“宁寿宫投毒一案，皇上若要追究那拉氏族人，臣必能查明所有线索，但淑嘉皇贵妃之死，显然另有蹊跷。”傅恒道，“请皇上恕臣无能，淑嘉皇贵妃如何中毒，多日来毫无头绪。娘娘树敌太多，那一日她与很多人有所接触，审问宁寿宫的宫女太监容易，但若要查内宫娘娘之事，臣有所不便，之后该怎么做，还请皇上示下。”

    弘历也明白，通常来说，这样的事会交给中宫或是掌权的妃嫔协助办理。但如今内宫可靠的人，红颜待产，皇后养身体，愉妃忙六宫之事忙照顾孩子，早已分身无暇。其他人实在都不可靠，就算勉强交给她们，也不过是消磨时间，而且连傅恒都查不到的事，果然是难了。

    “她身前嚣张跋扈，在宫里横行霸道，不论是妃嫔，还是太监宫女，无不被她欺负过。”弘历苦笑，“她的确树敌太多，非要从这条线索走，谁都可能要杀她。”

    “请皇上再给臣一些时间。”傅恒躬身道，“皇上若要给四阿哥一个交代，臣必当竭尽所能。”

    弘历摆手：“内宫的事，本不该麻烦你，可朕也只有你是信得过，这家里头的事都能放心交给你，给了旁人，背过身去就是看朕的笑话了。”他又叹，“四阿哥是个懂事的孩子，他知道朕也有无可奈何，至今没有来纠缠朕要为他们母亲讨一个公道，越是如此，朕反而觉得愧疚。”

    傅恒不语，皇帝思量再三，吩咐道：“三日后给朕明确的证据，是否问罪纳布尔，朕要看皇后有没有参与其中。如今的中宫虽不如你姐姐，但也无甚过错，倘若她是好的，仅是她的族人起了歹心，朕把他们赶出朝堂便是了，好在皇额娘没有出事。”

    傅恒退下之前，惦念着那拉氏的人会不会之后又把矛头转向红颜，便对皇帝道：“臣有几句话，斗胆向皇上进言。”

    弘历笑：“但说无妨。”

    傅恒神情严肃地说：“阿哥们日渐长大，中宫又添嫡子，纵然淑嘉皇贵妃已故纯贵妃失势，大臣们依旧会为了朝廷的将来和皇子们的将来而谋算。臣斗胆请皇上开始留心这样的事，宁寿宫投毒一案便是警示。”

    他不可能当面对皇帝说，请你保护好红颜，这样的提醒皇帝若能领悟什么，那可见他对红颜的真心，但若听过则已，依旧从前那般我行我素，傅恒就只能靠自己的力量，为红颜和她将来的孩子围起城墙抵挡风雨。

    皇帝果然若有所思，其实这些日子他已经开始留心，在失去安颐后的数年里，他对待后宫比从前更任性一些，甚至不惜和母亲翻脸，但这次的事让他警醒，倘若再对红颜专房独宠，什么好的都给她，就不是福而是祸了。

    红颜腹中的孩子，若是个皇子，若是个聪明能干的皇子，以自己对红颜的在乎，孩子的前程便不可限量，但中宫有嫡子，即便那拉氏的人被自己赶出朝堂，也会有其他人希望左右储君之位，到时候红颜和孩子，就是他们的眼中钉。

    “朕明白了。”皇帝将心沉下，依旧吩咐傅恒，“纳布尔和他的族人，朕就交给你了。”

    且说忻嫔从六阿哥手上得了纯贵妃送的经书，她随手翻了几页并没什么稀奇的，就依旧原样包好让慧云收了起来，之后静观了两日，虽然知道咸福宫那里又加强了守卫，但似乎并没有人察觉六阿哥悄悄去看过母亲，慧云劝自家主子别卷入这种事，忻嫔也有所顾忌，想着往后还是离六阿哥远一些的好，那会子在冰天雪地的园子里干等那么久，又怕又冷，这样的经历她再也不想有了。

    然而即便忻嫔反省了，因为六阿哥把自己的奴才罚跪在雪地里，还是有人瞧见这样的事并传出去，甚至说见到忻嫔在附近转悠，皇太后特地把她叫过去一顿训斥，说她年轻而阿哥们都大了，一定要知道分寸，十三四岁的孩子已经可以闯祸了，她若有什么说不清的官司惹上身，太后也保不了她。

    忻嫔悻悻然离了宁寿宫，虽然被太后训斥已经家常便饭，心里还是会觉得窝囊，谁不愿风光体面地活着呢。

    慧云说：“主子别放在心里，比起令妃娘娘，咱们好歹强一些。听说太后对令妃娘娘什么都做过了，曾经差点还要用大刑呢，我们也不过是叫太后说几句。”

    忻嫔道：“我若计较，早被她折磨死了。六阿哥真是很可怜的，十三四岁又怎么样，不过是个孩子，可祖母父亲都不管他，一个皇子活得还不如平头百姓家的孩子。”她苦笑，“可我自己又如何，还自以为是地可怜别人。”

    主仆俩走回承乾宫时，遇见佛儿公主去钟粹宫，她身后的宫女带着食盒，一看就知道是去给十一阿哥和福康安送吃的，两处离开的距离，佛儿大可以假装没看见忻嫔，直接去钟粹宫，可她很有礼貌地带着宫女特地来到忻嫔跟前，恭恭敬敬地说了声：“忻嫔娘娘吉祥。”

    忻嫔有些意外，笑道：“公主这是要去钟粹宫？何必特地过来见我呢，天怪冷的，你赶紧去吧。”

    佛儿善意地笑着：“既然瞧见娘娘了，怎么能不来问一声安呢，娘娘是长辈，这是我该做的。”

    直到公主再离开，忻嫔脸上还挂着方才客气的笑意，虽然只是客气，可嘴角上扬的确会让心情变好些，她对慧云说：“同样是纯贵妃的孩子，六阿哥远不如自己的妹妹过得好。”她忽地想起那天分别时，六阿哥不仅送给她一本经书，还带了纯贵妃的话，说什么要做一个爱护孩子的母亲，才会让皇帝喜欢。

    忻嫔进门后对慧云提起这句话，慧云道：“听说万岁爷小时候，是养在宫里跟着康熙爷和娘娘们过的，也许万岁爷心里，不论是自己的额娘，还是做了额娘的娘娘们，他很看中母亲的存在。您看纯贵妃，她不就是把佛儿公主摔在地上，才彻底失宠的？”

    忻嫔呆呆地想着：“那我该怎么做？皇上好像宁愿多和颖嫔她们在一起，也不喜欢我，他是真的不喜欢我吧。”

    这一晚，京城又飘雪，春里的雪绵绵不尽，让人看不到新的希望，再之后化雪寒冷，屋子里始终摆脱不了烧炭的日子，宫里头到处是白惨惨的一片，红颜屋子里小宫女为她折来的迎春花枝，也不见抽芽吐蕊，所有人都在感慨今年春天来得迟。

    转眼已在二月末，红颜从如茵口中得知，皇帝因宁寿宫一案与皇后没有关系，暂且搁置了，嘉贵妃的死因还在查，却连傅恒都没有头绪。那日皇帝难得驾临景阳宫，说是去看八阿哥，半当中将四阿哥叫去说了一番话，不知是许诺了他们兄弟什么，连愉妃也不知道。

    但愉妃说永琪曾问过四阿哥，为何不再找皇帝为嘉贵妃讨个公道。四阿哥说皇阿玛若有交代，自然会说，这么多年六阿哥为了纠缠纯贵妃的事，过得很不如意，他们都看在眼里。论起一母同胞，他是永璇和永瑆的大哥，额娘不在了，他这个大哥要保护好自己的弟弟，倘若为了讨个说法而遭父亲嫌弃，将来弟弟们也会过得不好。如今老八和十一能跟着愉妃、舒妃，他也能放心离宫了。

    愉妃说这些话时，眼中泛着泪光，感慨四阿哥小时候，憨憨笨笨嘴馋贪吃，便是如今也不见得有多精明，可是他心里耿直知道自己该做什么，同样是做哥哥的，三阿哥却抛弃了自己的母亲更抛弃了弟弟，毫无手足之情。纯贵妃满腹诗书教出这样的孩子，嘉贵妃大字都不识一箩筐，生下的儿子却这样好。

    红颜唯有安抚：“姐姐们养着永璇永瑆，孩子们就不会被欺负，四阿哥的婚事是嘉贵妃身前的愿望，咱们替孩子风风光光地办下来，他出去开衙建府，也不会叫大臣们取笑。”

    愉妃望着窗外阴沉沉的天说：“但愿风雪早些过去，三月里能见到太阳就好了，四阿哥办婚事的时候若也是这种天气，怕是笑也笑不出来了。”

    待她别过红颜离开延禧宫，出门就遇见两位太医往承乾宫走，红颜这里安胎待产都不见太医来得那么殷勤，可承乾宫里却为了小公主三天两头宣太医，愉妃随口问了几句，太医们暗示小公主先天积弱，愉妃心里便惴惴不安，怕忻嫔这个孩子会养不活。

    三月初，四阿哥的婚事提上日程，愉妃总有事不得不来与红颜商量，这日吃了饭忽然想起一件事，便顺便散步消食，往延禧宫来找红颜，走过钟粹宫时瞧见有人影往御花园方向去，她驻足看了看，白梨在边上说：“主子还不知道吧，奴婢也是今天下午才听说的，这几天忻嫔娘娘不知道做什么，每天夜里都在后宫里走动，前日还撞见侍卫了呢。”

    隔壁老王