“弘历……”皇太后脸色铁青，眉宇间凝聚戾气，那不是一个母亲看待儿子的神情，她放在茶几上的手颤抖着，长长的护甲划过桌面，发出轻微却刺耳的声音，“你知不知道你在说什么，你还知不知道你自己是谁，你还知不知道我是谁？”

    母亲那样的痛心疾首，却勾不起弘历半点自责，他高高兴兴到巴彦沟走一趟，正经事一件没荒废，不过是和红颜亲热了一些，不过是他好不容易开心了一些，可母亲却见不得他好，容不得他一星半点发自内心的笑容。

    “皇额娘，再过两年，儿子就四十了。”弘历道，“您说儿子知不知道自己是谁，知不知道您是谁？”

    太后冷冷地笑道：“是啊，你四十岁了，可你却不如四岁那会儿，那时候你被养在畅春园里，那时候你要认福晋为嫡母，却时时刻刻都记得，还有个亲额娘在。如今你眼里只有那些莺莺燕燕的女子，哪里还有什么三纲五常，眼里放不下亲娘，连骨肉都不要了。”

    皇太后动怒，不论是非对错，皇帝都不能太过忤逆，弘历已屈膝跪地，太后却指着华嬷嬷道：“将他搀扶起来，我受不起。”

    华嬷嬷见母子僵成这样，赶忙上前道：“皇上，大阿哥身上不大好，太后这几日为了孙子十分焦虑，说话冲了些，您做儿子的可千万包涵，您心疼太后，太后也心疼您，可怎么就心疼到这份上了？”

    弘历蹙眉问华嬷嬷：“永璜不好？”

    太后冷冷地说：“你在巴彦沟搂着美人卿卿我我，哪里知道自己的儿子正受病痛折磨？他大概是天底下最可怜的皇长子，病成那样了，都没人敢去报给你听，没人敢打扰万岁爷的雅兴。”

    弘历微微蠕动嘴唇，那愤怒的话到底没说出口，即便底下的人轻贱了皇长子，太后呢，她既然知道了，她为什么不派人通知自己。好在华嬷嬷在旁解释：“太后娘娘与奴婢也是这两天才知道的，皇上千万别误会太后，这会子您二位也不为什么事儿争执，实在没意思的。皇上不如先离了宁寿宫，派人去宫外瞧瞧大阿哥吧。”

    太后哼笑：“那孩子的胆都被你吓破了，还能有什么好。”

    嬷嬷见太后句句不饶人，赶紧请皇帝先离开，她亲自送到宁寿宫门外，提醒皇帝道：“奴婢听说令妃娘娘请太妃出面照应过大阿哥府里，大阿哥不大好，太妃那里不该不知道，您留神去太妃那里问一问，这样的事到底为什么没传出来。回头又有人把罪责推在令妃娘娘身上，娘娘她就委屈了。”

    见华嬷嬷如此心底，弘历满腔怒火冷静了，幽怨地说：“嬷嬷你今日亲眼看见亲耳听见，朕好容易高高兴兴出一趟门，一到家就各种不是。刚才朕的确说得过分了，可额娘她不想想，朕的心、红颜的心，还有安颐的心，都是为了谁千疮百孔。皇额娘她到底要什么，朕实在想不明白了。”

    嬷嬷道：“若是从前，奴婢还能为太后申辩几句，如今奴婢也无话可说。奴婢只求皇上心里明白，太后娘娘她变了，皇上您可千万不能变。”

    弘历冷笑：“朕知道，没有魏红颜，也会有张红颜李红颜。今日是朕冲动了，不该被几句话就挑起怒意，朕管不好自己的情绪，又有什么资格去要求皇额娘。朕的每一次顶撞每一次忤逆，都会激起太后更深重的恨意和怨念，朕该心平气和才是。你看红颜她，朕算是明白了，她不是耍性子也不是不重孝道，没有任何期待，也就不会失望和受伤。”

    嬷嬷无奈地叹着，皇帝离去时，又提醒了一遍大阿哥的事，弘历便径直到寿康宫向皇祖母请安，温惠太妃竟然也是刚刚知道大阿哥身上不好，她愧疚自责地说：“我这儿隔几天就有人去大阿哥府里问问好不好，皇上不在京城那些天我也问了，只说和之前一样。我还送了天王补心丹给他。”

    弘历反愧疚：“让年迈的皇祖母为大阿哥操心，本就是朕的不孝，皇祖母若是再自责，孙儿更加无地自容，看来是永璜自己欺瞒了病情，是朕不好，是朕吓着他了。”

    温惠太妃道：“你是一国之君，掌管江山天下，皇阿哥们对你而言，既是儿子又是臣工，这里头的情意深几分浅几分实在不好把握。你皇爷爷那会儿，众阿哥各有所长，比皇上这会儿还要兴旺，康熙爷时常与你的祖母探讨教养孩子的道理，父亲与母亲彼此默契刚柔并济，你的皇阿玛，十三叔十四叔，都是康熙爷最得意最优秀的儿子。君与臣之间，自然无人能比皇上更懂，但父与子之间，皇上不要着急，大阿哥这里好些事来不及挽回了，可还有其他的阿哥，皇上多费一分心思，就会比现在好很多。”

    弘历听得有理，可心里却痛，他如今最最信任的人，膝下并没有儿子能为他教养，他相信红颜的个性和学识，能教养出优秀的皇子，可红颜却可能因为太后之过，一辈子再无子嗣，当初的事，实在是说不清楚了。

    “嘉贵妃虽有些颠三倒四。”温惠太妃笑道，“可四阿哥憨厚可爱，有礼貌有孝心，她倒也教得不错。后宫的女人若不争风吃醋，那就不叫后宫了，皇上且看大阿哥和三阿哥那样，嘉贵妃膝下两位阿哥，再不要轻易辜负了。”

    “同样的话，皇祖母说来，就是教导孙儿如何才能做好，句句都是为了孙儿。”弘历苦笑，“搁在太后那里，只会对朕冷嘲热讽，不知她是担心孙子们，还是为了让朕在她面前抬不起头。”

    “皇上。”温惠太妃道，“你进门就满身戾气，这会子说出来戾气更重。我不想说什么大道理，她是你的亲额娘，你记着就是了。”

    弘历想起刚才对华嬷嬷说的话，晃了晃脑袋让自己冷静，他不知几时才能修得红颜那样的洒脱，可他一定要好好管束自己的情绪，便起身道：“孙儿这就去探望永璜，往后对其他阿哥也会多多用心，治国平天下是重担，香火继承亦是责任。”

    他停了停，又道：“可是嘉贵妃……她处处针对红颜，还时常欺负她。”

    太妃笑道：“皇上一碗水若是能稍稍偏一些，咱们也不说端稳了，依我看就能少很多的麻烦。”

    皇帝与母亲一场争执所带来的戾气，在温惠太妃面前化解，他亲自前往大阿哥的宅邸探望，可惜当日他的责罚太狠，真真把这个孩子的胆儿吓破了，父亲亲临探视，不仅没有减轻大阿哥的病情，更让他惶恐不安每况愈下，以至于弘历不知道自己该怎么做才好。

    之后的日子，不论请多少太医救治，也没能让大阿哥康复，年末年初紫禁城里热热闹闹，宴席上不见皇长子也无人问津，直到乾隆十五年三月大阿哥病故，世人才想起这个可怜的皇长子。

    对于大阿哥的死，皇帝下谕曰：“皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞毓皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。”追封定亲王，谥“安”。

    但虽说大阿哥身后事依照成人之礼，可一个生前不被皇帝喜爱，也没有生母扶持的皇子，死后又如何会有人对他的事尽心，这会子都预备着新皇后的册封大典，而皇帝也没有任何旨意，说要改期或是延期，新后册封在即，皇长子故世的悲伤很快就淡了。

    大阿哥头七这一日，弘历亲自到府中祭酒，皇帝这么做，可以保全大阿哥妻儿日后的生活，他回到宫中轿子径直来了延禧宫，红颜正拍哄佛儿入睡，皇帝换了衣裳就来抱女儿，看着她慢慢在自己怀中睡熟，才安下心。

    “皇上节哀。”红颜为弘历送上参茶，“大阿哥的妻儿，臣妾会继续派人照应，不会让人欺侮了皇孙。”

    弘历颔首：“朕知道，你会妥善，不必在乎旁人的言语。”

    红颜道：“皇上放心。”

    弘历抬眸看她，一晃眼从巴彦沟归来已过去半年，他和皇太后的关系也一直不见好转，只不过是宴会这样的大场面上彼此客气给一份体面，但朝廷上已隐隐有传言，说皇帝与太后不和睦。

    为此，就连不问世事的皇后都劝过皇帝，可红颜半个字都没提过，她这样的态度，在别人眼里真真是失格，可是在弘历眼里，却是有一处能让他安心的地方，他心里想的，红颜都知道。

    “大行皇后故世后，朕对待朝臣，从宽转严，那时候在他们眼里，是为了皇后故世悲痛欲绝而失去理智。”弘历提起这两年的事来，眼中有帝王之气，“朕就知道他们会这么说，才决定这么做。对待永璜和永璋的狠，更是做给他们看的。朕登基后，为了缓和先帝的严苛之政而施以仁政，但那样是不长久的，朕一直在找机会转折。”