慧云之外，有几人见过忻嫔这般面目，而忻嫔也不会对慧云口出恶语，甚至出手打人，莫说兰答应唬得目瞪口呆，慧云也半天没缓过神，待见兰答应腿一软跌了下去，她才上前将二人拉开，劝着忻嫔道：“娘娘，您没事儿吧，您别动气。”

    兰答应这会儿呜呜咽咽地哭出了声，其实昨夜到今日，她自己也发懵，皇帝拉着她就往门里走，她当时又害怕又惊喜，想破脑袋也没法子能靠近皇帝，竟然就这么容易地实现了，今天本以为被忻嫔带出，会遭人嗤笑或是被太后责骂勾引皇帝，谁知太后竟那样和颜悦色，还叮嘱她好好伺候皇帝。再有颖嫔众人来相贺，不论她们什么目的，可收到那些贵重的礼物，这一下是真的轻飘飘自以为上了云端，益发将忻嫔也不放在眼里。

    “你现在一定想，要去给告诉太后，告诉皇上，告诉所有人我刻薄你打你骂你，是不是？”忻嫔推开了慧云，又上前来紧紧逼着兰答应，盛满戾气的双眼让人不敢直视，她一把扯过啼哭的兰答应，“你敢往外说半个字，咱们就都别活了，什么荣华富贵你都别想了，我陪着你一道去死。你若老老实实的，照着我说的去做，恩宠也好赏赐也好，一辈子享不尽的荣华富贵，走哪条路你自己来选。可你仔细记着，不要有侥幸的心，你是我的奴才，生是我的人死是我的鬼，我但凡有什么事，你一定会跟着陪葬。”

    兰答应想要往后躲，可忻嫔却紧紧拽着她的衣襟，忻嫔逼问她：“我说了什么？”

    “奴婢……”兰答应一慌张，往日奴婢的自称又跑了出来，结结巴巴地将忻嫔的话重复了一遍。

    忻嫔点了点头，但又用力地捏着她的下巴问：“我说什么了？”

    兰答应迷茫地看着忻嫔，下巴被捏得生疼，忽地看到慧云在忻嫔身后对自己摇头，她颤抖着道：“娘娘什么都没说，娘娘什么……都没说。”

    忻嫔一把将她摔在地上，起身理一理自己的衣襟，吩咐慧云：“送兰答应回去，照着我屋子里的东西，一样给兰答应添置，皇上爱喝什么茶，爱吃什么点心，你都照样告诉她，盼着兰答应将来能得宠，我们承乾宫越发风光。”

    慧云上前将钮祜禄氏搀扶出去，背过了自家主子，才对还在发抖的兰答应说：“无论如何您曾是承乾宫的人，对于妃嫔而言被自己的人抢了恩宠，是最丢脸的。先把日子过起来，时日长了娘娘知道您是个伴儿，知道您好性儿的，像姐妹一样相处着，眼门前的事也就一笔勾销了。”

    兰答应哭着说：“我害怕。”

    慧云朝延禧宫的方向指了指，劝道：“令妃娘娘曾经就是富察皇后身边的人，她与皇后可是情同姐妹，兰答应，您也一定行的。”

    提起富察皇后，宁寿宫这边，皇帝散了朝来给母亲一个交代，太后本想这件事不责备皇帝，好好地替他安排妥帖给他面子，母子间的关系能有所缓和，可太后偏偏说错话，她一面邀功，一面对儿子说：“忻嫔和兰答应会好好相处，承乾宫里有两个知冷知热的照顾你，额娘也放心了。你看从前安颐和令妃，不也相处得极好，放心吧，她们会好好的。”

    弘历本是为了昨晚太后强迫他去承乾宫，而故意拉扯了一个宫女膈应她与忻嫔，当时那宫女一点儿没反抗，若是害怕的若是死活不肯的，弘历也不会用强。结果那小宫女竟和最初的忻嫔没什么两样，一两下就主动起来，仿佛急不可耐地等待着皇帝的临幸，弘历倒也少些愧疚了。

    可今天太后不仅没觉得不高兴，还乐呵呵的，这母子俩来来回回地打太极，都很没意思，弘历正找不着话顶回去，忽地听见太后提起安颐，甚至将安颐与红颜拿来和忻嫔兰答应比较，他登时冷下脸，对母亲道：“额娘，拿忻嫔与安颐相比，您觉得合适吗？她有什么资格与安颐相提并论？”

    太后一怔，不等她解释，皇帝便行礼说要退下，看着皇帝扬长而去，太后对华嬷嬷道：“我又做错了吗，我替他周全，他还不高兴？我说安颐和魏红颜交好，也错了？”

    华嬷嬷急着要去送皇帝，一时没顾得上主子，外头弘历走得匆忙，偏是轿子没来得及准备好，他等在门前见华嬷嬷跟来，脸上总算软下几分，也自责道：“朕又没忍住。”

    华嬷嬷笑：“傍晚您还要来请安，那会儿再好好说说，太后也是一时说错话，可她并没有恶意呀。”

    弘历摇头道：“她还是不待见红颜，见到朕另有新欢，竟那么高兴。搁在从前，她就该劝朕保重身体，不要处处留情。”

    华嬷嬷劝：“您这样说，反是太后左右不是人，怎么做都不对了吗？太后年纪大了，和敬公主上回回来，夜里奴婢为公主铺被褥，公主对奴婢说，没想到一下子回来，会发现祖母老了那么多，纵然身体康健，也是老人家了。公主说过去的事她不想再计较了，她都不能在祖母跟前孝敬，再计较那些没意思。”

    弘历叹：“和敬是懂事了，她本就像她额娘一样好的品性。女儿尚且如此，朕反倒不如自己的孩子了。”

    华嬷嬷示意皇上再回去，母子间本不该闹成这样，皇帝退一步，对令妃娘娘的处境也有好处，弘历到底冷静了些，看在嬷嬷的面子上看在女儿的面子上，又折了回去。不过还没见到母亲，华嬷嬷先对皇帝道：“奴婢有句话，一直想对皇上说，就怕不合适，眼下出了兰答应这样的事儿，奴婢不得不说了。”

    弘历让她但说无妨，华嬷嬷道：“奴婢斗胆，只想对皇上说，忻嫔娘娘不像善类，令妃娘娘分娩之后，忻嫔娘娘曾上门探望，忻嫔娘娘吃了闭门羹，立时就跑来对太后说令妃娘娘谁都见却不见她。奴婢事后去向樱桃求证，那一日令妃娘娘见了太多人，忻嫔娘娘去的晚，令妃娘娘实在没力气接待，就没见上面。本来有因有果的事，到了忻嫔娘娘嘴里告诉太后，就变了个味道。”

    弘历冷冷一笑：“朕知道了，嬷嬷也放心，朕从没正眼看待她，被太后调教得人不像人鬼不像鬼的，朕可怜她才待她几分好。她若安分，可享一辈子荣华富贵，她若要生恶，那就自寻死路。”

    如此，皇帝又折回太后跟前，说尽好话自责冲动鲁莽，毕竟是母子，太后也是在乎儿子才会惹出这么多事，见皇帝服软认错，她也不能把人再赶走，总算这件事没惹出什么风波。

    但弘历觉得没意思，想做的事没能扬眉吐气地畅快一回，反而要给太后下跪认错，夜里到红颜身边时闷闷不乐，只有看到佛儿将小七抱来，才露出笑容。逗着一双女儿玩耍，佛儿温柔又体贴，将父亲哄得十分欢喜，待孩子们离去，弘历竟道：“富察家的小子有福气了，将来若敢欺负佛儿，朕打断他的腿。”

    红颜为他脱下外衣，在手中小心折叠，似随口道：“闺女这样体贴，还不是额娘教得好，皇上若是昨夜来的，可就么这福气了，皇上不夸夸臣妾吗？”

    弘历见她丢下意味深长的眼色，转身去放衣裳，便问：“怎么了，昨夜……”他停了停，知道是兰答应的事，皱眉问，“孩子昨晚就知道了，你没事对她提这些做什么？”

    红颜问：“又是臣妾的不是了，宫里大半夜地传开来，皇上自己怎么不管一管？”

    弘历没好气地说：“这事儿没意思，你别招惹我。”

    红颜福了福，道了声是，撂下这边的活儿就出去了。弘历愣住，等了半天不见人回来，喊了一声是樱桃进来，问她家主子哪儿去了，樱桃笑道：“娘娘在小厨房，给皇上做宵夜。”

    弘历觉得好生奇怪，披了外衣到小厨房来，红颜正在炉灶前尝咸淡，见他来了招手让弘历走近，给他也尝了一口汤。

    皇帝一辈子也不会进厨房几次，这烟熏火燎的，让他很新鲜，知道红颜不是闹脾气，刚才一口汤又鲜甜到了心里，心情立时好了，玩兴大起要添柴加火，抓了两块木头就要往炉灶里塞，被红颜劈手打掉了，责备道：“添乱不是，这火一猛，汤就煮干了。”

    皇帝笨手笨脚的，红颜笑着揉揉他的手背：“皇上回去等会儿，马上就来了。”

    弘历舍不得走，说：“朕就想陪着你，柴火的气息好闻极了。”

    红颜嗔笑：“民以食为天，万岁爷喜欢柴火气息，倒是百姓的福气了。”她故意打量了皇帝，摇头说，“可我们爷，还是喜欢脂粉气多些吧。”

    弘历道：“朕昨晚没怎么碰那兰答应，你不信？朕只是想膈应太后，她给三军捐个棉衣，就想管朕房里的事，朕真想把那些银两还给她，谁稀罕。”

    隔壁老王