这是早晚要面对的事，红颜并没有突如其来的浮躁，只有满腹对孩子的心疼，张开双臂让女儿回来，佛儿娇滴滴地钻入额娘怀里，两人互相依偎着，愉妃在旁问道：“乖乖，你听哪个说的，他们怎么说的？”

    佛儿很聪明，清清楚楚的把事情讲了，是她在园子里玩耍，本是跑远了，捉迷藏又躲回来时，几个原本守候在那里的宫女太监互相说闲话，说公主长这么大，模样这么漂亮，不说手有残疾根本看不出来。说令妃很多的福气就是佛儿公主送来的，可纯贵妃当初却把亲生闺女摔在地上，如今落得缠绵病榻的下场，也不知道在那紫禁城里究竟过得怎么样。

    八岁的孩子已经很懂事，她认真地问着红颜：“额娘，我真的不是您生的吗？”

    这么多年，红颜身边的宫人都谨慎小心，不会有人刻意提起公主的身世，佛儿从前还乖些，不会自己跑出去玩耍，就算遇见外面的人，自己身边仆从如云地跟着，那些人也不敢胡说。长辈们更是讳莫如深，咸福宫如今什么境遇都看在眼里，何必去提起那晦气的人。于是竟没有一个人对公主说过类似的话，今天就这么突然地，全说了出来。

    “你和闺女说说话，我去问问跟她的嬷嬷。”愉妃起身便往门外去，这事儿还是要她们母女自己说明白才好。

    屋子里一时静悄悄的，红颜温柔地拍哄着女儿，小公主仿佛才突然回过神似的，有几分委屈地说：“额娘，您不要把佛儿送走好不好？”

    红颜笑道：“送去哪儿呀？”

    “送回纯贵妃娘娘身边呀。”佛儿伸手捧着母亲的双颊，楚楚可怜地说，“我都不认识她，我都不记得六哥的额娘长什么样儿，额娘，我……”

    红颜点点她的小鼻子，爱不释手地亲了又亲，她们姐妹时常感慨岁月都去哪儿了，可看着昔日丁点儿大的小娃娃，已经长这么大，才知道时光都花在了什么地方。

    “大人之间的事，等佛儿长大后，你自然就会明白，佛儿既然在额娘身边了，就哪儿也不会去。”红颜很简单地解释着，“因为佛儿和额娘有缘分，咱们才会在一起，但你和纯贵妃娘娘也有缘分，将来她年迈需要人照顾时，佛儿也要有孝心。至于其他的事，别人怎么说都是别人的事，只要佛儿和额娘永远不分开就好了，对不对？”

    “唔。”小闺女伏在母亲胸膛前，那里软和又温暖，这样可爱的小人儿，谁都会从心里喜欢她，她乖巧地说着，“我都听额娘的，佛儿是听话的孩子。”

    门前愉妃探出脑袋看了眼，向红颜递过眼神，似乎是那些跟着公主的嬷嬷们都不明白是怎么回事，红颜便再问女儿：“你听说纯贵妃娘娘，把你摔在地上了？”

    “听到了，他们还说了好几遍。”公主应道。

    “贵妃娘娘不是故意的，是生完你没有力气，就像佛儿染了风寒时连吃点心的力气都没了是不是？贵妃娘娘是不小心把你掉在地上的，咱们拉钩，这件事往后谁也不再提。”红颜笑着说，“佛儿乖乖的，额娘就给你养小狗。”

    小姑娘一下来了精神，这是她期盼多年的事，可惜红颜一直没松口，没想到一下来得那么容易，直把孩子高兴坏了，抱着红颜说额娘是天底下最好的人。红颜心里明白，对于这么点大的孩子来说，一只小狗可比这些莫名其妙的话更能影响她的情绪，她是被所有人宠爱着长大的孩子，心里没有任何缺失，生母养母，真的就不重要了。

    公主渴望多年的小狗，是皇阿玛亲自给她抱来的，才只有父亲一个巴掌那么大的小奶狗，被公主小心翼翼地捧在怀里，像模像样地说着她往后会好好照顾它的话，一个人坐在地毯上，就能玩上大半天。

    疲惫的皇帝在榻上假寐，小女儿坐在地上和她的小狗轻声说话，红颜手里缝着一双皇帝入冬要穿的鞋垫，最最普通的生活，最最安逸的宁静，比起皇帝的甜言蜜语，比起皇家的富贵荣华，都更让人值得珍惜。她不禁放下手里的针线，看看身边的男人，再看看底下的孩子，怎么也看不够。

    天地一家春外，忻嫔从凝春堂去了趟接秀山房，替太后送了些东西去给十二阿哥和小公主，皇后待她还算客气，但除了客气就再没多说什么话，忻嫔有心想和皇后拉拢关系，被皇后身边的花荣早早地送了出来。中宫这边的人，都是规规矩矩十分刻板，忻嫔觉得没意思，也只能原路返回。

    而她来的路上，就知道皇帝去了天地一家春，那里在她进宫当日去拜见过后，便再也没踏足过，而拜见那日亦不曾仔细看过三位娘娘屋子里的光景，她都想不起来最最得宠的那一位，是过得什么样的生活。

    “娘娘，您去哪儿。”忻嫔身边的宫女忽然提醒，她才发现自己没朝着凝春堂走，举目朝四处看了看，对于圆明园还不熟悉的她不得不问，“我们这是去哪里？”

    宫人道：“这条路，往天地一家春去。”

    忻嫔怔怔地望着路远去的方向，便道：“那就去天地一家春坐坐，太后不是歇中觉吗，回去了也没意思。”

    这般说着，脚下已经往前走，宫人提醒她皇帝正在那边，忻嫔也充耳不闻，可没想到尚未走近天地一家春，却遇见出来散步的颖嫔几人，昔日入宫相遇的光景还在眼前，这会子大家都是一样的身份了。

    颖嫔果然皮笑肉不笑地指着身后白贵人几位道：“还不快给忻嫔娘娘请安，你们可不敢以姐姐自居，在这宫里年纪不作数的。”

    几位贵人常在上前向忻嫔行礼，她温和地请众人不必多礼，颖贵人朝身后望了一眼，拿腔捏调地问：“妹妹这是往哪儿去？”

    忻嫔略有些尴尬，应道：“随便走走，我还不认得宫里的路，胡乱走的。”

    颖嫔啧啧：“不认得路可不成的，不论是园子里还是紫禁城，都不能乱闯，去了不该去的地方，可是要闯祸的。”她好奇地问忻嫔，“过去的一整年，宫里的嬷嬷不是再三去府上教规矩了吗，怎么妹妹好像还是有些糊涂。”

    这一年的苦闷压抑，是不堪回首的记忆，忻嫔到如今都不知道，自己是怎么撑过来的，一年中她甚至担心皇帝随时会驳了那道圣旨，那她这辈子就再没指望，只能孤独终老。现在午夜醒来，都会心慌自己在什么地方，那宽阔冷清的床榻无法让她安下心对自己说这就是她的家，而最初母亲和太后许诺的生活不知几时才能兑现。

    “还望姐姐将来多多提点指教。”忻嫔含笑看着颖嫔，努力做出不卑不亢的姿态，“妹妹若有不足之处……”

    她的目光朝向天地一家春的所在，看到了皇帝的肩舆正缓缓而来，心里竟突突直跳，似乎把什么都忘记了。可又下意识的并不想让颖嫔看见，继续说道：“妹妹有许多不足之处，要向姐姐学才是。”

    颖嫔笑道：“你们听听，我们忻嫔娘娘多谦虚呐，你可是跟在太后身边的人，我那会子跟在太后身边，谁敢对我提指教呢，有太后娘娘在，你会有错吗？”

    揆常在上前拉过颖嫔笑道：“姐姐可不敢欺负忻嫔娘娘，娘娘初来乍到，谦虚谨慎一些也是有的，您这会儿说错话，娘娘回头不小心告诉太后几句，咱们可就遭殃了。”

    颖嫔冲忻嫔道：“说起来，我还真要谢谢你。你来了，我如今才能和姐妹们闲来散散步听听戏，从前时时刻刻守在太后身边，每天脑袋里都紧绷着弦。妹妹啊，往后就辛苦你了，伺候太后不容易，可比伺候万岁爷难得多了。你聪明能干，比我们都强，自然这样的事，要落在你身上。”

    她们互相嬉笑着，撂下忻嫔便朝原本要去的路走，留下忻嫔僵在原地，而远处皇帝的肩舆过去，听见笑声时朝这里看了一眼，也不知道女人们在说什么，嘱咐快些走不愿和她们纠缠上。但之后再不经意地转过来看，只见忻嫔孤零零地站在那儿，颖嫔几人已经结伴走了。

    那么巧，忻嫔抬起头看向皇帝这一边，两人离得远也不知有没有对上目光，但一个女人周身散发着无助的气息，还是会让皇帝觉得她有几分可怜。吴总管瞧见皇帝的神情，忙道：“看样子，颖嫔娘娘没少说刻薄的话，颖嫔娘娘昔日都不把愉妃娘娘放在眼里，何况新来的人呢。皇上您看，要不要奴才去告诉几位娘娘一声，别叫忻嫔娘娘被欺负了。”

    皇帝悠悠收回目光，道：“没这个必要，她身在尊位与颖嫔平起平坐，有什么可被欺负的，你不必操这个心。”

    “是。”吴总管忙应了。

    “她的事，不必告诉朕。”皇帝又这么说，但不知怎么，竟还记着忻嫔那无助孤独的模样。