嘉贵妃因丧子之痛，数月以来郁郁寡欢，皇帝起初还诸多慰问，时日一长，不是搂着新人笑，就是流连天地一家春，早把他们母子忘得干干净净。她方才去接秀山房向皇后请安，谁知花荣出来挡驾，说皇后歇中觉此刻不得相见，嘉贵妃却满心觉得自己被皇后瞧不起，满肚子的怨怼一路回九州清晏，就遇上这样的热闹了。

    秋雨知道主子要生事端，便劝：“颖贵人在太后跟前很吃得开，她的闲事主子还是别管了。”

    嘉贵妃却冷笑：“可她如今在皇上面前吃不开了，皇上白放着新人不闻不问，还是日日夜夜在天地一家春，她们几斤几两你还不知道？在太后跟前吃得开管什么用，要不像愉妃似的，生个儿子才算本事，不然她吃得开十几年能换来什么？”

    一面说着，染了鲜红指甲的手朝前一指，吩咐抬肩舆的内侍们：“过去瞧瞧。”

    这边厢，那好心搀扶颖贵人的宫女，被赶到石子路上跪着，可颖贵人还是不解气似的，要她自己扇自己的脸，见她手里太轻更是恼怒，拔下簪子就朝她胳膊上戳，那小宫女疼得滚到一旁去苦苦求饶，颖贵人却把在太后跟前受的气全发泄出来，指着身边的人说：“给我把摁住了，听见没有。”

    众人都惧怕颖贵人的暴虐，花儿一样美丽的人，怎地有这样蛇蝎心肠，嘉贵妃虽然也是跋扈霸道之人，可她从不作践自己宫里的奴才，但颖贵人却只会欺负身边人，且不说今日是受了太后的气，前些日子因为皇上对她的冷淡，因为其他贵人、常在的排挤，她没事儿就爱折腾自己宫里的人。

    宫女太监们正吓得不知怎么好，有人喊道：“嘉贵妃娘娘过来了。”

    盛怒的颖贵人面色一滞，忙呵斥那宫女：“快站起来，别再哭了。”

    利落的脚步声越来越近，高高在上的肩舆，让人不得不仰起脖子来看，颖贵人带着宫人上前行礼，嘉贵妃俯视着这娇艳的小美人，笑道：“愉妃从前和我在一处住着，蒙古来的姐妹身架子天生就比我们高大些，颖贵人倒是小巧玲珑，这娇滴滴的模样，像是江南烟雨里走出来的。”

    颖贵人也算聪明，忙道：“世人皆知贵妃娘娘美色无双，在娘娘面前，臣妾不过是蒲柳之质。”

    嘉贵妃抬手，示意宫人将肩舆放下，她搀了秋雨的手走下来，也没让颖贵人起身，绕开她往那躲在人群后头的宫女走去，那孩子不过十四五岁的模样，瘦弱可怜，发髻乱了身上滚了一身泥，脸蛋儿哭得没了模样，红彤彤的不知被扇了多少巴掌，胳膊上还有血迹沁出来，嘉贵妃朝边上看，石子路里卡了一支簪子。

    “太作践了。”嘉贵妃啧啧一声，竟亲手将那宫女搀扶起来，拨开她散乱的头发问，“你做错什么了，受这样的责罚？”

    那宫女早就吓得魂飞魄散，半句话也说不出来，她此刻若是告状，万一嘉贵妃管一半不管了，回头颖贵人一定会折磨死她，可若不说，万一有得罪了嘉贵妃……

    “妹妹，宫里的规矩，令妃和愉妃她们还没有派嬷嬷来教你们吗？”嘉贵妃一转身，媚眼微眯，冷笑道，“她们是不是忙着伺候皇上，把你们给忘了？”

    这番话，既说颖贵人不懂规矩，又提起她骤然失宠的事，要说她好端端的突然被皇帝撂下了，就是那天对富察福晋无礼，就是那天害得众姐妹罚站中暑，本以为自己可以取代令妃、舒妃的地位，没想到说错几句话，就把前程断送了。

    “臣妾……”颖贵人支支吾吾，已是恨得咬牙切齿，不知如何应对。

    “宫里是不允许虐打宫人的。”嘉贵妃说着这些话，早把自己曾经的所作所为忘记了，“你说你这事儿，要不要往上头去请旨看皇上皇后如何发落呢？”

    颖贵人嘴硬道：“臣妾没有虐打她，惩罚做错事的宫人，也是臣妾应该做的，娘娘您……怎么能说臣妾虐打她？何况不过是个宫女，低贱卑微命如草芥，哪里就值得惊动皇上和皇后。”

    嘉贵妃最懂这种事了，还不是一时暴躁，就不把奴才当人，而她更听不得颖贵人这几句话。颖贵人到底是知道的故意这么说，还是忘记了或不知道，她嘉贵妃从前也是宫女，这宫里头有头脸的几位，好些都是包衣旗的人，蒙古旗如今不像康熙爷那会儿那么吃香，可也好过包衣奴才。

    “呶……”嘉贵妃忽然眼前一亮，朝远处指了指道，“你嘴里命如草芥的人又来了一个，本宫和令妃都是包衣旗出来的人，真是低贱！卑微！”

    颖贵人竟是把这些忘得干干净净，自然她说宫女卑贱也不是刻薄嘉贵妃，但这下子跳进黄河也洗不清了，吓得面如菜色，顾不得脚底下是石子路，就跪下求道：“贵妃娘娘，臣妾不是那个意思，臣妾是无心的，您……”

    “去把令妃请过来，她只是没瞧见我们呢，还是故意绕开，我有话问她呢。”嘉贵妃完全无视颖贵人的哭求，吩咐秋雨，“还不赶紧的，她要走远了。”

    且说红颜这边，是听说婉嫔中暑，特地往九州清晏去探望，她还是真没瞧见这边围了一群人，等到秋雨往这儿赶来，才有身旁的宫女提醒道：“主子，嘉贵妃娘娘身边的秋雨姑姑来了。”

    红颜停下脚步转过身，才看到远处宫女太监围了十几个人，颖贵人正跪在嘉贵妃膝下，她衣衫鲜亮惹人注目，可这会子的遭遇和华丽的衣衫成了很大的反差。

    秋雨上前将事情说明，既然嘉贵妃要她过去，尊卑有别红颜不能不从命，但秋雨好心提醒道：“令妃娘娘，您别搀和这事儿，我家主子心里不痛快，遇上颖贵人就撒撒气，颖贵人大概也是不痛快，便拿小宫女作践。都是没道理的事儿，何必把您卷进来。”

    红颜见秋雨和昔日的丽云是天差地别的不同，心中暗暗为四阿哥八阿哥欣慰，嘉贵妃再不懂事胡闹，也有人能帮她好好看着孩子，她笑道：“多谢你的好意，我心里有分寸。”

    到了眼门前，红颜向嘉贵妃行礼，颖贵人吓得什么似的，都不记得要向令妃行礼。嘉贵妃便冷笑：“瞧瞧，是真不把人放在眼里了。妹妹你知道么，我们颖贵人蒙古旗来的，自视颇高，刚才正在说，你我包衣旗出身的人，卑微低贱命如草芥，我好些日子不出门，园子里如今是颖贵人最大了？”

    红颜可受不起嘉贵妃这声妹妹，而颖贵人则哭道：“令妃娘娘，臣妾没有这么说，贵妃娘娘她……”

    嘉贵妃挑高了声音问：“怎么，我编瞎话诬陷你？”

    颖贵人真是百口莫辩，红颜知道她今日不会有好果子吃，嘉贵妃非要扒了她一层皮不可，可想想那日桥下她对待如茵的嘴脸，红颜再如何心善心软，也是爱憎分明，恶人自有恶人磨，她何必同情可怜。真要说可怜，眼门前那满身狼狈的小宫女，才叫人心疼。

    “贵妃娘娘恕罪，原该是臣妾教导新人宫中规矩，但暑热天里难免懒怠，总想着新人们年轻懂事，不需要臣妾费什么心思，才叫她们冲撞了您。”红颜竟是屈膝，恭恭敬敬地说，“日后臣妾必当用心，再不会有这样的事发生。”

    嘉贵妃本就想仗着自己比她们高一肩，责备红颜与愉妃没教管好这些新人，没想到红颜竟如此主动，反让她无话可说，眉头皱了又皱，才道：“妹妹的意思，是饶过颖贵人这一遭，她不止冲撞我，还虐待宫人，这么多的错都饶了？”

    边上颖贵人像是看到一线生机，扑在红颜身边哭道：“令妃娘娘救救臣妾，臣妾不敢了再也不敢了。”

    红颜却置若罔闻，只应嘉贵妃的话：“贵妃娘娘为尊，自然是娘娘做主，臣妾也仅有协理六宫之权，是当差的不是做主的，是否责罚颖贵人，臣妾不敢多嘴。”

    嘉贵妃冷笑：“敢情好，颖贵人你看见了听见了？这才是宫里该有的规矩，尊卑有别，莫说你只是个小小的贵人，便是有一天和令妃比肩，你也要跪在我面前老老实实。”

    红颜看惯了这人吃人的悲哀，嘉贵妃说再厉害的话她也不会害怕，也不会在意，昔日那个无助地被嘉嫔摁着掌嘴的小宫女早就不见了，如今的魏红颜，能屈能伸，自尊傲气并不是用在这上头的。她缓缓起身，依旧无视地上的颖贵人，对嘉贵妃道：“那就请娘娘做主，不过臣妾有一个请求，还望娘娘答应。”

    嘉贵妃长眉轻挑：“你求我？”

    红颜指了指地上的宫女道：“可怜见的孩子，贵妃娘娘慈悲，让臣妾把她带走吧。您知道的，等下您与臣妾散了，这孩子怕也活不长了。娘娘若是点头，就是给她一条活路。”

    嘉贵妃呵笑：“也是，该让人家看看，做宫女到底是不是卑微低贱命如草芥。”她侧身让开，“把这宫女领走吧，你顺道让慎刑司的人来，我在这儿等他们。”