红颜睨她一眼：“什么不敢，你求皇上的事，皇上哪一件不答应？”

    舒妃笑道：“前阵子为了新人进宫我心里不痛快，求得多了，偏他事事都答应，我再不好意思开口了。”她推一推红颜，“哪里像你，无欲无求，皇上想讨你欢心都难。”

    红颜一不爱财二不贪权，荣华富贵眼前的这些都足够了，皇帝时常问她想要些什么，生怕委屈了她。可红颜实在想不出有什么可要的，她想要一个孩子的愿望，怎么能说出口，皇帝既然有子嗣，那就不是皇帝的错，是她自己不行。

    “我怎么无欲无求，你若送来什么，看我要不要？”红颜笑着把话题带过，再提起陆贵人的事，说道，“我就对皇上说原是你的意思，可你不好意思开口，非让我来求。”

    舒妃嗔道：“刚才可是你先提起来的，怎么赖上我了。也罢，只要陆妹妹能体面，你爱怎么说怎么说，可赶紧些，别等着那些新贵人新常在骄傲起来，到时候再给她一个嫔位就像是硬抬举的，没意思。”

    说这些话时，樱桃手里托着香囊从门外来，皇帝翻牌子后，吴总管或是手下的太监，都会往侍寝妃嫔的殿阁里送香囊，舒妃一见就知道是皇帝的意思，果然听樱桃说：“万岁爷晚膳摆在这里，让小厨房准备，也请娘娘准备。”

    红颜不禁烦道：“见天来，我歇不好，我这儿的宫女太监都歇不好。”

    舒妃啧啧：“你这话千万别叫第二个人听去，我就够酸的了，嘉贵妃她们听见还不指着你的鼻子骂？”她摇曳起身，半含酸道，“你忙吧，我走了。如此可见你无欲无求是应该的，皇上可把天底下最好的都给了你了。”

    红颜毫不客气地说：“这个，我可不轻易让人的。”

    舒妃如今早已把恩宠看淡，不似刚进宫那几年，非要争口气拔个尖儿，年纪渐长又经历了那么多事，这宫里的日子，眼下这样过刚刚好，红颜这句话在旁人看来或许是挑衅，在她听来却是姐妹间亲密的一句玩笑。

    送走了舒妃，樱桃便带着其他宫女来收拾东西，将小公主随手丢下的玩具都归置好，换上干净的坐垫靠枕，摆上精致的茶杯茶壶，红颜反而被赶到窗下去站着，见她们手脚麻利又无奈又欣慰。她身边的宫女内侍，经过和公公多年挑选安排，留下的都是贴心又忠诚的人，红颜在外头费尽心思处处周全，一回来什么都不用操心，真真是她的福气。

    也是如此，她才会心疼自己的人这些日子天天伺候圣驾不得歇息，这晚皇帝再来，红颜竟真的抱怨：“樱桃都好几夜没睡好了，皇上心疼心疼他们呐。”

    弘历没想到这些，只拉着红颜的手说：“今日选定了新人，过些日子她们就进宫，不管将来如何，刚进宫时朕总要有所表示，不然她们各自背后的娘家没面子，那时候你可就要好些日子见不到朕。”

    红颜揉揉一笑：“下午听舒妃姐姐数，新人可真不少，眼下园子里宽阔不愁住的地方，紫禁城里可要好好安排安排了。”

    弘历腻歪着她说：“朕不会为了她们丢下你的，你不要多想。”

    “皇上这么说，好似臣妾是个醋坛子。”红颜眼波婉转万种风情，说不愿皇帝来的话，也是口是心非，谁不盼着能与夫君日日相伴。

    皇后故去，纯贵妃落败，如那日冰天雪地清白世界里红颜对如茵说的话，她有一种熬出头的感觉，可她知道这样的得意要不得，更不是什么值得骄傲的事，虽然她也贪恋眼下这种不必顾忌任何人的自由，但若皇后能活着，一定才是更好的事。

    “看了一天美人，累了吧？”红颜伸手为皇帝解下衣裳，让樱桃取轻便的常衣来，跪坐在榻上将皇帝的身子靠在自己怀里，轻柔地为他按着肩颈。

    弘历舒服地合上双目，听红颜在耳边说些悄悄话，樱桃进门想问几时用膳，瞧见两人这般亲昵安宁，便先退了下去，在外头问过吴总管皇上先头进过点心，吴总管也道：“罢了，主子们要用时，自然会传。”

    樱桃说：“吴公公你瞧着，万岁爷和咱们娘娘是不是与从前不一样了？”

    吴总管捋着拂尘笑道：“你自己瞧着就好，别说出口，说出来一半是伤心一半是无奈，外头的人谁又能真正见咱们娘娘好？”

    屋子里，皇帝在红颜的温言软语下，等不及用晚膳便睡了过去，红颜守到半夜他才醒来，这下喊饿了又要兴师动众，红颜便说只给白粥小菜垫垫肚子，弘历也答应了。

    但才在桌前坐下，还没喝一口热粥，九州清晏有人急着赶来，说九阿哥不好。这近一年来，九阿哥时常不好，从起初的一惊一乍，到如今谁也不在意，就连弘历因为对这个弱小的生命没有几分感情，此刻听了也只是皱皱眉头说：“让太医去瞧吧，她总是大惊小怪。”

    可红颜心里有莫名的不安，她喜爱孩子，即便是嘉贵妃的孩子也天真可爱，小阿哥来人世就受尽千般辛苦，若是父亲还这般无情，实在太可怜。红颜按下皇帝手里的筷子，正色道：“哪怕就今晚，皇上过去瞧一眼，您虽不耐烦，可真正烦您过去看又有几回？皇上若不去，那臣妾就去了。”

    弘历皱着眉头，他不是真无情，而是觉得没必要留情，既然注定无缘何必勉强留下印象，可他拗不过红颜，匆匆将粥灌下肚子，带着人就去九州清晏了。

    可皇帝这一去，竟是与九阿哥诀别，弱小的生命出生以来受尽病痛，他顽强地撑了一天又一天，太医曾断言过不了去年冬天，可他等到了春暖花开，只是再没缘分见一见盛夏的绚烂。

    嘉贵妃哭得肝肠寸断，比起纯贵妃将子嗣视作棋子毫无真正的母爱，嘉贵妃还算有一副做娘的心。弘历才经历皇后不堪丧子之痛而故去，见嘉贵妃悲伤如此，动了恻隐之心，那之后两天都陪在嘉贵妃身旁，可一向将帝王恩宠视作天的嘉贵妃，却日日抱着小阿哥的遗物发怔。

    皇帝陪她到小阿哥出殡后，离去那天嘉贵妃送到殿门外，仿佛这一刻才醒过神，对皇帝道：“皇上放心，永璇还那么小，臣妾伤心几日，往后会尽心尽力照顾孩子。还有四阿哥他呆呆笨笨，不如兄弟们聪明，可他是个好孩子，还求皇上别嫌弃永珹。”

    弘历难得听嘉贵妃说几句正经话，又可怜她才失子，自然也是温和相待，可是九阿哥的死并不会给朝廷内宫带来多大的影响，一切从简的丧事后才过了两日，被选中的新人就热热闹闹进宫了。

    本该在这之前，红颜和舒妃就为陆贵人求得晋封的恩典，但那晚弘历就说陆氏恩宠不算重，无子嗣且出身不高，如今还十分年轻不宜过早封嫔，红颜本想多求几句他就会答应，没想到遇上九阿哥殁了，陆贵人的事就被耽搁下来，到如今新人都进宫了，红颜再求过一次皇帝更加觉得不妥，这件事便算了。

    好在只是红颜和舒妃私下的心意，没有空许诺陆贵人什么，再者陆贵人性情温和柔顺，她们便想着与其硬是求皇帝给个体面，不如她们好好照顾陆贵人，新人再怎么骄傲，也不敢与两位妃位的娘娘过不去。

    这日新人入宫，在天地一家春叩拜皇后，皇后虽还未行册封大典，但已是中宫之尊，她要教导新人许多的话，照着礼官的安排一项项功夫做足，皇后就再懒得多说半句，冷冷地就吩咐她们退下了。

    众位娘娘走出天地一家春，嘉贵妃在外头升座肩舆，她为了九阿哥殁了而神情憔悴，此刻见这一群莺莺燕燕的美人儿，便气不打一处来，撂下跪了一地的贵人、常在们拂袖而去，倒是愉妃客气，代替嘉贵妃请她们起身。

    颖贵人姓巴林氏，是蒙古镶红旗人，与同是草原来的愉妃不同，她生得一张娇艳玲珑的脸蛋，颇有江南美人的品格。虚龄已在十八岁的她，是这一届新人里年纪最大的姐姐，众姐妹一道经历层层筛选进入内宫，几个月的相处，都将她视为首领一般的人物，颖贵人自然而然的，就生出几分骄傲。

    这会儿本该规规矩矩向愉妃请安谢恩，可颖贵人却对愉妃视若无睹，与身后姐妹道：“去后殿给令妃娘娘和东殿的舒妃娘娘请安吧。”她甚至转身对愉妃道，“娘娘先回九州清晏，臣妾们一会儿就过去给您行礼。”

    边上怡嫔、婉嫔几人只觉得匪夷所思，等如花似玉的新人们往令妃殿阁涌去，怡嫔上前对愉妃道：“姐姐啊，如今就这么厉害，再往后七八年，是不是都要踩在我们头上去了。”

    愉妃按下怒意，冷笑：“她们若不好，这宫里自然不缺人收拾她们，你们就不必操心了。”