太后如此安排，无人敢不从，待家宴散去，皇后倒是被留了下来，十二阿哥显得很高兴，妃嫔们离开时，他刻意站在了门前，像是要让所有人都能看见他。只是眼下无人去计较一个孩子的小心思，都好奇皇后会不会在宁寿宫过夜，好奇太后是打算留皇后彻夜照顾皇帝，还是仅仅做个样子，回头就要打发她走，毕竟太后身边那水灵灵的小宫女，引人注意好久了。

    果不其然，红颜将郡主和佛儿她们送出宫后，领着小七满满走回来时，小灵子手下的小太监就赶来禀告，说皇后娘娘已经离开了宁寿宫，皇上醉得不轻，已经睡踏实了。

    红颜则吩咐：“让太医院的人留个神，万一夜里不舒服，随时去宁寿宫照应。”她仿佛毫不在乎今晚宁寿宫会发生什么，低头与小七说，“我们快些走，弟弟见不到额娘该哭了。”

    樱桃在一旁欲言又止，就连已经懂事的小七都有些担忧地望着母亲，可只有红颜一点不在意，一如往常地回到延禧宫，耐心细心地照顾着自己的孩子，小七别了母亲后，问自己的乳母：“皇祖母把皇阿玛留在宁寿宫，会不会让那个漂亮的宫女照顾皇阿玛？”

    乳母有些尴尬，不知自己会不会说多余的话，小公主倒是自言自语：“皇阿玛有了漂亮的姑娘一定很高兴，可额娘就该不高兴了，额娘她什么都藏在心里呢。”

    “公主，大人的事，您现在可想不明白，您心疼娘娘就搁在心里疼，娘娘都知道。千万不要说出口，或是去为娘娘做什么。”乳母谨慎地说着，“那样子只会给娘娘添麻烦，公主最体贴娘娘了是不是？”

    小七很乖地点头：“我知道。”

    这一夜，所有人都在等宁寿宫里的动静，可里头风平浪静像是什么事也没出，只是华嬷嬷被太后缠住了，平日里太后在乎嬷嬷年纪大了，早就不要她伺候夜里的事，可今晚却留她在身边，而一直睡在太后屋外的永儿，果然就不见了。

    嬷嬷一夜睡得不踏实，而年纪大了本就每日都醒得早，天未亮她已起身穿戴整齐，正要推门出去时，被太后喊住了。她不得不退回来问太后有什么吩咐，榻上的人懒懒地望着天色道：“这才几时，你就起了？”

    “万岁爷在那边睡着，奴婢不放心，想过去看一眼。”嬷嬷轻声道，“天一亮皇上也该上……”

    可嬷嬷话未完，忽听得远处传来皇帝的声音，他是怒极了正在喊人，嬷嬷的心跟着一颤一颤，却见太后幽幽一笑：“你去看看吧，一大清早，他这是做什么？”

    这一边，熬了一夜早已有些稀里糊涂的人被皇帝的声音吓清醒，四五个人涌进来，只见皇帝一身寝衣松松垮垮地挂在身上，屋子里有浓重的酒气，他怒指着床榻上道：“这是什么人，立刻拿下，宁寿宫里的人就是这样当差的，怕是有刺客把刀架在朕的脖子上，也不稀奇了。”

    几个平素跟着皇帝的太监抬头看，只见床角蜷缩着一个女人，她用被子紧紧地裹着自己，像是里头没有穿衣服，脸上已满是泪水，慌张得浑身发抖。这几个人都年轻，没见过宫里早年的光景，等吴总管紧赶慢赶地来，瞧见这情形，脑袋一嗡仿佛回到二十多年前，他无奈地看着皇帝，半晌憋出一句话：“皇上，奴才给您更衣吧。”

    “把她拿下，送去慎刑司也好，送去刑部也好，别再让朕看见她。”弘历却怒不可遏，昨夜宿醉的头疼让他心火极重，或许此刻自己在说什么已不受意识控制，只是一股脑儿地想把怒气都散发出来，一面由小太监们伺候着穿戴，一面催促人立刻把床上的女人送走。

    华嬷嬷终于摆脱太后赶来了，宫女们搀扶着她进门时，瞧见几个太监抬着用被子裹着的女人正要出去，她一眼就认出是永儿，永儿只露了个脑袋在外头，紧紧闭着眼睛，眼泪顺着面颊一滴滴落在地上，好似淌下的血一般。

    “皇上，您……您要把永儿送去哪里？”华嬷嬷拦住了那些太监，急忙问皇帝。

    “嬷嬷，这是怎么回事，她为什么会睡在朕的身边？”弘历眉头紧蹙，浑身怒气不曾消去半分，等不及嬷嬷解释就再次命令，“立刻把她送走。”

    原本这件事，以嬷嬷的能力，可封锁在宁寿宫里不让人知道，但太后既然有心安排一切，不等天大亮，就早已传入东西六宫，红颜这边不等樱桃去打听什么，舒妃一阵风似的来了，告诉她昨晚在宁寿宫发生了什么，说太后终于把她身边那个漂亮的小宫女送给皇帝了。

    “可是皇上怒极了，听说他是要法办了那个永儿，但是人被太后留下了。”舒妃进宫时，红颜已经是皇帝的人了，她并不清楚当年重阳节的夜里到底发生过什么，也不知道后来的事的细节，此刻啧啧不已，“据说太后给了她官女子的身份，打发去永巷里住着，皇上好像很厌恶，既然被皇上讨厌了，太后也没戏唱。大概原本是想能讨得皇上喜欢，像戴佳氏那样从此留在身边，昨晚也不知对皇上做了什么，现在适得其反。”

    舒妃喋喋不休地说着，直到孩子们都起身来身边，她才住了嘴。又见红颜懒懒的不搭理，以为她不高兴了，不久后借口离去，路上遇见去宁寿宫的愉妃，两人站在路边说了半天，愉妃叹气道：“你是真不知道红颜当年怎么到皇上身边的吗？”

    舒妃奇怪：“不是说皇后娘娘看中她，皇上也看中她，就留下了？”

    那么多年前的事了，愉妃以为不会再有人提起，叹道：“差不多就是眼前这些事，当年重阳节后，红颜也被送去了永巷，后来……罢了你回去吧，我到宁寿宫看看是什么光景，有什么事回头再和你说，不过你暂时别去缠着红颜了，还不知道她心里怎么想的。”

    愉妃别过舒妃，匆匆来宁寿宫，里头气氛沉甸甸的，与她相熟的宫女迎出来，对愉妃道：“娘娘这会儿还是别进去了，太后娘娘正不高兴。”

    愉妃问：“那个永儿的事呢？”

    宫女应道：“皇上大发雷霆，非要把永儿撵出皇宫，太后不答应，您说还能好吗？昨晚奴婢跟着嬷嬷在太后屋子里，不知道皇上身边的光景，据说永儿是被人裹着被子送进去的，可不知是不是太后给撑腰了，就是没人敢承认。”

    愉妃皱眉道：“那不就成了永儿自己爬上去的？”

    “可不是吗？”宫女叹道，“昨晚的确是听见太后说过一句，让永儿去照顾宿醉的皇上，但后来的事，奴婢们都没瞧见。”

    愉妃抿了抿唇，像是有话要问又怕不合适，倒是那宫女看出愉妃的心思，轻声说：“皇上宿醉，也不知能不能做那些事，奴婢只听见太后很生气地问了句难道什么都没发生？估摸着昨晚永儿也只是在皇上身边睡了一夜，可是皇上怒了，才不管到底发生了什么没有呢。母子俩是不欢而散，一切要等皇上散了朝才有结果。”

    愉妃苦笑道：“二十几年了，当年的事，我还记得清清楚楚呢。”

    宫女问：“贵妃娘娘那儿？”

    愉妃摇头：“没事人似的，她涵养功夫好，就是心里翻江倒海，面上也能波澜不惊。”

    宫女轻声嘀咕：“可太后，不就是想气气贵妃娘娘？”

    这件事被不断地在紫禁城里传说，皇太后似乎是不达目的不罢休，甚至一清早将皇后请到宁寿宫，意思是宫里多一个暖床的官女子有什么值得大惊小怪的，可是吴总管那儿却来了两趟，说皇帝坚决要处置这个宫女。

    皇后莫名其妙被卷入这样的麻烦，身边连能为她出主意的花荣都不在了，多听一句话都觉得头疼得要裂开，她都不记得自己在太后跟前应付了什么，走出宁寿宫时，才想起来问身边的人：“这事儿怎么办了？”

    宫女无奈地说：“太后等皇上下朝来呢，这会儿正派人去延禧宫请令贵妃娘娘。”

    皇后问：“请贵妃做什么？”

    宫女苦笑道：“您刚才不是对太后娘娘说，这事儿您不管，让令贵妃做主就好了？”

    皇后一怔，她几时说的，自己是不是一着急，就把魏红颜推在前头了。

    红颜这儿得到消息说太后召见她时，小七从门外跑来，不安地抓着母亲的手，像是怕母亲会被欺负，红颜不得不安抚她：“额娘很快就回来，你替额娘看着弟弟妹妹。”

    小七怯然问：“皇阿玛是不是有新娘娘了，额娘您该伤心了是吗？”

    红颜笑道：“额娘不难过，你看额娘像难过的样子吗？”

    “真的？”

    “真的。”红颜摸摸女儿的脑袋说，“额娘不会再难过了，若没有从前的事，哪里来你们呢？”