圣驾走远，吴总管把公主交付给旁的人，便追着皇帝而去，和敬没有办法再往乾清门闯，她也明白若是让父亲在朝臣面前丢脸，那父女做不成，她也就救不了自己的丈夫了。

    “公、公主……”留下的宫人们，小心翼翼地问着，似乎是不知道要把公主带去什么地方，和敬也从他们犹豫的脸上看出来，如今这紫禁城，没有她能容身的地方了。

    但见前头一抹桃红匆匆而来，樱桃几乎是跑着到了这里，越过那些宫女太监，喘着气说：“公主，您和奴婢回延禧宫吧。”

    和敬打量着樱桃，又是两年多不见，她们本是同龄人，和敬眼下是两个孩子的母亲，樱桃也再不是小姑娘了，而她竟是那么地会说话。“回”延禧宫，而不是“去”延禧宫，只有家才是可以回的地方吧。

    “公主，请这边走。”樱桃示意众人让开，侧身为和敬领路，而这紫禁城又有哪一条路是和敬不熟悉的，她昂首而去，樱桃让这里的人都散了，只身一人跟上了和敬。

    走了一半和敬才平静下来，问樱桃：“你家主子可好？几时生？”

    樱桃殷勤地作答，她刚才跑来时，老远就看到公主满身戾气，骄傲和戾气完全是两回事，出门时主子对她说“你把和敬带回来”，樱桃便想着，她该对公主说回延禧宫，嫁出去的人，一定怕回到家时，家里再没有立足之处。

    到延禧宫，红颜早早守在宫门口，宽阔的衣裳下是已经隆起的肚子，只是红颜本就纤瘦，衣裳一遮挡，就什么也看不出来了。和敬上前，不行礼，只笑：“这衣裳松松垮垮，穿着太没有样子，针线房的人都不尽心吗？”

    红颜却道：“回来了也不说一声，早些派人告诉我，我好给你准备。”

    和敬搀扶她一同往门里走，苦笑道：“准备什么，住的还是吃的？”

    这会子佛儿才刚刚起床洗漱，听说皇姐回来了，不及穿好衣裳就要来看看，和敬与她说了会儿话，红颜就打发女儿给姐姐去准备早膳，她知道和敬眼下正是烦躁的时候，哪有心思陪姐妹叙旧。

    果然等妹妹离开，得以清静，和敬就问：“我家额驸的事，你知道了吗？”

    红颜颔首：“知道了一点点，你阿玛还没来得及对我说。”

    和敬眼圈儿微红，道：“听说近来几位年轻的妃嫔很得宠，你虽还不老，总比不过她们了，他还会来对你说吗，温香软玉的美人儿在侧，还有你什么事呢？”

    红颜拉过她的手，好声道：“咱们有理说理，若是你皇阿玛的不是，我一定帮你为额驸求个公道。宫里的事，那些妃嫔的事，与你和额驸不相干的，你千万别在皇上面前提起这几句话，到头来帮不了额驸，父女俩又要吵翻了吗？”

    和敬紧紧抿着唇，怕自己一张嘴就要哭，但眼泪先忍不住跑不出来了，终是哽咽道：“是额驸的不是，他贻误军机，让喀尔喀有了叛乱的机会，就连他的父兄们都说，是额驸的错。不仅没有人来求我想法子让皇阿玛宽恕额驸，更不支持我来京城求情，我是一个人跑出来的，把孩子都丢下了。”

    红颜心疼极了，和敬倒在她肩头哭道：“可我只有额驸了，我现在只有他能依靠，皇阿玛这样对他，是要逼死我吗？道理我都懂，他做错了事就要承担责任，可是……可是我只有他了。”

    外头佛儿想来问姐姐要吃什么，却听见门里的哭声，吓得她不敢进门来，抓了樱桃问怎么回事，樱桃道：“主子交代过，不许奴婢们胡乱说，公主回头自己问娘娘吧，娘娘会向您解释的。”

    佛儿平日里也会听见一句半句的闲话，知道皇姐不回家是因为和皇阿玛有矛盾，她小声地念叨着：“皇阿玛和姐姐，可不能再吵架了。”

    这边红颜终于让委屈的人儿平静下来，太后就派人来要接孙女过去看看，红颜上回去科尔沁还见过和敬，太后却是打从和敬离京后，就再也没见过孙女，老太太想见见孩子也是情分，可和敬却不愿去见她。

    红颜唯有劝：“说不定太后能帮你呢，我或许还不好开口，太后可就没什么顾忌了。过去的事算了吧，不论如何她是你的亲祖母，小时候也疼你啊。”

    和敬半推半就，到底勉强来了宁寿宫，可乍一眼见到祖母，和敬心头也是一惊，宫里的人天天见着或许感觉不到那么强烈的变化，可和敬眼里，祖母真的是老了。

    倔强的心被岁月折服，和敬并不是刻薄尖锐的孩子，而今看到祖母老了，有些事不愿再计较，额驸的事太后主动问起她，也是连连说：“孩子你放心，皇祖母替你去说，让你带回家去紧闭思过不成吗，非要和其他人禁锢在一起，你的面子往哪儿搁，他还是不是大清额驸了。哪有岳丈，这样对待女婿的。”

    和敬听了红颜的话，这件事她本来就不是来讲道理的，既然太后愿意为她求情，当然是好事，倘若太后还对她说什么大道理，要她放弃要她回去，那和敬怕是一辈子都不会再回来了。

    皇帝散了朝，就往宁寿宫来，半道上却见红颜等他，弘历下了轿子来见她，嗔怪道：“你没事杵在这里做什么，若叫人撞了可是闹着玩的？”

    “如今谁见了臣妾都离开八丈远，就怕臣妾有什么闪失，连皇上的轿子都那么远就停下来了。”红颜笑着，见奴才们离得远，扯了扯皇帝的衣袖道，“臣妾不敢为额驸求情，连和敬自己都说她是没道理的，但额驸是她一辈子的依靠，皇上可不要把女儿逼得太紧。皇上，哪怕事情不能解决，千万千万别和闺女吵起来，气急了说狠话，额驸总有放出来的时候，可父女间伤了心就治不好了。”

    “喀尔喀的事，可大可小，朕罚得重，也是为了让人知道这件事不容许玩笑。”弘历沉沉地说，“你回去歇着，朕之后再向你解释。朕答应你，绝不和孩子吵架，如今三年五载才见一回面，再吵怕是一辈子也见不着了。”

    两人在路上分开，皇帝不忘派身边的人把令妃娘娘送回去。等他来了宁寿宫，和敬站在殿门口等他，未语泪先流，见女儿凄楚可怜，弘历难免心软，但朝廷的事岂容儿戏，额驸必定要关上一阵子，以儆效尤，他不能成全女儿。

    好在这件事，祖孙三代关起门来商议，虽然公主没有得到想要的结果，她的丈夫还会继续被禁锢一段日子，但得到了父亲的亲口许诺，额驸不会有性命之忧，会再给他将功赎罪的机会，皇帝此举并不是要惩罚自己的女婿，只是为了能顺利剿灭喀尔喀的叛逆。

    红颜在延禧宫忧心忡忡，樱桃在宁寿宫外转悠了半天，虽然没得到什么好消息，但父女没有争吵，太后也没翻脸，里头一片平和，这样的消息，也足够让她安心了。

    而公主回京，有些规矩不得不做，在太后的劝说下，和敬到底走了一趟翊坤宫向新皇后请安。比起其他妃嫔，继后是和敬正牌的继母，可她心里明白公主从小就看不起她母亲以外任何女人的存在，所以不会在和敬面前摆出长辈的架势，大家客客气气说几句话，十二阿哥带着妹妹来给姐姐行了礼，便就散了。

    因太后盯得紧，和敬无暇再到延禧宫见红颜，为了额驸的事，她不得不哄得祖母高兴，而她知道红颜一定会理解她。只是她一双稚儿还在草原，和敬早就想好明天一早就离京回去，这天剩下的日子，便都在宁寿宫里陪伴祖母。

    太后觉得今天父女俩没吵起来，都是自己的功劳，心里得意又高兴，听和敬提起皇后的三个孩子，忽地想起忻嫔来，便道：“你还有个妹妹，没见过呢，这就让忻嫔抱来给你瞧瞧。”

    和敬知道忻嫔就是那个在科尔沁小产的女人，也是最近得宠的人，但见面时，看到忻嫔的柔弱怯懦，哪里有半分宠妃的样子，她不得不将小妹妹抱在怀里看了看，想到刚才皇后那三岁的女儿模样十分地像皇阿玛，再看忻嫔抱来的这个孩子，既没有皇阿玛的眼眉，也没有继承母亲的角色姿容，她随口说：“这孩子，长得好陌生。”

    太后笑道：“这叫怎么说的，姐姐第一次见她，自然是陌生的。”

    和敬却是道：“孙儿是说，她既不像皇阿玛，也不像忻嫔这样漂亮，所以觉得眼生。方才在皇后娘娘那儿，一看就知道是自家的妹妹。”

    太后没有深想，其实她自己也觉得这小闺女没挑父母的优点长，见忻嫔在边上尴尬极了，她打圆场道：“也是有的，爹娘太过英俊漂亮，孩子却挑着缺点长，才这么点大看不出来，长开了就好了。”

    和敬让忻嫔把孩子抱回去，身体接触，感觉到忻嫔似乎在发抖，但她很快就抱着孩子走开，太后又喊和敬说话，她也就没再多看。

    隔壁老王