解地看着苏氏：“姐姐来，到底要与我说什么？”

    纯贵妃望着她道：“我是没指望了，可四阿哥八阿哥还有九阿哥，前程似锦，皇贵妃多年无所出，可见没有子嗣运，那大清的江山，将来该落在谁的身上？妹妹，将来我必然要尊称你一句圣母皇太后的。”