永儿的脑袋摇得拨浪鼓似的，连声道：“娘娘您说什么呢，奴婢、奴婢可受不起……”

    红颜苦笑：“你再自称奴婢，就多站一个时辰，怎么就改不了呢？不过都一样，我当年也不是一开始就能改过来的，永儿，虽然那会儿你还没生出来呢，可当年发生在我身上的事，你也知道吧？”

    永儿垂下眼帘，颤颤地点头：“奴婢知道，可是……”她慌忙捂住了嘴，又忘记了。

    红颜摇头，笑道：“再多站一个时辰，记不住可不成，你不自重别人才会轻贱你，而我……”她伸手为永儿将肩头的尘土拍去，温和地说，“我知道你和皇上什么都没发生，也知道你根本没想过要爬上龙榻，你本该早就离开皇宫，可因为我的私心，变成了现在这样子。你什么都没做错，不过是成了我和太后博弈的牺牲品，然而现在再对你解释什么已经没什么用了，都是我的错。”

    永儿摇着头：“娘娘，奴……臣妾不明白。”

    红颜笑道：“你可又说错了，哪怕一个字也不成，再多加半个时辰。”她像是和亲密的姐妹开玩笑，可又的确是严肃地说着正经事，红颜郑重地说，“对你把话说清楚，我心里才能放下包袱。当初把你从雪地里救出来，不图你回报也不该让你为我牺牲什么，可我到底没能公平地看待你，事到如今只能说，只要我还有能力，就不会再让别人欺负你，但往后你的人生会怎么样，就自凭本事。皇上若有一日对你青睐有加，那是你的福气是你的本事，不必顾忌我也未必会再顾忌我，总之你我都一样，先好好待自己，再去想别人的事。这话我今日说过，再也不会提起，往后别人欺负你，哪怕是太后和皇上，我都会尽力保护你，但你自己若想怎么样若想求什么，那就自己去承担一切后果，是苦是甜我就不管了。”

    永儿迷茫地看着红颜，她很希望娘娘能把那些话再说一遍，可红颜只是微微一笑：“慢慢来，日子长了你就什么都明白了。”

    “娘娘……”永儿再次握紧了拳头，将那颗被她视若宝贝的珠子藏在手心里，“往后颖妃娘娘她们，不会再欺负臣妾了吗？”

    红颜欣然道：“你终于改口了，你知道改口，她们就真的不会再欺负你。”

    此时樱桃已经换了新的盒子，捧着永答应的礼物出门来，红颜点头表示她这边把话说完了，樱桃便上前笑道：“答应送了公主宫花，主子拿什么回礼，昨儿奴婢收拾出一些您从前的衣裳，鲜鲜嫩嫩的颜色，送给永答应再合适不过了。”

    红颜笑道：“你若不嫌弃，就收下吧，都是新的没怎么穿过，这些年我生了孩子早已不是从前的身量，那些衣裳都穿不得了。”她扶着樱桃的手便要走，一面叮嘱永儿身边的宫女说，“今日的事总要有个交代，站多久你家主子心里有数，可别敷衍，往后见到其他娘娘，要更加谨慎不能失了礼数。”

    宫女们连连答应，恭恭敬敬地送令贵妃出门，之后回来都老老实实地陪永儿站着，景仁宫里又恢复了往日的安静，只是之前莫名地透着几分凄凉，这会儿屋子里满地狼藉还没来得及收拾，可所有人的心情都不同了。永儿听见宫女们嘀咕：“往后有贵妃娘娘撑腰，看她们还敢不敢欺负。”

    永儿低头摊开手心，珠子完好无损她就安心了，而贵妃娘娘那些话，她一时也消化不了，只愿往后的日子能平静些，能好好地活下去，宫外头的爹娘也就安心了。

    这一边，红颜回到延禧宫时，不自觉地将目光投向了另一头景仁宫的方向，樱桃轻声问：“您还在想那边的事？主子，您对永答应说什么了？”

    红颜摇头：“我也不记得说什么了，说什么来着？”

    樱桃笑道：“那是不是往后咱们会和景仁宫多多往来。”

    红颜道：“她若来，自然以礼相待，她不来，也不必亲近。不要再让人欺负她就好，可我并不打算把她拉进我的生活里，樱桃，你明白吗？”

    樱桃抿着唇，稍稍点了点头：“奴婢好像明白。”

    红颜莞尔，拍拍她的脑袋：“其实你没懂吧？”

    主仆俩正要进门去，边上小太监说养心殿的人来了，红颜留步等他们上前，还以为皇帝要问景仁宫的事，不想弘历是派人来说他那边一个时辰后就得闲，让红颜准备准备，一起出宫去公主府看看佛儿。

    红颜欢喜极了，笑道：“告诉皇上，我这儿随时能走。”

    宁寿宫中，打听了景仁宫状况的宫女正在讲述这边发生的事，紧跟着有人来说，皇上大大方方带着令贵妃去和嘉公主府了，太后微微皱眉，问道：“永儿呢？”

    “永答应还在景仁宫屋檐下站着，从宫门前就能看到，听说要站两三个时辰。”

    太后看了眼华嬷嬷，笑道：“她倒也不手软。”

    嬷嬷道：“贵妃娘娘做事向来公允，颖妃娘娘那性子，这样做也是给足面子了。”

    太后不屑地白了一眼，让其他人退下，兀自嘀咕着：“她这是忍不住要出手管了，我一直等着瞧，看她和皇帝哪个先忍不住，弘历倒是干脆，始终不闻不问，像是那晚什么都没发生过似的。”

    嬷嬷给太后送上茶水，劝道：“您把永儿留在身边这么久，什么都看在眼里，奴婢说句不中听的话，她可真不是忻妃娘娘那样的人，只怕主子您再费心思，也调教不出第二个来。”

    太后瞪了她一眼，推开了茶水：“你心里一定在讥笑我，这么多年也没斗过她，你可别忘了当初年贵妃是怎么死的，真是我斗不过魏红颜？”

    嬷嬷笑道：“贵妃娘娘可不及您一手指头，您是一心为着皇上，这么多年来让着令贵妃。太后，但您想过没有，贵妃娘娘难道也真的斗不过您吗？贵妃娘娘早就让开八丈远，只要您不再步步紧逼，她一步也不敢僭越，奴婢可还盼着，伺候您过八十大寿。”

    太后接过华嬷嬷手里端的茶，冷冷地笑道：“是啊，她将来能不能活到我这个年纪？虽说弘历的心思我能猜出几分，可永琰还那么小，怕是她有福也享不了。”

    嬷嬷无奈地一笑：“是，您洪福齐天，岂是随便什么人能比的。”

    这一日，永答应在景仁宫罚站到腿软跌倒，皇帝才刚刚带着令贵妃从和嘉公主府归来，但颖妃去闹了一场没落着好处，最终也就是这个结果罢了，永答应看着可怜，可从此谁都知道，景仁宫背后有延禧宫撑腰，不是随便谁能都去作践的了。

    自然弘历不会不知道这些事，只是见红颜不提起来，他也懒得多问，这件事就算过去了。皇帝身边不缺年轻漂亮的女人，也犯不着在一个小宫女身上找寻对发妻的追忆，这永儿能相安无事在宫里待着，对于一向喜欢粉饰太平的皇帝而言，是再好不过的事，到了这个年纪，红颜这样的伴侣，可比漂亮的妃嫔重要多了。

    红颜亦是知道皇帝这个性子，想好了不论如何都不会再在皇帝面前提起永儿。可若有一日皇帝和她看对眼，那就捡回自己从前的心思，带着孩子们让开，重新躲回她自己的世界里。还没有到那一天，就把一切放下，照旧过日子。

    数日后，景仁宫里的闹剧已经被人遗忘，四阿哥正式出嗣，过继到履亲王府。虽说永珹从此是亲王之尊，但与五阿哥的亲王头衔有完全不同的意义，五阿哥从此身居“长子”的位置，更以亲王之位，在诸皇子中最尊。

    永琪被封“荣亲王”，皇帝在宣武门内太平湖西侧重新赐亲王宅邸，待修缮完整后一家子就要搬去那里，曾经永琪希望和四阿哥住得近一些好方便照应，现下永珹去了履亲王府，而永琪有了自己的亲王宅邸，不仅仅是从此分开住得远，更是皇子与皇室子弟的区别。

    那一日宫里为永琪被册封荣亲王摆宴庆贺，永珹也带着妻儿列席，一个是被皇帝极度重视宠爱的皇子，一个是刚刚被“撵”出去的皇子，从前一同在书房念书一同长大的手足兄弟，从此云泥有别，一切都不同了。在座的宾客们看在眼里，都是暗暗唏嘘帝王家无情。

    对于亲哥哥这样的遭遇，八阿哥和十一阿哥没有一个能服气，他们不知道亲哥哥的用心，只当是皇帝无情，八阿哥看似生性憨厚耿直，但又难免有几分懦弱，比不得永瑆敢作敢为，此刻见永瑆跑去哥哥面前不知说什么，兄弟俩退出宴席，他才紧赶慢赶地跟了出来。

    永珹正对永瑆道：“今天是你五哥的好日子，你别耷拉着脸，高兴一些。”

    永瑆扭头见八阿哥出来，问道：“八哥，你笑得出来吗？”

    八阿哥正要开口，却见宫女们拥簇着和敬皇姐从门外进来，他把话咽下去，拉着弟弟一道来向皇姐行礼。