华嬷嬷道：“奴婢以为，皇上是因为您要为忻嫔娘娘晋升位份，皇上那里不情愿，又不愿拂逆您的面子，所以才避开的。您若不再提忻嫔的事儿，皇上自然天天来看望您。”

    太后道：“这一次的寿宴，比过去五十大寿六十大寿都隆重盛大，忻嫔一人之力办下这么大的事，可见是个人才，偏偏就要这样辜负了？你们都说她手里不干净，可你看她这样子，弱得风一吹就要倒了，她能有什么本事去杀人放火？”

    “所以奴婢才劝您不管，为您操办寿宴也是各位娘娘的本分，金银玉器您已经赏赐不少了，您可不欠她们的。”搁在从前，嬷嬷已经不会为了这些事对太后说这么多，可现在不同，忻嫔的事终于要有个结果，这一次的事之后，但愿太后能放下心里的所有过节，真正颐养天年，做一位受人敬仰的长辈。

    “弘历的脾气我还不知道吗？罢了，这件事先搁着。”太后口中念念有词，“我猜想他是不愿有人再与魏红颜平起平坐，若要封妃，四妃之中必有一位要晋升为贵妃，虽说将魏红颜提拔为皇贵妃也不难，但皇贵妃位同副后，若非中宫无主，大多不会册封皇贵妃来威胁皇后的存在。当年顺治爷封董鄂氏为皇贵妃，就是不把皇后放在眼里，弘历与皇后的感情虽不深，倒也不至于如此亏待她让她难堪，所以他才不愿为忻嫔封妃。”

    嬷嬷笑道：“您看，哪有太后看不明白的事儿，皇上若是知道您这样体谅他，一定后悔这几日避着您不见。”

    太后不屑地说：“他以为我，真的糊涂了？”

    且说太后派御用的太医为忻嫔诊脉，开了安神宁心的药方，那两天忻嫔当真是睡着了，充足的睡眠果然胜过一切良方良药，几日后太后再见忻嫔，又有几分昔日光彩，但封妃的事自此搁下，忻嫔见太后不再提起，知道又没希望了。

    眼瞧着入了冬，一场大雪要得园中山水树木皆银装素裹，若非宫女太监每日及时扫雪，白雪覆盖下看不清道路，所有的一切都被掩埋，忻嫔时常站在接秀山房门前发呆，她知道，慧云是再也找不回来了。

    这日雪霁天晴，内务府的人来接秀山房为皇后清理疏通地龙，连带着忻嫔屋子里也要收拾一番，她拣了要紧的东西让宫女捧着带在身边，抱着手炉拥着厚厚的氅衣站在门外晒太阳，正迷迷糊糊时，看见十二阿哥从书房回来，花荣迎上前问：“小主子，今日怎么回来得这么早。”

    永璂恼道：“十一哥不知怎么了，好好念着书就哭了，八哥问他怎么了，他也不说，我劝他他也不听。后来他们把四哥找来了，结果他们吵起来了，四哥急了要打他，十一哥不服气，把书房里闹得人仰马翻，舒妃娘娘来把人领走了。这大半天闹得，大家都没心思念书，皇阿玛派人来传话，让我们散了。”

    十二阿哥要把风衣雪帽脱了，花荣捂着不让，两人纠缠了会儿，皇后出来把孩子带了进去，之后说些什么，忻嫔就不知道了，她转身想吩咐身边的人去打听，可现在手边没一个能吩咐做这种事，见内务府的人还在忙碌，她便道：“拿我的雪靴来，我想出去走走。”

    宫女们忙去取来，伺候忻嫔裹严实了，皇后那边再无动静，忻嫔便只身离了去。

    屋子里，皇后正看着儿子把热热的红枣汤喝下去，说着：“也好，日日苦读实在辛苦，今日歇一歇，额娘给你量尺寸做一件新夹袄，你又长个儿了。”

    永璂却道：“我要去天地一家春看看十一哥，十一哥他一定是有心事了，皇阿玛要我们做兄弟的要互相关心，他今天这么伤心，还和四哥大吵大闹，我可不能不当一回事，明天我们还要在一处念书。”

    皇后和花荣面面相觑，花荣算了算日子，眼睛一亮道：“就快是淑嘉皇贵妃的忌日了，难道十一阿哥是想念生母了？可嘉贵妃走时，十一阿哥还那么小，他记得吗？”

    “怎么会不记得呢，血肉亲情，刻在他骨子里的。这么多年，保不齐身边的人会不会提起，舒妃那样的性子，大概还会提醒十一阿哥要记住生母，过去不也听说每逢嘉贵妃忌日，舒妃和愉妃都带着八阿哥十一阿哥去祭奠吗？”皇后轻轻一叹，对儿子道，“你十一哥是想亲额娘了，你别去打扰他，他过些日子就好了。”

    永璂还是念念不忘，且他现在不喜欢和母亲单独在一起，既没意思又拘束，勉强一起用了午膳后，催促着皇后为他量了尺寸，便带上自己的人往天地一家春来。

    天地一家春这边，福康安陪着十一阿哥，见永璂来了，便识趣地退了出去。虽然福康安自小跟着舒妃长大，与皇子公主受同样的待遇，但福康安从懂事起就明白自己是臣子而非皇子，他一年与父亲兄长相见的次数有限，但每次相见，阿玛说什么他都记在心里。且皇帝已答应，待福康安满十岁时，就送他出宫。

    舒妃见福康安落单，到底是亲外甥，她从没少疼这孩子，便带着福康安来红颜这边，让他与小七恪儿一道玩耍，一面对红颜说：“永瑆是想他亲娘了，听乳母说昨晚像是做了什么梦，可他在乎我的感受不肯说，今天又不知为什么和四阿哥大吵，方才四阿哥来道歉，含糊其辞地说了几句就走了，我这儿还是一笔糊涂账，完全不知道那孩子要做什么。”

    红颜却明白十一阿哥在闹什么，见舒妃完全蒙在鼓里，心里着实愧疚，可也只能说：“过阵子就好了，既然是想念亲娘，过了忌日就该好了。”

    舒妃还是好奇：“想就想呗，这些年我也没不让他想，兄弟俩至于吵起来吗？”

    此时恪儿缠上来，问十一哥为什么不来玩耍，福康安在边上说：“十二阿哥来了，他们在说要紧事。”

    舒妃嗔道：“两个小孩子，能有什么要紧事，你们一个个都人小鬼大的。”

    红颜眼帘微垂，她明白，当然有要紧事。忻嫔躲在接秀山房，身边的人都被花荣控制，忻嫔自己想要打探消息很难，而红颜并不想让花荣介入自己的事，她不能利用花荣做什么，那就只能通过十二阿哥，把一些事传过去，没想到最后会牵扯进两位皇子，想来皇后若知道自己利用她的儿子，彼此的关系又会进一步尴尬。

    “红颜。”舒妃忽然道，“永瑆的个性，和四阿哥八阿哥都不一样，你说他会不会不肯听四阿哥的话，非要为当年亲娘的死讨个公道？”

    红颜勉强笑着：“若真如此，又有什么错呢，那是他的亲娘。”

    然而永瑆表现得，比红颜想象得更好，他做的一切都与红颜有商有量，红颜不让他做的事，十一阿哥不会多说半句话，便是今日故意说给永璂听的，也是事先与红颜演练过一遍，但十二阿哥能传多少出去，就不知道了。

    而忻嫔为了打探消息，满园子逛了一圈，可书房里的人口风紧，回了天地一家春旁人插不进手，大半天逛下来，雪靴也湿了一半，忻嫔不得不回接秀山房，那么巧半路上遇见十二阿哥回来，小家伙走得虎虎生风，这回见了她倒是主动来打招呼。

    “十二阿哥你从天地一家春来，是去见十一阿哥了？”忻嫔故作温柔地问着，她在接秀山房住了一整年，已经很了解十二阿哥的脾气，是个孩子气十足的小家伙，心里藏不住事。

    永璂果然道：“十一哥心里不高兴，我去看他了，原来是快要到淑嘉皇贵妃的忌日，他想他额娘了。”

    忻嫔心里一震，过去每一年，都会因为各种各样的事而淡忘淑嘉皇贵妃的忌日，四阿哥更是小心翼翼，从不会主动提起生母，忻嫔似乎也早已把这段过往忘记了，突然被十二阿哥提起来，她着实唬了一跳。

    再想起很久前十一阿哥闯去她的屋子不知翻找什么，虽然这么久了什么都没发生，可联系起嘉贵妃的死，本该被淡忘的事，忽然就梗在她心里了。

    “忻嫔娘娘，您知道当年的事吗？”十二阿哥突然问道，“我们那时候都是小孩子，什么都不知道，可是十一哥说……”

    “小主子，皇后娘娘着急等着呢，咱们回吧。”十二阿哥身边的宫女上前来阻拦，孩子不懂事心直口快，跟着的人多少知道轻重，眼见这话越说越严肃了，赶紧上来打住。

    “我去问额娘。”永璂倒也好对付，向忻嫔欠身后，大步流星地往家走，全然不知忻嫔定在原地，被他的一句话吓到了。

    四阿哥怕步六阿哥的后尘，始终不敢提生母的死，八阿哥听他的话多年来也不提，谁知十一阿哥长大了，却开始翻旧账。冰冷的风像刀子似的挂在脸上，忻嫔恍然醒过神，口中念念有词：“翻来做什么，寻死吗？”