红颜明白皇帝为何突然说这样的话，可她不能对弘历表白。她没有作恶没有害人，她只是想保护自己，而不得不由她自己出手才能周全一切，正因为皇帝的“纵容”，因为他对“太平”的追求。

    和敬常常说，皇阿玛指望不上，简单的一句话里，包含太多的无奈。孩子兴许还看得浅，红颜却体会得深，皇后身前所挣扎的世界，红颜无法体会，可她希望自己能好好地活着，她把所有的**都归结成好好活下去，**简单了，心里也就清净了。

    “皇上怎么突然说这样的话？”红颜慢慢转过身，“身子冰凉冰凉的，咱们进屋子去说可好。”

    皇帝长舒一口气，牵过红颜的手，冰凉和温暖的十指交缠在一起，将彼此分得清楚，但很快就会互相融合，再等回到温暖如春的屋子里，弘历的身体也暖和起来了。

    樱桃机灵地送来滚烫的热茶，红颜将手炉塞进弘历的怀里，温柔地嘱咐他别烫着，为他轻轻吹凉茶汤，看到他安安稳稳地喝下去，才道：“皇上可千万记得，不论什么事都要保重龙体，您有个头疼脑热，所有人都要乱了。”

    弘历不语，红颜则回头责备樱桃：“下回瞧见万岁爷来，一定告诉我，越发不分轻重。”

    樱桃憨憨一笑，往炭炉里又添了几块银骨炭，便退了下去，随着外头门合上，只留下一室温暖安宁，连呼啸的风声也消失了。

    红颜能听见皇帝的呼吸声，她旁若无事地折叠弘历脱下的外衣，方才被风雪欺得冰冷的衣衫，在温暖的屋子里变得柔软，而她的心亦如此，皇帝是她的依靠，但她也时时刻刻都在包容着皇帝那大臣百姓看不到的一面。如今才明白，大行皇后曾经明着暗着向她炫耀的骄傲，并不因为她是正室中宫的独一无二，而是她曾经就那样包容守护着皇帝的另一面。

    但如今那个人，是红颜。

    “朕在长春仙馆遇见纯贵妃和她的侍女抱琴。”弘历开口，慢慢叙述方才发生的一切，他真的毫不怀疑红颜做过什么，事到如今，因为他的纵容延续了纯贵妃的恶，正如他对纯贵妃所说，若此刻在来怀疑红颜，他这个皇帝就真的太失败。

    红颜静下心听他说，面上波澜不惊，而皇帝说道：“当年她设局诬陷你和弘昼有暧昧，那么简单的事，朕明明知道了原因也什么都没有为你做。虽是太妃执意要带你走，在朕看来何尝不是你的退让？凡事只要有一方退让，事情就能过去，于是朕选择了让事情过去。反正你是朕的人，你们所担心的朕会不会把你遗忘，不如反过来说，就是知道你永远是朕的人，纵然去了天涯海角也能回来，不是朕没有遗忘你，是朕从未觉得你不会再回来。而从那天起，就注定了你之后吃的所有苦，在太后面前你的不计较，何尝不是一次再一次的退让？”

    皇帝朝她伸出手，红颜顺势坐到了身旁，两人互相依偎，皇帝的怀抱不再那么冰冷，皇帝在她耳畔说：“再这样下去，朕会连你也失去，你嫁给了皇帝，但也嫁给了天底下最无能保护自己妻儿的男人。”

    “皇上。”红颜伸手作势挡住了弘历的嘴，“皇上不要轻易用这样的话语辜负臣妾的情意，莫说臣妾现在什么都有，纵然付出一切得不到回报，那也是心甘情愿地付出，是为了这一生一世的情意。皇上的自责，会否定臣妾的意义，那才是真正的不值。”

    弘历双眼迷蒙地望着怀里的人，生怕看不够看不清，他之前那凄凉清冷的孤独感渐渐消失了。

    执掌江山富有天下的皇帝，卸下重担背过这一切，有太多太多的弱处需要有人来包容，从年少青春，到如今年近不惑，他曾经把一切都交付在皇后身上。男人看似顶天立地的外表下，仿佛有一颗放纵着不愿长进成熟的心，只是有的人藏得好能藏一辈子，而如弘历这般，遇见值得托付可以信赖的人，就毫不顾忌地表露出来。

    但这一年皇后不在了，弘历那颗心，无处安放。

    “苏氏屡次陷害你，此番更是要动杀念，朕不能容她。”弘历恨道，“但朕不想查，查出她的罪证，就是让无关的人再看一次你受的伤，朕会赐她一死，悄无声息地让她离开人世，这样的人再不能留。”

    红颜心中有思量，纯贵妃生生死死真的不再重要，她也不怕将来不好面对长大的佛儿，可纯贵妃若就这么突然死了，一定会引起朝廷和六宫妃嫔的怀疑，特别是太后那样的性子，她若知道皇帝有一日为了自己而那么干脆地杀一个人，甚至避开律法刑罚，那她魏红颜，就真了不得了。

    “死何其容易，三年五载就会被人遗忘。”红颜严肃地说，“皇上若朕有心为臣妾讨个公道，可否听臣妾一言？”

    皇帝浓眉紧蹙，道：“朕不想听什么求情的话。”

    红颜摇头：“臣妾为这样的人求情，是嫌自己没死在她手里吗？臣妾是想留下她的性命，以染病为由永久禁锢。自然最初是病，时日长了旁人就知道是罪，她只要在一天，就能警醒六宫一天什么是作恶的下场。活着才能继续受到惩罚，死了，岂不是让她解脱？”

    弘历见红颜说得这么狠，眼中更透着恨意，反而有几分安心，他并不愿红颜像温弱的绵羊任人宰割，她能硬气起来能果敢地杀伐决断，才能真正在这后宫生存下去。

    而皇帝既是满腹愧疚，如何能不应许红颜的决定，立时便答应：“你要怎么做都行，但不能饶她，绝不能饶。太后若过问，有朕在。”

    红颜将心定下，安抚弘历道：“这些事明日再说，夜深了，皇上早些歇着。今日皇贵妃还说，太后希望除夕夜能一家子齐全。”

    弘历冷声道：“那个人，就别算在一家子里了。”

    且说纯贵妃和抱琴被拖走，抱琴自然另有去处，红颜拿下了处决纯贵妃和她身边宫人的权力，要保住抱琴易如反掌，而纯贵妃此刻是被嘟着嘴送回九州清晏，外人看着没什么事，可屋子里的她被五花大绑，嘴里更堵得结结实实。

    纯贵妃几时受过这样的屈辱，这求生不得求死不能的绝望，将她所有的戾气都折磨殆尽，整整一夜的彷徨无助，换来她求饶的心，哪怕皇帝此刻将她践踏在脚底下，只要能让她活下去，她也愿意卑微到尘埃里。

    可是她再也等不到皇帝来看她一眼，弘历此生都不想再见到这个恶毒的女人。在长春仙馆亲耳听她说毒杀红颜的话，都不敢想象自己若再与红颜天人永隔，往后的人生要怎么过下去，而他还不知道七阿哥的死与纯贵妃有关，若是知道……

    一夜北风，放晴后的天，冻得大地都仿佛要脆裂，这日午前，令妃鲜少地来了九州清晏，这里聚集着不得宠的妃嫔，即便红颜穿戴很低调，众人看到她，依旧是满眼的荣光。

    红颜径直来了纯贵妃的院落，吴总管的安排下，原先纯贵妃的宫女太监都被带走，留下的都是看守她的人，一道道门进来，看到被绑着的纯贵妃坐在椅子上奄奄一息，眯着的双眼看到红颜的一瞬，就狰狞地睁开了。

    被堵着的最发出呜呜的声响，红颜走上前，为她扯开了布条，果然就换来沙哑的斥骂：“贱人，你害我，你害我……”

    红颜平静地望着她：“臣妾不懂娘娘在说什么，臣妾是来探望您的，皇上说娘娘身染重病，往后的日子都不能出门了。过了元旦，正月里就送您回紫禁城，在咸福宫里好生安养。”

    “魏红颜，你敢不敢把皇上找来，敢不敢让他听我说？”纯贵妃用尽力气叫嚣着，她宁愿皇帝来查，她宁愿皇帝来翻旧账，哪怕是死了，也要让皇帝明白这魏红颜也是工于心计的女人。

    “妃嫔染重病，不宜面君，圣上龙体贵重，这些日子以及往后所有的日子，都不能来探望娘娘。”红颜福了福身子道，“三阿哥和六阿哥，会由太后另行安排照顾，贵妃娘娘放心。往后您有什么事，只管吩咐臣妾，臣妾必当尽皆所能。”

    “你，你在说什么？”纯贵妃绝望地望着红颜，“毒妇，你好歹毒，你日日夜夜在皇上身边说我的不是，霸占他的人他的心，你连我的骨肉都要抢走，还要害我到这个地步吗，你就不怕太贪心，老天也容不得呢？”

    红颜微微一笑：“臣妾所有的一切，都是皇上给的，小公主的事，该说的臣妾在当年就对您说清楚了。至于害您，臣妾没有这样的本事，至于说您的坏话？贵妃娘娘可能不知道，臣妾出身微寒，但家教甚严，从小爹娘就教了，不许在人后说人坏话，这一点，臣妾将来也会教给佛儿。”