这句话，正中愉妃的心思，她别过头垂下眼帘，不知如何应对才好。送儿子上战场的心情，如茵再明白不过，骄傲于孩子的长大成人，又忧虑即将面临的日夜担心，更何况五阿哥是愉妃唯一的儿子，也是如今诸皇子中，最有望能继承江山之人。

    半晌，愉妃才道：“他若真要去，或是皇上真要派他去，我当然不能阻拦，还要为他高兴才行。”

    舒妃便问如茵：“傅恒怎么说，皇上也要送五阿哥去吗？”

    如茵摇头：“这我就不知道了，福灵安也没说。”

    红颜问：“这一仗，估摸着要多久，比平定准噶尔还难吗？”

    然而战争只有胜败，没有简单和容易之分，任何一场对抗都会发生意外，是大军压阵所向无敌，还是四两拨千斤以少胜多，谁也无法预测。看不到硝烟战火，看不到尸横遍野血流成河的人们，永远无法想象战争的残酷，因此才会加倍的恐惧。

    屋内的气氛越来越凝固，本是如茵来说说心里话，却成了愉妃担忧五阿哥，姐妹们并不会怪她自作多情，毕竟永琪是她的命根子，固然福灵安也是如茵的病根子，可她好歹还有两个儿子一个女儿。

    “不如去问问皇上吧，给个准话，难道要我们提心吊胆？”舒妃见不得这样沉闷的气氛，起身道，“我去问，怎么样？”

    钟粹宫在皇帝跟前还是很吃得开，舒妃如今无心争宠，每日乐呵呵地过日子，皇帝想起她的日子也不少，她该伺候的伺候，轮不到自己时，只过得逍遥自在。而皇帝最喜欢这样的人，漂亮聪明，最要紧的是，绝不给自己添麻烦。

    因此这些年里，舒妃要养福康安，皇帝点头，舒妃愿意帮忙照顾十一阿哥，皇帝也点头，舒妃只要开口，几乎没有不能成全的事。多少平衡了她和红颜之间的轻重，自然这一切对她而言，早就不在乎了。

    此刻舒妃便要往门外去，被醒过神的愉妃拦下道：“糊涂了，这是关乎国家安危的军事，岂能是我们多嘴多舌的。永琪去便去，不去便不去，我也……”

    舒妃摇头：“女人怎么了，没有姐姐和如茵把五阿哥还有福灵安生下来，没有那些将军战士们的亲娘把他们生下来，这会子谁去打仗？我就不爱见姐姐处处以自己是女人，就要矮人一截。”

    “也不是这么说。”愉妃好脾气道，“问皇上，还不如问永琪，皇上现在忙得脚不沾地，腊月封印都免了，我们正经的忙帮不上，再添乱就不应该了。你坐下，我让白梨去找永琪，问永琪好了。”

    待得白梨传话回来，五阿哥的确主动请缨，但是被皇帝拒绝了，五阿哥再次恳求时，惹得皇帝不高兴，还责罚了他的谙达，永琪唯恐连累旁人，这才不敢再提，可以确定的是，皇上没打算让五阿哥去历练。

    愉妃显然松了口气，脸上露出不合时宜的喜悦，但众人都会谅解她这样的心情，换做如茵，此刻若说福灵安不去打仗，她做梦都能笑出来。

    但大小和卓磨刀霍霍，战争一触即发，冰雪纷纷的腊月，战争的恐慌替代了岁末年初的热闹，到乾隆二十三年正月，皇帝下旨命兆惠、雅尔哈善等进征回部，平定叛乱。

    元宵前，红颜已足三个月的身孕，可以出门散步，皇帝说她在外头乱逛不放心，不如到养心殿坐坐，便命人一路迎来。红颜带着樱桃，为皇帝炖了清火明目的枸杞茶，到养心殿时，恰遇上傅恒出来。

    这几年，红颜因接连产育，极少参加宴会，能见到傅恒的次数屈指可数，她眼中的富察大人越发成熟稳重，几乎记不起来他从前年少青春的模样，而傅恒眼中的红颜，依旧那么美丽，依旧是他内心最深处的记挂。只是，随着时间的逝去，随着彼此都成为能在各自世界里独当一面的人，傅恒对于红颜的守护，早已不是一头热血的冲动，又或者从一开始，就是注定一生的承诺。

    眼下，傅恒的儿子要出征了，而红颜也早就摆脱了不能生育的噩梦，此刻身上虽未显出身形，但谁都知道，红颜的第三个孩子正在腹中健康长大。他们都在各自的生活里过得很好，虽然红颜只在一瞬间羡慕过如茵幸福美满的生活，可她从未对傅恒有情，面对傅恒的心意和付出，她觉得自己能活得好过得好，就是最大的回报。她为此努力，也做到了。

    红颜含笑：“大公子此番前去，建功立业，盼望公子早日凯旋，富察家一门忠臣猛将，是大清之福。”

    傅恒抱拳道：“犬子年轻莽撞，望他能不辜负娘娘的祝福。”他抬眸看着红颜，到底说出口，“也请娘娘保重身体。”

    红颜颔首笑道：“这是自然，大人忙碌，我就不叨扰了，大人先请。”

    自然傅恒不会先走，退在了一侧请红颜过去，看着她缓缓步入养心殿，傅恒面无表情地转身离去。然而面无表情，只为了掩饰心中的释然和安慰，虽然他不喜欢皇帝，甚至厌恶皇帝的多情风流，可这十几年，他到底没辜负了红颜，朝政之上也算是个英明的君主，看到红颜过得好，他富察傅恒就没什么不能放下的了。

    而弘历见了红颜，心情自然就好，加之此番平定大小和卓胜算极大，皇帝经历了一个多月的辛苦后，渐渐放松下来，喝了枸杞茶与红颜说笑几句，很快便要投入到政务中。

    吴总管亲自送令妃娘娘回宫，从延禧宫出来时，遇见承乾宫一行人，忻嫔这也是出了月子，似乎是知道吴总管在这边，故意绕到延禧宫门前来，热情地给了吴总管新年的赏赐，虽然吴总管早不在乎这一点金银的恩惠，面上的客气总要有，恭恭敬敬地说了几句话，便说养心殿离不开他，早早地走了。

    忻嫔也明白自己这点功夫换不来什么，只是能周全的她尽量周全，这会儿别过吴总管，她也不能往延禧宫里去，她唯一能去的地方，就是宁寿宫。

    可是她生了女儿，生女儿有什么用，小公主出生一个月了，为了大小和卓的事，没有满月喜，也不见得会摆百日酒，皇帝倒是去看过几回，皇太后这儿，怕是连忻嫔这号人物都要忘了。

    忻嫔此刻只身来见太后，没有带两个孩子，却又被太后说：“既然都出月子了，怎么不把小公主抱来我瞧瞧？”

    慧云不得不匆匆赶回承乾宫带小公主，留下忻嫔孤零零地站在太后跟前，不多久有宁寿宫的宫人来禀告，说方才令妃去了趟养心殿，给皇上呈送了枸杞茶，说了半个时辰的话才退出来。

    太后冷声道：“皇帝日理万机，忙得什么似的，她还有脸去叨扰。”可是转过身，却又责备忻嫔，“你既然出了月子，就该去养心殿谢恩，问候问候皇上才是。听说皇上夸赞八公主漂亮，可见是喜欢的，你怎么不抱去给皇上看看呢？”

    忻嫔呆呆地看着太后，半晌才应了声：“是。”

    太后显然不满意，越发懒得说话，好容易等慧云将小公主抱来，太后见这女娃娃果真漂亮得让人惊讶，毕竟是亲孙女，倒也有了几分喜欢的心，但仔细看着孩子，再抬头看忻嫔，微微蹙眉道：“你好像变了模样。”

    忻嫔一怔，慌张地摸了自己的脸颊，太后道：“好些女人产育后，就没从前漂亮了，你要小心些才是。”

    太后言下之意，戴佳氏除了美色再无可用之处，倘若连美色都没了，她还有什么利用价值。忻嫔几次三番险些被太后抛弃，太后对她已渐渐没了耐心，本以为此番得子能有所改善，结果不仅什么都没改变，太后竟然对她的容颜也开始不满意。

    “抱着孩子去养心殿吧，就说是我的意思，但你自己也要圆滑一些，既然皇帝不喜欢你柔柔弱弱的，又做给谁看呢？”到底不是孙子，皇太后没精力多抱一会儿，让慧云把孩子带走，她打发忻嫔说，“去吧，哪怕不见你，过去露个脸让皇上想起你也好啊。”

    不知是为了反抗太后，还是忻嫔心疼孩子在冰天雪地里被抱来抱去，她离了宁寿宫后，竟没有按照太后吩咐的去养心殿求见皇帝。这话传到太后耳朵里，老太太正翻看她从内务府拿来的八旗适龄女子的名册，冷冷一笑：“她不求上进，我还指望什么？你看她那张脸，到底不如从前漂亮了，有的是年轻漂亮的女孩子等着进宫，就当我白辛苦一场。”

    但太后又把名册合起来，揉了揉眉心说：“我听几位宗亲说，皇帝此番要联合蒙古各部，哪怕不让他们去打大小和卓，也要稳住他们的心，别在这个节骨眼儿上给朝廷添不痛快。”

    华嬷嬷问：“您的意思是？”

    太后摇头道：“不是我的意思，你该问皇帝的意思，看样子又该从草原选几个蒙古妃进宫了。”