兰贵人连忙道：“就是觉着有您在前头住着，才万般舍不得，若是离了承乾宫，可再没有这么好照应的了，在这里，臣妾也不怕有人欺负八公主是没娘的孩子。”

    “离了我，只要你自重，也不会有人敢欺负皇女。”红颜说着，温柔地哄了八公主几句，把孩子逗乐了，便让兰贵人带着她早些休息。

    樱桃掌着灯笼，搀扶红颜跨出承乾宫的门，红颜命值守的小太监直接将门合上，轰隆声后，一道门将里外隔开，红颜望着黑漆漆暗不见底的宫道两头，冷然道：“什么冤魂怨鬼，她死得罪有应得，阎王老爷不让她在地下十八层受用，难道还放她来人间继续祸害？从来孤魂野鬼都是人臆想出来的，用自己的罪孽折磨自己的心。”

    “不是不报时候未到。”樱桃道，“当年太妃娘娘们再三叮嘱您，无论如何都要走正道，正应验了如今呢。”

    红颜摇头：“死了反是解脱，活着才是受罪，我曾经就这么想，才不愿让那两人轻易地死去。可纯贵妃活着把恶传给了忻嫔，忻嫔活着又祸害了那么多人甚至我的孩子，如今才明白，这紫禁城里的正义，兴许只有生死了。”

    “娘娘，咱们回吧。”

    “可是樱桃，我不想这样看轻生死，至少对于好人来说，再如何辛苦无奈，只有活着才有希望不是吗？”红颜长长一叹，“恶人尚且恬不知耻地赖在人间，我们又为什么要给他们挪地方让道。”

    樱桃却问：“主子还在为花荣的事，耿耿于怀吗？您要不要去探望皇后娘娘，和皇后娘娘说些什么呢，想必接秀山房那会儿来不及收拾东西，这会儿也不知几时能整理妥当。”

    主仆俩绕回延禧宫，延禧宫里早已一切妥当，红颜想到中宫如今无人管事，皇后又像是塌了半边天，对什么都不管不顾，红颜心软了，应了樱桃说：“过两天我去翊坤宫拜访，一则花荣的死，我多少有责任在，再则中宫的体面亦是皇上的体面，真叫人笑话去，太后又该找麻烦。”

    而此刻宁寿宫中，太后早已安寝，如之前在圆明园中说好的，从今往后永儿就睡在太后寝殿外头的炕头上，今天便是第一晚。这事儿在旁人看着，像是皇太后对一个宫女无比的恩宠和信任，可是也都明白，永儿从此失去了自由，日日夜夜都要在太后眼皮子底下，大部分宫女都有轮休的时候，反是这种贴身跟着的，主子不发话，她们根本没得歇。

    宁寿宫连着花园，富贵堂皇非凝春堂可比，永儿入宫后不久就跟着御膳房的人去了圆明园，在紫禁城里从没见过御膳房以外的地方，今天跟着其他人兜兜转转忙里忙外，就是光在这宁寿宫里，都害怕自己会迷路。

    正是暑天，永儿身上只搭了一层薄毯子，而这榻上除了她和一床毯子再没有别的东西，她的细软衣衫都收在华嬷嬷为她准备的屋子里，可她不知几时才能自在地睡在那里。今晚是第一夜，她很担心太后半夜会起来，时不时就竖起耳朵听里头的动静，反反复复弄得自己睡意全无，窗外月色皎洁，窗棂上一层薄光，永儿坐了起来，从贴身的荷包里拿出那颗青金石珠子，心里想着，不知几时能遇见令贵妃娘娘，好把这珠子还给她。

    皇帝回紫禁城后的第二天，便下旨追封忻嫔戴佳氏为忻妃，丧仪照贵妃例办理，由四阿哥督办。

    且说世人眼中，戴佳氏身前为皇帝诞育两位公主，在宫内生育皇嗣的妃嫔为数不多的情况下，必然是宠妃般的存在才会有这样的福气，可宫里的人都明白戴佳氏活着的时候经历了怎样起伏跌宕的日子，即便她背后有强大的皇太后支持着，这么些年来，也到底没能把令贵妃如何。到如今，更是把命都搭上了。

    二十几年了，老太监宫女们渐渐退下，年轻的则开始独当一面，不论老少都明白，挑衅谁也好，别找延禧宫的麻烦。

    可眼下，五阿哥永琪却和令贵妃有了纠葛，转眼端午节过去那么久，回宫后的日子更是一不留神就过去四五天，等办完忻妃的丧礼，已是炎炎酷暑。紫禁城里虽然主子们都回来了，可天气太热没人乐意出门，进了皇城乍一眼瞧着，还是冷清。

    这一日，热烈明媚的阳光下，红颜坐了肩舆要去翊坤宫，出门就遇见五福晋进宫来，红颜没停下肩舆，笑道：“这么热的天，难为你来看愉妃姐姐，只怕愉妃姐姐还要怪你不爱惜自己，她必然说，这么热的天谁还惦记你们来，你们好好的我就错不了。”

    青雀笑道：“娘娘您可是连语气神态，都学得惟妙惟肖。”

    红颜道：“我去翊坤宫坐坐，若是回来得早，过来说几句话。”

    青雀忙让出道路，恭敬地说：“贵妃娘娘您慢走，小心太阳毒辣。”

    两处分开，樱桃“不经意”地往后看了几眼，便悄声对红颜道：“五福晋在看着咱们呢。”

    红颜颔首：“那件事在他们开口前，我绝不能提，留心着就好。”

    肩舆缓缓到了翊坤宫，遇见太后宫里的人来送东西，说是知道皇后有些中暑，送了人丹和香薷饮来，宁寿宫的人见了贵妃也算毕恭毕敬，而永儿见到红颜，就另有话想说，可惜贵妃娘娘似乎没仔细看是什么人在这里，那么热的天，自然径直就往清凉的殿阁去了。

    “永儿，咱们走吧。”边上的人喊她回去，永儿摸了摸贴身的荷包，知道今天又没法儿和贵妃娘娘搭讪了。

    此刻景阳宫里，愉妃正把自己为大孙子准备的夏日衣衫一一拿给青雀看，让她带回去给孩子穿，端午节以来不曾太平过，总算有空来收拾这些东西。而听着婆婆念叨端午节的事，青雀不得不为丈夫捏把汗。这都是六月了，虽然皇帝对待永琪似乎没什么改变，可他自己心里不踏实，若非之后横生枝节多出来那么多事，青雀早就要试探令贵妃的心思，今日进宫也有这样的打算，可擦肩而过到底没机会。

    愉妃絮絮叨叨地说着孙子的事，见青雀有一搭没一搭地应她，显然是心不在焉不知想什么，她便放下东西问：“怎么了，你和永琪吵架了，还是侧福晋让你不痛快了？”

    青雀一怔，忙道：“没、没有的事……”

    愉妃想了想，揣摩着儿子的心思，说道：“是不是觉着，皇上这阵子什么事都委派四阿哥，永琪心里不高兴了？依我看，皇上是想打压那些流言蜚语，难不成白莲教来刺杀皇帝，倒成了四阿哥的不是？四阿哥守着关防有疏漏的确有错，可也不该背负白莲教的罪过，而皇上若真为此惩罚四阿哥，岂不成了冷酷无情的帝王？皇上也要维护自己的体面，何况四阿哥他……”

    婆媳俩一时都无语，愉妃想了很久才开口道：“你们有你们的心思，皇上有皇上的打算，说到底君为臣纲父为子纲，永琪别无选择。别把心放得太高了，他才多大，踏踏实实当差过日子要紧。”

    青雀已起身，恭敬地聆听婆婆的教诲，但这些事儿与她本没什么关系，可她嫁给了永琪，就要与他共同承担。

    这些事说罢了，青雀便提道：“贵妃娘娘说一会儿若回来得早，要过来景阳宫坐坐，您看儿臣是不是等一等的好，万一娘娘来了呢。”

    愉妃颔首道：“她若是说这样的话，就不是客气了，再者皇后那边的事，她大抵也要和我有个商量。皇后失了花荣，宫里的事周转不开，她是富贵命从不理这些琐事，又是那样的性子，总不见得由着底下奴才胡来。”

    “是，那儿臣就等一等。”青雀把心放下来，盘算着之后能不能有机会和令贵妃独处。

    且说红颜来探望皇后，说的不过是那几句话，皇后还是凄凄惨惨冷冷清清的，即便是对红颜，也不如之前那样能亲密地说几句话了。

    而她早就明确表示她不怪红颜，要怪也怪自己种下祸根和忻嫔牵连起来，花荣为她辛苦了一生，这样惨烈的离开人世，非要追求谁的过错，就只有皇后一人，和红颜没有半点关系。

    皇后唯一没告诉红颜的，便是永璂在花荣去世那晚对自己说的话，或许是作为一个母亲最后的尊严，又或许是别的什么原因，虽然红颜察觉到母子之间不自然，可皇后和十二阿哥谁都不说什么，如今连花荣都不在了，便再没有什么人能知道皇后的心事。

    照应了翊坤宫里的事，红颜便早早离了，听说青雀还没离宫，便照自己许诺的，径直往景阳宫来，彼时自己的孩子已经听闻五嫂来了过来玩耍，红颜进门时听见笑声，心情为之明朗起来，可忽地闯进愉妃的殿阁，见到青雀抬眸看到自己，小妇人脸上一瞬间的变化，让红颜心里一紧。