红颜看一眼自己的宫阁，角角落落都透着喜气，来不及收起的各色贺礼还堆在那儿，只因每每收起来又有新物件送来，摆好的东西又重新取出来理过，樱桃都觉得麻烦，说索性过了正月再理，不然之后腊八小年出息元旦再有正月十五，不知道还要收多多少少的礼，忙也忙不过来。她轻轻一叹：“你送银骨炭去，那边的人是什么反应？”

    “很高兴呢。”樱桃道，聪明的她立刻便领悟，“可见您吩咐内务府的人为小公主准备银骨炭，那些人隔三差五地就给贪了没送去，承乾宫里的人都是不敢吱声的，忻嫔娘娘柔柔弱弱，怎么敢开口要东西呢。”

    红颜颔首：“她们并不可怜，可忻嫔这个人……”她略思量，对樱桃说，“我只是为皇上关心小公主，并不是要对忻嫔好，你和下面的人，心里有个数。庆嫔妹妹说得对，比起颖嫔那样爽快的让人不喜欢，忻嫔这样子，也真真叫人喜欢不起来。”

    樱桃问：“主子觉得忻嫔娘娘有古怪？”

    红颜摇头道：“就是觉得，那能叫人怜香惜玉的柔弱，不是这个样子的，罢了，不提了。”她笑着岔开话题，指了堆在屋子里的东西，“你虽有偷懒的道理，可再这样堆下去，屋子不像屋子，别等我说你，皇上瞧见了已经不怎么耐烦，要拿你问话叫我拦着了呢。”

    樱桃只得去将大大小小的匣子收起来，嘴里念叨：“奴婢的好心没人懂，奴婢是想呀，叫万岁爷看看您都收了些什么，咱们可不偷偷摸摸的。”她脑中一个激灵，回身来对红颜道，“主子，奴婢记起来了，方才进承乾宫的门时，那门前的人窃窃私语，有几句话飘进奴婢耳朵里。就是说着，他们以为又是嘉贵妃来了，没想到是令妃娘娘的人。”

    “嘉贵妃？”红颜觉得稀奇。

    “要不要奴婢去打听打听？”樱桃问。

    红颜想了想，摇头道：“她们的事本与我不相干，我如今也没那些心思。”她低头看着自己的肚子，看脸上便浮起安宁的欣喜，再抬起头时道，“这紫禁城里难免凌弱之事，我也曾被她们欺负，可有些人注定无力还手只能被欺压，但有些人就不见得了。我昔日也没有像忻嫔这样子啊，她既然是皇上的妃嫔，是公主的额娘，就该有一分自己的尊贵，她背后有太后，再怎么也不至于叫嘉贵妃欺压得无力反抗，可她若自己不愿反抗，要柔弱得叫人可怜，谁又有那么多心思去可怜她？而这宫里，又有多少人不可怜？”

    樱桃收拾着手里的东西，笑道：“娘娘这些话叫别人听去，只能落得‘自私’二字。想您如今什么都有了，说起那些事来当然轻巧，那里知道他们的苦。他们才不会记得您受过什么苦，何况咱们最苦的时候，也是笑着把日子过过来的不是？”

    红颜却笑：“我一路都能遇见贵人扶持，也许的确比他们强些，就连你也是我的贵人。”

    樱桃欢喜地说：“奴婢自然是了，可小灵子就不是了。”

    正好小灵子从门外进来，听见这话急道：“怎么又编排我的不是，你说你整天在娘娘面前说我坏话，也没见娘娘对我有偏见，你还瞎折腾什么？”

    樱桃双手叉腰道：“哟，灵公公长本事了？”

    他们还像小时候那样爱吵嘴，在红颜跟前一直就是个热闹，不过如今可吵不得，佛儿从门外进来听见他们拌嘴，竟是拿出主子的架势责备：“怎么回事，要吵得叫额娘头疼了，再这样我可要罚你们去雪地里站着了。”

    大大小小这样子，逗得红颜哭笑不得，心里头又暖又甜，延禧宫里没事儿都能热热闹闹的，仿佛是寒冬里的另一个世界，也不怪皇帝爱往延禧宫来，谁不愿开开心心过日子。

    隔天一早，嘉贵妃便又来找忻嫔，但她没有刻意再去承乾宫，而是在去宁寿宫的路上顺路堵着忻嫔，显然是要不到答案就要在直接去太后跟前问问小公主的来历，忻嫔见到她就心慌意乱，好在答案昨晚已经有了决定，与嘉贵妃并肩走时，她轻声道：“娘娘，臣妾想好了，延禧宫的事就交给臣妾吧。明天七月时，一切就能见分晓了。”

    嘉贵妃原有更恶毒的想法，不愿魏红颜肚子里这一个能见天日，可总念着万一是个女儿，她就惹了杀身之祸，老天爷隔了十几年才给魏红颜送一个孩子，那孩子必定有些来历，倘若就这样死在自己手里，她也怕有报应。所以昨日话到嘴边又改了，要等生下来后再看，说不定真的是个女儿，那才皆大欢喜。

    “好妹妹。”嘉贵妃停下来，为忻嫔掸去发髻上的雪花，欢喜地笑着，“小公主你就安心养着吧，万岁爷喜欢闺女，我想要还要不着。行了，这事儿就说定了，有什么事，明年七月再说。”

    说罢，嘉贵妃随忻嫔一同到宁寿宫请安，太后懒懒的不愿搭理，她也无心真的孝敬，只是故意在太后跟前说几句话，好给忻嫔施加压力，而忻嫔麻木地看在眼里，眼前不论说什么她都不在乎了，她心里已经有了主意，授人以柄的日子她一天也过不下去。

    这日她又在宁寿宫待了一整天，午膳和傍晚时分皇帝都来了，因她在跟前伺候，弘历自然多几分客气，太后见他们好好说话，重新又有了希望，等皇帝离去后便对忻嫔道：“令妃之后的日子再不能侍寝，皇上那性子是耐不住寂寞的，你且等一等，过阵子他新鲜劲过去，我会把你推倒他面前去。放着漂亮年轻的不喜欢，他还去找嘉贵妃那种人老珠黄的不成？”

    好好的一句话，偏要提起嘉贵妃，忻嫔的心都抽在了一起，待入夜十分退回承乾宫，正遇上内务府送银骨炭来，那一股子殷勤和前些日子判若两人，慧云后来告诉主子，是延禧宫的人在吴总管面前说了几句，内务府立刻就收敛了。

    “那么好的人……”忻嫔苦笑着，正好乳母抱小公主来给她看，她揭开襁褓看了眼熟睡的孩子，依旧没有半分感情，想她看到六阿哥和公主挨板子还能冲出去为孩子们求情，现在也不记得当时到底是怎样一份冲动，可如今她怎么就没法儿爱这个孩子？

    “主子，给夫人的话已经传出去了。”慧云不安地禀告着。

    “我知道了。”忻嫔让乳母退下，她怔怔地望了片刻，手中紧紧握拳，“既然一样是要害一条性命，我为什么要去杀无辜的孩子，为什么不杀了要害我的人，难道我杀了令妃的儿子，她就会放过我？可笑极了，不过是我又多了一个把柄在她手里。”

    慧云眉头紧蹙，怯然问：“主子，您打算对贵妃下手吗，您要怎么做，启祥宫我们去不了，哪怕您大大方方地去，出了事也会有人怀疑我们。这阵子嘉贵妃也常与您相见，但凡有什么事，也一定会怀疑我们。”

    “不入虎穴焉得虎子。”忻嫔眼中透出杀气，但又有泪水浮起，“我的人生左右是好不了了，我从踏进圆明园的门起，就无路可退了。”

    初一十五，是礼佛之日，宫内若无大事，妃嫔们都会聚在宁寿宫陪太后诵经礼佛，这一日也不例外，除了待产的皇后和安胎的令妃，六宫都到了。

    皇帝也抽空来敬了一炷香，与太后说了几句话才离去，妃嫔们则照着规矩，如往日一般无甚新鲜事。只是连续下了好几天的雪，这一日突然风停雪止，可没有风雪的日子却比前几天更冷，佛堂里一盆一盆炭烧得通红，太后也是客气，礼佛之后，让华嬷嬷预备姜汤，与众人道：“热热的喝下去再回去吧，别出了门冻坏了。”

    那之后的事太后别没再打理，只是她赏赐的姜茶，妃嫔们就是不愿意喝也不能拂了面子，又有华嬷嬷精心准备的点心，她们便喝姜茶吃点心，等着各自的暖轿里炭盆烧得热乎了，再一个一个走。

    华嬷嬷托愉妃将她准备的点心送些给令妃娘娘，愉妃与舒妃便带着庆嫔先走了，嘉贵妃平日里都走得早，可如今她对忻嫔另有企图，有机会杵在她眼前，自然是要多说些话，这些愉妃几人也没放在心上，带着点心来看红颜时，她正好害喜孕吐，折腾得面如菜色气息孱弱，华嬷嬷送来的点心，也一并吃不下了。

    等红颜消停下来，洗漱后躺着见人，不知是屋子里太暖和，还是看着红颜呕吐，舒妃想起了自己曾经的事，竟也觉得胸前烦闷一阵阵恶心，后来实在忍不住，冲出屋子去就吐了。

    而舒妃这一吐，竟越来越严重，宫人们手忙脚乱地宣太医，红颜担心地起床要出来看，门前有宫人慌慌张张地闯进来说：“嘉贵妃娘娘……贵妃娘娘死了……”